Тебе какая разница?
Никакой, пожал плечами Додик. Гарет, Содер, вам я советую не лезть в нашу заварушку. Во избежание, так сказать.
Ты нам угрожаешь? поинтересовался Гарет.
Отнюдь. Просто надеюсь, что уважаемые маги не станут вмешиваться в разборки тех, кого считают отбросами.
Мы так не счи
Вы нет, Додик перебил Содера на полуслове, но остальные маги считают. Поверь мне! Хромой, надеюсь, ты проявишь благоразумие и не начнешь барагозить.
Хромой слабо усмехнулся.
Что ж, Додик. На другой результат я надеялся На другой. Думал, что это ты проявишь благоразумие. И они, качнул он головой в сторону толпы и поднялся, небрежно откинув стул. Ладно! Пусть будет так. Бродяги! Если кто-то захочет присоединиться, пусть бросит весточку через любую мою лавку в Яле. Все знают, где они находятся, так что буду, как сказал Додик, ждать и надеяться. Время на определение до завтрашнего вечера. До захода солнца.
Представители Гардаграда начали подниматься со своих мест и направляться к выходу. Никто из них не торопился, вышагивая с достоинством и демонстративно не глядя на правую часть, где в молчании сидели местные. Вскоре левая сторона зала опустела. Гардаградские ушли.
Эй, Райза! громко крикнул Боец.
Из дверей, ведущих на кухню, выскочила немолодая женщина.
Да, Боец?
Пиво на всех, коротко бросил тот. Вечерний Гардаград.
Женщина кивнула и юркнула обратно на кухню.
Ну, что, уважаемые, Додик вместе со стулом развернулся к основной массе собравшихся, похоже грядет война.
Теперь да, мрачно поджал губы старый вор за ближайшим столом. Небезызвестный Тальк, вот уже на протяжении тридцати с лишним лет железной рукой руководивший преступным сообществом в одном из небольших районов столицы. Хромой ни в жизнь не будет довольствоваться одним только Гардаградом. Тем более теперь, когда он заимел поддержку магов. Кстати, насчет магов. Я так и не понял, что мы с ними делать будем? Ты же говорил, что они не будут вписываться и своим студиозам не дадут. А студиозы тут как тут! Додик, ты понимаешь, что нас в лепешку раскатают? Вспомни, каким образом Хромой взял контроль над Гардаградом.
Боцмана и Василька сожгла какая-то магесса, подсказал Боец.
Вот-вот, Тальк нервно почесал нос. Нужно было ему Восточную провинцию всю оставить. Глядишь, и обошлось бы. Бродяги, что скажите?
Да, может быть стоило, согласились с ним несколько человек.
Остальные молчали. В зале вновь установилась гнетущая тишина. Додик смерил презрительным взглядом притихших воров.
Это что за базар пошел? Очко заиграло? С каких это пор уважаемые воры стали готовы прогибаться перед всякими начальниками? Может, сразу пойдем к стражникам и будем вместе с ними наводить шухер на улицах? Прикроем все свои конторы и будем жить бычками. Этого хотите?
Причем тут это, Додик? поморщился Тальк. Скажи нам, что мы с магами делать будем?
Додик хищно оскалился.
Тут все просто. Сделаем так, чтобы они не вмешивались.
Это как? удивился Тальк.
Воры подались вперед, жадно всматриваясь в лицо главаря.
Слухи! видя, что его не понимают, Додик вкрадчиво пояснил. Помните, какой кипишь среди народа начался в Гардаграде в конце весны?
Там, вроде, магов обвиняли в том, что они в союзе с ворами состоят, припомнил Тальк. Люди заволновались.
Во-о-от! Все правильно! А что нам мешает организовать народные волнение по всем провинциям? Пустим слух, зашлем ряженных, которые громче всех возмущаться будут, и народ на дыбы встанет! Зуб даю!
Тальк почесал нос.
А что? Может и прокатить. Маги не высунуться и своих студиозов придержат. А мы в тот момент с бандой Хромого покончим.
Боец обрадованно потер руки.
Точняк! А когда все уляжется, уже поздно будет!
Верно, качнул головой Додик. Поверьте, никто не будет мстить за усопшего Хромого. Правильно говорю, бродяги?
Пра-а-авильно-о-о! хором заорали воры.
Додик на секунду прикрыл глаза, еще раз вспомнив двух студиозов. Его шестое чувство подсказывало, что как раз они мстить будут. Однако остальным он ничего не сказал. Лишь сделал пометку, что нужно будет поручить непосредственную организацию преждевременной кончины банды Хромого кому-то другому. Например, Тальку. Он свое пожил. Ему грех будет расстраиваться, если обозленные Гарет и Содер отправят его вслед за Хромым.
Гарет
Я с удовольствием потянул носом воздух, до отказа наполняя им легкие. Какие же приятные ароматы он тут источал! Одним словом, Карибы Океан, чудесный пляж, шум прибоя, запах свежей зелени. И всегда лето!
Ух-ху!!! заорал Сиплый.
Он стрелой пронесся мимо меня, на ходу стягивая и отбрасывая в сторону рубаху. Прыжками залетел в воду и нырнул в набегающую волну. За ним следом промчались две будущие стриптизерши, демонстрируя раздельные купальники, созданные по нашим эскизам дорогим Диди. Рядом на песок опустился Хромой, предварительно небрежно бросив полотенца, поверх них сумку, и не забыв установить пляжный зонтик.
Кстати, зонтик тоже был творением нашего ательера, который с превеликим нетерпением ждал открытия ночного клуба. Ровно с того момента мы разрешили ему начать продажу всех наших совместных с ним изделий. Сейчас он готовил рекламные материалы и организовывал первую в этом мире выставку одежды. В качестве моделей мы позволили ему использовать наших девчонок. Разумеется, за отдельную плату, которая отходила прелестницам целиком. Тут мы ни на какие доли не претендовали.
Эх! Красотища-а-а-а! прохрипел Хромой, доставая из сумки большую стеклянную бутылку с пивом.
Скользнув по ней взглядом, я блаженно прикрыл глаза. Эта бутылка была продуктом нашего завода и на ее поверхности красовались заряженные руны сохранности. Внутри, на дне, имелась еще одна замысловатая руна, благодаря которой содержимое бутылки всегда имело одну и ту же температуру. Для того же пива это было весьма ценным свойством. Руну, кстати, специально для нашего завода разработал сам господин ректор!
Я представил, как должно быть радовались семейства Флоров и де Лоренов, когда продукция завода в считанные дни буквально порвала рынки. По словам Саманты, на всевозможные напитки в стеклянной таре на текущий момент была очередь из торговцев на шесть декад вперед. Но это мелочь по сравнению с тем, какой ажиотаж создала лапша быстрого приготовления. Год! Очередь на год вперед! Причем, ценник управляющие торговыми домами двух семейств ломили двойной, а в некоторых случаях и тройной.
Одногруппницы меня уже успели обрадовать, что полная окупаемость завода вышла на полтора года, что было почти в два раза быстрее первоначальных расчетов. Потрясающие показатели. Глядя на них, Флоры и де Лорены спешно начали готовиться к закладке второго завода. Уже выбрали площадку и аккумулировали средства для его строительства, которое планировали начать через три-четыре декады. При этом на уже имеющемся предприятии начали реализовывать вторую и третью очередь строительства, призванные удвоить его производительность.
Нам с Содером в новом деле выделили точно такие же доли, как и в первом, не требуя с нас каких-либо средств. Это было приятно, а потому мы благосклонно отнеслись к просьбе торговых домов уважаемых семейств вернуться к обсуждению тех дополнительных идей, о которым упоминали в ходе переговоров относительно первого завода. Тут нас ждала еще одна приятная неожиданностьСаманта довела до нашего сведения, что в их реализации страстно желают принять участие де Варгасы и де Ларанги.
Этот факт открыл перед нами не только новые перспективы, но и четкое осознание того, что вскоре у нас появятся новые могущественные покровители. Наше положение в этом мире стало более устойчивым. Запустим еще пару совместных дел, и уже навряд ли кто-то посмеет нас тронуть.
Тут в памяти всплыла Клафелинщица и я невольно поморщился, вспомнив последнее недоразумение с ее участием.
Над чем думаешь? между мной и Хромым на песок завалился Содер.
О Клафелинщице, признался я, чем вызвал у американца изумление.
Он оперся на локоть и уставился на меня так, как будто я только что признался ему в любви.
В смысле? Только не говори, что втюрился в нее!
Я с трудом сдержался, чтобы не перекреститься.
А что тут такого? решив подколоть друга, я изобразил непонимание. Женщина она красивая. Умная, образованная. Многие бы мечтали ее получить в жены.
Содер на несколько секунд потерял дар речи.
Ты совсем мазохист? У нее уже в привычку вошло нас с тобой прессовать, а ты в жены ее захотел? Стокгольмский синдром? Лучше давай я тебя сразу убью, чтоб ты не мучился.
Над плечом американца появилась любопытствующая физиономия Хромого. Наш разговор вызвал у него столь сильный интерес, что он отвлекся от созерцания девушек в мини-бикини.
Да шучу я, шучу, успокоил я друга. Просто подумал, что проблем она много нам создает. У нас с тобой уже дела есть, покровители со всех сторон. Последних скоро еще больше будет. А деканша продолжает нас гонять в хвост и в гриву, как помойных котов. Неправильно это.
Это да, успокоился Содер и откинулся на песок. С этим что-то надо делать.
Хромой пару раз кашлянул, привлекая к себе внимание.
Парни, это, конечно, не мое дело, почесал он густую щетину, но вы не думали, что причина в вас?
В нас?
Да. Насколько я понял, это же вы ее везде подставляете? Вот она на вас и злиться.
Мы не виноваты, что она сует нос в наши дела! запротестовал Содер. Вот возьмем крайний случай. Кто ее заставлял идти в беседку к Тину?
Никто, с готовностью ответил я на его вопрос.
Во-о-от, протянул Содер. Кто ее в этой беседке лапал за все места? Мы?
Нет.
Так почему же крайними оказались я и Гарет? Да, мы составили план и все подготовили, но мы же не виноваты, что она вмешалась. По сути, виновата она сама!
А получили мы, я болезненно поморщился, едва ли не физически ощутив удары огненным хлыстом, которыми нас тогда наградила Клафелинщица.
Хромой вздохнул и на мгновение поднял глаза к небу.
Вроде вы здоровые лбы, изрек он, а рассуждаете, как дети. Ладно, отпустим. Лучше скажите, вы перед ней извинились?
Я поперхнулся.
Ты что, издеваешься? нахмурился Содер. Мы к ней на глаза попадаться боимся, а ты про извинения спрашиваешь. Она убьет нас раньше, чем мы успеем что-то сказать.
Да, да, согласился я с его словами. Убьет, и причины подхода не уточнит. Смерти нашей захотел, Хромой?
Хромой осуждающе покачал головой.
Ясно. Тогда извинения ей принесет Сиплый.
Это как? не поняли мы.
Отнесет ей ящик ажуйского и на словах передаст ей ваши самые искренние извинения.
Я задохнулся от такого предложения.
Ящик ажуйского??? Ты в своем уме?
Это же целое состояние! добавил Содер.
Десять бутылок. Сто двадцать золотых. Да, это много. Но невеликая цена за ваши жизни, степенно рассудил Хромой. Все. Можете не спорить. Я решил. Завтра сможете ей безбоязненно показываться на глаза. К тому же Хромой сделал многозначительную паузу. К тому же она очень помогла нам с оформлением клуба. Забыли?
Я смутился. Если честно, то в этом Хромой был совершенно прав. В этом деле помощь Клафелинщицы и остальных магов была поистине бесценной. Клафелимиди не ограничилась одним лишь огненным фонтаном, добавив к декорациям будущего клуба еще немало сногсшибательных элементов.
Как-то я не вспомнил, промямлил Содер.
Я тоже, уныло откликнулся я.
То-то же, Хромой сел. Поэтому нужно еще отдельно отблагодарить ее золотом. Остальных магов тоже.
Подожди, возразил я. Они это делали в знак благодарности за свое спасение.
Вы спасли двух, а участие в оформлении клуба принимали четверо. Заплатим тем, кого вы не спасали, и в следующий раз, если будем открывать еще один клуб, обратимся к ним. Предложим сделать работу за деньги.
Они не согласятся, уверенно сказал Содер. Из принципа.
Главное, они помогли с первым, зная, что его владельцами являемся мы с вами. Дальше будет решать количество предложенных золотых. Любой принцип стоит денег. Иногда больше, а чащеменьше.
Мне нечего было возразить. Безграмотный бандит, опираясь исключительно на свой жизненный опыт, точно сформулировал одну из важнейших аксиом моего родного мираза деньги можно купить все. Или почти все.
Ну, может быть, Содер тоже не нашел, что возразить.
Точняк вам говорю. Кстати, на вашем месте я бы боялся не вашей училки, а кое-кого другого. Вернее, другую. Симпатичную такую, клыкастую.
При упоминании о Лее мое настроение сразу опустилось на несколько порядков. Все заботы разом отошли на второй план. Померкли мысли о наших стремительно развивающихся предприятиях, проблемах с открытием клуба. Испарились размышления о помощи Хромому в подготовке к борьбе за Яль. В мозгах остался лишь образ вампирши.
Умеешь же ты настроение испортить, услышав со стороны джунглей громкую ругань, я перевернулся на живот и глянул на источник шума.
Оказалось, друг на друга орали рабочие, набранные Корявым в количестве сорока единиц в каких-то отдаленных городах. Уже три декады они ударными темпами делали нам дороги, выкладывая их из камней, заготовку которых вели неподалеку, на склоне горы. Трассировку дорог мы составили коллегиально вместе с Хромым, Сиплым и Корявым, включив в дорожную сеть замок, несколько пляжей и пару озер в глубине острова. С Содером быстро освободили выбранные направления от растительности, и теперь оставалось только ждать, когда работяги все сделают. По нашим прикидкам, этот светлый момент наступит нескоро, через год. Однако спешить нам было некуда.
Ну, уж извиняй, отозвался Хромой. Проблему не я нарисовал.
Содер тоже принял сидячее положение. Загреб горсть песка и с раздражением метнул его в сторону океана.
Это ты виноват, Гарет, проворчал он. Не трогал бы тот летающий булыжник, сейчас бы проблемы не было.
Опять я виноват! Чуть что не так, Гарет крайний! возмутился я. Как будто только я создаю нам геморрой!
Ну, не я же, фыркнул Содер. Это только ты вечно лезешь не в ту дырку и не тем пальцем.
Хромой громко щелкнул пальцами, прерывая нашу перепалку.
Парни, хватит сраться! Лучше подумайте над тем, что нам с ней делать. Лично я не хотел бы, чтобы она еще раз явилась в Синюю яму.
Разнос, устроенный вампиршей обывателям Синей ямы, вышел запоминающимся. Она пришла в таверну поздно вечером и потребовала Сиплого, который в тот момент развлекался с кем-то из девиц Герды на втором этаже. Выслушав в свой адрес несколько пошлых шуток от посетителей, Лея обиделась и устроила массовое побоище, из которого вышла неоспоримой чемпионкой. Выцепила из общей кучи бессознательных тел Сиплого, на свое несчастье успевшего примкнуть к драке, привела в сознание и подробно расспросила обо всех королевствах, о деятельности банды Хромого, о нас с Содером, после чего удалилась.
Не дала никаких обещаний повторного визита. Не сделала никаких намеков на то, чем собирается заниматься. Осталась эдакой женщиной-загадкой, само существование которой означало для нас большую проблему.
Хромой искренне полагал, что рано или поздно она нанесет по мне и Содеру удар. Нет, он не считал, что она нас убьет, но в том, что она будет из мести нам серьезно пакостить, был уверен. Подумав, мы согласились с его мнением. И решение возникшего затруднения было однимпровести с Леей переговоры, на которых попытаться урегулировать наши взаимоотношения. Может, она чего-то попросит, мы сделаем, и конфликт будет на этом исчерпан. Однако присутствовало одно значимое «но»мы понятия не имели, где ее искать.
А что мы можем сделать? угрюмо отозвался я. Если бы мы знали, где она находится, то можно было бы попытаться поговорить, а так остается только ждать, когда она преподнесёт нам очередной сюрприз. Там и попытаемся с ней наладить контакт.
Плохо, подвел итог Хромой.
Как есть, развел я руками и неспеша встал на ноги. Отряхнувшись, махнул рукой американцу. Содер, нам пора.
Уже? удивился Хромой. Сегодня же выходной! Куда вы спешите? Я думал, мы сегодня еще посидим, подумаем, как будем разбираться с яльскими недоумками.
Это вы и без нас сможете сделать. Просто завтра вечером скажете, что от нас требуется. Только учтите, нужно замаскировать наше участие.