Ещё раз взглянув на меня, но теперь скорее удивлённо, председатель поднялся и, открыв скрипящий шкаф, вытащил оттуда глобус.
Знакомый мне с детства предмет здесь выглядел немного по-другому. Для начала, форма материков совершенно не напоминала мой родной мир. Океанов меньше семи, зато есть огромное количество рек и морей. Хотя, это на некоторых участках суши. Другие были наоборот безводны или с минимальным количеством воды.
Странно. Неужели это какая-то нелепая шутка и местные правители любят выдумывать несуществующие карты?
Но столь точно сработанный глобус уже вызывает уважение. Каждая мелочь, каждая деталь прорисована великолепно и красочно. Художник, сотворивший эту модель, подлинный гений!
Позвольте, а укажите участок суши, что принадлежит именно Советской власти, попросил я.
Так вот же он, самый большой. Здесь даже написано СССР, Союз Советских Социалистических Республик, он ткнул на огромную розовую область, что растянулась почти на весь материк.
Я обомлел. Медленно, но неотвратимо, ко мне приходило осознание случившегося. Если всё это не глупый розыгрыш или какая-то чудовищная нелепица, то портал забросил меня в другой слой реальности. А это означает, что выбраться отсюда без помощи магии невероятно сложно. Учитывая, что здесь нет потока эфириума, то задача становится невозможной вдвойне.
Грохот распахнутой двери прервал мои раздумья. А направленный в лицо гномий огнестрел в грубой форме показал, что ввалившиеся в комнату незнакомцы настроены крайне агрессивно.
Руки на стол. Не двигаться. Самохин, проверьте документы гражданина, произнёс самый рослый из них.
С кем имею честь? не торопился я выполнять их указания.
Старший сержант, Лавров, козырнув, ответил мне говоривший.
Повисла напряжённая пауза. Я понимал, что это воины председателя. И пришли они не просто так. Но чем я вызвал такое обращение? Неужели они изначально видят во мне врага?
Медленно я стал подниматься, откровенно провоцируя их. Не стоит давать слабину, особенно в таком примитивном обществе. Вежливые манеры отошли на второй план и теперь в действие вступил самый первый закон выживания. Бей или беги.
Но когда это эльфы отступали?
Глава 3
Итак, их четверо. Один держит меня под прицелом, другой, видимо, главный выжидательно смотрит. Третий стоит в коридоре на подстраховке, я увидел его краем глаза. И, конечно, сам Геннадий Палыч.
Почему-то я был уверен, что начнись потасовка, он мигом присоединится. Причём будет не на моей стороне. Так что его тоже стоило принимать в расчёт.
Самым удобным мне показалось хлестнуть их всех Морозной Плетью или ещё чем-то подобным из моего боевого арсенала. Калечить я никого не хотел. Всё же бравые воины на службе у председателя ни в чём не виноваты. Но и терпеть такое отношение к себе не намерен.
Значит пусть постоят, остынут немного.
Собираю пальцы в привычную фигуру и уже на рефлексах напевно произношу заклинание.
Ошалело переглянувшиеся мужчины напомнили мне, что магию здесь использовать не получится. Что ж, придётся вновь вернуться к варварским приёмам.
Уберите оружие. Я вызываю вас на дуэль чести! громогласно объявил я.
Товарищ, старший сержант, он кажется того, хрипло проговорил, державший огнестрел.
Отставить, Самохин. На культурные особенности не обращать внимания. Пакуем. В отделении разберёмся.
Его слова мне совершенно не понравились. Значит шанса на честную битву никто не даст. Бросаться в бой прямо сейчас?
Моё здравомыслие, говорило, что это глупо. Четверо, хоть и людей, но против чародея без магии, потянуть смогут. А если учесть и гномий огнестрел, направленный прямо мне в голову, то их шансы стремительно увеличиваются.
С другой стороны, я чувствовал себя оскорблённым. И моя кровь перворождённых буквально бурлила в ожидании отмщения.
Дилемма?
Нет, если тебе сноровисто заламывают руки, причём почти тем же самым приёмом, что я недавно практиковал на хамовитом крестьянине. Разумеется, такого наглого нападения я не стерпел и, вывернувшись, отступил назад, вытаскивая свой кинжал. Оружие не весть пойми какое, но ситуация особо не располагала к выбору хорошего клинка. Бейся, тем что есть или умри.
Ждать повторной атаки я не стал и, игнорируя крик старшего: «У него нож, берегись», бросился вперёд.
Первый выпад прошёл успешно и, коротко звякнув, огнестрел Самохина отлетел в угол. Не останавливаясь, в движении, я широким махом тянусь, чтобы задеть их командира. Зная, что такие удары открывают меня, делаю это максимально быстро. Моя задача не убить их, а отогнать. Убедить в моих серьёзных намерениях. И показать, что такое обращение со мной неподобающее.
Воздух свистит, рассекаемый моим клинком, он, словно молния, вспышкой вспарывает мундир Лаврова. Вижу его удивлённый взгляд. Он не успевает за моей скоростью.
Вообще, как я уже понял люди, довольно медлительные существа. Их реакция существенно ниже моей. А значит у меня есть неоспоримое преимущество.
Возвращаюсь к оборонительной стойке и презрительно улыбаюсь их изумлённому виду. Кто-то оказался не так прост, как вы ожидали. Не так ли дикарские создания?
Внезапно на мой затылок обрушивается целая гора, и тело перестаёт меня слушаться. Взор мутнеет и последнее, что я слышу, это восхищённое восклицание одного из воинов.
Ну Палыч, ну мужик! Не даром герой войны. Вырубил профессионально!
* * *
Трясло немилосердно. А ещё запах. Такое ощущение, что здесь до меня возили мусор и трупы. Собственно, от него я и очнулся. А ещё от духоты. Единственный ручеёк свежего воздуха проходил от решётчатого окошка впереди. Там в отдельной кабине сидели двое уже знакомых мне воина и о чём-то ожесточённо спорили.
Прислушавшись, я понял, что речь идёт обо мне.
А он точно нормальный? Может и вправду шпион? Уж больно морда у него странная, белая прям. Да и уши эти, торчат, как у летучей мыши какой-то. Про рост вообще молчу, шпала больше двух метров.
Самохин, подумай хорошенько. Кто будет такого «видного» шпиона посылать? Его же первый встречный и сдаст. Собственно, как и случилось. Нет, брат, тут что-то другое. Только нам не с руки разбираться. Сообщим куда следует, завтра в райцентр приедут и заберут его. Наша задача итак выполнена на все сто. Без потерь, считай скрутили.
А китель порезанный? Да и у меня «макарыча» подрихтовал. Вон какая царапина, на весь ствол. И из чего у него этот ножичек сделан?
Отставить. Заменим. Считай служебная необходимость.
Дальше они замолчали. Лишь изредка перебрасываясь малозначимыми фразами.
Я же, призадумавшись, наблюдал за мелькавшим в боковом окне пейзажем. Повозка ехала быстро. Не всякая лошадь угонится за таким механизмом. Да и темп так долго сохранить сложно. По моим прикидкам, мы уже больше часа тряслись по местным дорогам.
И везут меня либо в темницу, либо к более главному правителю. Председатель председателей. А ещё говорили, что у них тут нет аристократии. Вон, как сами решать боятся и ждут каких-то важных особ. Ну чем не монархия?
В голове продолжали крутиться ещё какие-то мысли и смутные образы. Периодически я проваливался будто бы в некий сон, где эльф по имени Миндарис управлял мной и говорил, что делать. Мне простому научному сотруднику Мстиславу Решальскому.
Встряхнув головой, я отогнал непонятные видения и ещё раз осознал, что моё перемещение носило не только материальный, но духовный характер. Для того, чтобы оказаться в другом мире нужно не только отправить тело, но и трансформировать разум, чтобы он смог влиться в эгрегор новой реальности.
Напоследок, хорошенько взбрыкнув, повозка встала. Выглянув в запылённое окошко, я увидел, что мы приехали в град. Вокруг высились трех и четырёх этажные здания, а вместо утоптанной земли, всё вокруг покрывал странного вида материал серого цвета. Спрыгнув на него, я ощутил его шероховатость и твёрдость. Неужели они залили улицы лавой? Такой ровной поверхности могут добиться только очень мастеровитые каменотёсы. А если учесть сколько на это нужно потратить времени и сил, то я вновь удивляюсь местной власти. При столь низком культурном уровне, достичь такого благолепия для своих поданных, это нужно постараться.
Двигай, чего встал, напомнил мне о своём существовании Самохин.
Меня проверил внутрь ближайшего здания. И снова вокруг багровые с золотистой бахромой флаги, девизы королевских семей и, уже знакомая мне, голова лысоватого мужчины, что с вызовом смотрит вдаль. Неужели он действительно был настолько силён, что победу над ним до сих пор считают столь значительным подвигом? Или я всё путаю и это местный божок, которого наоборот нужно восхвалять и преклоняться?
Решив отложить разбор туземных традиций на потом, я внимательно смотрел куда меня ведут. Стандартная практика. Запомнить путь, чтобы вернуться обратно. То, что я, как минимум, сутки проведу в местных казематах, сомнений не вызывало. И пока мы ехали у меня уже созрел план, как использовать сложившееся положение себе на пользу.
Я прекрасно понимал, что представ перед «председателем председателей» или другим вельможей более высокого ранга в положении заключённого, буду иметь меньший вес. А значит прийти на приём нужно во всеоружии. Со свитой, богатыми подарками и какой-либо силой за спиной. Тогда тебя будут уважать и самое главное слушать.
Так что первым пунктом моей задумки было сбежать отсюда и постараться узнать местное общество изнутри. Адаптироваться и заручиться поддержкой.
Проходи. Посидишь тут, пока найдут отдельную камеру, грубовато толкнул меня вперёд Самохин.
Разумеется, я мог в любой момент сломать ему руку, напомнив, что высокородных нужно уважать. Но прекрасно понимал, что теперь против меня целая когорта человеческих воинов. Так что, поумерив свой пыл, я только дёрнул плечом, сбрасывая его ладонь. Жест хоть и показушный, но необходимый. Так я хотя бы доказывал себе, что не спускаю все эти нападки просто так.
Внутренности камеры оказались достаточно комфортабельными. Обычно темницы устраивают в подземельях, так что там всегда сыро, холодно, а вокруг свора крыс и прочих неприятных существ. Здесь же сухо, немного душновато, но удивительно чисто. Вместо соломы на каменном полу, прикрученные к стене металлические лавки. Отхожего места не видно, а значит должны приносить сосуды. Не водить же каждый раз пленников опорожниться?
И самое удивительное, здесь есть вода. Вон та изогнутая трубка с вращающимся вентилем и ёмкостью под ней определённо использовалась, чтобы пить и умываться.
Мои наблюдения подтвердились, когда мой сокамерник, покряхтывая, встал и, подойдя к водному источнику, стал утолять жажду.
Чего пялишься, баклан? наглым тоном спросил он, вытерев губы.
Что ж, незнакомец уже проявлял неуважение. А значит стоило поставить его на место. Хотя, чего я ожидал от местных казематов? Незаслуженно взятых в плен аристократов и впавших в немилость мудрецов? Обычнай сброд и бандитская шваль.
Человек. Давай сразу решим, ты признаешь мою силу и подчиняешься. Либо есть другой вариант. Более болезненный, но с таким же итогом, вздёрнув бровь, холодно бросил я.
Ну не хера себе, тут фраер дикий выискался. Ты чего бычишь сразу? подходя ближе, процедил он.
Слов я не понял, но общий смысл уловил. Пора переходить от беседы к действию.
Хороший выбор, говорю я и перехватываю его удар, нацеленный мне в бок.
Похоже, этот узник давно обитает в низких сословиях и знает особенности «грязного боя». Увидев, что я гораздо выше его и размах моих рук больше, он сразу пошёл на сближение и атаковал первым.
Теперь мне ничего не оставалось, как завершить схватку. Красоваться здесь не перед кем. Зрителей и преподавателей, оценивающих схватку нет. Так что я, сделав шаг вперёд, наступаю ему на ногу и толкаю в грудь. Потеряв равновесие, он изумлённо таращит глаза, а я тем временем ускоряю его падение хорошим ударом в живот.
Грохот падения и тонкая струйка крови из рта человека.
Неужели я перестарался? Кто же знал, что люди такие хрупкие?
Осторожно поднимаю его и кладу на лавку. Накрываю сверху чем-то похожим на одеяло и сажусь поодаль.
Нет здесь моей вины. Может поскользнулся или просто во сне плохо стало.
Я понимал, что это нелепейшие оправдания. И охранники им не поверят. Но, если быть честным, то убивать я не хотел. И успокаивал прежде всего себя. Пусть люди и были для меня низшими существами, дикарями и отсталым племенем. Но всё же они живые, разумные и чувствующие. А значит, лишая их жизни, я черню свой белый плащ перед ликом Великого Исраэля. И когда пятен станет слишком много, мой дух так и останется скитаться по поднебесью в поисках успокоения.
Так говорят предки, так знаем мы, а значит так и есть.
Ну куда его дену? Ты же сам видишь всё забито. А Штырь, как царь, один сидит. Тем более, его завтра уже выпускать. Камера и освободится, услышал я знакомый голос.
К решётке подошёл Самохин и ещё какой-то воин в мундире.
Смотри, у них тут идиллия. Этот спит, а ушастый присел и отдыхает. Так что не гони волну, Дмитрич. Посидят, как миленькие, продолжил он.
Скептически осмотрев меня, тот, кого назвали Дмитричем, почесал подбородок и хмыкнул.
Ладно уж. Вроде клиент не шибко буйный. Пущай охолонёт немного.
Ну вот, я же говорил! Пойдём покурим лучше, а потом на обед.
Это можно, доброжелательно подтвердил воин.
Они удалились, оставив меня наедине с полумёртвым сокамерником. Теперь осталось дождаться ночи и перейти к следующему пункту моего плана. Принести немного магии в этот слишком уж практичный мир.
* * *
Кормёжка была не то, чтобы отвратительной, но слегка с душком. Так что я, поковырявшись в размазанной по тарелке субстанции, не стал рисковать, а съел лишь хлеб и выпил травяной настой. Причём сделал это за двоих. Мой сокамерник, так и не пришёл в сознание.
Но, проверив его сердце и дыхание, я убедился, что он жив. Просто находится в глубоком беспамятстве. Собственно, мне это и нужно. Меньше будет мешать во время наложения заклятья.
Постепенно стемнело, и в казематах зажглись искусственные огни. Я ещё раз поразился учёности местных творцов и, как истинный чародей, заинтересовался технологией процесса. Похоже, вместо магии здесь активно практикуется алхимия, метафизика и прочие философские науки.
Прислушавшись, я понял, что наступила ночь. Шум проезжающих мимо повозок стих, постоянный гомон и беготня сошли на нет. Лишь изредка тренькал какой-то звонок и вещал басовитый голос.
Можно начинать.
То, что меня обыскивали и забрали часть личных вещей, я понял ещё, когда ехал сюда. Пропал кинжал, поясной ремень и фамильные перстни. Жаль, конечно, расставаться с привычным, но самое главное мне удалось сохранить кулон.
Не знаю, как так получилось. Быть может, его просто не заметили. Всё же паучья нить и телесного цвета жемчужина размером с половину ногтя не очень выделяются.
В любом случае, я мог благодарить хозяйку судьбы Фатаэль за то, что последние крохи эфириума остались при мне.
Осторожно сняв кулон, я раскрыл жемчужину и прикоснулся к мерцающей фиолетом метеоритной пылинке. Тончайший поток силы протянулся от пальцев ко всему телу, и я понял, что вновь могу творить.
Заклинание, которое я собирался применить использовалось в основном, как шутка. Уж слишком легко было раскрыть «зеркального двойника». Любой маломальский чародей сразу бы увидел подвох. Да и не смыслящий в магии эльф тоже ощутил бы странность. Будто смотришь в зеркало, но отражение капельку от тебя отстаёт.
Конечно, существовали и улучшенные версии этого заклинания. Но для них требовалась более тщательная подготовка и гораздо больше эфириума. Мне же необходим был краткосрочный эффект. Буквально на несколько часов. И, самое главное, у меня под рукой лежал отличный образец местного обитателя.
Скопировав на себя личину Штыря, я отдам ему свой облик. Утром его, то есть меня, выпустят. А уже на воле, в граде, я смогу найти себе пристанище на несколько дней, чтобы хорошенько обдумать сложившуюся ситуацию.
Без беготни, ненужных сражений и прочей героической чепухи.
Итак, повернув ладони к моей будущей копии, я полушёпотом произношу короткое напевное четверостишье. Это заклятье не «подвешено» у меня в магическом багаже, а значит произносить формулу нужно полностью. И желательно без ошибок. Эфириума в кулоне осталось ровно на одно небольшое воздействие.
Тяну на себя облик Штыря, одновременно передавая ему свой внешний вид. Процедура это безболезненная и вообще практически незаметная. Со стороны выглядит, будто мы, задрожав, как миражи в раскалённом воздухе, сливаемся в одно целой, чтобы после разделиться, обменявшись телами.