Это-то понятно, невесело поморщился Хромой. Как невовремя этот скандал поднялся. Ох, как невовремя
Скорее, на удивление вовремя, подал голос Содер. Очень точно совпало с началом наших разборок с яльскими господами. Уверен, это Додик поднял вой. Он не хочет, чтобы мы участвовали в разборках.
Ну, еще бы! ощерился Хромой. Благодаря вам, у нас громадное преимущество.
Поэтому он и решил блокировать нас в Яльской Академии.
Точно! мне внезапно стал ясен ход мыслей американца. Додик же не знает, что мы перемещаемся в Яль через Карибы, и думает, что мы сейчас в Яльской Академии живем! Да, это наверняка его люди подняли вопли по всей столице о наших посещениях Синей ямы и о нашей работе на тебя, Хромой. Сейчас возмущается только народ, но уже завтра этот же вопрос встанет на уровне высших чиновников. Не буду удивлен, если и де Ларанга дернут.
Вот-вот, покачал головой Содер. Если бы мы действительно сидели в столичной Академии, то план Додика сработал бы. Нас бы наверняка заперли. А так
А так Додик получит по зубам, зарычал Хромой, с силой ударив кулаком по песку. Интриган хренов!
Захочешь жить, и не так раскорячишься, припомнил я народную мудрость. Хромой, хотел у тебя спросить насчет перебежчиков. Много их? Или никого нет.
Куда они денутся, Хромой на секунду задумался. Двенадцать уважаемых людей решили не воевать со мной. Пока заняли нейтральную позицию. Будут работать с победившим.
Треть всех яльских уважаемых, прикинул я. Уже легче!
Угу.
Ладно, Хромой, погнали мы, я пожал протянутую руку.
Точно не останетесь? Куча дел?
Если бы, ответил ему Содер. Одно единственное.
Но зато какое! воскликнул я. Нужно окончательно добить вопрос с записывающими кристаллами. Если все получиться, то это будет прорыв. Наконец-то, запишем с Содером обучающие танцы для девчонок.
Обучающий ролик с танцами? Нет, в нем уже смысла нет! поспешно возразил Содер. Пока мы разрабатывали этот кристалл, девчонки и без него продвинулись далеко вперед. Если не брать в расчет работу с шестом, они танцуют уже вполне прилично.
Не зря отплясывали перед ними под зельем памяти, припомнив, сколько смеха было со стороны девушек во время тех танцев, я понял причину возражений американца.
Да, пожалуй, тут я с ним соглашусь. Запись наших плясок на кристалле будет излишней. Это же чистой воды компромат, который, попади он не в те руки, будет иметь для нас с Содером эффект, сравнимый с явлением в этот мир всего вампирского рода Тиз Лири.
Поплясали и на этом хватит. На кристалл будем записывать либо песни, либо выступления девчонок в клубе, Содер повернулся к Хромому. Завтра после ужина встречаемся в замке.
Пойдет, согласился Хромой и откинулся на песок. Ладно, давайте. Удачи!
Удачи! Сиплы-ы-ый! До завтра!
До завтра, донеслось до нас со стороны океана.
Синяя яма встретила нас практически полным отсутствием посетителей. Миновав главный зал, не забыв по пути помахать рукой скучавшей за барной стойкой молоденькой девчонке-официантке, мы вышли на улицу и оказались посреди многочисленной толпы.
По ушам ударил шум, перекрываемый частыми выкриками уличных торговцев и многочисленных зазывал. Все, как обычно, в обеденное время выходного дня. Пробившись ну правую сторону улицы, по которой люди двигались в нужную нам сторону, мы степенно побрели за крупногабаритной парочкой. К сожалению, обогнать ее не представлялось возможным.
Эй! я схватил за руку незадачливого воришку, сунувшего руку в мой карман. В нем ничего не было, но это не означало, что я готов был мириться с попытками меня ограбить. Шелупонь, ты совсем берега потерял?
Паренек, при ближайшем рассмотрении оказавшийся всего на пару-тройку лет младше меня, попытался вырваться.
Отпусти, козел! зашипел он. А не то хуже будет!
Хуже? Мне? просто так отпускать воришку я не собирался, но что мне с ним делать, еще не решил. И что же ты сделаешь?
Проблемы у тебя будут, парнишка метнул взгляд по сторонам. Наверное, ищет затерявшихся в толпе сообщников. Ты хоть знаешь, кто за меня впишется?
Кто? поинтересовался Содер, весело наблюдавший за происходившим.
Хромой! А еще его маги, Содер и Гарет! Стоит мне им сказать, они вас в червей превратят! Ясно?
Мы с Содером переглянулись. Ситуация принимала забавный оборот. Судя по всему, воришка был не местный и, в отличие от всех остальных представителей криминального мира Гардаграда, в лицо нас не знал.
Не может быть! на лице Содера появился самый настоящий испуг. Актер с большой буквы! Адвокатские коллегии Соединенных Штатов понесли в его лице огромную утрату. Самого Гарета?
И Содера? я отдернул руку, словно обнаружил вместо воришки опасную змею.
Само собой, увидев такую реакцию, тот больше не думал о бегстве. Наоборот, он расправил узенькие плечи, вздернул подбородок и уставился на нас сверху вниз, что сделать было непростоон был банально ниже каждого из нас на полголовы.
Что? Страшно стало? сквозь зубы процедил он. Так уж и быть, не буду к ним обращаться. Но только при условии, что отдадите мне свои кошельки!
Я издал облегченный вздох, Содер принялся судорожно рыться в карманах.
Господин заикаясь, начал я.
Щегол, с гордым видом подсказал паренек.
Господин Щегол, а что будет, если у нас нет денег?
Как это, нет денег? воришка состроил зверское выражение лица. Червями захотели быть?
О нет, господин Щегол! я начал шерстить свои карманы.
Тут Содер с торжествующим видом извлек на свет золотой.
Нашел! Господин Щегол, я нашел!
Молодец, воришка потянул за золотым руку, но не тут-то было.
Содер убрал монету обратно.
Эй! Куда? возмутился Щегол.
А вдруг ты не знаешь магов Хромого? с сомнением высказался он, придав лицо совершенно идиотское выражение. Мы тебе деньги за просто так отдадим.
Как, не знаю? растерялся воришка. Знаю!
Так ты докажи. Мы тебе сразу деньги отдадим. Вон, у моего друга тоже золотой нашелся.
Щегол перевел взгляд на меня, увидел в моей руке золотую монету и громко сглотнул.
Отдай деньги! зло потребовал он. Если буду доказывать, вам точно не понравится.
Не-е-е-е, упрямо помотал я головой. Так не пойдет. Для начала доказательства. Хочу видеть Содера и Гарета!
Воришка скрипнул зубами.
Хорошо. Будут вам Содер и Гарет! Но учтите, они будут в ярости от вашей тупоголовой недоверчивости! Ждите здесь!
Развернувшись, Щегол опрометью бросился в обратную сторону, ловкой ящеркой огибая людей.
Мы пойдем дальше! Догоняйте! рявкнул я ему вслед и с улыбкой обратился к другу. Как думаешь, кого он нам приведет?
Содер рассмеялся.
Пока не знаю, но с удовольствием посмотрю. Только давай помедленнее пойдем. Хочу дать шанс Щеглу и его «магам» догнать нас.
С этими словами он оглянулся и замедлил шаг.
Не хотелось бы опаздывать, проворчал я, вспомнив про ожидавшую нас деканшу светлого факультета Люцию де Катлас.
Ее нам удалось привлечь к работе над нашими кристаллами, функция которых заключалось в казалось бы стандартной записи и ее последующем воспроизведении. Но так казалось лишь на первый взгляд! Наши творения имели целый ряд отличий от существующих общепринятых образцов. Самое существенное заключалось в самом материале кристалла. Если ранее маги для этих целей использовали исключительно драгоценные или полудрагоценные камни, то мы начали применять обычный обработанный кварц. Да, он имел некоторые недостатки, основный из которых заключался в ускоренном разрушении, которое по нашим расчетам должно было убить камень лет через десять после начала использования. Однако главное достоинствоцена, разом их все перечеркивало.
Следующим значимым отличием была возможность применения кристаллов обычными людьми, а не только одаренными. Далее по списку шел удобный интерфейс, имевший оглавление и позволявший запускать запись с того или иного момента, а также еще с десяток других отличий, благодаря которым обычные кристаллы записи смотрелись рядом с нашим творением так, как серый ишак смотрится рядом с породистым скакуном. Полагаю, старые кристаллы теперь будут брать только из-за драгоценных камней.
Мы не опоздаем, весело заметил Содер, ткнув пальцем назад. Вон, Щегол за нами бежит. Как понимаю, вместе с Содером, Гаретом и еще какими-то доходягами.
Так и есть, обернулся я. Странно, ни одной знакомой рожи.
Все залетные, предположил Содер.
Угу. Интересно, они хоть знают, в чьем районе у добрых горожан золото отрабатывают?
Сейчас мы это и выясним.
Спустя несколько секунд воришки стояли, набычившись, рядом с нами. Пятеро, все примерно одного возраста, лет по шестнадцать-семнадцать. Одежда с многочисленными дырами, лица истощенные. При этом выглядеть пытаются предельно грозными и крутыми.
Ну, че? сразу напустился на нас Щегол. Хотели увидеть Гарета и Содера? Вот они! махнул он рукой на парочку своих спутников, одежда которых была получше и почище.
Да ты что! охнул я. Гарет и Содер? Те самые герои?
Несколько мимо проходивших людей с интересом на нас посмотрели. Воришки сразу задергались.
Угу, бросив настороженный взгляд по сторонам, Щегол ткнул пальцем в сторону ближайшего маленького переулка, до которого оставалось пройти метров десять. Пойдем, отойдем от толпы. Побазарим.
Конечно, пойдем, моя улыбка была совершенно искренней. Сейчас мы объясним залетным, что негоже воровать на чужой территории, да еще и выдавать себя за других людей, которые, между прочим, тоже в этих местах являются частыми гостями. Пойдем, познакомимся поближе.
Щегол пошел первым, мы за ним, за нами все остальные. В переулке было по обыкновению сумрачно. При нашем появлении от стены отделилась фигура, приблизилась, и я узнал одного из парней Корявого. Попытался вспомнить его имя, но безрезультатно.
Уважаемые, вы дорогу потеряли? угрожающим тоном поинтересовался он, в упор глядя на стушевавшегося Щегла.
Тот с первого взгляда понял, что перед ним стоит один из местных бандитов, и его наглость сразу куда-то улетучилась. Видимо понял, что его могут спросить за промысел на чужой территории здесь и сейчас. Его подельники поспешили спрятаться за нашими с Содером спинами.
Мы тут засуетился Щегол. Погулять вышли.
Погулять? А я думал, он собирается знакомить нас с самозваными Гаретом и Содером. Чувствую, пора вмешаться и вернуть замысел воришки в первоначальное русло.
Как погулять? я с хлопком опустил руку на его плечо. Вышла натуральная оплеуха, от которой Щегла аж повело в сторону. Щегол, ты же авторитетный вор из Синей ямы! Лично знаешь Хромого, Сиплого и их дружков-магов!
Я? пискнул Щегол.
Вид у него стал несчастным и каким-то забитым. Он словно уменьшился в размерах. Подчинённый Корявого, наконец, опознал в окружающих сумерках меня и Содера, и от удивления открыл рот.
Ты, ты, поспешно вставил Содер, не давая бандиту испортить нам всю игру. Ты же еще обещал нас познакомить с Содером и Гаретом! Кстати, они же тут, американец обернулся, схватил мнимых магов за отвороты рубах и вытолкнул их вперед. Гарет, Содер, вы только не превращайте нас в жаб!
Оба парнишки, превратившись в живые статуи, испуганно смотрели на члена банды Корявого. Тот смотрел круглыми глазами то на нас, то на них, то на Щегла. Наконец, до него дошло.
Гарет и Содер? усмехнулся он. Ого, как вы изменились с нашей прошлой встречи! Это у вас что, заклинание какое не так пошло?
Да, оно самое, схватился за спасительную соломинку один из ребят. Проклятое, неправильно сработало.
Бандит с озадаченным видом поцокал языком.
Ай-ай-ай! Может, тогда к Хромому сходим? Или до Академии вас проводить? Уж там-то быстро разберутся, как вам прежний вид возвернуть.
Нет, не надо! дружно заверещали воришки.
Они сами все исправят, живо подключился Щегол. Гарантирую, уже вечером все в ажуре будет!
Да? бандит с интересом смотрел на лже-магов. Уверены?
Зуб даю, подтвердил Щегол, громко щелкнув по своему никогда не чищенному зубу.
После его слов возникла неловкая пауза. Бандит Корявого уходить не собирался, рассчитывая досмотреть шоу до конца, а парни при нем не решались вымогать у лохов, то бишь у нас, деньги.
Магов ты нам показал, значит, деньги тебе отдать нужно? незаметно подмигнув подчиненному Корявого, я достал из кармана золотой.
Деньги? подался вперед бандит, моментально сориентировавшись в правилах игры. Гарет, Содер, о каких деньгах идет речь? Вы же не карманники.
Воришки задергались.
Он ошибся, уважаемый, начал юлить Щегол. Метнув на меня злой взгляд, заявил. Мы не просили денег!
Не просили? я убрал монету. Однако о каких-те деньгах речь шла. Так ведь, Содер?
Так, подтвердил американец.
Воришки задергались еще сильнее. Начали пятиться, но уткнулись в нас. Те двое, что остались за нашими спинами, тоже остались стоять на своих местах, обнаружив, что выход из переулка перекрыли трое дюжих бандюганов, по рожам которых было видноубьют, и имени не уточнят. Тоже из кодлы Корявого, кстати.
Щегол также заметил вновь прибывших лиц. Побледнел, руки заметно задрожали.
Я, кажется, знаю, о каких деньгах он говорил! воскликнул Содер. Это они нам денег хотели дать!
Точно, подхватил я, впечатленный сообразительностью друга. Как он повернул! Как я раньше не догадался? Все же знают, что Содер и Гарет иногда жертвуют деньги бедным. А у нас как раз затруднения.
Причем много жертвуют, вставил бандит, насмешливо глядя на воришек. Все, что есть, отдают.
Я протянул руку.
Ну, что? Давайте, не стесняйтесь. Щегол, ты чего мнешься? Доставай бабло.
Паренек уныло повесил голову.
У меня нет ничего
Тогда вы, Содер и Гарет, повернулся я к лже-магам.
Те заметно дрожали, затравленно глядя то на нас, то на бандитов.
У нас тоже ничего нет, выдавил из них тот, что был помельче.
Врут? Да нет, непохоже.
Так вы из местных бродяг? наконец, дошло до Щегла.
Его бледное лицо стало серым. Глаза помертвели. Та же самая трансформация произошла и с его товарищами.
Говорил же тебе, что не нужно к ним соваться, прошептал мнимый маг.
А почему ты так говорил? вдруг стало интересно мне.
Паренек не поднимал на меня глаза, разглядывая землю под собой.
Вы в дорогой одежде. Одни куртки не меньше пяти серебряных стоят, пояснил он.
И был не прав. Наши куртки, сделанные лично Аткусоном из качественного и прочного материала, с наложенными на него заклинанием, придавшем ему способность не промокать, стоили примерно по золотому. Одни только пуговицы, сделанные по заказу, обошлись в два серебряных. Остальной наш шмот был под стать курткам.
И что с того? не понял Содер.
По этому району в такой одежде безбоязненно могут ходить только авторитетные люди, которых все знают. Простые богачи из других районов, которые могут себе такую же позволить, сюда суются только с охраной.
Логично, согласился я.
Поэтому я и не советовал к вам идти, вздохнул паренёк.
Так зачем пошли? обратился я к Щеглу.
Щегол молчал.
Ну? прикрикнул на него один из бандитов, перекрывавших переулок за нашими спинами. Отвечай, когда тебя уважаемые люди спрашивают!
Щегол, оказавшийся среди воришек за старшего, вздохнул и его плечи опустились еще сильнее, хотя, казалось бы, уже некуда.
Три дня назад мы пришли из Тарката, издалека начал он. Названный город находился на юго-восточном побережье провинции, и основным промыслом местных жителей была охота на тюленей и тарала, местного мелкого китообразного. Продукты и деньги закончились уже давно. Два дня ничего не ели.
Поэтому решили идти воровать? неодобрительно нахмурился я.
У нас не было другого выхода. Разве что только сдохнуть от голода.
Работать не пробовали?
Пробовали. В нормальное место нас не берут. Попытались вчера грузчиками в лавке Тегнара поработать. День отпахали, как кони, а он нам денег не заплатил. Бросил через порог краюху хлеба и все.
В смысле? Вы заранее не оговаривали оплату?
Как не оговаривали? Все оговаривали, чин по чину! По рукам ударили! Он должен был нам две серебрушки дать, а по итогам ничего не дал. Взашей прогнал.
То есть, вы не косячили, норму выполнили, а он вас кинул? Я все правильно понял?