Купцы уже порядком опьянели и разговор уже не имело смысла продолжать единственно что они смогли договоритсятак это о том что они переберутся к ним поближе что бы держаться всем вместе.
Вечерело. С болот тянуло гнилью. Землянин любезно проводил захмелевших купцов до выхода из шатра и дружески с ними распрощался. Держась за своих слуг, купцы поплелись в сторону выхода из лагеря.
Над лагерем проплыл звонкий звук гонгавсех звали к ужину. Землянин нырнул в фургон, наскоро сполоснул свою тарелку и ложку от пыли и потянулся сквозь расступающуюся толпу народа к своему котлу.
Сегодня на ужин был рис с небольшими кусками баранины. Никитин выбрался из оживлённой, проголодавшейся толпы и пошёл к своему фургону, на ходу пробуя свой ужин. Всё было нормально, но пища была для него несколько пресновата, он вновь нырнул в полутёмное нутро фургона и вытащил небольшой кожаный ранец, где у него хранились приправы, и посыпал ими пищу.
Вкус заметно улучшился. Сергей присел прямо на край фургона, свесив вниз ноги, и принялся неторопливо уминать свой ужин. Вскоре, к нему тоже с миской в руках приблизился раскрасневшийся от вина Бирт. Он пристроился рядом с ним оперевшись, спиной на борт фургона, и дождавшись, когда он насытился, сказал:
Будем с завтрашнего дня отпускать ребят в город? А то ребята вскоре без баб бесится, будут! Деньги есть! Волнуется народ
Никитин мрачно на него посмотрел. Сотник тут же скомкал свою речь и пожал плечами, мол, что здесь поделаешьфизиология! Сергей сдался.
Давай так сделаем! Завтра возьми десяток парней и обойдите этот город договорись там с продовольствием, с девками и их хозяевами там договорись! Зови их сюда! Ребятам объясни, что город в осаде и что отлучки из лагеря я пока запрещаю. Наёмники ещё здешние будут их задирать Баб им обеспечим.
А это пиво там вино крякнул сотник.
Немного можнопо стакану другому на бойца. Но только смотри у меня и десятников строго предупредиесли увижу что кто-то налакался тот у меня мигом в рядовые пойдёт!
Надо бы ребятам дать хотя бы день оттянуться попробовал было возразить Бирт, но землянин его оборвал.
Бирт! Ты знаешь, что у нас не вольные наемники, а дружина. Моя дружина.
Никитин сжал руку в кулак и повертел им перед его носом
Мне нужно, что бы ты их держал вот так! Что бы они всегда были готовы к бою, а не дожидалиськогда им во сне перережут глотки!
Секунд тридцать они мерились взглядами, потом Бирт первым отвёл взгляд и тяжело вздохнул.
Как скажешь капитан
Вот так и скажу Никитин немного помолчал. Приказ понятен?
Да сэр! вытянулся пред ним сотник.
Тогда давай выполняй!
Бирт отдал честь и, развернувшись, пошёл вглубь лагеря.
Светило уже зашло. Со стороны болот вновь потянул свежий ветерок, принося с собой запах гнили. Оттуда же стали вдруг слышны лягушачьи трели.
Поспать, что ли пойти пораньшеподумал Никитин и зевнул.
Сегодняшний день выдался для него довольно утомительным. Он направился к своему фургону, но тут у ворот лагеря послышался шум и чьи, то вопли. Сергей выглянул из-за рядов фургонов в ту сторону, там тройка бойцов переругивалась с немногочисленной группой каких-то пьяных личностей.
Часть из них пыталась протиснуться через забор, что-то невнятно крича. На помощь к дежурным поспешил десяток бойцов с оружием наготове. Увидев направленные на них копья те, кто пытался протиснуться через забор, отпрянули и отошли подальше от забора, выкрикивая ругательства и грозя кулаками в их сторону.
Немного покричав, пьяницы, наконец развернулись и пошли, обратно затянув разудалую песню.
добыча и кровь донёс до Сергея обрывок песни, потом их хриплые голоса постепенно затихли вдали.
Никитин приказал удвоить ночные караулы и отправился спать. Вот только выспаться ему не удалось. Часа в два ночи в городе вдруг вспыхнуло несколько пожаров и стали слышны крики и звон оружия. В лагере возникла суматохавсе торопливо надевали броню и заряжали арбалеты, тревожно всматривались в ночной мрак.
Как назло небо было закрыто тучами и было неясно, что там творится в городе. То ли силы вторжения под покровом ночи начали штурм города, то ли наёмники кого-то грабят.
Час спустя огни стали затухать сражение в городе тоже прекратилось. Полусотня конной разведки, отправленная вскоре, вернулась и доложила, что городская стража сцепилась с наемниками, которые грабили дома богатых горожан.
Теперь точно, что то будет! философски подумал Сергей, когда ему доложили о стычке.
Как же мне надоело постоянно попадать во все эти разборки, которые напрямую меня не касаются. Плюнуть бы на всё это и забиться в какую-нибудь дыру, что бы отвечать только за себя одного, ну, в крайнем случае, за свою семью. Да нельзя
Ладно, сказал он вслухусилить ночные караулы до сотни бойцов с арбалетами, остальным спать.
Сотники отдали честь и растворились в ночи. Никитин постоял немного в одиночестве и поднял взгляд к небу.
Ну и за что мне такое наказание? молча, вопросил он.
Небеса молчали. Видимо было за что. Одинокий метеорит вдруг на несколько мгновений неярко вспыхнул в вышине. Толи знак, что всё будет хорошо, то ли просто природное явление без всякого мистического подтекста. Землянин вздохнул и отправился досыпать.
* * *
Утром спозаранку к нему в сопровождении двадцати стражников заявился злой и грязный Барк ди Пант, с ходу потребовав встречи с ним. Никитин только успел пробежаться по лагерю и сделать зарядку, как уже пришлось принимать гостей.
Честно говоря, ему сегодня никого особо не хотелось видеть. После нынешней дерганой ночи, у него слегка болела голова. Даже пробежку пришлось делать через силу. Но что делатьполитика она в известной мере, выше наших физиологических нюансов.
Давай веди его в шатёрприказал он бойцу и тут же, поймав за руку девицу из хозяйственной обслуги, приказал ей притащить в шатёр котелок кипятка и несколько чистых кружек.
Краем глаза он заметил, как гости бурно препираются с охранниками на входе, в результате вместе с начальником стражи в лагерь вошли только трое, остальные остались стоять за изгородью.
Барк в отличие от купцов был не склонен разводить долгую дипломатию, поэтому после кратких взаимных приветствий он быстро изложил суть дела.
Мне надоели эти болтающиеся без дела наёмники, никогда не поймешь, что им взбредёт в голову. Вскоре к городу подойдет вражеское войско, и я не могу спокойно смотреть на тех, кто может в любой момент ударить мне в спину или открыть ворота врагу. Я думаю, что ты и сам хорошо понимаешь, купец что это и в твоих интересахзаявил он Никитину.
Землянин задумчиво приподнял бровь и неопределённо покачал головой. Стражника это немного сбило с толку, но после краткой паузы он продолжил.
Последняя их выходка, когда они разграбили дом почтенного Саро и избили его и его домочадцев. Он кивком головы указал на коротышку с перевязанной головой, пришедшего с ним и в какой-то прострации прихлёбывающего чай. Мало того они ввязались в схватку с моей стражей и убили троих моих парней. Этого я им никогда не прощу! Так что мы теперь с ними на ножах. Я знаю купец, что они намедни приходили к тебе и хочу узнать будешь ли ты и твои люди мне помогать, если мы сегодня вышибем их из города?!
Вопрос был поставлен прямо и требовал такого же ответа. Землянин не стал выторговывать себе каких-нибудь особых условий.
Я помогу, тебе справится с ними, но прежде всего я хотел бы спроситькак ты предполагаешь использовать моих людей?
Барк вытащил из кармана грязную тряпку, и устало вытер испачканное сажей лицо.
Большинство главарей наёмников, самые отмороженные на голову, засели в доме семьи Ками, там же сидит их вожак Конская Голова. Если мы покончим с ними, то остальные наёмники быстро угомонятся. Мои люди возьмут на себя самую грязную часть работымы будем штурмовать это здание, на вашу долю выпадет только окружить этот дом и не допустить того что бы оставшиеся в городе наёмники прорвались к нему. Ну и само собой, что бы ни дать им выбраться из дома.
Сколько тебе нужно бойцов? полюбопытствовал Сергей.
Не меньше трёх-четырёх сотен народу. моментально ответил Барк, я заметил что они у тебя все хорошо вооружены и что самое главное у вас имеются большие щиты, что бы держать строй. Ну и сотня твоих лучников мне тоже понадобится. Вся захваченная добыча будет честно поделена между твоими и моими парнями.
А как же моё имущество!. вдруг громко запричитал коротышка.
Барк зло рявкнул на него и пострадавший заткнулся.
Все твои крупные вещи, что окажутся там мы тебе отдадим, а деньги он развёл руками.
Но как, же так заволновался коротышка.
А вот так предъявляй претензии Семьям, что набрали этот сброд если ты ещё переживёшь это нашествиес нажимом добавил Барк.
Развернувшись к Никитину, он требовательно спросил
Значить мы договорились с тобой Саж?
Договорились.
Барк вдруг порывисто схватил его в свои объятья и прижался своей бородой к его лицу.
Никитин не противился этому, в здешних местах это заменяло рукопожатие.
Я сразу понял, что смогу положиться на тебя. Как только мы сегодня будем готовы, я сразу пришлю за тобой гонца. Надеюсь, тянуть ты не будешь.
Нет, не буду. Я прикажу, что бы мои люди надели бронь и были готовы выступить. Я не подведу.
Барк прижал руки к груди и торжественно поклонился ему, Никитин ответил ему тем же. Его ответный поклон был до сантиметра скопирован с собеседника, не больше и не меньше. Сергей давал понять Барку, что они находятся на равных. Уголки губ Барка напряглись, он понял намёк.
Резко развернувшись, он пошёл к выходу, его офицер, торопливо метнувшись вперёд, откинул перед ним полог, последним торопливо кланяясь, быстро выскочил несчастный Саро. Минуту спустя в палатку скользнула девица из обслуги.
Улыбнувшись, она поставила поднос на стол и быстро упорхнула, излишне грациозно покачивая бёдрами, дамы из обоза по-прежнему не бросали попыток соблазнить своего командира.
Никитин в гордом одиночестве стал пить чай. День начинался забавно.
* * *
Заканчивался он не менее забавно.
Из осаждённого стражниками дома, в наступающих летел всякий хлам, начиная с разрубленной мебели и кончая обычным поленом. Время от времени из верхних окон двухэтажного каменного здания летели стрелы, но очень редкие.
Его ребята, стоящие в оцеплении с большими щитами и арбалетами, очень быстро повыбивали всех желающих пострелять и покидать что-нибудь тяжёлое из верхних окон.
Стражники внизу тем временем приволокли бревно и теперь пытались вышибить тяжёлую входную дверь. Дверь пока не поддавалась, видимо оборонявшиеся там наёмники завалили её чем-то тяжёлым.
Сверху из разбитого проёма вдруг вылетел массивный табурет и, описав короткую дугу, упал на одного из стражников. Прикрывавший бедолагу небольшой кожаный щит, не мог служить надёжной защитой от такого тяжёлого снаряда, и стражник со стоном рухнул на землю.
Наверху радостно завопили, Никитин кивнул, двум десяткам теро, которые расслабленно стояли позади него с взведёнными луками и те мигом разрядили свои луки в два окна наверху.
Радостные крики сменились стонами и проклятиями.
Раненого стражника подхватили под руки и торопливо поволокли назад. Один из стоявших неподалёку бойцов Барка, повинуясь его повелительному жесту, занял место выбывшего и веселье продолжилось.
Здание, где засели сотни три наёмников, было построено из разнокалиберного тесаного камня и кирпича. Наёмники не зря выбрали это здание, раньше в нем проживало одно из Шести Семей города.
В нем с внешней стороны улицы было на удивление мало окон. Никитин насчитал только два небольших окна, которые были расположены аккурат перед входам в дом со стороны улицы.
На вопрос землянина как они там жили в темноте, местные стражники пояснили, что все остальные окна были только с внутренней стороны. Здание огромной буквой «П» раздавалось вправо и влево, с тыла эту маленькую крепость в миниатюре защищала высокая каменная стена, оттуда тоже время от времени доносились громкие вопли, проклятия и звон оружия.
Штурм здания происходил одновременно с двух сторон, впрочем, пока без особого успеха для нападавших. Стражники к этому времени потеряли, наверное, человек десять, число убитых наёмников, благодаря лучникам и арбалетчикам Никитина, подходило, наверное, к сотне.
Люди Барка, наконец, закончили выбивать входную дверь, но их радостные крики быстро смолклиони уткнулись в баррикаду из мебели. Тем временем ситуация осложнилась, из небольшого переулка вдруг послышались громкие крики.
Толпа, в отдалении, наблюдавшая за штурмом испуганно отхлынула, прижимаясь к стенам домов, сквозь неё размахивая обнажённым оружием, в их сторону, с руганью пробирались вооруженные воины.
Госаб! Госаб! раздался вдруг громкий крик.
Клич подхватила сотни две хриплых глоток наёмников, которые пришли на помощь осаждённым приятелям и сейчас стремились прорваться к ним.
В осаждённом доме тут же подхватили этот клич. С верхних этажей вновь полетели стрелы, но лучники теро быстро дали очередной залп и утихомирили стрелков. Часть бойцов Никитина, выдвинулась, навстречу новой угрозе и, развернувшись в цепь, щитами плотно перегородив улицу. Вслед за ними привычно стали арбалетчики и часть лучников теро.
Толпа в конце улице перешла на бег, стараясь побыстрее добраться до них. Этим отрядом видимо командовал бывалый вояка, все нападавшие были в доспехах и прикрывались круглыми щитами. Подбадривая себя и осажденных товарищей криками, они неудержимой лавиной мчались вперёд.
Сотни две наверное. навскидку прикинул количество нападавших Сергей и немного подождав дал отмашку офицеру теро.
Лучники с заметным усилием начали натягивать свои луки. Арбалетчики пока не стреляли.
Хаш! рявкнул Колтоп и полсотни длинных стрел сорвались с луков.
Весь отряд теро в полном составе стал теперь использовать трофейные луки, что существенно усилило мощь отряда. Арбалетчики, стоявшие рядом с ним, ревниво покосились на стреляющих лучников, но Никитин взглядом успокоил их.
Обычно из-за того что арбалет стрелял дальше они начинали первыми, но сейчас Никитин решил поберечь болты, количество которых стремительно таяло, несмотря на то что кузнецы денно и нощно старались компенсировать эти потери.
Хаш! вновь прозвучала команда.
Лучники вновь послали свои смертоносные стрелы вдогонку первой волне. По той плотной толпе, что валила сейчас по улице, промахнуться было тяжело и стрелы буквально сметали нападавших.
Бегущая толпа наёмников резко заколебалась, устрашённая десятками тел своих приятелей которые вдруг с криком стали валиться на грязную мостовую. Стрелы с лёгкостью пробивали легкие щиты и слабо бронированные кожаные куртки.
После третьего залпа, толпа остановилась и начала стремительно рассеиваться, стремясь скрыться в ближайших переулках.
Сотня стоявших в резерве стражников, с воодушевлением тут же кинулась в сторону деморализованного противника. Только небольшая группа наёмников, человек в двадцать, попыталась было задержать их продвижение, но их быстро смяли. Потом вся эта орущая и размахивающая оружием толпа, стала двигаться дальше по узкой улице, оставляя после себя трупы и корчившихся на мостовой раненых.
Штурм дома тем временем снова встал, напавшие пытались тараном разбить теперь уже баррикаду. Вся эта груда хламы двигалась туда-сюда, наконец, это надоело, и Барк дал команду забрасывать баррикадой горящими факелами. Осажденные сперва выкидывали факелы обратно, но вскоре огонь стал разгораться, заставив противоборствующие стороны отойти от разгорающегося входа.
Из-за дома доносились радостные крики осаждённых, там они отбили очередной штурм со стены.
Никитину этот бардак, наконец, надоел, они стояли здесь уже третий час, и конца краю этому затянувшемуся сражению не было видно. Нужно было решаться на более активные действия, иначе они здесь завязнут надолго. Он мрачно посмотрел на разгоравшуюся баррикаду, которую активно тушили с той стороны.
Так ребята, все за мной! скомандовал он арбалетчикам и, взяв горящий факел, под удивлённым взглядом стражников отправился за дом.
Следом за ним быстро выстроившись в колонну по четыре, затопали арбалетчики.