«что?» Друкер уставился на него. "почему? Что я сделал? Что, черт возьми, я мог сделать? Я был в космосе, на случай, если ты не заметил. Внутри он задрожал. Неужели его прошлое все-таки восстало, чтобы укусить его?
Вы немедленно пойдете с нами для допроса и оценки",сказал эсэсовец. Мы обнаружили достоверные доказательства того, что бабушка вашей жены по отцовской линии была еврейкой. У Друкера отвисла челюсть. Кэти никогда не говорила об этом ни слова, за все годы, что он ее знал. Он задавался вопросом, знала ли она себя. Пойдем", рявкнул эсэсовец. Ошеломленный, Друкер подошел.
Мордехай Анелевич насвистывал, когда ехал на велосипеде по дороге недалеко от границы между оккупированной Ящерами Польшей и Великим Германским рейхом. Фермер пропалывал землю недалеко от обочины дороги. Анелевич помахал ему рукой. Ты перестал бить свою жену, Болеслав?крикнул он.
Поляк помахал ему рукой. Дьяволы поджарят тебя в аду, проклятый еврей.
Они оба рассмеялись. Анелевич продолжал крутить педали по дороге в сторону Лодзи. Если бы Польша не была самой необычной страной в мире, он не мог бы представить, что это было. Для начала, это было единственное место, которое он мог придумать, где большинство жителей были бы счастливее, если бы Ящерицы были во главе, чем если бы они были с людьми. Конечно, учитывая, что выбор в "повелителях людей" был ограничен Рейхом и Советским Союзом, в Польше это имело больший смысл, чем в большинстве других мест.
О, некоторые поляки все твердили и твердили о восстановлении своей независимости. Они наивно воображали, что смогут сохранить эту независимость более чем на двадцать минут, если Ящерицы когда-нибудь решат уйти. Им удавалось удерживать его в течение двадцати лет после Первой мировой войны, но оба их крупных соседа тогда были слабы. СССР и, к сожалению Мордехая, Германия сейчас не были слабыми.
И евреи, выжившие в Польше, тоже не были слабыми в наши дни. У Анелевича за спиной висел пистолет-пулемет. В наши дни многие мужчины и даже женщины, как поляки, так и евреи, все еще ходили с оружием в руках. Мордехай видел много голливудских вестернов, некоторые дублированные на польский, другие на идиш. Сейчас он понимал их гораздо лучше, чем когда был студентом-инженером в Варшаве до вторжения немцев в 1939 году. Пистолет был уравнителем.
Спрятанный где-то недалеко от Лодзи, у евреев был абсолютный уравнитель: бомба из взрывчатого металла, захваченная у нацистов, которые намеревались превратить город и его большое гетто в грибовидное облако. Анелевич не знал, сработает ли бомба после всех этих лет. Его техники сделали все возможное, чтобы поддерживать его в рабочем состоянии, но насколько это было хорошо? Поляки не могли быть уверены. Ящерицы тоже не могли. И ни немцы, ни русские тоже не могли этого сделать.
Он снова начал насвистывать громкую, веселую мелодию. Не быть слишком уверенным полезно для людей, - сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. Это удерживает их от того, чтобы идти вперед и делать то, о чем они потом пожалеют.
Когда он приблизился к Лодзи, у него начали болеть ноги. Сейчас ему было за сорок, он уже не был таким молодым человеком, каким был во время войны. Он тоже проделал довольно долгий путь верхом из Белчатоу. Но всякий раз, когда у него начинались боли и боли, которые, по его мнению, ему не следовало испытывать, он задавался вопросом, не действует ли на него нервно-паралитический газ, которым он дышал, не давая немцам взорвать Лодзь. У него было противоядие; без него он бы просто тихо перестал дышать и умер. Тем не менее, с тех пор его здоровье уже никогда не было прежним.
Такого рода сомнения заставляли его крутить педали сильнее, чем когда-либо, чтобы доказать самому себе, что у него действительно что-то осталось. Пот струился по его лицу. Современные пригороды Лодзи проносились мимо как в тумане. То же самое сделала радиолокационная станция Lizard, одна антенна которой сканировала на запад, в сторону Германии, другаяна юг, в направлении Венгрии, где доминируют немцы. Если бы беда пришла сюда, она могла бы прийти сюда в спешке.
Если бы беда пришла таким образом и его не сбили с ног, он, вероятно, умер бы еще до того, как узнал, что она пришла. Это было своего рода утешением, но он отказался от утешения. Большинство людей по соседству с радиолокационной станцией были евреями. Они помахали Мордехаю, когда он проезжал мимо. Он помахал в ответ и выкрикнул те же оскорбления, которыми обменялся с Болеславом Поляком. Как и большинство евреев Польши, он переключался с идиша на польский и обратно, иногда едва замечая, что делает это.
Движение усилилось по мере того, как он ехал по Францишканской улице в город: повозки, запряженные лошадьми, грузовики, автомобилинекоторые старые бензиновые горелки, другие на водородеи множество велосипедов. Анелевич был рад, что у него появился повод притормозить.
Новое и старое смешались внутри Лодзи. Он пострадал во время немецкого вторжения, и снова во время завоевания этого района ящерами, и еще раз, когда нацисты начали обстреливать его ракетами. За прошедшие годы новое строительство заменило большинство зданий, разрушенных в том или ином раунде боевых действий. Некоторые новые строения были из кирпича или светло-коричневого песчаника, которые гармонировали с их старыми соседями. Другие, особенно те, которые Ящерицы создали для себя, были настолько квадратными и утилитарными, что с таким же успехом могли быть инопланетными захватчикамии так оно и было на самом деле.
Анелевич все еще жил в бывшем Лодзинском гетто, недалеко от пожарной станции, где размещалось единственное моторизованное транспортное средство геттопожарная машина. Он мог бы жить в любом месте городадействительно, в любом месте Польшипо своему выбору. Его квартира вполне устраивала его, а его жена Берта всю свою жизнь прожила в Лодзи. Иногда он подумывал о переезде, но без особой спешки.
Старый друг помахал рукой, когда он подкатил к остановке перед многоквартирным домом и опустил ноги на землю. Мордехай помахал в ответ. Как ты сегодня, Людмила?спросил он с искренним беспокойством.
Людмила Ягер медленно подошла к нему. Я не так уж плоха, - ответила она по-польски с русским акцентом. Как у тебя дела?
Я в полном порядке", ответил Анелевич на идише. Людмила кивнула; она говорила по-немецки и могла понять, как на нем говорят евреи. Он продолжал: Как твои ноги? Как твои руки?
Она пожала плечами. Это движение вызвало боль на ее круглом, румяном лице. С тем, что выглядело как преднамеренное усилие воли, она вытерла его. Я никогда больше не буду двигаться быстро", сказала она. Ничево. Это было русское слово, и полезное: оно означало что-то вроде "Ничего не поделаешь". Людмила продолжала: Могло быть и хуже. Боль снова наполнила ее лицо. На этот раз она позволила этому остаться. Для Генриха это было еще хуже.
Я знаю, - тихо сказал Анелевич и пнул булыжник. Еврейский партизанский лидер, немецкий танковый офицер, который не мог смириться с сожжением Лодзи, и летчица Красных ВВС, какой тогда была Людмила, странное трио, которое помешало Рейху после того, как атомная бомба была контрабандой доставлена в город. Они сделали это, но заплатили за это высокую цену.
Мордехай Анелевич знал, как ему повезло. Все, что ему нужно было показать за столкновение с нервно-паралитическим газом Отто Скорцени, это боли, если он слишком усердно тренировался слишком долго. Людмила, однако, была почти калекой. И Генрих Ягер Мордехай покачал головой. Ягер, немец, доказавший, что его вид может быть порядочным, умер молодым и за несколько здоровых дней до этого.
После всех этих лет Анелевич все еще задавался вопросом, почему. Было ли это потому, что Ягер был на двадцать лет старше двух своих товарищей? Или он вдохнул больше газа? Или противоядие не подействовало на него так эффективно? Невозможно сказать, вообще невозможно. Какова бы ни была причина, это было чертовски плохо.
Людмила, возможно, читала его мысли. Она сказала: Он сделал то, что считал правильным. Если бы он этого не сделал, фашистские шакалы могли бы привести к уничтожению всего мира. У нас было соглашение о прекращении огня с Ящерами. Если бы он развалился тогда Генрих до конца своих дней говорил, что предотвратить это было лучшим, что он когда-либо делал.
Я бы хотел, чтобы он все еще был здесь, чтобы сказать это, твой фашистский шакал, - ответил Анелевич.
Людмила улыбнулась; она все еще иногда употребляла коммунистический жаргон, даже не замечая, что делает это. Она сказала: Я тоже, но ничево". Да, это действительно было очень полезное слово. Еще раз кивнув, она медленно, мучительно двинулась вниз по улице, ни разу не пожаловавшись.
Анелевич отнес велосипед наверх, в свою квартиру. Если бы он был настолько опрометчив, что оставил его на тротуаре, даже с прочной цепью, он бы шел с Иисусом. В наши дни даже евреи использовали эту поговорку о таинственных исчезновениях.
Когда он открыл дверь, его окружил знакомый хаос. Его жена Берта, одетая в платье, которое пару лет назад было бы стильным в Лондоне и все еще было на пике моды в Лодзи, подошла, чтобы поцеловать его. Как всегда, улыбка придавала красоту ее простому лицу без промежуточной ступени привлекательности.
Она что-то сказала. Вероятно, это было Как дела? или Как дела?. но Анелевичу было трудно быть уверенным. Его дочь Мириам занималась игрой на скрипке. Его сын Дэвид, на пару лет младше, практиковал иврит для своей бар-мицвы, до которой оставалось чуть больше месяца. А другой его сын, Генрих, которому было восемь лет, проходил школьный урок языка ящериц. В наши дни Анелевич едва ли замечал контраст между Благословен Ты, Господи Боже наш, Царь вселенной, и Да будет так, господин настоятель. Он действительно заметил шум. Он должен был быть глухим или, что более вероятно, мертвым, чтобы не заметить.
Рэкет сменил язык только тогда, когда его заметили дети. Все они пытались рассказать ему все о своих днях одновременно. То, что он слышал, было обрывками и кусочками, которые, конечно же, не моглине моглисочетаться друг с другом. Если бы мальчик действительно пригласил Мириам пойти на фильм о неправильных глаголах Ящериц, мир был бы еще более странным, чем подозревал Анелевич.
Когда его жена смогла вставить хоть слово, она сказала: Буним звонил пару часов назад.
Неужели он? Это привело Мордехая в полную боевую готовность; Буним был самым могущественным Ящером, дислоцированным в Лодзи. Чего он хотел?
Он мне не сказал", ответила Берта. Он сказал, что оставлять сообщение не будет надлежащим протоколом".
Похоже на ящерицу",сказал Анелевич, и Берта кивнула. Он продолжал: Я лучше позвоню ему. Не могли бы вы приглушить рев зверинца, пока я говорю по телефону?
Я могу попробовать, - сказала его жена и принялась излагать закон так, как мог бы позавидовать Моисей. В предоставленную таким образом короткую передышкуа он знал, что она будет короткой, Мордехай пошел в свою спальню, чтобы воспользоваться телефоном.
У него не было проблем с дозвоном до Бунима; региональный субадминистратор всегда принимал звонки с его телефонного кода. У меня есть для тебя предупреждение, Анелевич", сказал он без предисловий. Он довольно свободно говорил по-немецки. Услышав нацистский язык из его уст, Анелевичу всегда становилось не по себе.
Продолжайте", ответил Анелевич, не показывая, что он чувствует.
Предупреждение, да", повторила Ящерица. Если вы, тосевиты, планируете какое-либо вмешательство против ожидаемого прибытия колонистов в этот регион, оно будет безжалостно подавлено.
Региональный субадминистратор, я не знаю о таких планах внутри Польши, - ответил Анелевич в целом честно. Как он и думал раньше, большинство жителей Польши, как евреев, так и поляков, предпочитали своих инопланетных повелителей любому из людей, которые стремились к этой работе.
Возможно, вам следует знать больше", сказал Буним и добавил выразительный кашель. Мы получили сообщение с угрозой, что если миллион мужчин и женщин этой Расы колонизируют Польшу, весь этот миллион умрет.
Впервые слышу об этом",сказал Анелевич, что было чистой правдой. Вероятно, сумасшедший. На каком языке было это общение? Это может дать вам ключ к разгадке.
Это не дает никакой подсказки, - категорично сказал Буним. Это было на языке Расы.
Нессереф использовала свои маневровые двигатели, чтобы оторвать шаттл от внешней оболочки 13-го Императора Маккакапа. Она с особой тщательностью проверила приборную панель шаттла. Как и корабль, на котором он прилетел, он только что пересек космическую пропасть, даже свету потребовалось бы больше двадцати лет, чтобы преодолеть ее. Конечно, возрожденные инженеры уже снова и снова работали над шаттлом: так поступала Раса. Но Нессереф был не более склонен, чем любая другая женщина или мужчина, оставлять что-либо на волю случая.
Все казалось нормальным, пока она не добралась до дисплея радара. Зашипев от удивления, она повернула к нему обе глазные турели, превратив то, что было обычным взглядом, в шокированное состояние.
Палец активировал радиосвязь с кораблем. Шаттл для управления",сказал Нессереф. Шаттл для управления. Я хочу сообщить, что радар показывает невозможный беспорядок".
Управление шаттлу, - ответил техник на борту 13-го Императора Маккакапа. Управление шаттлу. Этот беспорядок не является, повторяю, невозможным. Сейчас у нас многолюдный район вокруг Тосева 3: корабли флота колонизации, корабли и спутники флота завоевания, а также корабли и спутники тосевитовБольших Уродов, как называют их мужчины флота завоевания. Запомни свой инструктаж, Пилот Шаттла.
Я помню",ответил Нессереф. Все было не так, как ожидалось для Гонки, что само по себе дезориентировало. Флот завоевателей не победил, по крайней мере, не полностью. Тосевиты оказались невероятно далеко продвинутыми. Нессереф поверил тому, что сказал мужчина на брифингеон бы не солгал ей. Но она даже не задумывалась о том, что это значит. Теперь она видела это своими собственными глазами.
Когда она просканировала больше приборов, она обнаружила, что радиолокационные частоты, которые не использовала Раса, поражали шаттл. Любой из них мог направить ракету на ее пути. Шаттл для управления, - сказала она. Вы можете подтвердить, что мы в мире с этими тосевитами?
Это верно, пилот шаттла",сказал диспетчер. Мы в мире с нимиили, по крайней мере, сейчас не происходит больших сражений. По совету мужчин флота завоевания мы сообщили тосевитам время вашего ожога и предполагаемую траекторию полета и заверили их, что у нас нет враждебных намерений. Те, с кем я разговаривал, использовали наш язык странно, но понятно.
Я благодарю тебя, Контроль. Нессереф не хотел разговаривать с обидчивыми, возможно враждебными инопланетянами, независимо от того, насколько хорошо они использовали язык Расы. Насколько она была обеспокоена, им вообще не было никакого дела до использования радио и радара. То, что у них были такие вещи, нарушало планы, которые Раса строила столетия назад. Нессереф воспринял это почти как личное оскорбление.
Мгновения пролетели незаметно. Нессереф потратил их на то, чтобы выровнять шаттл с придирчивой точностью. Когда работа была закончена, она подождала, пока не пришло время покидать орбиту. Ее палец завис над кнопкой ручного управления, на случай, если компьютер не начнет запись в нужное время. Это было крайне маловероятно, но тренировка состоялась. Никогда ничего не принимайте как должное.
Торможение швырнуло ее обратно на мягкий диван. Казалось, удар был сильнее, чем она помнила, хотя все приборы показывали, что ожог был совершенно нормальным. Как компьютер запустил его в нужный момент, так и машина выключила его, когда следовало.
Управление Шаттлу, - раздался голос 13-го императора Маккакапа. Ваша траектория такая, какой она должна быть. Мне поручено рекомендовать вам подтверждать любые радиосигналы, которые тосевиты могут направить на вас, пока вы спускаетесь с орбиты.
Принято", сказал Нессереф. Это будет сделано. Она задавалась вопросом, к чему все идет, когда Расе приходится обращаться с этими тосевитами так, как если бы они обладали истинной властью. Но, если они были в космосе, они действительно обладали какой-то истинной силой. И послушание было привито ей так же тщательно, как и любому другому мужчине или женщине этой Расы.
Вскоре это послушание окупилось. Компьютер сообщил о сигнале на одной из стандартных коммуникационных частот Расы. Судя по его направлению, он пришел с острова у северо-западного побережья основного континентального массива. Компьютер показал, что Гонка не контролировала эту часть Tosev 3. Нессереф настроил приемник на указанную частоту и прослушал.
Шаттл Гонки, это Белфастское отслеживание",сказал голос. Акцент был странным и мягким, не похожим ни на один, который она слышала раньше. Шаттл Гонки, это Белфастский Трекинг. Пожалуйста, подтвердите".
Подтверждение, Быстрое отслеживание. Нессереф знала, что она перепутала имя тосевита, что бы оно ни значило, но ничего не могла с этим поделать. Принимаю вас громко и ясно.
Спасибо, Шаттл",сказал тосевит, лежащий на земле. Имейте в виду, что ваша траектория совпадает с планом полета, который прислал нам ваш командир корабля. Нацистам не на что будет жаловаться, когда вы пройдете над их территорией.
Нессереф не знал и не заботился о том, что такое нацисты. Кем бы они ни были, у них было чертовски много наглости, позволявшей себе жаловаться на все, что делала Раса. У Большого Урода из этого Жуткого Выслеживания тоже были своиона предположила, что это были мужскиенервы, чтобы разговаривать с ней так, как будто они были равными. Признаю, - повторила она, не желая давать ему ничего большего, чем это.
Другой тосевит окликнул ее. Он назвал себя не нацистом, а следопытом из Великого Германского рейха. Нессереф задавалась вопросом, не пытался ли тосевит в Беффасте ввести ее в заблуждение. Однако, как и предсказывал тот первый Большой Урод, этот действительно счел ее курс приемлемым.
Не отклоняйся, - предупредил он, его акцент все еще был мягким, но чем-то отличался от акцента первого Большого Урода, с которым она разговаривала. Если вы отклонитесь, вы будете уничтожены без предупреждения. Ты понимаешь?
Принято", натянуто сказал Нессереф. Теперь она была низко в атмосфере, снижаясь до скорости звука. Если бы тосевиты могли построить космический корабль, они наверняка смогли бы сбросить ее с неба. Но в этом не было бы необходимости. Я не отклонюсь от своего курса.
Тебе лучше этого не делать. Этот Большой Уродец звучал еще более высокомерно, чем тот, с кем она разговаривала раньше. Он продолжал: И вам лучше не обращать никакого внимания на ложь, которой вас попытаются скормить англичане. Им ни в коем случае нельзя доверять.
Принято", снова сказал Нессереф. Почему тосевиты предупреждали ее друг о друге? В слишком кратком брифинге говорилось об их внутривидовом соперничестве, но она обратила на это мало внимания. Она и представить себе не могла, что они могут иметь для нее значение. Может быть, она ошибалась.
Затем, к ее огромному облегчению, знакомый голос произнес: Шаттл 13-го Императора Маккакапа, это Управление Варшавой. Ваша траектория такая, какой она должна быть. Вы скоро окажетесь здесь на земле.
Подтверждаю, Варшавский контроль, - сказал Нессереф. Оценка мужчины совпадала с оценкой ее собственного компьютера. Она привела шаттл в полностью вертикальное положение, чтобы посадить его с помощью реактивного двигателя. Делая это, она изучала изображение на мониторе мира внизу: она спустилась достаточно, чтобы впервые увидеть его в деталях. Варшавский контроль, здесь всегда так зелено?
Так и есть, пилот шаттла, ответил мужчина на земле, за исключением зимы, и тогда она белая от замерзшей воды, падающей с неба хлопьями, как сброшенная кожа. Вы не поверите, как здесь может быть холодно.
Нессереф вообще не поверил бы мужчине, если бы офицер-инструктор не рассказал также о том, каким ужасным может быть климат Тосева-3. Она все еще находила пейзаж странным и неестественным; она привыкла к камням и грязи с редкой растительностью, а не наоборот. Теперь она тоже увидит здания, некоторые из нихутилитарные кубы и блоки, которые предпочитала Раса, другиеабсурдно богато украшенные. Зачем кому-то понадобилось так строить? она задумалась. Она также заметила небольшие здания, крытые крышей не из металла, бетона или даже камня, а чем-то похожим на сухую траву. Как мог вид, использовавший такие примитивные строительные материалы, выжить на поверхности своей планеты?
Не найдя подходящего ответа, она посмотрела на приборы, снова готовая использовать ручное управление, если посадочные опоры шаттла не выдвинутся или если ракета не сработает в нужный момент. Такой чрезвычайной ситуации не возникло. Опять же, она этого не ожидала. Но готовность никогда не пропадала даром.
Пламя вспыхнуло на бетоне посадочной площадки, затем погасло, когда компьютер отключил ракетный двигатель. На мониторе было видно, как люди катят посадочную рампу к шаттлу, чтобы она могла спуститься. Нет, они не были людьми, они были тосевитами. Они выглядели так же, как на видео, которые она изучала: слишком прямые, слишком большие, задрапированные тканями, чтобы сохранять тепло тела даже в явно более теплое время года. У некоторых из них были волосыэто навело ее на мысль о грибкепо всему их тупому круглому лицу, у других только на макушке. Рядом с самцом этой Расы, бегущим рядом с ними, они напоминают ей о плохо сочлененных игрушках для детенышей.
С тихим лязгом верхний конец пандуса задел борт шаттла. Нессереф открыл наружную дверь, затем зашипел, когда внутрь ворвался холодный воздух. Она снова зашипела, когда воздух коснулся рецепторов запаха на ее языке; он вонял дымом и нес в себе всевозможные другие запахи, которых она никогда раньше не чувствовала.
Она сбежала вниз по пандусу. Я приветствую тебя, превосходящая женщина, - сказал мужчина, ожидающий внизу. Выразительно кашлянув, он добавил: Странно видеть новое лицо в этих краях вместо той же банды мужчин.
Да, я полагаю, что так и должно быть, - сказал Нессереф. Ее глазные башенки поворачивались то в одну, то в другую сторону, пока она пыталась охватить как можно больше этой части этого нового мира. Но тогда весь Тосев-3 странный, не так ли?
Так оно и есть. Мужчина еще раз выразительно кашлянул. Большой Уродец, сейчас, Большой Уродец сказал бы: "Рад видеть новое лицо". Клянусь Императором, он опустил глаза, они действительно так думают.
Дрожь Нессерефа имела лишь небольшое отношение к неприятной погоде. Инопланетяне",сказала она. Как ты можешь жить среди них?
Это нелегко, - ответил мужчина. Я полагаю, что некоторые из нас даже начали думать так, как они, больше, чем кто-либо прямо из Дома мог бы себе представить. Нам пришлось это сделать. Многие из тех, кто не смог этого сделать, мертвы. Но у Tosev 3 есть свои преимущества. Например, есть имбирь.
Что такое имбирь?спросил Нессереф. Этого не было на брифинге.
Хорошая штука",сказал мужчина. Я дам тебе пузырек. Вы можете забрать его с собой, когда доставите эти разведывательные данные на орбиту. Мы не хотим передавать его, даже зашифрованным, из страха, что Большие Уроды взломают шифрование. Они делали это раньше и причиняли нам боль, делая это.
Они действительно так плохи?спросил Нессереф.
Нет, - сказал ей мужчина. На самом деле, они еще хуже".
Дэвид Голдфарб возражал против того, чтобы его разместили в Белфасте, меньше, чем могли бы многие люди. Из того, что он видел, даже люди, привезенные из Англии, вскоре имели тенденцию разделяться по религиозному признаку, протестанты выступали против католиков в длительных спорах, которые иногда перерастали в драки. Будучи евреем, он был невосприимчив к такого рода давлению.
Учитывая все обстоятельства, евреи довольно хорошо ладили в Белфасте. Каждая фракция здесь так сильно презирала другую, что у нее было мало энергии, чтобы тратить ее на какую-либо другую ненависть. Ни католики, ни протестанты не доставляли Наоми и детям хлопот, когда они выходили из квартиры женатых офицеров за покупками.
Вращающееся кресло Гольдфарба заскрипело, когда он откинулся на спинку. Первый шаттл колонизационного флота, который мы отследили, - заметил он.
Правильно, лейтенант авиации, - ответил сержант Джек Макдауэлл. Если шотландцу и не нравилось служить под началом еврея, у которого на редкость отсутствовал культурный акцент, он был достаточно опытен, чтобы скрыть этот факт. Впрочем, не будет последним.
Нет. Голдфарб сам был ветераном, проведя всю свою сознательную жизнь в Королевских ВВС. Не такой мир, каким мы его себе представляли, не так ли?
Не наполовину это не так, - печально согласился Макдауэлл. Он вытащил пачку "Честерфилдс" из нагрудного кармана, сунул одну в рот и закурил. Протягивая пачку Голдфарбу, он спросил: Хотите сигарету, сэр?
спасибо. Голдфарб наклонился вперед, чтобы прикурить от сигареты, которую уже курил Макдауэлл. Он затянулся, затем выпустил неровное кольцо дыма. Сделав еще одну затяжку, он вздохнул. Не очень-то вкусно, не так ли?
Слишком правильно, что это не так, - сказал Макдауэлл еще более печально, чем раньше. Он тоже вздохнул. Ни один бренд янки не будет таким уж вкусным. Когда ты закуривал сигарету, клянусь Богом, ты знал, что сигарета у тебя перед носом.
Это правда. Гольдфарб кашлянул в приятном воспоминании. Это конец Империи, вот что это такое". Эта фраза приобрела скорбную популярность в Британии после того, как ящеры заняли большую часть того, что когда-то было крупнейшей империей на лице Земли. Отрезанные от большей части табака, который они использовали, британские производители сигарет разорялись один за другим.
Длинное, худое, румяное лицо Макдауэлла стало еще более кислым, чем обычно. Это конец Империи. И знаешь, что в этом самое худшее? Он подождал, пока Голдфарб покачает головой, затем продолжил: Хуже всего, сэр, то, что молодежь, которая выросла с тех пор, как пришли кровавые Ящеры, им все равно. Для них не имеет значения, что нас отбросило назад на пару маленьких островов. Все, что они хотят делать, это валяться и пить пиво, если вы спросите меня.
Они не знают ничего лучшего, - ответил Гольдфарб. Это то, к чему они привыкли. Они не помнят, как все было. Они не помнят, как мы удерживали нацистов от вторжения к нам и как мы победили Ящеров, когда они это сделали.
Макдауэлл свирепо затушил свою безвкусную американскую сигарету и сказал: А теперь мы получаем пособие как от янки, так и от нацистов. Будь я проклят, если я наполовину не желаю, чтобы Ящеры все-таки победили нас. Лучше упасть, раскачиваясь, чем проваливаться в грязь по дюйму за чертово время.
Что-то в этом есть, - сказал Гольдфарб, который презирал зависимость от Великого Германского рейха, в которую была вынуждена Британия, лишенная своих колоний. Я предупреждал пилота шаттла о нацистах. С тех пор я не слышал никаких криков, так что, полагаю, он благополучно приземлился в Польше.
Макдауэлл ухмыльнулся. Это был шаттл колонизационного флота. Откуда ты знаешь, что на нем летала не леди-Ящерица?
Я не знаю", признался Голдфарб, моргая. Мне это даже в голову не приходило". Он пожал плечами. Это не имеет большого значения, ни для меня, ни для Ящериц тоже. Если их самки не в сезон, самцы не заботятся о том, чтобы гоняться за юбкой, бедняги.
Я бы заплатил пять фунтов, чтобы увидеть леди-Ящерицу в юбке", сказал Макдауэлл.
Если подумать, я бы тоже так поступил, - со смешком ответил Гольдфарб. Он встал на ноги и потянулся. Спасибо за дым".
В любое время, летный лейтенант", сказал Макдауэлл. Я выпросил у тебя больше, чем ты когда-либо получал от меня.
Гольдфарб снова пожал плечами. Еврей, получивший репутацию скупца, в наши дни оказался в еще более горячей воде, чем за поколение до этого. Британия не увлекалась безумствами Рейха на Континенте, но некоторые взгляды нацистов изменились, особенно в Англии. Это была еще одна причина, по которой Голдфарб не возражал против того, чтобы его отправили в Северную Ирландию.
Он вышел на водянистое солнце. В Белфасте редко попадались какие-нибудь другие сорта. Параболические радарные тарелки сканировали все направления. Они были намного меньше и намного мощнее, чем наборы, которые он обслуживал во время Битвы за Британию и во время прибытия Ящеровпока инопланетяне не уничтожили эти наборы. Некоторые улучшения, несомненно, произошли бы с течением времени, независимо от того, приземлились ли Ящеры на Землю. Но захваченное оборудование и обучающие диски, воспроизводимые тем, что они называли светом скелкванка, продвинули человеческие технологии далеко вперед, чем это было бы в противном случае.
Мимо Голдфарба прошла пара офицеров королевских ВВС. Он вытянулся по стойке смирно и отдал честь; они оба были выше его по званию. Один из них говорил: если они все проиграют, мы вернем много
Ответив на приветствие Гольдфарба, другой заговорил с элегантным оксоновским акцентом: Ну-ну, старина, разве ты не знаешь? Его пристальный взгляд скользнул по Голдфарбу, как будто лейтенант авиации был пылинкой на его лацкане.
Оба офицера замолчали, пока Гольдфарб не оказался вне пределов слышимости. Он пошел своей дорогой, тихо дымясь. Слишком много офицеров в наши дни давали ему перчатку, потому что он был евреем. Он тоже ничего не мог с этим поделатьвернее, мог, но все, что он делал, скорее всего, ухудшало ситуацию. Антисемитизм продолжал распространяться по Каналу, как дурной запах. То, что Генрих Гиммлер казался таким спокойным и рациональным по этому поводу, а не разглагольствовал, как Гитлер, только делало его более привлекательным для аристократического англичанина из школы чопорных.