Глава 3
Как минимум, я был рад тому, что меня не прикончили сразу же после боя. Задавать лишних вопросов по поводу моего дальнейшего будущего я, конечно же, не стал. Да и вряд ли кто бы мне ответил. А потому, одолев своего бывшего подчинённого в смертельной битве, мне зачем-то перевязали глаза, после чего я быстро оказался в вонючей темнице, в которой, видимо, не прибирались уже лет сто. Хотя, вполне возможно, что тут не прибирались ещё с рождения самого первого вечного.
Небрежно кинув меня внутрь и заперев дверь темницы на крепкий засов с замком, стражники удалились, оставив бывшего воина перианской армии в гордом одиночестве. Хотя «армия»это уж слишком громко сказано. Скорее так шайка неумелых вояк, которые только подтвердили свой статус, проиграв имперским войскам как тактически, так и физически.
Оглядевшись, я понял, что темница не самая огромная, а моя камера и вовсе единственная из всех присутствующих здесь камер. Единственный источник светафакел снаружи, слабо освещал конец коридора, посреди которого и располагалась камера. Сидячих мест не наблюдалось, ровно так же, как и не наблюдалось лежачихиз удобств был только холодный, отсыревший каменный пол, покрытый тонким настилом из давно прогнившего и засохшего сена, трескавшегося от одного только касания. А также имелся и нужник, правда только в виде самого обычного угла, в который и справляли нужду все бывшие заключённые. Кстати именно поэтому в камере и стояла такая невыносимая вонь. Эту вонь я учуял ещё за несколько метров до приближения к месту назначения.
Глубоко вдохнув и тут же прокашлявшись, я смиренно выдохнул тем, что осталось после кашля, присел на пол, опёрся спиной об одну из противоположных туалету стен. Хоть меня и одолевала дикая усталость, спать почему-то не хотелось. Можно конечно попробовать потренироваться, устать ещё сильнее, но куда уж сильнее?
Спустя двадцать минут бессмысленных самокопаний и размышлений о прошлом и будущем, я всё же утомился, закрыл глаза и наконец уснул от накатившей усталости.
Проспал я, как мне показалось недолго. Проснуться пришлось от скрежета ржавого металла петель. Сон у меня, вообще-то чуткий, но в крайних ситуациях, когда очень усталпосле жаркой битвы, или же после смертельной схватки со своим бывшим сослуживцем, могу спать как убитый.
Ещё сонными, еле раскрывшимися глазами, заметил, как дверь камеры распахнулась. Кого-то тут же протолкнули внутрь. Протерев глаза, попытался приглядеться получше. Пока приглядывался, охранник уже успел запереть дверь камеры обратно, и закрывал засов, навешивая замок обратно.
С моей стороны прозвучал не самый дружелюбный вопрос:
Кто такой?
Ли, коротко ответила мутная фигура, быстро скрывшаяся в одном из углов. Последовав моему примеру, та облокотилась о стену и неспешно сползла по ней вниз, приняв сидячее положение.
Что Ли?
Имя у меня такое.
Коренной что ли?
Чего?
Слыхал, что только у столичных такие имена. Мы где-то рядом с центром?
Коренного тайканца определить не так уж и сложно. В основном, все тайканцы наделены специфичными именами, которые никогда не услышишь на окраинах. Всякие: Няо, Ляо, Вяо, Ньиму, Кай-вай и так далее и тому подобное. Но если имя можно выдумать, соврать и попытаться выдать себя за своего, то с глазами такое не пройдёт. А всё потому, что у всех тайканцев с рождения необычный разрез глазузкий. Необычный он, конечно, только для таких деревенщин как я, а вот для цивилизованного человекакоренного жителя империи, это почёт. Узкоглазиеэто стопроцентный пропуск в хорошую жизнь. Если по каким-то невероятным причинам тебе довелось родиться с такими глазами, считай, что у тебя все шансы пробиться в высшее общество. Ну не совсем высшее Наверняка у тайканцев множество своих социальных ступенек, по которым придётся пройтись. Но, как минимум, ты уже на две головы выше такого простого работяги, как я.
Столичный? переспросила фигура. Ну раз я столичный, то, верно будет предположить, что ты окраинный?
Я пожал плечами. Не знаю, заметил ли собеседник этот жест.
Можно сказать и так, не стал увиливать я.
Поди ещё с недавнего восстания?
Уточни, не понял я.
Ходят слухи, что вчера была уничтожена армия бунтовщиков, пытавшихся осадить Кливонскую крепость.
Пытавшихсяверно подмечено. По-другому и не скажешь. Если бы не три дня тех жалких попыток, во время которых наша армия практически бездействовала, может мы уже бы давно взяли эту крепость и двинулись бы дальше. Не факт, что дальше нам бы сильно повезло, но зато сейчас я уже мог бы с гордостью сказать, что крепость-то мы взяли. Только вот превосходящие силы противника нагнали нас и хорошенько напинали под зад. Но тут уже дело не в том, что перианцы неудачники, а в том, что нас просто задавили количеством. И да, я знаю, что мы взяли крепость. Только на сколько? На несколько минут? И вообще стоит ли говорить об этом, если подобный успех вызван только при помощи моей глупости.
Было дело, уклончиво ответил я.
Ты тоже там был?
Думаю, я единственный, кто вообще выжил в той бойне.
Приукрашиваю? Это вряд ли. А как назвать произошедшее по-другому? Да, я не видел, как режут наших ребят, но зато я видел последствия. И не надо быть умником, чтобы понятьцелая армия не могла самоубиться самостоятельно. В этом им помогли тайканцы.
Мы замолчали. Просидев в тишине некоторое время, я не выдержал.
Ну так что, не расскажешь, откуда сам?
Собеседник решил сыграть в дурачка:
Кто? Я?
Видишь здесь кого-то ещё?
А точно извини, что-то совсем забылся. Не часто приходится бывать в темницах.
Из голоса пропала былая уверенность. Если это вообще можно так назвать. Теперь передо мной сидел совершенно безобидный человектакой же как я неудачник, волею судьбы оказавшийся не в том месте, не в то время.
Я решил продолжить напирать:
Откуда будешь? Ты назвал имя, но так и не ответил на мой вопрос. Мы где-то возле сердца империи?
Сердца? Громко сказано. Скорее, в районе почек.
Почек? Это что ещё такое?
Ты знаешь про сердце, но не знаешь, про почки?
Вопрос поставил меня в тупик. Мало того, что прозвучал он уж слишком унизительно, так ведь и я в самом деле не понимал, о каких почках идёт речь. И что вообще за почки такие?
А! махнул рукой, жестом ознаменовывая собственную глупость. Те, которые на деревьях?
Тишина. Выражения лица я не видел, но, судя по всему, оно было недовольным.
У вас как вообще с медициной на окраинах?
Ну по лекарю на деревню. Иногда конечно лекари умирают. В основном, от старости. Тогда деревня переживает не лучшие времена
Я не об этом, перебил собеседник. Сердце у человека где? Знаешь?
Ну знаю, кивнул я.
А почки где?
На деревьях.
Фигура задвигалась. По крайне мере одна из рук пришла в движение. И, судя по всему, оказалась где-то около головы. Жесть непонимания? Или что это вообще значит? Какие же всё-таки странные эти тайканцы
Почки у человека. Про медицину я спросил, чтобы понять, на каком уровне развития находится ваши общины, раз уж ты ни разу не слыхал про то, что у людей есть почки.
У людей есть почки? удивился я.
Да. Ещё есть печень, лёгкие, селезёнка и так далее.
Печень пробормотал себе под нос. Лошадиная печень очень даже ничего на вкус. Когда сражались с варварами, частенько забирали себе трофейных лошадей, а потом пускали их на мясо. Слишком уж это низкоиспользовать варварского коня в бою. Оружие забрать можно, это же всего лишь железяка, но вот коньконь это уже совсем другое. Это живое существо. Конь, за то время, что живёт с варварами, сам может стать варваром.
Звучит как-то по-варварски говорящего явно передёрнуло. Как конь может стать варваром? Коню вообще всё равно, кого тащить на горбу. Если это только не какой-нибудь ручной конь.
Не важно, отмахнулся я. Мы вроде о почках говорили.
Не важно? Ты же сам поднял эту тему!
Я снова пожал плечами.
В общем, продолжил Ли, почки, это один из человеческих органов. И не только. Ещё почки есть у
Ах ты про это! наконец дошло до меня. ну да-ну да, слыхал что-то такое. Хотя о том, что на окраинах не злоупотребляют медицинойэто верно подмечено. Поэтому мало кто разбирается в человеческих внутренностях. Да я и сам как-то особо не задавался этим вопросом. Другая профессия у меня, знаешь ли.
Не знаю, к чему было сказано последнее. Наверное, сыграла какая-то защитная реакция.
Ужас только и донеслось в ответ. Как вы вообще там живёте? Ни просвещения, ни манер
Про манеры я понял быстро. Ли не понравилось, что я слишком часто его перебивал. Оно и не мудренотакое мало кому может понравиться. Хотя сам он тоже не страдал от излишнего воспитания.
Ну как есть, так и живём. Извиняться перед тайканцем точно не стану.
Никто и не просил, недовольно донеслось в ответ.
Мы замолчали. Просидев в тишине некоторое время, мне стало неловко. Нечасто приходится оставаться наедине с незнакомцем, а придавливающее сверху молчание только увеличивает неловкость.
Ты так и не ответил.
Затянувшееся молчание прервалось.
Насчёт того, откуда я? будто бы не понимая, переспросила фигура.
Откуда, и вообщекто такой, почему оказался здесь. Как так вышло?
Долгая история.
Да мы и не торопимся, вроде как.
Снова тишина. Но не потому что никто не знает, что говорить. А потому что он думаетрассказывать или нет. Раскрывать карты перед каким-то бунтовщиком, за которого он меня принимает, или же промолчать, оставшись верным имперским традициям? Каким традициям? Ну как же! Наверняка, каждый из тайканцев мнит себя в сотню раз лучше всех жителей полисов. Не наверняка, а так оно и есть. Только коренные токийцы могут считать себя тайканцами. Ну может ещё жители нескольких других городов, некогда бывших частью тайканского королевства. А все остальныеэто так грязь под ногтями, неудачники, захваченные в ходе завоевательных походов, которые просто недостаточно сильны для противостояния империи. Тайканцы думают, что таким образом несут в мир культуру и просвещение. Но на деле они несут только разруху и угнетение порабощённых. Именно поэтому ни один из жителей полиса, независимо от того, как давно его полис входит в состав империи, не обрадуется, если его назовут тайканцем. Тайканцем быть хорошо, тайканцем быть выгодно и удобно, но слишком уж унизительно для рождённых в полисах.
Родился в Токио, внезапно начал сокамерник. Родители из знатной семьи, почти всю жизнь состоят на службе у императора, непосредственно в императорском дворце. Если вкратце, занимаются вопросами внутренней политики столицы: улучшение условий жизни и прочее.
Это конечно очень интересно, но зачем мне знать про родителей?
Ты ведь сам сказал, что у нас много времени. Я просто пытаюсь поддержать беседу. К тому же, если ты действительно хочешь узнать, что я из себя представляю, информация о родителях поможет составить максимально объективный образ.
Что ещё за выпендрёж? Можешь говорить понятнее?
Говорю, лучше узнаешь, что я из себя представляю.
А-а, ну вот так бы и сказал сразу. А то начал тут. Обе Обевтивные свои словечки использовать.
Ты ведь и сам не так глуп, как хочешь казаться.
Я не пытаюсь никем казаться.
Фигура лишь промолчала в ответ. Своё мнение он, видимо, уже составил.
В общем, продолжил человек в противоположном углу, сам я пошёл по стопам родителей. Окончил университет, устроился на стажировку к родителям и решил отправится в путешествие по империи. Думал, смогу обратить дикарей на свою сторону. В столице ведь практически все уверены, что жители полисов ничем не лучше диких варваров. Никто даже и не знает, что некоторые полисы вполне могут потягаться со столицей в вопросе уровня развития.
Что правда, то правда. Не буду врать и говорить, что перианцы одни из таких, но в ходе некоторых походов, пару раз я бывал в полисах, которые запросто можно спутать с самой столицей. Да чего уж таитьбольшая часть моего детства прошла в одном из таких полисов. О столице, правда, знаю только по рассказам, но если брать во внимание все эти рассказы, что я слышал про столицу, то те полисы ничем ей не уступают.
А на деле, значит, всё оказалось по-другому.
Верно, согласился Ли. На деле оказалось, что в полисах живут никакие не варвары. Посетив с десяток полисов, я вдруг понял, что император и все его приближённые, жалкие лгуны. Правительство врёт тайканцам, явно убеждая их в том, чего на самом деле нет.
Вот тут я конечно удивился. Нечасто встретишь тайканца, который понимает, что тайканцы это зло. Хоть у меня и не было никакой ненависти к Ли изначально, так как хорошего, уважающего империю тайканца вряд ли бы кинули за решётку, но теперь у меня даже появилось что-то вроде уважения.
Тем временем, говорящий продолжал:
После всего этого моё мнение об империи резко изменилось. С трудом собрав группу единомышленников, за два года я создал группу революционеров. Мы снова отправились в путешествие по империи, но на этот раз целью стало поднятие революционных настроений.
Погоди-погоди, резко торможу я. То есть ты хочешь сказать, что вся эта история с восстаниями началась из-за тебя?
Не знаю. Не могу сказать точно. По сути, я не сделал ничего такого. За последующий год мы объехали около пятнадцати полисов, в каждом из которых всячески пытались повлиять на народное мнение.
Повлиять на мнение?
Император не знал, чем именно мы занимались. Для него наша поездка выглядела, наобороткак способ усиления имперской власти.
Но на деле вы нагнетали ещё сильнее, пробубнил я себе под нос.
Да. Мы убеждали и без того недовольных горожан в том, что они должны восстать против тирании монарха.
Не силён во всех этих политических играх, но и не дурак, чтобы отрицать очевидное. Кажется, я и впрямь сижу прямо напротив основателя революции Совпадение или судьба? Если учесть то, что я не верю в россказни про вечных, то, кажется, сейчас самое время в них поверить.
Интересно как получается, сказал я скорее себе, а не собеседнику.
Думаю, дальше не стоит объяснять, каким образом я оказался в темнице?
Может и не стоит, ответил, всё ещё оставаясь где-то в себе.
Но следующий вопрос Ли вырвал меня из пучины рассуждений.
Что насчёт тебя?
Я я тут же замялся.
Расскажешь?
Сменив позу, подтянувшись чуть выше, я начал свой рассказ:
Родился в одном из полисов. Родители бросили меня, когда мне было чуть больше года. Попал в приют. В приюте провёл десять лет. Позже, когда мне было уже одиннадцать, меня усыновили перианцы. С этого момента я поселился на окраине. Новый полис не был таким цивилизованным как тот, в котором я провёл детство, поэтому, позабыв о школьных занятиях, стал помогать отцурубка деревьев, плотничество и прочая «дикарская» работа. В это же время отец стал обучать стрельбе из лука. Ближе к двадцати я начал думать о том, чтобы пойти на службу. Все необходимые навыки у меня имелись, а потому ещё через годик заявился к губернатору с прошением принять меня на службу в перианское подразделение тайканской армии. Пришлось ждать ещё три месяца, потому что, как сказал губернатор, в столице сомневались стоит ли брать на службу деревенщину с окраины, у которого в роду никогда не было военных. Через три месяца меня отправили в соседний полис на так называемую аттестацию, где, показав все свои навыки, я оказался успешно принят на службу. Там же продолжил обучение по специальности лучника. Ещё через два года был назначен командиром отряда бравых лучников. Можно сказать, что с этого момента и началась моя настоящая жизнь, продолжающаяся по сей день.
Да, некоторые факты я конечно умолчал. Не сказал про свой немного бунтарский характер, мешающий достигать новых высот. А также не уточнил, что последние три года безуспешно пытался занять более высокую должность.
Значит, не ошибся я, когда подумал, что ты не просто деревенщина. Всё же ты не так глуп, из-за того, что провёл детство в полисе. Так и где же теперь твой отряд?
Отвечать совсем не хотелось. Вопрос прозвучал слишком жестоко. Может Ли и не имел в виду ничего плохого, но мне было тяжело слышать нечто подобное. Особенно, после того, что я увидел в той крепости Стоит ли вспоминать, что совсем недавно я собственноручно прикончил возможно единственного выжившего сослуживца
Гниёт где-то в окрестностях Кливонской крепости.
Жаль Очень жаль
Фигура зашевелилась. Поднялась. Сделала шаг вперёд и наконец вышла на свет.