После того, как президент Уоррен уволил его, он покинул новый, не такой белый Белый дом с такой пружинистой походкой, что, возможно, шел в шести дюймах от земли. Повышение по службе, новое назначение, которое заняло бы его и увлекло до конца карьеры, если не до конца жизни Чего еще может желать мужчина?
Одна вещь выглядела совершенно ясной: как только он вернет эти яйца домой, у него не будет времени беспокоиться о Льюисе и Кларке или о чем-то еще в течение довольно долгого времени. Он сделал паузу и оглянулся в сторону резиденции президента. Мог ли Уоррен? Сэм покачал головой и пошел дальше по Хай-стрит, счастливый человек.
Глен Джонсон никогда не летал на Луну. Он никогда не сходил с близкой орбиты вокруг Земли, пока не поднялся, чтобы взглянуть на разведывательный спутник "Ящерица" и, не так уж случайно, на космическую станцию, которая превратилась в "Льюис и Кларк". Теперь, выглянув в одно из окон огромного неуклюжего корабля, он увидел Землю и Луну вместе в черноте космоса: одинаковые полумесяцы, один большой, один маленький.
Он не мог просто парить в невесомости у окна и глазеть сколько душе угодно, как он мог бы сделать на борту "Перегрина". Ускорение было призрачным; он не чувствовал своего эффективного веса чуть больше полутора фунтов. Но если он пытался зависнуть в воздухе, он двигался назад к отдаленному двигателю Льюиса и Кларкачетыре дюйма в первую секунду, восемь в следующую, целый фут в третью и так далее. Верх и низ имели здесь значение, даже если их было немного. Бумаги нужно было скреплять или удерживать резинками на любой поверхности, которая не была опущена относительно оси ускорения и на любой поверхности, которая была, потому что воздушных потоков было достаточно, чтобы заставить их порхать с рабочих столов под.01g.
Команда "Льюиса и Кларка" уже начала изобретать игры, подходящие для их уникальной среды. Один из них заключался в том, чтобы вылить струю воды в верхнюю часть камеры, а затем поспешить вниз, чтобы выпить ее, когда она наконец доберется туда. Это требовало большего мастерства, чем казалось; ошибка в суждении заставляла капли воды разлетаться во все стороны, некоторые в замедленной съемке, другие нет.
Одна из таких ошибок в суждениях привела к тому, что капли воды попали в проводку "Льюиса и Кларка". Это также вызвало поток приказов от бригадного генерала Хили. Их суть заключалась в том, что любой, кто снова попробовал бы такой дурацкий трюк, мог бы увидеть, как ему нравится пытаться дышать снаружи без скафандра. Это не остановило игры, но заставило людей быть более осторожными в том, где и с кем они играли.
Кто-то просунул голову в отсек, где Джонсон проверял резину: Дэнни Перес, один из радистов, который помог показать миру сардоническое лицо, пока космическая станция оставалась на орбите. Это красиво, все в порядке, сказал он сейчас, но я бы не стал по-настоящему радоваться этому. Мы же не собираемся возвращаться. Да, я знаю. Это то, что все говорят с тех пор, как мы уехали, ответил Джонсон. Но будь я проклят, если соглашусь отправиться на охоту за камнями в паре сотен миллионов миль от дома".
Сэр, когда вы пришли осматриваться, вы подписались, - сказал Перес, сопливый и почтительный одновременно. Теперь ты здесь на все время, как и все остальные из нас, кто действительно был волонтером".
Большое спасибо, - сказал Джонсон, что только рассмешило радиста. Господи, я все еще не понимаю, почему вы, ребята, должны были держать это место в таком секрете, как вы это делали.
Не смотри на меня. Я просто здесь работаю. Перес ухмыльнулся, его зубы были очень белыми на смуглом лице. Если вы хотите знать такие вещи, единственный, кто может вам сказать, это генерал Хили.
Я не думаю, что так сильно хочу это знать, - пробормотал Джонсон, на что Перес снова рассмеялся и унесся прочь.
Но менее чем через час интерком сообщил новость о том, что Хили хочет видеть Джонсона. Одна вещь, которую сделали экипажи, построившие "Льюис и Кларк": они повсюду расставили поручни. Джонсон раскачивался по коридорам так, как Тарзан мечтал раскачиваться по деревьям. И если он пропустит один захват, ему не придется беспокоиться о том, что он упадет в реку, полную крокодилов. Все, что ему нужно было сделать, это позволить импульсу нести его вперед, пока он не вцепится в другого.
И вот, гораздо раньше, чем ему хотелось, он снова оказался в кабинете, куда его привел Алан Шталь. Бригадный генерал Чарльз Хили, пристегнутый ремнем к стулу, сейчас выглядел не более дружелюбно, чем тогда. Устремив на Джонсона холодный взгляд серых глаз, он сказал: Как мы собираемся сделать тебя полезным, Джонсон?
Сэр, вы уже знаете, что у меня много времени в космосе, - начал Джонсон.
Как и все остальные на борту Льюиса и Кларка", сказал Хили.
Да, сэр, но у меня есть опыт пилотирования, - ответил Джонсон. Большинство людейвключая тебя, сукин ты сын, просто пассажиры.
Хмурый взгляд Хили стал еще холоднее. У вас есть опыт пилотирования с ракетами, а не при непрерывном ускорении".
Сэр, у меня есть опыт пилотирования самолетов при непрерывном ускоренииот тренажера Stearman до F-83и на Перегрине тоже, - сказал Джонсон. Еще один вид пилотирования меня не смутит, по крайней мере, после более чем двадцати лет полетов". Он повозился с ремнем на своем стуле, через стол от стола Хили.
Подполковник, я только хотел бы каким-то образом заставить вас провести весь ваш тур на борту Льюиса и Кларка, разбивающего скалы", сказал Хили. Насколько я могу судить, вы поднялись на борт этого корабля с намерением шпионить за ним. Вы уже пытались собрать информацию, на получение которой у вас не было разрешения, и ваш визит, скорее всего, был похожим.
Конечно, он был прав. Однако будь Джонсон проклят, если бы признался в этом. Сэр, я ничего не могу поделать, если мотор Перегрина выбрал совершенно неподходящую минуту, чтобы включить мигание. Он говорил одно и то же так много раз, что ему потребовалось явное усилие воли, чтобы вспомнить, что он заставил мотор включиться.
Ты лжец. Совпадения никогда не бывают такими удобными, если только они не подстроены заранее, - сказал бригадный генерал Хили. Джонсон вообще ничего не сказал. Если повезет, Хили хватил бы удар на месте. Он определенно становился фиолетовым. Снова уставившись на Джонсона злым взглядом, он продолжил: Если бы я мог доказать, что вы лжец, вы бы вышли из воздушного шлюза, подполковник, и ваши ближайшие родственники получили бы ваши пособия по смерти.
Он не шутил. По спине Джонсона пробежал холодок. Возможно, Хили смог бы получить разрешение от Китти Хок или Литл-Рока на несчастный случай. Может быть, он не стал бы утруждать себя авторизацией. Может быть, он бы просто позаботился обо всем.
Он продолжал смотреть на Джонсона с глубоким недовольством. Но я не могу этого доказать, черт возьми, так что ты можешь продолжать дышать. И, поскольку ты продолжаешь дышать, тебе придется быть полезным. Может быть, вы закончите обучение на пилота. Я пока не могу сказать наверняка. Мне все еще нужно тебя кое-что проверить. По тому, как он это сказал, он понял, что Джонсон думал о своем учителе четвертого класса.
Могу я задать вопрос, сэр?спросил Джонсон.
Вы можете спросить. Я не обещаю отвечать", сказал Хили. На многие вопросы, о которых вы, вероятно, думаете, я почти обещаю не отвечать.
Я не выйду из себя, сказал себе Джонсон. И он этого не сделал, хотя удержать его было нелегко. Он сказал: Сэр, все, что я хочу знать, это то, что мы на самом деле собираемся делать в поясе астероидов до конца наших дней? Выйти тудаэто одно. Оставаться там, снаружи это что-то другое.
Вы спрашивали других людей?потребовал Хили. Что они сказали?
Они сказали спросить вас, ответил Джонсон, и вот что я делаю.
Впервые за время их короткого бурного знакомства Хили выглядел довольным. Хорошо",сказал он. Вы можете видеть по этому, что никто здесь не склонен доверять вам больше, чем я.
Да, сэр",сказал Джонсон со вздохом. Он видел это. Ему это не нравилось из-за бобов. И снова ему удалось почти полностью забыть, что он подошел и поднялся на борт "Льюиса и Кларка", намереваясь что-то разнюхать. И поэтому, сэр, я спрашиваю вас", повторил он. Я сейчас никуда не пойдудомой ужасно долго идти. Образы полумесяца Земли и луны, висящих вместе в космосе, снова возникли в его сознании. Как скоро они перестанут быть полумесяцами и превратятся в одни звезды?
Мы собираемся стать базой для американских старателей, можно сказать, в поясе астероидов, - сказал ему Хили. Вы сами это поняли, я не удивлюсь. Всевозможные полезные ископаемые среди астероидоввсе, что нам нужно сделать, это найти их. Лед тоже, по крайней мере, так кажется, а там, где есть лед, есть водород и кислородракетное топливо и прочее, чем мы можем дышать. Разве это не имеет смысла для тебя?
И да, и нет, сэр, - ответил Джонсон. Да, потому что я хочу, чтобы мы отправились в космос так же сильно, как и любой другой парень. Мы должны быть там, и это важный шаг. Я это понимаю. Я не понимаю, почему мы никогда не вернемся домой, и я не понимаю, почему мы так долго хранили тайну Льюиса и Кларка. Мы могли бы рассказать Ящерицам, что мы задумали. Они бы не попытались остановить нас. Они бы просто посмеялись. Их не интересует ничего, кроме Земли.
У тебя трогательная вера в них, Джонсон, - сказал Хили. Некоторые из нас менее доверчивык ним, к вам, к вещам в целом.
Я это заметил, - сказал Джонсон так сухо, как только осмелился. Беда в том, что Ящерицы тоже это заметили. То же самое сделали немцы и русские".
Черт с ними",сказал Хили. Там, куда мы направляемся, у них будет чертовски много времени, чтобы шпионить за нами. Что касается русских, то мы ушлиу них нет возможности прийти за нами и посмотреть. Ящерицы, конечно, могут, но они не станут утруждать себя. Ты сам сказал: они думают, что мы сумасшедшие, раз идем туда.
Джонсон не был так уверен, что он не думал, что Льюис и Кларк и ее команда не были сумасшедшими, чтобы отправиться в глубокий космос так, как они это делали, но он не упомянул об этом. Он сказал: Ящеры, вероятно, не пошлют пилотируемый корабль, чтобы посмотреть на нас, сэр, но они могли бы легко послать разведывательный зонд, подобный тому, который я осматривал, когда у меня отказал двигателья был поблизости по какой-то причине, вы знаете. Он так все устроил. Если бы он не устроил все таким образом "Если бы я не устроил все таким образом, я бы, наверное, был мертв", подумал он, и еще один холодок пробежал по его телу.
Бригадный генерал Чарльз Хили бросил на него крайне неприятный взгляд. Но это, как он рассудил, было направлено на то, что он сказал, а не на него лично. У вас скверный ум, не так ли, подполковник?сказал Хили. Но вы, возможно, тоже правы. Нам придется следить за исходящими запусками. И нам придется присматривать за Рейхом. Немцы могли бы сделать что-то подобное, если бы захотели.
Это не было бы концом света, если бы они это сделали, не так ли, сэр?сказал Джонсон. Если астероидов не хватит, чтобы их обойти, у нас у всех будут большие проблемы, верно?
Я полагаю, что да", раздраженно сказал Хили. Астероиды. Всего на мгновение Джонсон задумался, так ли сильно он заботится о них, как казалось немного раньше. Затем командир Льюиса и Кларка" сказал: "Что ж, скорее всего, нацисты будут беспокоиться о вещах поближе к дому. Им есть о чем беспокоиться больше, чем нам, и это правда. Он указал на Джонсона. Теперьо вас". Да, сэр? Джонсон напрягся и постарался не показать этого. Обзывательство закончилось; он мог чувствовать это. Что бы Хили ни собирался сделать с ним или с ним, он узнает сейчас.
Подготовка пилотов. Бригадный генерал с кислым лицом говорил так, как будто слова были неприятными на вкус. Мы там уже лишние, но у нас не может быть слишком много резервных копий. Если с последними проверками все будет в порядке, может быть, вы сможете этому научиться. Ты должен чему-то научиться, это уж точно. Здесь нет дронов.
Я не хочу быть дроном, - ответил Джонсон. Я говорю это с тех пор, как поднялся на борт.
Разговоры дешевы, - сказал генерал Хили, и Джонсон обнаружил, что обзывательство еще не закончилось. Но затем Хили слегка смягчился: Если вы будете работать так же усердно сейчас, когда вы на борту, как и до того, как попали на борт, возможно, мы все-таки получим от вас какую-то пользу. Уволен.
Джонсон отдал честь, отстегнул ремень и вылетел из офисаметафора на Земле, буквальная правда здесь. Хили дал бы ему хотя бы часть того, что он хотел, не в последнюю очередь потому, что у него не было настоящего выбора кроме как выпустить его из воздушного шлюза. "Я узнаю все, что смогу", подумал Джонсон. Может быть, я даже узнаю, для чего на самом деле нужны Льюис и Кларк.
Об авторе
Гарри Тертлдав родился в Лос-Анджелесе в 1949 году. Он преподавал древнюю и средневековую историю в Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе, Калифорнийском университете в Фуллертоне и Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе и опубликовал перевод византийской хроники девятого века, а также несколько научных статей. Он также является отмеченным наградами штатным писателем научной фантастики и фэнтези. Его работы по альтернативной истории включали несколько рассказов и романов, в том числе "Оружие Юга", "Как мало осталось" (лауреат премии Sidewise за лучший роман), "Эпопеи Великой войны: Американский фронт" и "Прогулка в аду", а также книги о колонизации: Второй контакт и "Вниз на землю". Его новый роман "Американская империя: центр не может удержаться". Он женат на коллеге-писательнице Лауре Франкос. У них три дочери: Элисон, Рейчел и Ребекка.