Капитан практически дойдя до стоявшего у смотрового окна Нарука упал на колени, проломив щитками доспеха половое покрытие. И это был очень плохой знак, это могло быть только однобольшая проблема на Юхе.
- Говори!
- Великий, летающая тварь напала на пять арен и полностью уничтожила там все!
- Тварь? Та самая Тварь, что мои предки истребили бесчисленное поколение людей назад?
- Да, Великий! Ее описание есть в архивах планетарной станции Юхе!
- Но откуда она взялась? Мои предки вырезали все, что имело хоть мало-мальский псионический талант, не добрались они только до морских пучин!?
- Никто не знает откуда она взялась, Великий, ни спутники, ни наблюдатели не заметили места ее появления, она просто возникла ниоткуда, и сразу же начала атаковать одну арену за другой, превращая их в безжизненный камень. Никто не был готов к такому!
- Записи?
Капитан кивнул, доставая из защищенной ячейки на доспехе кристалл с информацией. Проектор нашелся тоже быстро, его принес помощник, являвшийся самым доверенным лицом после семьи у Нарука.
Конечно система экстренной связи с Юхе существовала, и они могли узнать о случившимся буквально в режиме прямого времени, если не считать небольшую задержку в полчаса, но нападение всего одной твари, это не повод задействовать сеть спящих ретрансляторов, разбросанных по всей заселенной части космоса!
На экране замельтешили картинки, снимаемые одним из атмосферных дронов, скорость воспроизведения была столь высока, что пришлось ее замедлить в разы, но это и понятно, искины, удаленно управляющие дронами, воспринимают окружающую действительность иначе.
Картинка замедлилась и сейчас хорошо можно было рассмотреть гигантского монстра, занимавшего немалую часть арены. Длинная шея, пасть с клыками, крыльялапы и хвост, тварь игралась с андроидами, подкидывала их пастью и била хвостом, отправляя в трибуны, где андроиды превращались в комки железа и пластика. Но и это длилось недолго, твари надоело и всю арену заволокло серым туманом, а вскоре туман достиг и дрона, ведущего съемку со значительной высоты, на этом моменте запись и окончилась.
- Всего одна тварь?
- На самом деле две, о Великий, но сначала была только одна большая тварь, а после разгрома первой арены появилась и вторая, очень маленькая, но не менее опасная! Я взял ответственность на себя и не решился передавать сообщение о случившемся по экстренному каналу связи! Мы просто оказались не готовы к такому нападению! Там дальше запись где уже две твари!
- Встань, ты все правильно сделал, в случившимся нет твоей вины, а что до экстренной связи, то тоже все правильно, всего две твари это не то, за что стоит ставить все под удар сеть ретрансляторов. Включай, посмотрим что там дальше!
И теперь, просматривая кадры нападения летающей твари на еще одну из арен, Нарук не знал, грустить ему или радоваться, но судя по всему это была хорошая новость для его семьи, очень хорошая!
Мало кто даже из его семьи знает с чего начинался их рывок наверх, а Нарук знал, не зря же он, как и все его прямые предки, был главой семьи и хранителем архива, первые записи которого датировались чуть ли не временами исхода его предков с родины человечества! И в этих архивах было много чего интересного, была там и далекая планета с таким смешным названием Юхе.
Один из его далеких прямых предков и наткнулся на Юхе в своих бесконечных поисках чем бы поживиться на просторах бескрайнего космоса. Да он был пиратом, как и многие поколения его предков как до так и после него, да даже сейчас дед Нарука наводит страх на многие миры Фронтира, решив поиграть в пирата и сколотил себе небольшую флотилию, не уступающую по силе флоту любого из Центральных Миров. Долгая жизнь довольно скучное занятие, если не найти себе занятие по душе, и дед его уже судя по всему нашел, не зря же он считается самым опасным пиратом во всем Содружестве! Но вернемся к открывателю Юхе!
Неизвестно, как его занесло так далеко от родного мира, на кораблях тех времен, а было это чуть ли не до времен начала становления Содружества, путь до Юхе мог занять годы! Но кислородная планета, пригодная к заселения привлекла его внимание, хоть она и была слишком далеко от заселенных миров, но на миры, не нуждающиеся в цикле полного терраформирования, всегда был спрос, вот его предок и решил разведать, что там да как! Да и о запасном мире, где можно в случае чего отсидеться, не стоило и забывать! А из-за несовершенства сканирующих систем информацию о том, что планета населена живностью и есть даже остатки колониальных построек они узнали только на ее орбите.
А дальше был спуск и встреча с местной живностью, как будто только их и ждавшей!
Трудно было не понять, с чем ты встретился, если твари сбивают шаттлы струями огня, и их шкуры не берет ни одно орудие, кроме самых крупных! Именно с тех пор началось восхождение на Олимп Содружества его семьи, каждый член правящей ветки которой получил приставку Фермер, хорошо отражающую их истинный род занятий. Вся вот эта торговля как простым так и разумным мясом началась намного позже, тогда же они торговали тоже мясом, но особенным, особо ценным, мясом, которое было большой редкостью в пределах тогда еще молодого Содружества.
Мясом тварей, обладающих псионической силой. И на такой товар всегда есть покупатели, длинноухие люди, имеющие только внешнее сходство с людьми, а на самом деле самая древняя раса из известных Содружеству, они были сотворены самими древними в те времена, когда еще истинная родина людей была лишь газом и пылью, кружащейся вокруг только зарождающегося светила. Старшие расы с радостью брали как мясо таи живых представителей тварей с Юхе, по царски расплачиваясь с его далеким предком. Сложно было в это поверить, но еще до открытия технологии омоложения Содружеством его предки жили намного дольше чем среднестатистический житель освоенного космоса, торговля со Старшими расами это не только редкие ресурсы и услуги, это еще и технологии, далеко ушедшие в развитии, и его предок не боялся ими пользоваться, продлевая свою жизнь раз за разом. А еще сложнее было поверить в то, что среди Старших рас есть правители, которые задолжали по паре услуг его роду, таким не могут похвастаться даже Патриархи!
Иногда Нарук сожалел о том, что его предки извели под ноль всех тварей на планете, не добравшись только до самых глубоких впадин океана. С исчезновением тварей их род потерял возможность хоть как-то влиять на Старшие расы, нет мяса нет и общих интересов, хотя сколько там было этого влияния? Но с другой стороны они получили рычаг влияния на Содружество, уничтожение тварей дало возможность выжившим колонистам выбраться из тех нор, куда они забились спасая себя, и расселиться по просторам всего Юхе. В первое время на коренных жителей не обращали внимания, бегают и бегают, черт с ними, тут надо как можно больше товара на продажу отловить, убить и заготовить, а до неудачных колонистов им не было никакого дела, в галактике много планет, где колонизация пошла не по плану!
А вот когда все крупнее змеи было отловлено и вывезено с планеты, то пришло время и аборигенов, которые оказались на удивление сильными псионами. Товар конечно специфический и Старшим Расам не нужные, ну если не считать их за пищу, а вот в Содружестве пользуется постоянным спросом, мало того спрос растет год от года! Эволюция и генетическая коррекция сделали свое дело, и современные люди могут жить бесконечно долго, если конечно есть деньги регулярно оплачивать процедуры омоложения, но этого мало, если Содружество хочет встать на одну ступеньку со Старшими Расами и действительно править сначала Галактикой, а потом и Вселенной, то нужно идти по давно протоптанному пути Старших, где каждый член их общества является психическиактивным, вот Содружество и старается, скупая всех одаренных, не обращая внимания ни на пол ни на возраст.
О Юхе Патриархи конечно догадываются, но Нарук, как и его предки, не так глуп, чтобы продавать свой товар прямо в правящие дома Центральных Миров, для этого у него есть разветвленная сеть сбыта, где главное место отведено герцогству Семи Звезд, правящий дом этого герцогства совсем недавно получил свой патриарший статус и теперь входящему в тесный кружок Центральных Миров.
Так что нахождения Юхе он не боялся, не сейчас, точно не сейчас, а в случае совсем плохих дел можно собрать все более менее подходящие население аборигенов и вывести их на другую планету, заблаговременно подготовленную и ожидающую своих колонистов! Но это очень плохое решение, которое позволит получить еще несколько поколений урожая, а дальше всеведь дело не в людях и тварях, а в самой Юхе и месте, которое она занимает во вселенной. Попытки переселить на другую планету одаренных предпринимались не раз, но ничего из этого не выходило, с каждым новым человеком, рожденным под новым небом их сила становилась все слабее и слабее.
Тупиковый путь.
И вот теперь твари вернулись, возникнув буквально из ниоткуда и это хорошо!
Разрушенные базы можно было и не считать за серьезные потери, их можно восстановить, из техники там было разное старье, которое давно требовалось заменить. Вот только немного жаль людей, в свои секреты, а Юхе была главным секретом в его семье, можно было посвятить только самых надежных и преданных людей, и их гибель была тяжелым ударом, теперь службе безопасности придется попотеть и подыскать новых кандидатов на добровольное многолетние затворничество за пределами цивилизованной галактики, одно радовало, там было не так много его людей, главное в обороне Юхе это не орбитальные станции и не маленький космический флот, базирующийся на ее спутнике, а скрытность и удаленность ото всех остальных заселенных миров и торговых путей.
Конечно на Юхе за это время видели многое, и раньше случались интересные прецеденты, все таки если космос вокруг пуст, то это не значит, что в нем никого нет! Пару раз его предкам пришлось даже устраивать карательные акции, вырезая тех, кто случайно попал в систему и тех, кто об этой системе мог хоть что-то знать, благо это было не Содружество, дикий космос, по мнению Патриархов прозябал в дикости и невежестве, ну и был технически отсталым. Но Нарук знал, что это было далеко не так, преследуя один из таких разведчиков, случайно залетевший в систему с Юхе, его люди наткнулись на окраину другой звездной империи, по силе и размерам ни в чем не уступающим Содружеству! До их центральных планет было конечно далеко, даже его самому быстрому кораблю не хватит и пары больших циклов, чтобы добраться до них, а уж для их лоханок, работающих на отличных от Содружества принципах и не знавших путей через гиперпространство, и все столетия. И это говорило о многом, наличие империи человечества так далеко могло значить только одно, они не единственный вид разумных, появившийся путем естественной эволюции, как утверждали Старшие Расы. Их Великий Исход и колонизация миров Содружества был не таким уж и великим, всего лишь одним из многих, о которых теперь все забыли, считая себя единственными и неповторимыми! Человеческая гордыня не знает пределов, всем нравиться считать себя единственными и неповторимыми, в сотворении которых поучаствовало само Сущее, а не как большинство Старших Рас , вылезших из пробирок Древних!
И в той далекой человеческой империи был свой Нарук Мея Жак, он загодя подстелил соломки в местах своего возможного падения и отправил своего клона встраиваться в механизмы Конгломерата Людей, так именовало себя то государственное образование. Неизвестно что будет с Содружеством в ближайшие тысячелетия, а меньше Нарук жить не собирался. Вон его дед, Жак Грэмм Усуп, уже как пару тысяч больших циклов коптит бескрайний космос пламенем двигателей своей немалой пиратской флотилии и умирать в ближайшее время не собирается! Да и прадед мог бы дожить до этих смутных времен, если бы не был таким упертым...
А если поставить деда рядом с внуком, то неизвестно кто тут еще чей дед, в молодом парне вряд ли можно узнать тысячелетнего старика, того выдают лишь глаза, такие холодные и безучастные, еще бы он видел многое и в еще большем участвовал, даже среди патриархов Центральных Миров нет таких древних стариков, и тут дело не в технологиях, а они в части продления жизни у Содружества самые лучшие, лучше только у Старших рас, тут дело в бесконечных интригах за место на престоле правящих домов Центральных Миров.
Но ничего, придет время и он выделит себя пару десятилетий на полную реконструкцию организма, именно так всегда думал Нарук, но времени все как-то не находилось, то одно дело, то другое, тут и на неполное омоложение, длившиеся от силы годполтора, времени не было! И оставить все не на кого было, ни отец, ни дед, почувствовавшие относительную свободу не хотели его подменить даже на время, а чужим, даже родным по крови, доверять взойти на капитанский мостик его империи он не собирался. И о наследнике пока думать рано, наследников у него конечно много, среди них есть и вправду хорошие кандидаты, но пока он слишком мало времени у руля, семья его не поймет, реши он передать все дела одному из своих сыновей, он всего три сотни лет на капитанском мостике, что не дотягивает и до половины срока правления его отца, а про деда и говорить не стоит.
А тут еще Содружество трещит по швам, и в этой мутной воде перемен можно половить такую рыбку, что моментально вознесет его уже на официальный Олимп власти и в один момент позволив добавить все его владения в список Центральных Миров. Патриархи как могут тянут одеяло власти на себя, разрывая и так не спокойное звездное пространство, да еще и нашествие флотов насекомыхпауков, теснивших Содружество со всех сторон не дают расслабиться ни на минуту, конечно до Центральных Миров волна пауков переростков доползет нескоро, но Фронтир и дикие земли год от года становятся пустынными местами, насекомые, ведомые коллективным разумом вычищают все встреченные планеты под чистую, не оставляя никого в живых.
В Содружестве неспокойно и возможность продолжить свою жизнь за его пределами, да еще и начать не с нуля, а сразу занять высокое положение в Конгломерате Людей, заменив своего клона,это многого стоит. Так делали его отец и дед, а он надеялся что очередной кризис пройдет и ему никогда не придется воспользоваться этой возможностью, но все равно как мог стелил соломку, корабли с редкими ресурсами год за годам уходили в далекий космос, неся в своих трюмах кроме ценных металлов и технологий, людей преданных его семье, но по какой-то причине находиться на территории Содружества им было опасно.
Проектор потух, последняя запись закончилась все тем же серым туманом, уничтожавшим все, до чего мог дотянуться.
- Можешь быть свободен. - бросил Нарук капитану, - в случившемся нет твоей вины, просто так получилось, и нам это на руку!
Как только дверь за капитаном закрылась, то Нарук продолжил разговор уже с помощником:
- Нужно закупить и отправить на Юхе новое оборудование, давно пора было его заменить, ну и начинай подыскивать не говорливых кандидатов на переселение, раз твари вернулись, то нам нужны новые охотники! А теперь оставь меня, мне нужно подумать! И я для всех недоступен!
Но побыть в одиночестве видимо сегодня Наруку было не суждено. Не успела дверь закрыться за его помощником, как открылась вновь, принеся собой шум и крики человека в коридоре.
- Ну кто там еще? Я же сказал меня не беспокоить!
- Беда! О Великий! Да пропусти ты! - В смотровую площадку вбежал доктор, на ходу отталкивая не пускающего его помощника, ответственный за осмотр и восстановление мяса до необходимых кондицийВеер!
- Какой еще веер?
- Система «Веер»!
- Откуда, у Кого? - про систему экстренно оповещения «Веер» Нарук знал, одно время даже пытался выбить себе право на установку, но патриархи Центральных Миров, а именно они общим голосованием решали достоин кандидат или нет, только рассмеялись ему в лицо, а один даже сказал что он рылом не вышел для такой большой чести, но то дело уже давнее, да и нет того патриарха больше, от него остались только двигатели девятого поколения на его яхте.
- У одного из последней партии! Мы его вторым отправили в капсулу и вот, и часа не прошло...
- Он сейчас в капсуле?
- Да, мы ничего не стали делать без вашего решения, о Великий!
- Откуда б..ть у мяса с дикого мира «Веер»? Никто из верхушки Содружества и близко не бывал в тех краях, а у нас в роду нет ни одной достойной кандидатуры для установки! Нет и не было, а теперь и не будет! - Нарук ударил кулаком по обзорному стеклу, да так сильно, что ссадил кожу на костяшках до самой кости. - У него видать и нейросеть есть?
- Да, индивидуальная...
- Нам хана, сколько времени до прибытия пограничного флота?
Его помощник завис на секунду, сверяясь с данными в локальной сети.
- Семь - восемь часов, Великий.
- Нам точно конец!
С первого взгляда система имплантов «Веер» просто очередная разновидность аварийных маяков, служащих только для одного - подать сигнал бедствия, но это только на первый взгляд, в реальности все было намного сложнее, кроме информирования всего и все два импланта, входящие в Веер, обеспечивали защиту на физическом и психическом уровне носителя. Да и аварийный сигнал был не простым, а веерным, отсюда и название - Веер! Стоило произойти чего с носителем и имплант, расположенный в головном мозге подавал сигнал SOS,приемниками которого служила любая техника, произведенная в Содружестве, а дальше это сообщение либо сохранялось, либо предавалось дальше, если была для этого возможность. Вот так сеть ретрансляторов увеличивалась в геометрической прогрессии каждую секунду и у Нарука не было сомнения, что уже и в Центральных Мирах получили этот сигнал, ведь станция, на которой он сейчас находился не была таким уж секретным местом и режим молчания не соблюдала, это просто перевалочная станция для транспортников с мясом!