Кондуктору даже не пришлось ничего объяснять, стоило ему увидеть Артема, связанного пучком проводов, как тот сразу же вернулся в будку и вышел из нее с пластиковой коробочкой, при ближайшем рассмотрении оказавшейся микрофоном, транслирующим речь Цика на все внешние громкоговорители рынка:
- Пойман нарушитель границы территории группы Хища, ждем представителей у помоста! - не слишком информативно, но повторив пару раз, да еще и на весь рынок, как к ним потянулись первые видоки, желавшие засвидетельствовать, не их ли брат по промыслу сейчас в кандалах? Такого рода объявления не были редкостью на рынке, как известно у соседа малина слаще, вот и существовало негласное правило не убивать а продавать выловленных нарушителей. Не все следовали этому правилу, но мелкие банды старались ему придерживаться. На местные законы могли плевать только те, у кого за спиной был надежный тыл и хорошо организованное войско.
Цик повторял объявление раз за разом, а к помосту все шли и шли люди, рассматривающие Артема как невиданную диковинку. Артем конечно уже давно мог сбежать, одолеть двоих горе патрульных он мог и сейчас, да вот только нужно было понять как тут все работает, какие правила, законы, основополагающие силы. Вот он и стоял на помосте, в полной мере осознавая что его сейчас просто продают, но ему было все равно, уж что что, а сбежать он сможет всегда, да и нет тут ему достойных противников, ну кроме разве патрульных завода по переработке, у тех были неплохие игольники, а все остальное население вооружено кто-чем, арматура, дубинки, трубы, ножи и даже грубые самодельные мечи. И только рассматривая один из таких самодельных мечей, висевший без ножен на поясе очередного представителя мусорной группировки, Арт понял как ему не хватает на поясе привычной тяжести его абордажного клинка.
А поток послов не прекращался, они что-то спрашивали, но Арт делал вид, что не знает языка, некоторые заставляли закатать рукава, чтобы убедиться в отсутствии меток, один вообще спрашивал какую-то бессмыслицу, наверняка являющуюся парой пароль-отзыв, но отзыва Арт не знал, поэтому задававший вопросы мужчина ушел, заявив что он точно не из их банды. Пару раз подходили патрули, обряженные в прекрасную легкую кинетическую броню, выделяющуюся на фоне всего этого хлама, но им до продажи человека не было никакого дела, просто подошли, постояли , посмотрели и пошли дальше, за непрозрачным забралом даже нельзя было рассмотреть их лица.
После долгих попыток Цика впарить Арта хоть комунибудь Мо не выдержал и исчез, вернувшись буквально через пару минут уже с переводчиком, знающим «родной» язык Артема.
- Спроси у него кто такой, из какой банды? - Цика уже начинало нервировать затянувшиеся представление. Переводчик же начал задавать свои вопросы, на Цика ему судя по всему было глубоко плевать:
- Как зовут?
- Арт
'
ём. - на прямой вопрос, заданный на понятном для него языке, не ответить Арт уже не мог, вот и пришлось разделить свое имя на две части, как то полагает культура носителей этого языка.
- А меня Доха. Откуда ты, брат? Кто твой отец? - незнакомец схитрил, не став называть свое полное имя и сразу засыпал Арта вопросами.
- Я не знал своего отца, сколько себя помню все время был один. - Арт же принял его игру, и теперь отвечал тоже выборочно, пропуская ряд вопросов.
- А сюда как попал? Давно тут?
- Давно, и сам не знаю сколько я уже на этих бесконечных мусорных полях.
- Я тебя раньше не видел, а я знаю всех братьев на этой стороне планеты. Где ты жил, может кого знаешь из общих знакомых?
- Я жил один, старался не попадаться никому на глаза, да вот не вышло! - Арт незаметно кивнул в сторону Цика и Мо, уже не обращавших внимания на затянувшийся разговор выходцев с одной планеты.
- Ты же знаешь что нарушил закон? Залез на чужую территорию и теперь кто-то должен внести за тебя выкуп, иначе ничего хорошего тебя не ждет!
- Я не знал ни про какие законы и ничего я не нарушал!
- Теперь уже поздно, твое слово против их слова, а тебя тут даже никто не знает, остается только платить! У тебя есть кредиты?
- Нет.
- А тайники с редким оборудованием?
- Нет.
- Что совсем ничего нет, даже на черный день? - возмутился Доха. - Может пару доз?
- Ничего, гол как сокол, а последнее что было они забрали! - Арт снова кивнул в сторону его пленителей.
- Плохо, очень плохо, брат, но сегодня я добрый, потерпи брат, сейчас схожу за деньгами и выкуплю тебя! - Успокаивающе сказал Артему Доха и добавил уже на совсем другом языке для его пленителей: - Я его не знаю, он не наш, говор у него тоже не наш, делайте с ним что хотите!
Арт даже поперхнулся воздухом от такой двуличности его нового «брата». А потом пришлось кашлять, чтобы подавить смех. И на этот кашель Цик и Мо обратили слишком много внимания.
- Спроси у него, когда он в последний раз принимал дозу? - спросили они у Доха, а тот перевел на «понятный» для Артема язык.
- Дня три или четыре назад, может чуть больше. - Арт естественно ни про какие дозы не знал, и тем более не имел понятия четыре дня это много или мало, поэтому сказал первое, что пришло в голову.
- Давно, очень давно, не меньше десяти дней, а может и больше, он и сам не помнит! - Доха перевел и удалился, напоследок бросив уже для Арта: - Сейчас вернусь!
Артем же опять зашелся в кашле, стараясь сдержать истеричный смех, вызванный поведением этого горе переводчика, он не понимал что происходит, но пока никакой опасности для себя не ощущал, поэтому весь этот цирк его только забавлял. А вот Цику и Мо было не до смеха!
- В доходяги? - Цик повернулся к Мо, ожидая его решения, но тот как всегда всего лишь молча кивнул в ответ, и Цик снова поднес микрофон к респиратору:
- Налетай, покупай! Лучшего доходяги вам не найти! Всего пять дней без дозы, еще как минимум столько же протянет! Налетай, продам недо...
- Эй! Мы так не договаривались! - из будки выбежал «кондуктор», обрубивший звук на полуслове. Цик отвел того в сторонку и начал договариваться, стояли они недалеко, но шум рынка не давал расслышать Артему о чем идет речь, но по лицу кондуктора и с треском включившемуся микрофону было видно, что тот остался доволен.
Но это были напрасные траты, покупатель нашелся из без взятки должностному лицу, хватило и первой части рекламного сообщения.
Мужчина в респираторе и практически новом полужестком комбинезоне техника появился около помоста в одно мгновенье, стоило только слову « доходяга» проплыть над рынком.
- Три! - голос покупателя был плохо слышен из-под маски респиратора, объединявшей в единое целое очки и фильтры для воздуха.
- Пять! - Цик был непреклонен. - И кредитами!
- Четыре! И никаких кредитов!
Предложение техника устроило Цика и они ударили по рукам уже знакомым для Артема жестомударом кулак о кулак, именно так заключали сделки на Юхе.
Покупатель начал выкладывать из сумки на поясе разноразмерные пластиковые шары диаметром в сантиметров пятнадцать - двадцать, в которых Арт без труда узнал искины первых поколений. Самый большой шар Цик забраковал, ссылаясь на то, что в нем слишком мало редких металлов, у покупателя больше местной валюты не было, и тот оставив залог ушел еще за одним шаром, пообещав вернуться через минуту.
А Артем не терял надежды и все «ждал», когда же вернется его «брат» и выкупит его!
***
Хорошо быть доходягой! Кормят, поят, работа не пыльная, иногда даже дозу дают и бабу приводят! Ну и что, что смертность высокая? На Валке, а именно так официально называется эта планета, и так долго не живут, обстановка здесь не способствует к долгожительству! Вот примерно так описывали остаток жизни любого доходяги Артему его сокамерники, такие же доходяги как и он!
Владелец, выкупивший Арта, нацепил на его ногу браслет и привел его к грузовому контейнеру, служившему доходягам домом. Простой грузовой контейнер на пару тысяч кубов, расположенный в престижном районерядом с рынком и стандартный до безобразия, таких миллиарды на транспортных путях Содружества. Внутри нары в три уровня, да отдельные огороженные всяким хламом комнаты из тех же нар. Народу немного, и все как один плохо выглядят, но что поделать, нужно было не снимать респиратор, не лезть в зараженные места, да вовремя принимать дозу и копить деньги на чистку!
Никто кроме вас самих не виноват что вы стали доходягами!
Арт уже давно бы мог сбежать, доходяг тут даже не охраняли, если конечно за охрану не считать браслет на ноге, бьющий током! Но то можно было легко стерпеть, для его организма такие заряды были не слишком сильными и на месте не вырубали! Он и так уже все что нужно разведал, теперь знает что это практически Содружествопланета Валка находится во Фронтире, где сейчас идет еще один виток активной экспансии человечества, но насколько Арт знал историю Звездного Содружества, то у него все время существования один сплошной виток активной экспансии, люди плодятся как крысы и места им всегда мало! Теперь Артем знал что планета поделена на наделы, где правят разнообразные банды, как такового законного правительства тут нет, есть лишь заводы по переработке металлолома, поддерживающие хоть какой -нибудь порядок в прилегающих к своей территории зонах. Вырубить своего «хозяина» по пути с рынка тоже труда не составило бы, но не повезло, слишком много народу крутилось вокруг, да и патрули заводские проходили рядом пару раз. Арт рассчитывал его новый дом будет достаточно далеко от все время бурлящего рынка, но и тут ничего не вышло, контейнер своей задней стеной стоит практически на рыночной площади, возле входа всегда трутся всякие неприятные личности, но и это бы его не остановило, если бы Арт хотел сбежать, то давно бы это сделал, но было одно но и это но он сейчас и поглощал!
Целый угол в их бараке был забит пищевыми концентратами и пайками, никто не следил за их расходом, бери и ешь сколько влезет, если вдруг закончатся, то хозяин новых привезет! С пищей на свалке не было особых проблем, вокруг море кораблей в каждом из которых есть аварийный комплект, где чего только и нет! Офицерские пайки на рынке продают, а брикеты для простых космоматросов поисковики даже не берут с собой, вот хозяин и наладил скупку самых дешевых и безвкусных брикетов, которые раньше никому и не нужны были! Конечно они уже давно все свои сроки хранения вылежали, но это никак на них не повлияло, есть можно и есть нужно!
Вот Артем и ел, стараясь заглушить голод внутри себя, ел и слушал рассказы своих сокамерников, одновременно насыщая свой организм питательной массой и пополняя знания о этом мире, превратившемся в свалку для целого рукава галактики!
Все дело тут было в бутылочном горлышке и системах навигации в гиперпространстве.
Галактика, куда попал Арт ничем не отличалась от его родной, такая же спиралевидная галактика с десятком рукавов, медленно плывущих вокруг центра. И сейчас он оказался на пограничной планете расположенной в начале одного из рукавов, таких звездных систем было три, свалка, система с торговой станцией «Надежда» и еще одна, не имевшая твердых планет и состоявшая из одних газовых гигантов. И эти три системы и были тем самым бутылочным горлышком целого рукава, единственной тропинкой через пустоту.
Арт не был силен в устройстве своей родной галактики и поэтому не знал было ли там такое бутылочное горлышко, а здесь было, и оно было невероятно важно для навигации в гиперпространстве, ведь при движении в нем корабль ориентируется по гравитационной метрике пространстваотражению реальной гравитации в гиперпространстве. Вот и получается, что кто контролирует бутылочное горлышкотот контролирует целый рукав галактики! Конечно прыжки через пустоту между рукавами тоже присутствуют, но дело это гиблое и неизвестно куда может завести, если не знать тропы! Но и между рукавами не совсем пусто, там есть и звездные системы и одинокие планеты - потеряшки, сбежавшие из своей родной звездной системы, и они искажают гравитационную метрику пространства, но их немного и они все время меняют свою орбиту относительно центра галактики, иногда приходится ждать столетиями, пока они выстроятся в линию, где расстояние между ними будет наименьшим и достаточным для прыжка.
Бутылочное горлышко, отделяющее рукав от основного тела галактики всегда было важным со стратегической позиции местом. Кто владеет этими системами, тот может диктовать свои условия целому рукаву, в который сейчас идут тысячи кораблей колонистов и сотни добывающих флотов корпораций.
Вот и бьются космические флоты за возможность оседлать такую транспортную артерию! Результаты их битв обычно на Свалку притаскивают, но сама Свалка уже далека от тех сражений, хоть они и происходят в соседней звездной системе! Всем Надежду подавай, вот и воюют сейчас только за торговую станцию.
Но что самое интересное за это бутылочное горлышко люди сражались задолго до появления Звездного Содружества!
Единственная планета, вокруг которой и вращалась станция «Надежда» ну никак не годилась для обустройства на ней свалки, зачем портить аграрный мир, дающий уйму востребованного во Фронтире продукта? Вот и свозили все в соседнюю систему, так и появилась планета по имени «Свалка», а планет с таким названием в космосе не счесть!
Вот и бились здесь космические флоты задолго до появления Содружества, а результаты их битв обычно стаскивали на Свалку, планету, не пригодную для проживания из-за своей атмосферы. Но Свалка была знаменита задолго до ее переименования, в архивах Содружества есть множество упоминаний о ней, как о месте проведения археологических экспедиций, ведь когда-то она была заселена разумной жизнью, костяки которой можно до сих пор встретить на ее просторах. А еще были каменные строения, разбросанные по всей планете. Но эти развалины были признаны неинтересными ни для науки, ни для культуры, и о планете быстро забыли, положив все результаты исследований на полку к другим таким мертвым планетам со следами разумной жизни. Да и расположена она была слишком далеко о «цивилизованного» космоса.
В трех системах кипели бесконечные схватки, планеты и системы переходили из рук в руки, а Свалка жила своей тихой и незаметной жизнью, принимая сотни тысяч тонн покореженных конструкций из космоса ежегодно.
Тогда о переработке никто и не думал, тут бы закрепиться, да выстоять! Вот и расчищали пространство, просто скидывая весь мусор на планету, и плевать на то, что там есть атмосфера, конечно ядовитая для человека, но все же!
А потом произошло чудо! Случайное терраформирование! Никто не знает как точно это произошло, но все сходятся в одномэто была просто случайность, позволившая превратить планету за несколько десятков лет из ядовитой в пригодную для жизни, и в тоже время навсегда отравить ее. Все дело было в древних системах регенерации воздуха на кораблях. Кроме химических систем, распространенных сейчас повсеместно, раньше присутствовали и натуральные системы регенерации кислорода, основные на генетически модифицированных водорослях, единственной целью которых была переработка всего и все с выделением кислорода и формированием питательной растительной массы. И разновидностей таких растений было множество, как над ними только не изгалялись генетики и что только с ними не делали, буквально превращая их в биологическое оружие, способное поглощать целые планеты, но к всеобщему благу дальше стальных баков на крупных космических кораблях растения не получили распространения. Кроме Свалки, здесь они развернулись по полной!
Чудоводоросли просто сожрали всю ядовитую атмосферу, состоящую из сероводорода, и сделали ее такой, какая она должна быть по их, зашитым в генетический код, представлениям. Так за короткий промежуток времени атмосфера стала пригодной для дыхания человека. На радостях мусорщики даже перестали скидывать корабли с верхних слоев атмосферы и теперь их начали спускать практически на поверхность, чтобы драгоценный кислород нее выжигать. Но у терраформирования была и обратная сторона, водоросли, запрограммированные на высокую приспосабливаемость и быструю изменчивость превратились в то, что сейчас зовут грибами! Грибам абсолютна все ровно что есть и что пить, человеческое тело для них это просто мешок с удобрениями, их спорами отравлен весь воздух и только респираторы с дозами помогают не помереть раньше времени, так как организм самостоятельно не в силах бороться с грибковой инфекцией!
Поэтому тут в се в респираторах и очках, каждый должен принимать постоянно дозу, если не хочет пополнить ряды доходяг, людей, у которых заражение зашло слишком далеко и только полная чистка организма в медкапсуле может помочь!