Скорее передо мной пожирало почву и растущие травы какое-то другое существо. Тем более, формы его слишком угловаты и резки. Да и звуки не похожи на рычание. Скорее, гул какого-то огромного механизма.
Но кто будет строить столь большие машины, да ещё и для непонятных целей? Прихоть безумца или я чего-то не понимаю?
Неожиданно рычащий краснокожий монстр утих. Теперь его рокот спрятался куда-то внутрь массивного туловища. Замедлил движение и, наконец, остановился.
Я тоже замер. Может заклинание перестало работать?
Сверкнувший солнцем чудовищный глаз вдруг поднял веко и открылся. Изнутри головы высунулся молодой парень и крикнул обращаясь ко мне.
Эй, ты чьих будешь? Чего по колхозному полю шатаешься?
Удивительно, но я прекрасно понимал его. Хотя по внешнему виду он принадлежал к небольшому народцу, что обитал на окраине Альказара. Там, в верховьях горных рек, жили те, кто называют себя людьми.
Что же они делают здесь? Да ещё и в утробе такого непонятного существа?
Вот уж очередная загадка.
И для начала стоит наладить контакт.
Приветствую, человек. Меня зовут Миндарис Решающий, я высокородный эльф, ректор магической академии его Величества Короля Санктуриона Второго и сын Соборного Архимага Дандраэля Перволунного. Назови своё имя и род, величаво начал я.
Чего? Ты пьяный что ли? удивился спустившийся на землю парень.
Неужели он не понял меня? Или здесь не приучены к вежливому обращению?
Ну точно, пьяный. А по морде, так на Клима из соседней деревни похож. Только высохший какой-то. Что плохо тебе, болезненный? продолжил он, подходя ко мне ближе.
От столь наглого обращения я возмутился и уже хотел отпустить ему пощёчину. Но вспомнил, что всё же нахожусь неизвестно где, и вести себя так неподобающе для высокородного эльфа.
Я прощаю тебя, глупый человек. А теперь отведи меня к своему правителю и будешь за это вознаграждён.
Опять какую-то чушь мелешь. Иди проспись, не мешай работать, хмурясь ответил он, разворачиваясь.
Такого отношения я уже не стерпел. Схватив его за плечо, рванул на себя, возвращая к нашей беседе. Но вместо словесного продолжения увидел летящий мне навстречу кулак.
Похоже туземец сам решил пойти на конфликт. Рукопашной схватке я обучался почти двести лет назад и, скорее, для самообразования, а не чтобы применять такое варварское умение в настоящем бою. Но иногда приходится показывать дикарям, где их место. Причём привычным для них способом.
Глава 2
Двигался парень неплохо, но слишком уж размашисто. Лез вперёд и кулаками наобум лупил. Тактика, лаконичность? Нет. Зато есть сила и напор. Что ж, мне знакома и такая форма единоборств.
Во время практических занятий нам в противники кого только не выставляли. И как-то раз мне даже попался пленённый орк. Работал он по этой же схеме. Шёл напролом, широко размахивая здоровенными ручищами. Поначалу меня такая техника смутила и вогнала в ступор. Слишком яростен и непредсказуем оказался противник. Тогда я совершил ошибку и попытался биться в его стихии.
Закономерно проиграл.
Правда через секунду вскочил и сжёг его заклятьем Пламенного Феникса. Но это уже другая история. Наставники меня за это по головке не погладили. Как-никак, я пришёл учиться навыкам рукопашной схватки, а не магической дуэли.
Но, спустя некоторое время и благодаря стараниям учителей, я нашёл работающий метод. И теперь пришёл момент его вспомнить.
Самое главное, не стоять на линии атаки. А дальше тело само вспомнило, что делать.
Чуть отклоняясь назад, сдвигаюсь вправо, пропуская перед лицом очередной удар. Одновременно изящно выбрасываю вперёд ногу и носком бью в подмышечную впадину человека. Увидев, как дёрнулось лицо противника, понимаю, что попал в цель. Там находится незащищённый нервный узел. Во всяком случае, у орков и гномов так. Людей я ещё не бил. А эльфы чаще сражаются холодным оружием или силой владения магии. Так что сейчас я серьёзно рисковал.
Поймал бы он мою ногу и скрутил. А так сработали скорость и умения.
Теперь дело за малым. Обездвижить вторую руку и успокоить дерзкого крестьянина.
Пока он болезненно морщился, прижимая обездвиженную конечность, я продолжил атаку. Делаю ещё один шаг в сторону и фактически оказываюсь у него за спиной. Он что-то ещё пытается сделать, ударяя меня с разворота локтём, но я ловлю его на излом и бросаю на землю.
Чтобы знал своё место.
Добивать не стал. Мне он нужен живой, чтобы ответить на некоторые вопросы.
Ах, ты ж падла! Да я тебя! заголосил наглец, пытаясь подняться.
Тебе мало? Умерь свой пыл и послушай, что говорят старшие, холодно урезонил его я.
Клим, скотина! Говорили, что ты драчливый по пьяни, но чтобы так! Всё, всё, хорош махаться, видя мой боевой настрой, пошёл на попятную крестьянин.
Теперь я уже не сомневался, что это обычный земледелец. Только непонятно как оказавшийся внутри «земляного дракона». Что ж с этого и начнём.
Что за тварь ты приручил? Почему она не сжирает тебя, а слушается?
Какая тварь? У тебя что белочка? но, наткнувшись на мой суровый взгляд, успокоился и продолжил, а, так это ж комбайн. Ты чего? У вас таких на полях тоже с десяток катается. У меня, конечно, новенький, только с завода. Вон видишь краска ещё не облупилась даже. А так машина хорошая, работящая.
Хм, значит это некий «комбайн», а не «земляной дракон». И, судя по его словам, вещь привычная и кем-то созданная. Если здесь такие монстры считаются обыденностью, то местные правители должны обладать недюжинной силой и властью.
Для чего создан комбайн? И что умеет?
Ну ты даёшь. Совсем мозги что ли пропил? Зерно он убирает. Колосья вон срезал, дальше выбил из них, это самое зерно, воздухом почистил и в бункер загрузил. Хлеб мы делаем, хлеборобы! Важная профессия! с гордостью ответил он.
Похоже, это всё-таки механизм, а не живое существо. Да ещё и под управлением обычного человека. Теперь мне вдвойне интересно встретиться с местными правителями.
Я понял тебя. А теперь отведи меня к вашей знати.
Эээ, ты про председателя колхоза? Так он тебя первый под статью подведёт. Как тунеядца и алкоголика, удивился крестьянин.
Веди! не поняв и половину слов, приказал я.
Куда я с поля денусь? План сорву, так со мной потом, знаешь, что сделают?
Может ещё припугнуть? Снова марать руки, конечно, не хотелось, но рабской плети у меня с собой не было. Я не сторонник излишней дисциплины. Да и помощники в академии у меня в основном магические. Слуги есть только в отцовском поместье. Так что, как обращаться с низшими сословиями я знал, но мне этого глубоко претило.
Я замахнулся и сделал вид, что сейчас его ударю.
Не помогло. Он только вжал голову в плечи и отполз подальше.
Видимо, тот самый «срыв плана» пугал его больше, чем сиюминутная расправа. Да уж, власть держащие этого поселения хорошо приучили своих поданных к дисциплине. Даже под угрозой смерти, они стоят за своего хозяина.
Похвально.
Убивать его было бы глупо. Но выяснить, где находится «председатель колхоза» не помешает.
В какой стороне живёт правитель?
Геннадий Палыч? Так вон там, аккурат за лесочком администрация наша и будет, махнув рукой себе за спину, сказал парень.
Коротко кивнув, я двинулся в указанном направлении. Идти по полю было неудобно, так что пришлось вернуться на просёлочную дорогу. Она хоть и прихотливо изгибалась, но всё равно вела в нужную сторону.
Прошагав под полуденным солнцем под сотню арков, я основательно взмок и пропылился. Не мешало бы встретить по пути харчевню или хотя бы какой-нибудь водоём. Меня начинала мучить жажда и подступающий голод. Я, конечно, привык к позднему завтраку, но не настолько.
Войдя под сень леса, мне полегчало. Пусть здесь произрастают непривычные дендроиды, но всё же их затаённую силу и доброжелательность я чувствую всё равно. Одно семя, один сок, объединяют нас.
Глубоко вздохнув, я решил передохнуть. Крохотная полянка в тени идеально подходила для этого. Я прилёг на траву и по привычке хотел поставить вокруг сторожевую цепь Хардида. Но сразу же одёрнул себя, вспомнив, что с магией здесь пока туго. Придётся дремать вполглаза.
Но не успел я расстегнуть плащ, как из ближайших кустов вышла истинная нимфа, хрупкая и невероятно прекрасная дева. Золотистым водопадом раскинулись её волосы по плечам, стекая к изящным бёдрам. Глубокие, как горные озёра, сияющие голубым светом глаза смотрели куда-то вдаль. Губы алые, словно цветки мака, шептали, должно быть, песнь, полную грусти и нежности. Об этом говорил весь вид чарующей дриады и руки, что нервно теребили белоснежный квадрат пергамента.
О, волшебная фея, позволь разделить вашу горесть и представиться. Зовут меня Миндарис и я случайно оказался в ваших землях. Быть может, само проведение указало мне путь, чтобы я встретил здесь вас, взволнованно произнёс я.
Ванька, ты что ли? просторечиво ответила незнакомая дева.
К сожалению, я не знаю о ком вы говорите. Моё имя Миндарис, я высокородный эльф и хотел бы услышать ваше имя.
Варвара, я. А похож на Ваньку здорово. Только ростом, что повыше, да в плечах поуже. И говоришь как-то странно. Будто в сказке, заулыбалась она, чуть покраснев.
Я понял, что дева хоть и красива, но манеры у неё просты, как у самой обычной крестьянки. Хотя, чего я ещё ожидал посреди полей и хозяйственных угодий. Не будут тут без свиты аристократы прогуливаться.
И хоть сердце моё забилось сильнее при виде её румянца, но умом я понимал, что сейчас любовные дела совершенно не к месту.
Что ж, безмерно рад нашему знакомству Варвара, но долг зовёт. На всякий случай, уточню, правильно ли я иду, дабы попасть к правителю этих земель Геннадий Палычу? с грустью завершил я нашу беседу.
Верно. Всё верно. Из леска выйдешь и сразу двухэтажное здание увидишь. С колоннами такое. Не пропустишь. Там не больше километра идти, подтвердила она.
Поклонившись, я двинулся по старому маршруту. Отдыхать уже не хотелось. Встреча с девицей приободрила меня и будто бы придала сил. Да и валяться перед Варварой после такой, почти светской беседы, как-то не с руки.
Уверен в хозяйском доме меня напоят и дадут возможность привести себя в порядок. Осталось до него только добраться.
И действительно, выйдя из рощи, я увидел окраину поселения, где над домами возвышалось внушительное здание местного правителя. На мой вкус, архитектура, конечно, отдавала грубостью и прямолинейностью, но тут уж причуды самого владельца. Быть может, он таким способом показывает свою силу и власть над окружающими землями.
Разумеется, тогда по варварской традиции не хватало голов поверженных врагов и распятых тел воров и грабителей. Но, подходя ближе, я увидел один такой постамент. Правда это был скорее бюст, причём сделанный из какого-то белого осыпающегося камня. Он был один и находился прямо перед входом в «замок» правителя. А значит противник этот был чудовищно силён, и победа над ним велика и уважаема. Даже его взгляд будто пронзал меня, отдавая грозой и молниями.
В.И. Ленин, прочёл я угловатые буквы местного алфавита.
Странно, почему я прекрасно понимаю не только их язык, но и письмо? Неужели эксперимент сработал столь причудливо, что меня не только перенесло неизвестно куда, но и внедрило в разум столь полезные знания?
Интересная особенность. Нужно будет поразмыслить о ней на досуге.
Войдя внутрь, я поразился скудной обстановке вокруг. Золото, предметы искусства и просто изящные безделушки? Ковры, шкуры добытых животных, дорогая утварь? Где всё это? Несколько пыльных домотканых дорожек под ногами и ярко-красные флаги с поникшей жёлтой бахромой, вот и вся красота внутри.
Бедно живёт местный правитель.
Хотя, скорее всего, он хранит все свои драгоценности где-нибудь в подземелье. Как гномы. Те, тоже не любят кичиться своим богатством перед не пойми кем.
Эй, а ты что тут делаешь? Середина рабочего дня, а он тут рассекает, обратился ко мне, вышедший из одной из дверей пожилой мужчина.
Приветствую. Позвольте представиться, Миндарис Решающий, из рода Дандраэля Перволунного, ректор магической академии её Величества Короля Санктуриона Второго. Могли бы вы мне подсказать, где я могу найти вашего правителя Геннадия Палыча? вежливо начал я.
Но, похоже, здесь никто не был обучен хорошим манерам. Каждый переходил на какое-то крестьянское общение, щеголяя простолюдинскими словечками с примесью наглости и хамства.
Хорош дурака валять. Что-то я тебя не припомню? Только устроился что ли и уже филонишь? подходя ко мне ближе и подозрительно осматривая, спросил он.
Затем, не дожидаясь моего ответа зачем-то принюхался и потянулся к моей груди.
А ну-ка, дыхни. Нажрался что ли?
Почему все здесь считают, что я пьян. Неужели у них неумеренное возлияние считается нормой?
Остынь, человек. Я не выпил сегодня ни капли вина. А вот от кубка чистой холодной воды, не отказался бы, переходя на привычный для местных тон, сказал я.
Неужели! Может тебе ещё и пожрать принести? Чтобы закусывать чем было?! взъярившись, бросил он.
И сразу же попытался схватить меня. Ну что за панибратство? Впервые увидел эльфа и сразу же потрогать захотел?
Хотя, я забываю, что на меня всё ещё наложено заклинание мимикрии, а значит он видит во мне кого-то знакомого. Вот и ведёт себя так по привычному.
Вот только, это не повод тащить меня непонятно куда. Может стоит показать ему мой истинный облик? Чтобы осознал с кем общается и проявил уважение.
Щёлкнув пальцами и коротко пропев вокабуляр отмены заклятья, я сделал шаг назад. Пусть теперь посмотрит и поймёт, как себя нужно вести с высокородными эльфами.
Охренеть! Шпион! Палыч, у нас тут шпион! неожиданно заорал человек.
Хм, не такой реакции я ожидал. Неужели меня приняли за разведчика, что замаскировавшись пролез в саму обитель правителя.
Глупо.
Я как-то не подумал, что человеческая логика может привести к таким несуразным выводам.
С другой стороны, сейчас я, наконец, увижу местного властителя. И лучше, чтобы он сразу понял с кем имеет дело.
Вылетевший на крик мужчина оказался небольшого росточка, с абсолютно лысой головой и глазами навыкате. Передвигался он как-то нелепо, будто вприпрыжку.
Чего голосишь, Степаныч? Какие шпионы в нашем колхозе? Опять с перепою? сурово набросился он на оравшего.
Так это сам погляди, что за фрукт, опасливо на меня косясь, предложил этот самый Степаныч.
Тут правитель, наконец, посмотрел на меня и, мгновенно подобравшись, заговорил совсем другим тоном.
Ну да, в товарище есть свои особенности. Ростом богатырским, да ушами длинными выделяется. А так человек вроде и советский, нашенский. Вы из каких краёв будете, гражданин? спросил он совершенно спокойно.
Альказар, родина Зелёного Легиона. Моё имя Миндарис Решающий, я высокородный эльф, ректор магической академии её Величества Короля Санктуриона Второго и сын Соборного Архимага Дандраэля Перволунного, галантно поклонившись, ответил я.
Вот видишь, Степаныч, а ты панику развёл. Сваргань-как нам лучше чайку с красной звёздочкой. А мы пока у меня в кабинете посидим, поговорим, жестом отослав своего помощника, он предложил следовать за ним.
Внутренние покои председателя так же не впечатляли. Скупо, серо, практично. Хорошо, хоть воды налил из хрустального графина, а не из какой-нибудь лохани.
Итак, Миндарис. Не против, если я буду называть вас чуть более сокращённо? Все эти регалии оставим на потом, дождавшись, когда я утолю жажду, начал Геннадий Палыч.
Несомненно. В личной беседе и среди аристократов такое более чем приемлемо. Ведь, насколько я понял, вы правитель этих земель. А значит, особа высокой крови.
Вынужден огорчить вас, товарищ Миндарис, мы со всеми этими буржуями и царскими особами, ещё в 1917 расправились. Сейчас здесь Советская власть, а значит, нет голубой крови и прочей монархии. Правит коммунистическая партия рабочих и крестьян. А я, пусть и являюсь председателем колхоза, им не правлю, а управляю. Вот такие пироги, пояснил он, внимательно глядя на меня.
Словно ждал чего-то. Сорвусь, вопить и спорить начну. Вот только зачем? Для меня не в новинку, что разные племена и народности используют множество вариантов для системы власти. Кто-то ударяется в демократию, другие приверженцы теократии, орки вон вообще считают, кто сильнее, тот и прав. Так что, какие-то коммунисты не стали для меня откровением.
Разумеется, я ничего не знал об этом политическом строе. Но и спорить о достоинствах того или иного вида правления бессмысленно. Особенно с тем, кто этой самой властью обличён.
Желает он зваться советским рабочим или крестьянином, да пожалуйста. Вот только что-то не видно его на поле, да и руки не сильно замараны черновым трудом. У каждого свои причуды.
Благодарю. Теперь я лучше знаю историю ваших земель. И мне хотелось бы уточнить, где именно находится ваша местность. Есть ли у вас карты или нечто подобное?