Что-то у тебя для купца слишком много охранниковне унимался военный.
Так опасно нынче в степях. Лучше иметь побольше воинов, чем остаться без головы и без товара. весело ответил ему землянин.
Сейчас плохие времена для торговли парень. Город в осаде и нам не нужны лишние рты
Повисла многозначительная пауза. Никитин нашарил флягу и отхлебнул из горлышка воды.
А мы и не навязываемся, можем размесить свой лагерь поблизости
Наверху громко захохотали, оценив его шутку.
Размести, размести передразнил его сверху военныйЗдесь неподалёку шляется большой отряд краснокожих. Моли своих богов, что бы вам на него не нарваться.
Никитин с невозмутимым видом вновь отхлебнул из фляги.
Встретились мы уже с ним невозмутимо произнёс он.
Где? тут же встрепенулся вояка.
Вчера ещё, полдня пути по этой дороге, они там кого-то преследовали.
Ну и
Уже не преследуют. доверительно сообщил им СергейНароду у них сильно поубавилось. Сотни четыре всадников, мы там прикопали, остальные убежали, куда-то тудаон махнул рукой вправо, куда ушёл вражеский отряд.
Военный более внимательно оглядел их караван, уже более пристально рассматривая их вооружение.
Хочешь сказать, что это вы обломали им рога?
Ага, мы. жизнерадостно согласился с ним землянин.
А не врёшь?
А зачем мне врать. удивился СергейВон там в конце обоза целая куча их быков, можете посмотреть. Луки у них хорошие спору нет, я их своим стрелкам теро отдал.
У тебя в отряде теро?! удивился военный.
Да. Почти двести стрелков.
Смотри! Смотри! Быки вон они! Не врёт парень! загалдели наверху, потом начали бурно совещаться.
Наконец военный решил:
Значит так парень. Я Барк ди Пант, начальник городской стражи. В город мы вас пропустим и пошлины не возьмём, но сам понимаешь, если будет приступ города, то ты со своими людьми должен будешь помочь нам отразить его.
Он криво улыбнулся и продолжил:
Сам понимаешь если эти ублюдки из Та-мир-но, ворвутся в город, то я не думаю, что ты выкрутишься парень.
А как насчёт довольствия? тут же поинтересовался Никитин.
Только за деньги! отрезал нинс. Месяца на два продовольствия хватит, а там посмотрим
А что на тракт нам никак не выбраться?
Нет никак, закрутил головой Баркнынче их много набежало. Не хочу тебя пугать парень, но чую, скоро здесь будет весело. Если отобьем пару приступов, то эти краснокожие шакалы уберутся обратно. Уже не первый раз они сюда приходят. Ещё мой дед им по зубам давал.-
Барк сплюнул вниз.
Так что смотри парень. Можешь вернуться назад
Хорошо мы согласны.
Эй ребята пропустите купца и его парней. он с издёвкой выделил слово «купец» и улыбнулся обнажив крепкие белые зубы.
Стражник махнул рукой, и вторая створка ворот, которую с натугой двигали трое стражников, стала медленно со скрипом раздвигаться. Караван тронулся вперёд. Сергей проезжая мимо арки ворот, отметил, что стены здесь не особо толстые. Пространство после тесаных глыб было заполнено утрамбованной землёй и камнем.
Один из стражников пошел, вперёд показывая им дорогу. Никитин с любопытством оглядывался вокруг, но ничего такого интересного здесь не было. Город не блистал белым мрамором своих построек как в Висс-Ано или красным как Ка-Ато, всё было так себе приземлённо и функционально. Провинция.
Большинство двухэтажных домов были сложены из такого же невзрачного серого песчаника, как и стены города и выглядело всё это как то мрачновато, лишь красная глиняная черепица крыш немного сглаживала всю эту серость.
Квартал за кварталом, серых продолговатых зданий, жмущихся друг к другу, лишь изредка в этом унылом рядке домов возникали строения повышев три этажа. Там уже в отделке присутствовал красный мрамор из каменоломен Ка-Ато.
Один из таких красных трёхэтажных домов оказался разграбленным. Выбитая дверь и несколько окон свидетельствовали, что здесь не так давно побывала банда мародёров. Настораживало также большое количество праздношатающегося люда, бандитской наружности. Они бесцеремонно разглядывали их караван, оживлённо комментировали вооружение его солдат, кое-кто из этой публики подходил поближе к фургонам и расспрашивал возничих.
Сергею сразу не понравились эти люди и взгляды, которыми они окидывали его караван, понятное дело, если они интересовались товарами, что-то пробовали предлагать, ну это было бы понятно
Здесь эта публика глядела на них глазами голодного хищника, разглядывающую свою потенциальную жертву, перед тем как на неё прыгнуть. И такого народу здесь шаталось изрядно, землянин навскидку насчитал сотни три таких мутных личностей, попавшихся ему навстречу.
Хотя, может мне это всё кажется? подумал онГород считай в осаде, много вооружённых бойцов, наёмники, специфическая можно сказать публика Всякое бывает. Одно ясно в этом городе, не расслабишься. Сожрут-с!
Но что делать! Особых вариантов у них не было. Строить лагерь за городом, на который в любой момент может навалиться непонятно сколько народу?! Как то не хочется. Так что по любому, лучше пережить осаду за стенами более надежными, нежели палисад из кольев.
Да и всадники на быках и их яростная готовность сражаться, произвели на Никитина сильное впечатление. Слишком серьёзный противник эти ребята из Та-мир-но.
Караван тем временем проходил мимо очередного двухэтажного особняка, возле него тусовалась группа, весьма колоритно одетых наёмников внимательно разглядывающая их. Посредине этой группы, на голову превосходя всех остальных, возвышался здоровяк, в две толстые до пояса, заплетенные косы которого было щедро вплетены золотые нити и прочие драгоценные побрякушки. Пара килограмм драгметалла в волосах у парня точно присутствовала!
Позже Никитин узнал, что это был местная знаменитостьКопо Золотые Косы самый удачливый из капитанов наёмников этого края. Его окружение тыкало в них пальцем и громко смеялось, до Сергея долетело сказанное достаточно громко и презрительно«сосунки»
Землянин пристальней поглядел на них стараясь получше запомнить эти физиономии, он конечно не вспыльчивый мушкетёр из Гаскони, но надо запомнить этих молодчиков
Стражник, идущий впереди каравана, свернул влево с центральной улицы вымощенной булыжником, вдалеке было видно, как эта улица упирается в другие городские ворота.
Под колёсами фургона вскоре начала чавкать грязь, камней у здешних правителей хватило только на центральную улицу. Стало просторнеё, тут уже не было такой скученности домов как у ворот, потянулись сады и поля, где копались крестьяне, а может быть и рабы. Неожиданно запахло гарью и мимо них проплыли развалины двух домов.
Вдалеке виднелось ещё несколько остовов сгоревших домов. Наконец провожатый вывел их к обширным загонам, предложив выбирать какой понравится. Никитин попытался разговорить стражника, насчёт того что происходит в городе, но тот оказался немногословным, отделываясь общими фразами и что он постоянно на службе.
Насчёт сгоревших домов он сказал только, что их сожгли лихие люди, а уж что там было, на самом деле, он, мол, не знает. Сергей вытащил из кармана серебряную монету и протянул стражнику. Тот коротко поблагодарил его и, развернувшись, быстрым шагом отправился обратно.
Поскольку сейчас особо купцов в городе не было, из тридцати загонов, большинство пустовало, только в пятерых виднелись небольшие обозы купцов, застрявших в городе. Никитин, недолго думая занял самый крупный загон, велев дополнительно вкопать по всему периметру колья, но без уже привычного рва. Местные могли их не понять
Загоны располагались на самой окраине города, километрах в двух от них начинались болота, которые тянулись до самых, смутно различимых вдалеке Змеиных гор. Там стен не было, их здесь подменяло обширное и топкое болото.
Проблемы начались сразу. Нужно было много корма для тягловых животных, тем более что они пригнали с собой трофейных быков, голов под двести и было непонятно что с ними делать. Живность быстро разбрелась за загонами, где до самых болот виднелись заросли травы. Одной проблемой стало меньше, вот только надолго ли хватит здесь травы, для их не такого уж и маленького стада, да ещё с трофейными быками! А следом подоспели и другие проблемы.
Сэр! Там это купцы просятся, ну которые рядом с нами стоят. Разговор, мол, есть отбарабанил боец.
Никитин выглянул из-за своего фургона. Возле открытого прохода маялась небольшая кучка людей или не людей отсюда было не разглядеть.
Давай их сюда. Да и это Бирта кликни
Парень отдал честь и скрылся за фургонами, вскоре оттуда по всему лагерю разнеслись голоса зовущие сотника.
Хорошо хоть шатёр развернули, подумал Сергейесть, где принять эту публику.
Он крикнул копошащимся около палатки женщинам, что бы они принесли побольше стульев.
Две из них помоложе улыбнулись и излишне высоко подняв свои юбки, что бы он мог по достоинству оценить их ножки со смехом побежали к фургону с инвентарём.
Сергей только усмехнулся, эти плутовки не первый раз пытались привлечь его внимание. Нырнув на несколько минут в фургон, он приоделся в костюм, более приличествующий его статусы и, взяв с собой нужные мелочи, пошёл к шатру. Занял своё кресло и стал ждать.
Купцы вошли шумной толпой, вместе с ними зашёл и запыхавшийся Бирт. Никитин кивнул ему на стоящий рядом стул. Пришедшие чинно расселись, внимательно оглядывая их двоих.
Землянин приветливо всем улыбнулся и произнёс стандартные слова приветствия. Купцы в свою очередь представились.
Четверо принадлежали к людской расеКес, Мому, Нак и Поно. Пятый был краснокожий осу, он представился Касом. Все они оказались из соседнего города, которым не посчастливилось оказаться в данном месте и в данное время.
После осторожных взаимных прощупываний купцы быстро организовали стол. Пяток слуг с корзинами быстро организовали неплохой стол из захваченной с собой снеди, после чего разговор у них пошёл более доверительный.
Сергей больше расспрашивал, чем отвечал, ему в основном отвечал уже в летах торговец осу. Прямо над крупным носом, залезавшим выше переносицы, его лоб перечёркивал длинный узкий шрам от стрелы.
Никитин, попивая свой травяной чай, хмурился, рассказанные купцами новости не особо
радовали.
С их слов выходило, что нынешнее нашествие, было довольно мощным. Войско краснокожих насчитывало тысяч шесть-семь воинов. Не Бог весть какое войско по земным меркам, но здесь это было достаточно много. К тому же две тысячи были лучниками на быкахэлитой империи, именно с такими им пришлось пересечься не так давно.
Плохо то, что в городе сейчас нет твёрдой власти. Большинство «семей» драпануло из города как только услышало о таком нашествии. продолжал монотонно рассказывать купец.
А этот как его Никитин прищёлкнул пальцами вспоминая имя того с кем они переговаривались при въезде в городБарк он кто здесь?
Барк хороший служака. Я давно его знаю, но у него мало сил, у него всего пятьсот воинов и все они вынуждены сейчас стоять на стенах. Если краснокожие пойдут на приступ в нескольких местах они их всех сметут.
И что в городе нет больше никаких войск? не поверил Никитин.
Были, встрял в разговор другой купецно когда верхушка убегала из города, то захватила с собой и членами своих семей и большинство своих дружинников.
Понятно протянул землянин.
Купец вопросительно поглядел на него, и он пояснил.
В одном переходе отсюда нам попались несколько таких отрядов. За одним таким гнались всадники на быках.
И что дальше заинтересовался купец.
Он даже приподнялся со стульчика, так заинтересовала его эта новость. Никитин неопределённо пожал плечами.
Они гнались за ними, но нарвались на нас. Большую часть этого отряда мы уничтожили, правда, и они нас немного потрепали. Те, кто остался в живых ушли на восток, их быки довольно шустрые и луки довольно дальнобойные
Купцы согласно закивали головами.
Мы не стали их преследовать, продолжил Никитинсобрали трофеи и направились сюда. Вон целая куча быков, пока даже не знаю, что с ними делатьпожаловался он.
Купцы встрепенулись и быстро переглянулись между собой. Последовал быстрый обмен жестами.
Мы могли бы купить десятка два этих быков. осторожно предложил купец-осу. Скажем так по пять золотых за одну голову.
Никитин нейтрально пожал плечами.
Я подумаю. нейтральным тоном произнёс он.
Он знал, что эти быки ценятся гораздо дороже, вот только насколько. Да и хитрые рожи купцов, и их быстрый обмен специфическими жестами. Ясно было, что цена сильно занижена.
Один из купцов, прищёлкнул пальцами. Стоящий за ним слуга мигом вытащил из объёмистого плетёного баула, ещё один объёмистый кувшин. Поковырявшись ножом, купец вытащил пробку и, принюхавшись к аромату, сообщил:
Красное, пять сезонов выдержки! после чего выставил кувшин на стол, не забыв плеснуть себе в кружку.
Его коллеги не стали отказываться, и кувшинчик быстро запорхал из рук в руки, Никитин вежливо отказался и под слегка недоумённые взгляды купцов передал кувшин Бирту. Тот не стал отказываться и быстро наполнил полную кружку, после чего кувшином вновь завладели торговцы.
Выпитое вино заставило купцов немного расслабиться, и разговор перешёл к торговле. Сергей, искусно направляя беседу, потихоньку выяснял цены на товары на здешних рынках, занося наиболее важную информацию на восковую дощечку. Купцы хором жаловались на плохую торговлю, на разбойников, на жадных правителей.
Землянин сочувственно кивал, здешние земли не были особо богаты ископаемыми, так стандартно для этих местпродовольствие, текстиль, недорогую посуду. Правда один из купцов упомянул о земляном масле, как здесь называли нефть, но от Москвы до этих мест было неблизко, да и торговля нефтью шла очень плохо.
Никитин, конечно, взял это месторождение на заметку, но сейчас нефть, из этих мест, ему по большому счёту была не нужна. У него были поставщики и поближе, так что его маленький нефтеперегонный заводик не простаивал без дела.
Хотя если привезут нефть ему в Москву то он купит. Да и цена приемлемаядешевле, чем у ребят из Плешивых земель. Другое дело что бензин и керосин здесь пока не были в ходу, у Никитина просто не дошли руки дальше изготовления нескольких примитивных керосинок, а до изготовления двигателя внутреннего сгорания ещё было очень далеко. Но дело это было нужное и ещё один поставщик ему не помешает.
В скором времени ещё один торговец, хитро улыбнувшись, потащил из оставленной корзины ещё один кувшин и лихо подцепил пробку кинжалом и пустил кувшин по кругу. Разговор как то незаметно переключился с товаров и цен на обстановку в городе.
Ты это Саж опасайся здешних наёмников, особенно Золотого. Их наниматели удрали из города, а их бросили, вот они и лютуют здесь. Часть, правда, быстро утекла из города, но многие здесь пока остались. Видел, небось, по дороге сожжённые дома
Никитин кивнул головой.
Так это их рук дело! Стражники не хотят с ними особо ссорится, вот они и распоясались.
Орали, что эти хозяева им задолжали крупновот и разграбилидобавил осу.
Это что же получается что в городе нет власти? задумчиво поинтересовался землянин.
Купцы переглянулись вся их веселость, куда-то исчезла.
Выходит, нету! ответил за всех осу. Завтра или послезавтра подойдут основные силы, день-два мы продержимся, а потом город падёт.
А чего вы тогда здесь сидите? поинтересовался Сергей. Ворота с той стороны ещё открыты.
Открыты да что толку, проворчал Касс. там несколько крупных конных отрядов, впереди основных сил промышляет. С одним из них, ты как раз и столкнулся. Это у тебя с собой целое войско! А у нас на всех полста охранников!
Купец задумчиво покачал головой.
Как ты только с ихними стрелками справился, не знаю. Знаю, что не врёшь, сам видел, сколько ты ездовых быков с собою привёл. Ты-то отобьешься, а нас они сразу того
Он провёл ребром ладони по горлу. Купцы завздыхали, кто-то из них опять пустил по кругу новый, незаметно вытащенный кувшин. Сотник уже порядком раскрасневшийся, налив и выпив, очередную кружку, как то незаметно оставил этот кувшин стоять рядом с собой.
Никитин негромко кашлянул, взглядом предостерегая Бирта от излишнего употребления халявного вина, который притащили с собой купцы. Тот, скорчил гримасу, допил, что было в его кружке, и демонстративно отодвинул от себя кувшин.