И вот здесь все пошло совсем не по плану...
Артем мог бы собой гордиться, его проклятия начали сбываться, сколько раз он желал своему учителю смерти уже не помнит никто, и вот это произошло, да так нелепо!
Процесс омоложения сложная штука, и он не терпит, когда его прерывают столь грубым способом, как когтями из тумана по корпусу капсулы. Старик буквально распался на составляющие, стоило нарушить герметичность и открыть крышку, как тот растворился в геле с наноботами, оставив после себя только бурую жижу и кости.
Он был настолько удивлен смертью потеряшки, что не успел даже захватить его душу, конечно Он многое повидал, и не многим из его жертв удавалась ускользнуть после смерти, но такое было впервые!
Но постояв у высокотехнологичного корыта, наполненного парой сотней литров бурой жижи Он понял, что контракт все еще не закрыт, а значит это был не его клиент, а кто-то слишком близкий к нему, попавший случайно под раздачу.
- Наверное все-таки стоило сначала узнать, что же происходит на этом Сущем забытом мирке, а потом махать кулаками, да? - Он сидел на крышке капсулы омоложения и разговаривал с тварью, которая хлебала бурую жижу из остатков капсулы, и эта жидкость была самой вкусной едой, которая ей только попадалась за все ее долгую и насыщенную жизнь после превращения в тварь Междумирья. - Да ты не спеши, мы тут надолго, назову тебя пожалуй Ньягом, как тебе такое имя?
Тварь лишь недовольно рыкнула в ответ.
- Да, хорошее имя, на одном из давно умерших языков это значит Воля Сущего, хорошее имя, да ты кушай, кушай Ньяг, не отвлекайся! Ты мне нужен большим и здоровым!
Интерлюдия
Небольшой, конечно же по космическим меркам, астероид, изъеденный горнопроходческой техникой как переспевший фрукт червями, расположенный в диком космосе и кружащийся вокруг такого далекого светила только на первый взгляд казался безжизненным. Если бы сторонний наблюдатель, чудом добравшийся сюда, увидел количество кораблей, плывущих в безмолвной пустоте вокруг холодного камня, то очень бы удивился.
Зачем они здесь, что им надо? На добытчиков минералов они точно не походили, огромные линкоры на роль дальних разведчиков тоже не годятся, оставалось только однопираты! Но пираты не очень любят залетать так далеко от исконных мест своего обитания, что им делать в диком космосе? Кого тут можно грабить? Конечно иногда тут и там встречаются планеты, заселенные разумными, но уровень развития их был не так уж и высок, иначе они бы грабили всех вокруг, а не их. Да и не выгодно таких грабить, затрат много, а прибыли никакой! Ну может пару тонн золота да с десяток серебра нагребут со всей планеты, и кому оно нужно в Содружестве? Этого золота и серебра в астероидных полях завались, а кроме как на энерговоды да банальную электропроводку они ни на что не годятся!
Конечно можно было найти такую же отсталую колонию как и разграбленная и втюхать им все это добро, но что они получат в ответ? Чем с пиратами расплатятся покупатели? Товарами собственного производства? Сельскохозяйственным урожаем? Правильноничем ценным, так что пираты здесь редкие гости, залетающие только тогда, когда негде больше нельзя скрыться от преследующей их погони.
Другое дело людоловы, эти господа, по факту ничем не отличающиеся от пиратов, только специализирующиеся на другом виде добычи, спят и видят как они найдут ничейную планетку, которую не защищает ни флот, ни орбитальные станции, да хорошенько разграбят ее, вывозя все население подчистую. Некоторые Центральные Миры на законодательном уровне разрешают владеть живым и разумным имуществом, а вслед за ними и их вассалы проводят политику активного развития работорговли и им нет дела откуда товар и насколько он образован, в Содружестве найдется место для всех, а уж оденут на тебя ошейник или вживят рабскую нейросеть, это уже дело десятое!
Определенно, корабли, дрейфующие вокруг астероида принадлежат торговцам живым товаром, на это намекал и их состав, три огромных и столь же древних рудовоза, обширные трюмы которых наверняка набиты тысячами капсул анабиозного сна. Корабли прикрытия - один линкор, два эсминца, которым не было покоя даже сейчас, они засеивали пространство вокруг астероида минными полями, увеличивая их площадь каждый прилет сюда. А на границах системы висели четыре ракетных крейсера, готовых встретить торпедами и ракетами любого незваного гостя! А были еще и огромные матки, несущие в своих, не уступающих по размерам дредноутам, корпусах сотни атмосферных десантных шаттлов и тысячи единиц москитного флота ближнего радиуса действия.
Но все это меркло на фоне дредноута, не уступавшего по размеру астероиду, к которому он сейчас был пристыкован.
Как всем известно людоловы хуже пиратов! Об этом знал и человек, стоявшей на обзорной площадке причала, невысокий мужчина средних лет сквозь толстое стекло смотрел на подходящую к стыковочному шлюзу небольшую яхту, набитую очень ценным товаром. Сам себя людоловом он не считал, он был совсем из другой категории, хоть и приторговывал разумными. Он был Фермером, выращивающим уникальный товар, ну а если по счастливой случайности его товар разумные, ну кто же виноват?
Сложно было представить, но в
Звездном Содружестве были личности, к мнению которых прислушивались даже Патриархи правители Центральных Миров.
Действительно в это сложно было поверить, где Патриархи и где все остальные? Но Нарук Мея Жак не без прикрас причислял себя именно к таким людям, сейчас в его руках была сосредоточена власть над целой промышленной империей, не уступавшей по возможностям и влиянию даже Центральным Мирам. Империя, которая возводилась бесчисленными поколениями его предков.
Определенно
Нарука можно было назвать главным фермером Содружества, именно его флот доставлял на планеты настоящее, живое мясо, именно в его лабораториях выращивали девяносто процентов синтетической плоти, служащей пищей для бесчисленного количества заселенных миров. В Содружестве не было ни одного государственного образования, где бы не присутствовал филиал его организации, и за это опять же нужно было благодарить предков, тысячелетия назад заложивших фундамент его сегодняшнего успеха.
В чем секрет такого успеха? Все просто! Нужно не жадничать и тратить как можно больше средств на развитие своего дела!
Ну и быть монополистом в своем деле! Ну и совсем чуть-чуть времени, всего лишь прорва времени, конкуренты приходят и уходят, а его семья все также ведет свои дела, обеспечивая белковой пищей каждого третьего гражданина Содружества.
И нет места для выращивания скота, чем дикий космос и Фронтир, тут есть все, огромное разнообразие аграрных миров и видов живой пищи, сюда еще не дотянуло свои загребущие лапки Содружество и не превратила эти планеты в промышленные перенаселенные муравейники, здесь еще есть немного воздуха свободы и еще больше беззакония. Нет Содружестванет и массовых высокотехнологичных вещей обихода, на которые он и выменивает бесчисленные тысячи тонн мыса и рыбы.
Да у него под негласным надзором даже есть планета, где его почитали как бога, ну как сына бога, если быть совсем точным! Его отец постарался, десятилетиями окучивая дикарей, являя им свои чудеса и основывая новую религию с собой во главе пантеона.
Хорошие были времена, Нарук тогда был еще совсем маленьким мальчиком и ему нравилось проводить на той планете время, это был прекрасный отдых, возможность вырваться из череды бесконечных уроков, занятий и тренировок. Хорошее время, но вера целой планеты, заселенной миллиардом разумных, не вернет из-за грани его отца, случись с ним что, а ему самому такое почитание от дикарей было ни к чему, он жаждал другой славы, он жаждал признания в Центральных Мирах, и оно уже у него было, но только в очень узких кругах. И с каждом годом он старался эти круги расширить, зачем ему все эти варварские миры, когда есть возможность стать Патриархом?
Его флот дальних разведчиков по численности превышал все корабли такого класса у Содружества вместе с фронтиром и дикими землями. Его охранная организация могла потягаться в открытом бою с парой флотов Центральных Миров.
Ни у кого больше не было столько транспортных кораблей, никогда не летавших в одиночку без сопровождения. Герб его семьи знали в тысячах мирах, даже там, где и слыхать не слыхивали ни о каком Содружестве.
Есть только одна ниточка, за которую могли дергать Патриархитехнологии, Нарук зависел от Центральных Миров и до поры до времени делал все, чтобы ему не обрезали поставки самого нового и совершенного оборудования во всей галактике, но ничто не вечно, совсем скоро он сможет перерубить и эту нить, один из его разведчиков недавно нашел очередную космическую цивилизацию людей, проживающих так далеко от Центральных Миров и пошедших своим путем в развитии, ничем не уступающих Содружеству. Но они слишком далеко, только путь туда займет полсотни лет, так что с ними пока стоит подождать! Можно конечно и срезать через пару аномалий, но это слишком опасно, а собой Нарук рисковать не привык!
Пока он будет жить как раньше, ничем не выдавая себя, также распродаст партию своего эксклюзивного товара, а в следующем цикле привезет новую!
И Юхе поможет ему в этом.
Глупо считать что все величие его огромной даже по космическим меркам торговой империи построено на товаре всего с одной планеты. Были и другие миры, среди людского населения которых встречались псионики, но такой концентрации как на Юхе не было нигде, слишком примечательным был этот мир, слишком хитрым путем прошла эволюция, выкашивая всех пустышек и оставляя только псионически активных людей. Такого не было нигде, конечно планеты заселенные зверями - псиониками встречались, но там не было людских колоний, в лучшем случае только их остатки, безжизненные огрызки стандартных колониальных строений первой волны колонизации. Космос огромен, места хватит всем, именно так говорили тогда, в эпоху великих открытий и покорения планет, тысячи лет назад! Космос велик и настолько же смертелентак говорят сейчас, и для понимания этой простой истины понадобилось всего -то сорок тысяч лет бесконечной экспансии!
Так что Юхе была настоящей жемчужиной его империи, маленькой, но очень и очень дорогой! А ведь были времена, когда их семья чуть не лишилась этого сокровища, одержимый жадностью и быстрыми прибылями его прадед практически пустил все дело под откос.
Благо вмещался его дед и вовремя оттер своего отца от управления гигантской даже по тем временам комической империей. Многие до сих пор считали тот «дворцовый» переворот бесчестным поступком и в тайне называли его деда нехорошими словами, но Нарук его полностью поддерживал, он сделал бы также, слишком большую ошибку совершил его прадед, пытаясь увеличить количество псиоников с помощью завоза на Юхе новых людей и новой крови. Конечно псиоников стало больше, но миллионы вынужденных колонистов, отлавливаемых по разнообразным диким мирам, так сильно разбавили кровь истинных жителей Юхе, что количество сильных псиоников с каждым годом сокращается чуть ли не в геометрической прогрессии! И теперь вся его семья получает деньги не за качество, а за количество, а раньше было не так, раньше даже психически активные ранга
S и S+ были не редкостью! Сейчас таких на Юхе от силы десять - двенадцать, и ему приходиться прилагать множество усилий, чтобы они плодились без остановки! Поэтому среди привезенного мяса не было ни одной женщины, все женщины, одаренные Вселенной псионическим даром, оставались на Юхе для продолжения своего рода.
Не зря же он прилетает сюда каждый год!
Это мясо он прибыл встречать лично, лучшее мясо, мясо, которое приносило ему половину до
х
ода каждый цикл, псионическое мясо!
Система отбора, придуманная его далеким предком работал как часы и каждый год он лично прилетал сюда, на базу, удаленную ото всех заселенных планет и космических трасс и расположенную очень глубоко в диком космосе, и радостно встречал новый урожай, в этом конечно не было никакой особой нужды, но все же такова была традиция, так делал его отец, так делал его дед и прадед, да и так будут делать его дети и внуки, если конечно ничего не измениться. Для своего эксклюзивного урожая он не жалел ничего, ни денег, ни собственного комфорта, до Юхе путь был не близкий, целых два месяца понадобится его личной яхте, чтобы добраться до планеты и столько же на обратный путь. А его яхта была самой быстрой серийно производящейся во всем Содружестве, конечно не девятое поколение, как у Патриархов Центральных Миров, а всего восьмое со знаком +, но для остального Содружества это было очень быстрое судно, догнать которое даже в теории не представлялось возможным. Но скорость не всегда есть спасение, об этом говорили двигатели его яхты, сейчас медленно угасающие за смотровым окном причального дока. Эти двигатели были девятого поколения и достались они ему большой ценой, линкор, отправившийся на долгий ремонт, и пара крейсеров, превратившихся в космический мусор. У Патриарха, который решил отлучиться в одиночку ненадолго по своим, несомненно важным, патриаршим делам, не только двигатели были девятого поколения, но и корабельные орудия, которые и свели короткий, и казалось выигрышный, бой к боевой ничье, разгромив атакующие порядки кораблей шестого и седьмого поколения.
Но оно того стоило, конкурентов надо давить с особой жестокостью, не делая скидки на то, что они Патриархи Содружества, а что до пушек, то те, что удалось в целостности извлечь из обломков его яхты, теперь стоят на флагмане его флотадредноуте «Близкая луна», ну а двигатели уже пошли на его яхту, которой он и не пользовался с момента ее схода со стапелей Центральных Миров. Для такого быстроходного судна всегда находились дела поважнее, чем просто возить его, сам он предпочитал путешествовать по открытому космосу на дредноуте, да медленно и затратно, но всяко безопасней, чем положиться на скорость и невидимость для радаров и слетать до любовницы в соседнюю звездную систему на яхте! И дредноуты не ходят сами по себе, с ними всегда есть корабли поменьше, так что обычно численность и огневая мощь его эскорта равнялась среднему по составу пограничному флоту Содружества.
А яхта тем временем окончила стыковку со шлюзом и теперь лениво отрабатывала маневренными двигателями, выпуская струи раскаленной плазмы. Видимо в командном центре решили немного подправить траекторию космического камня и воспользовались яхтой в качестве буксира. Но это было не главное, главное уже начали выгружать из яхты. Мониторы на стене показывали картинку из причального дока, где от яхты уже потянулась цепочка капсул анабиозного сна, в каждой из которой лежал человек, который принесет ему в скорости миллионы, а в случаи с особо сильными псиониками можно рассчитывать и на миллиарды кредитов!
СБС с радостью скупит всех псиоников рангом А и выше.
Конечно случались и не совсем урожайные годы, иногда в поколении не было сильных псиоников и в турнире побеждали откровенные слабаки, но даже они высоко ценились на просторах Содружества, где соотношение слабых одаренных к пустышкам было один к сотне миллионов населения, а про сильных и говорить не стоило! Служба Безопасности Содружества выискивала псиоников где только могла, собирая их под свое крыло и тратя при этом огромные средства на их поиск и обучение! Жаль что он и его предки нашли всего одну такую планету, на Юхе практически все население до момента ее повторного открытия разведчиками было средними одаренными ранга В+, но неуемная жажда денег его предков и тысячи новых переселенцев, свозимых туда со всей галактика на «развод» сильно разбавили кровь, хоть и слабых одаренных уровня С там сейчас много, но выше этого ранга поднимаются только единицы, и это при практически трехмиллиардном населении! Но это все равно лучше, чем в Содружестве!
Если дед Нарука, до момента своего отхода от дел, курирующий планету, выгребал всех одаренных, победивших в Турнире, то сам Нарук и его отец отошли от этой практики, они начали оставлять самых сильных на расплод, давая им звание Учителей и обеспечивая мало-мальским снаряжением и финансами, списанные пилотские комбинезоны и абордажные мечи не стоили ничего здесь, но там они были бесценны!
***
- Великий, капитан яхты требует немедленной встречи! - тихий голос помощника отвлек его от раздумий о своем месте в этом бесконечном мире.
- Что - то серьезное?
- Боюсь что да! - все так же тихо и спокойно ответил динамик под потолком.
- Пусть войдет!
Дверь открылась и в смотровую площадку скорым шагом вошел капитан яхты, облаченный в пилотский экзоскелет последнего поколения, допущенного до свободной продажи. На своих людях, а в особенности на особо преданных, Нарук не экономил.