Он проверил радар. Земля, все запуски, похоже, исходят. Повторяю: все запуски кажутся исходящими. Интуиция подскочила. Мужчина на мгновение прорвался сквозь подполковника морской пехоты: Господи, кто-то пошел и напал на колонизационный флот! После этой единственной потрясенной фразы офицер возобновил командование: Прием.
Похоже, это правильно, Перегрин", сказал нечеловечески спокойный голос с земли. Затем спокойствие парня пошатнулось, как и у Джонсона: Что, во имя всего святого, Ящерицы собираются с этим делать? Конец.
Я надеюсь, что они смогут сбить некоторые из этих ракет, - сказал Джонсон. Во время нашествия Ящеров он и представить себе не мог, что будет болеть за них. Но он был. Колонизационный флот был безоружен; Ящеры никогда не предполагали, что его кораблям понадобится оружие. Нападение на них было убийством, не чем иным, как. Они не могли стрелять в ответ. Они даже не могли бежать.
И если бы эти корабли действительно взлетели, что бы сделали Ящеры? Это была дикая карта, от которой его щетинистые волосы пытались встать дыбом. Во время войны они играли око за око. Каждый раз, когда люди взрывали ядерную бомбу в городе, который они контролировали, город, контролируемый людьми, сразу же после этого превращался в дым. Сколько стоил корабль колонизационного флота?
Земля",сказал он настойчиво,"чей это запуск?
Перегрин, мы не знаем", ответил человек на другом конце радиосвязи.
А Ящерицы знают?потребовал Джонсон. Что они сделают, если узнают? Что они будут делать, если не узнают?
Это хорошие вопросы, Перегрин. Если у вас есть еще какие-нибудь хорошие вопросы, пожалуйста, приберегите их для после уроков.
Время после занятий приближалось быстро. Джонсон запустил бы свои собственные ракеты, но они не могли сравниться с ускорением уже запущенных. И если бы он выстрелил, Ящерицы могли бы подумать, что он целится в них. Они знали, кто он такой. Заставит ли это их обрушить молот на США?
Он не осмеливался это выяснить. Все, что он мог делать, это следить за своим радаром. У ящеров, даже считая тех, что были только из флота завоевания, в космосе было гораздо больше вещей, чем у человечества. Конечно, они могли бы что-нибудь сделать. Но, судя по тому, что Джонсон мог прочитать, ни одна из их установок не находилась достаточно близко, чтобы иметь большие шансы сбить эти ракеты.
Легкая добыча, подумал он. Они, конечно, не сидели; они вращались вокруг Земли со скоростью несколько миль в секунду, как и он. Но у них не было никаких шансов сравняться с ускорением несущихся на них ракет, и поэтому они с таким же успехом могли бы сидеть. Пара из них действительно начала менять свои орбиты. Джонсон был убежден, что некоторые из них не имели ни малейшего представления о том, что на них напали.
Один за другим в космосе расцветали огненные шары. Джонсон зажмурил глаза, защищаясь от невыносимого блеска атомных взрывов. Он задавался вопросом, сколько радиации он улавливает. Перегрин вращался на орбите в паре сотен миль ниже кораблей колонизационного флота, но у него не было атмосферы, которая защитила бы его от того, что он получил.
Но по мере того, как эти солнечные лучи усиливались, угасали и падали позади него, его глаза наполнялись слезами, которые не имели ничего общего с простым сиянием. Он только что наблюдал за совершением массового убийства, наблюдал за ним, не будучи в состоянии ничего с этим поделать. Он проверил радар. Если бы какая-либо из ракет вышла из строя, они все равно были бы направлены наружу. Кто-то, ящерицы или люди, мог бы выследить их и выяснить, кто их сделал. Кто бы их ни сделал, он заслужил то, что Ящерицы решили приготовить.
Дисциплина соблюдалась. Он должен был отчитаться. Без сомнения, люди в Китти Хок уже знали, что произошло. Без сомнения, к этому времени весь мир уже знал, что произошло. Он все равно должен был доложить. Земля, сказал он, цели уничтожены. Все цели уничтожены.
Вячеслав Молотов сделал все возможное, чтобы успокоить взволнованную Ящерицу, которую привели к нему. Я уверяю вас, ракеты, которые уничтожили ваши колонизационные корабли, не были советского производства".
Квик, посол ящериц в СССР, издал звук, напомнивший Молотову шипение свиного сала на горячей сковороде. Его переводчик перевел шипение и бормотание на русский с польским акцентом: Рейхсканцлер Гиммлер заверил Расу в том же самом. Президент Уоррен заверил Гонку в том же самом. Один из вас лжет. Если мы узнаем, кто это, мы накажем его не-империю, а не остальных. Если мы этого не сделаем, мы накажем все три не-империи, как мы и предупреждали, что сделаем. Ты понимаешь?
Я понимаю",сказал Молотов переводчику. Пожалуйста, передайте Квику мои соболезнования в связи с трагической потерей Расы. Пожалуйста, также передайте ему, что любой вред, нанесенный нашей территории, будет рассматриваться как акт войны. Мы не начинали и не будем начинать борьбу: крестьяне и рабочие Советского Союза всегда были и остаются миролюбивыми. Но если война придет к нам, мы не будем уклоняться от нее.
Переводчик сделал свою работу. Квик издал еще больше звуков горячей смазки. Он подпрыгнул в воздух. Его рот открылся. Его зубы были не очень большими, но достаточно острыми, чтобы напомнить Молотову, что ящерицы произошли от зверей, которые охотились ради мяса. Если вы, Большие Уроды, думаете, что сможете запутать вопрос о том, кто из вас виновен, и избежать всякого наказания, вы ошибаетесь, - заявил Квик.
Молотов читал об американской карнавальной игре, в которой горошина была спрятана под одной из трех ореховых скорлуп, которые затем быстро менялись местами. Любой, кто мог угадать, в какой скорлупе спрятана горошина, выигрывал свое пари. Нетон бы выиграл свое пари, если бы не тот парень со скорлупками, который обычно подсовывал горошину и клал ее туда, где лежали его собственные экономические интересы.
Типичная капиталистическая система, если таковая вообще существовала, подумал Молотов. Это также относится и к нынешней ситуации. Мы не начинали маневрировать с нашими спутниками", сказал он. Мы присоединились, чтобы обеспечить нашу собственную безопасность. Вы также присоединились к нам, чтобы обеспечить свою безопасность. Вы были так же способны начать неспровоцированную атаку, как и любая человеческая нация. Вы уже предприняли неспровоцированную атаку против всей этой планеты.
Он не думал, что Квику это понравилось. Ему было все равно, что нравится Квику. Доморощенные реакционеры и иностранные империалисты пытались задушить новорожденный Советский Союз в его колыбели. Поколение спустя гитлеровцы заключили мир и войну в течение двух лет. И, учитывая вторжение ящеров вдобавок к вторжению нацистов, Молотов не думал, что его можно обвинить в том, что он сомневался в их добрых намерениях.
Ему было все равно, обвинит его Квик или нет. От имени рабочих и крестьян Советского Союза я повторяю вам, что мы не несем ответственности за преступление, совершенное против вашего народа, - сказал он. Я также повторяю вам, что мы будем защищаться от любых преступлений, совершенных против нашего народа.
Наказание за преступление не означает совершение преступления", сказал Квик. Если у вас есть доказательства того, кто совершил преступление, я предлагаю вам передать их нам, чтобы избежать такого наказания.
Сфабриковать улики против Великого Германского рейха, была первая мысль, которая пришла в голову Молотову. Сфабриковать улики против США, было вторым. Гиммлер, он был уверен, будет фабриковать улики против СССР и США. А Уоррен? Как и многие американцы, он был самоуверен, но, по мнению Молотова, не слишком самоуверен, чтобы фабриковать улики против Рейха и Советского Союза.
На его лице не отразилось ничего из того, что он думал. Его лицо никогда не выражало ничего из того, что он думал. То, что он думал, не касалось его лица.
Обе глазные турели Квика были нацелены на него. Переводчик тоже изучал его. Он не беспокоился о том, что они увидят за его маской. Единственным, кто когда-либо был способен на это, был Сталин, и ему это далось нелегко.
Квик сказал: Когда флот завоевателей прибыл на Тосев-3, мы считали вас варварами, годными только на то, чтобы быть покоренными. С тех пор как закончились боевые действия, разве мы не обращались с великими тосевитскими державами как с равными?
Более или менее",признал Молотов. У нас хватило сил потребовать, чтобы вы сделали это. Одной из причин, по которой СССР обладал такой силой, была техническая помощь со стороны США. Молотов никогда не позволял благодарности мешать ему делать то, что казалось наиболее целесообразным для его собственной нации.
Равные не устраивают тайных нападений. Они не устраивают неспровоцированных массовых убийств, - заявил Квик. Это действия варваров, дикарей.
Теперь Молотову пришлось приложить немало усилий, чтобы не рассмеяться над бедной наивной Ящерицей. Он думал о Перл-Харборе, о вторжении Германии в СССР, о сибирских дивизиях, брошенных в бой перед Москвой, когда фашисты думали, что его страна на волоске, о тысяче других внезапных нападений в залитой кровью истории мира. Время от времени Ящерицы показывали, насколько они чужие.
Вы не отвечаете",сказал Квик.
Вы не дали мне ничего, на что можно было бы ответить, - ответил Молотов. Я уже говорил вам, мы не нападали. Если вы попытаетесь наказать нас, когда мы невиновны, мы дадим отпор. Мне больше нечего сказать.
Это неудовлетворительно", сказал Квик. Я скажу командиру флота, что это неудовлетворительно".
Очень многое в жизни неудовлетворительно", сказал Молотов. Раса не усвоила этот урок так хорошо, как могла бы.
Я пришел сюда не для того, чтобы обсуждать с вами философию, - сказал Квик. Вы были предупреждены. Вам следовало бы вести себя соответственно. Он выскочил из кабинета Молотова, переводчик последовал за ним.
Молотов подождал, пока охранник снаружи не доложил, что они покинули Кремль. Затем он прошел в комнату за своим кабинетом и переоделся в костюм. Ящерицы были гораздо более искусны, чем люди, в создании и сокрытии крошечных шпионских устройств. Он пожал руку переводчику. Он не верил в возможность рисковать.
Переодевшись, он прошел в другую комнату, смежную с комнатой, где хранил запасную одежду. Там его ждал другой секретарь. Передайте Лаврентию Павловичу, что я хочу с ним поговорить, - сказал Молотов.
Конечно, товарищ Генеральный секретарь. Секретарь установил связь, коротко переговорил и кивнул Молотову. Он будет здесь прямо сейчас.
Молотов кивнул, как будто ничего другого и не ожидал. По правде говоря, он этого не сделал; небольшие проявления неподчинения не были способом Лаврентия Берии продемонстрировать свою силу. Давний глава НКВД ничего не делал в малом масштабе.
Лысый, как ящерица, Берия вошел минут через пятнадцать. Добрый день, Вячеслав Михайлович",сказал он. Его мингрельский акцент был близок к грузинскому, который приправлял русский язык Сталина: еще одна вещь, которая выбила Молотова из колеи. Но то, что Молотов не показал бы Квику, он не показал бы и Берии.
Мы это сделали, Лаврентий Павлович?тихо спросил он. Я этого не заказывал. Я считаю это в высшей степени неразумным. Мы это сделали?
Не по моему приказу, товарищ Генеральный секретарь",ответил Берия.
Это не отвечает", сказал Молотов. Он не думал, что Берия мог реально претендовать на первое место в советской иерархии; слишком многие русские возмутились бы, если бы над ними поставили второго человека с Кавказа. Но НКВД был хвостом, который мог вилять собакой. Без имени, без формального положения власти Берия держал в руках саму вещь. Он держал его в руках много лет. Если Молотов когда-нибудь решит его убрать, пострадает государственная безопасность. Но если он когда-нибудь решит, что не может позволить себе или не осмелится убрать Берию, то у Берии будет больше власти, чем у него. Отвечай на вопрос.
Если мы это сделали, я об этом не знаю", сказал Берия. Молотов тоже не был уверен, что это правильно. Затем начальник НКВД усилил это: Если мы это сделали, никто в моем министерстве об этом не знает. Знает ли об этом кто-нибудь в Министерстве обороны, я не могу сказать с уверенностью.
Они бы не посмели, - сказал Молотов. Красная Армия, Красные воздушно-космические силы и Красный флот были твердо подчинены контролю Коммунистической партии. НКВД, будучи подразделением партии, был в меньшей степени таковым. Он почесал свои седеющие усы. Я уверен, что они бы не посмели".
Я думаю, что вы правы. Берия кивнул; золотой отблеск электрических ламп над ним отразился от его лысой макушки. Все еще вы хотите быть уверены, что вы правы, а?
О, да",сказал Молотов. Я должен быть уверен, что я прав. Это предложение в конечном итоге взбудоражило бы вооруженные силы так, как бабушка помешивала щи, чтобы убедиться, что вся капуста и колбаса в супе приготовлены равномерно. Молотов продолжал: Кто, скорее всего, сделал это, Рейх или Соединенные Штаты?
Глаза Берии за очками в золотой оправе сверкнули. Рейх всегда более вероятен", ответил он. Американцыкапиталистические реакционеры, но они, по их меркам, в здравом уме. Гитлеровцы? Он покачал головой. Они дети, дети с атомными бомбами. Потому что им что-то нужно, они протягивают руку и хватают это, никогда не беспокоясь и не заботясь о том, что может произойти из-за этого.
И Гиммлер более благоразумен, чем был Гитлер, - сказал Молотов.
Действительно", сказал Берия. Молотов подозревал, что он ревнует германского фюрера. Гиммлер тоже был мастером тайной полиции и шпионов, и он достиг вершины в рейхе.
Молотов глубоко вздохнул, что было признаком его сильных эмоций. Даже для немцев это безумие. Они нанесли один удар, но потребовалось бы очень много, чтобы уничтожить колонизационный флот. И Ящерицы не позволят нанести им много ударов. Они все еще могут нанести более сильный удар, чем мы, и они это сделают.
Действительно", снова сказал Берия. Его глаза снова блеснули, на этот раз в предвкушении. Должен ли я начать расследование в отношении Министерства обороны и вооруженных сил?
Пока нет", ответил ему Молотов. Скоро, но не сейчас. Солдаты кричат, когда на них посягает НКВД. Я скажу вам, когда мне понадобятся ваши услуги. Пока я не скажу ничего подобного, вы должны держать руки в карманах. Вы меня понимаете, Лаврентий Павлович? Я имею в виду это особенно.
Очень хорошо", угрюмо сказал Берия. Нет, ему не нравилось выполнять приказы. Он скорее стал бы их раздавать, как сделал это в здании на площади Дзержинского.
Еще одно, сказал Молотов, чтобы заставить его присутствовать: Сократите поставки оружия Народно-освободительной армии Китая. Мы должны успокоить Ящериц, где только сможем.
Да, это разумно", согласился Берия, как бы говоря, что другого не было. Он поднял указательный палец. Но не заставит ли это Ящериц думать, что у нас нечистая совесть?
Вот это интересный вопрос", сказал Молотов. Да, очень интересный вопрос. Он обдумал это. Я думаю, нам лучше сократить, Лаврентий Павлович. Мы всегда отрицали, что снабжали китайцев для их восстания против Ящеров. Как мы можем сократить то, что мы вообще отрицали?
Берия рассмеялся. Хорошее замечание. Тогда мы так и сделаем. Будем ли мы делать это постепенно, чтобы даже китайцы не сразу поняли, что с ними происходит?
Да, это было бы очень хорошо. Молотов кивнул. Действительно, очень хорошо. Мао время от времени жаловался, что мы недостаточно марксистско-ленинские, чтобы удовлетворить его. Давайте посмотрим, насколько ему подходит обходиться без посторонней помощи и как сильно он критикует нас после этого. Если бы он был другим человеком, он мог бы усмехнуться. Будучи тем человеком, которым он был, он позволил себе еще один кивок, на этот раз в предвкушении.
Разъяренное лицо Реффета уставилось с экрана на Атвара. Уничтожьте их!крикнул командующий флотом колонизации. Уничтожьте всех мерзких тосевитов, чтобы мы могли забрать этот мир себе и сделать с ним что-то стоящее.
Если бы я мог уничтожить тосевитов или, по крайней мере, их способность вести войну, вы не думаете, что я бы так и сделал? Атвар вернулся. В этом случае разрушение было бы взаимным.
Некомпетентность",прошипел Реффет, не заботясь о чувствах своего оппонента.
Некомпетентность",согласился Атвар, что заставило Реффета на мгновение замолчать. Атвар продолжал: Некомпетентность насчитывает более шестнадцати сотен лет. Мы недооценили то, что сообщил нам зонд, и не послали еще один, чтобы посмотреть, изменилась ли ситуация за это время, прежде чем отправить флот завоевания. В результате на Tosev 3 очень мало что пошло так, как должно.
В результате двенадцать моих кораблей разлетелись в радиоактивную пыль вместе со всеми мужчинами и женщинами на них, - ответил Реффет. И вы еще не наказали существ, ответственных за это безобразие".
Мы еще не знаем, какие из существ ответственны за это безобразие, - отметил Атвар. Если бы мы знали это, наказание было бы быстрым и верным.
Вы сказали Большим Уродам, что, если вы не сможете выяснить, какая из их нелепых группировок совершила это преступление, вы накажете их всех, - напомнил ему Реффет. Я еще не видел, как ты это делаешь, как бы с нетерпением я этого ни ждал.
Группировки тосевитов были бы более нелепыми, если бы они не были вооружены ядерным оружием и ядовитым газом, - сказал Атвар.
Ваше предупреждение будет еще более нелепым, если вы его выдадите, а затем не выполните, - парировал Реффет.
Это было правдой; Атвар знал это, и это знание причиняло ему боль. Большая часть вины за эту катастрофу лежит на мне, - сказал он. Мы слишком долго жили в миреили в приближении к мирус ведущими тосевитскими не-империями. Мы изучаем то, что они делают, менее тщательно, чем в первые дни после окончания боевых действий, и они тоже лучше умеют скрывать то, что они делают. В последнее время так много их спутников меняли орбиту, что мы до сих пор не можем определить, какая не-империя активировала одну из своих машин. Если уж на то пошло, машина могла быть замаскирована под нечто иное, чем то, чем она была, и спокойно лежала в ожидании удобного моментамомента предательства.
Вот почему вы сказали, что накажете их всех", сказал Реффет.
Именно поэтому все они сказали, что рассмотрят наказание за деяния, которые я не смог доказать, что они совершили акт войны, - с несчастным видом ответил Атвар. Большие Уроды наслаждаются борьбой до такой степени, что нам трудно это понять. Они всегда воюют между собой. Я верю, что они будут сражаться с нами".
Я считаю, что они блефуют, - сказал Реффет. Учитывая отсутствие у него опыта общения с тосевитами, это не помогло. Его следующим комментарием было: И одна группа из них обязательно лжет.
Но который?спросил Атвар. Массовое наказаниеэто то, что они с большей вероятностью использовали бы, чем мы. Мы больше заботимся о справедливости".
Где справедливость для моих колонистов?спросил Реффет. Где справедливость в том, чтобы угрожать, а потом забывать об этом?
Я поторопился, - сказал Атвар. В своей спешке я, возможно, повел себя как Большой Уродтосевиты торопливы по натуре.
Этот мир развратил вас, - сказал Реффет тоном судьи, выносящего приговор. Вместо того, чтобы тосевиты стали больше похожими на настоящих подданных Императора, ты ведешь себя как Большой Урод.
Этот мир тоже изменит колонистов", сказал Атвар, признавая большую часть обвинения Реффета, не признавая слово "испорченный". Если ты думаешь, что этого не произойдет, ты живешь в мечте дегустатора имбиря.
Возможно, ему не следовало упоминать джинджер. С изящным насмешливым покачиванием глазных башенок Реффет сказал: Еще одно удовольствие, которое произвел Tosev 3. Я говорю тебе это, Атвар, - единственный среди мужчин и женщин Расы на Тосеве 3, он обратился к Атвару как к равному, если ты не сдержишь своего обещания наказать Больших Уродов, я доложу о тебе Императору".
Ярость и презрение пронзили Атвара. Давай, Реффет",прошипел он, используя имя другого командира флота с диким удовольствием. К тому времени, когда ваше ворчание дойдет до него, и к тому времени, когда он составит ответ и он вернется к нам, пройдет столько же лет, сколько прошло между вашим отъездом из Дома и вашим прибытием сюда. Ты забыл, где ты находишься? К лучшему это или к худшему, но мымужчины на месте. Какие бы ответы ни нашла Раса для Tosev 3, именно нам придется их найти.
Реффет выглядел так, как будто ненавидел Атвар, ненавидел Тосев-3, ненавидел все, кроме идеи поджать хвост и сбежать Домой. Вероятно, он был готов передать любые трудные проблемы, которые он обнаружил, бюрократам на Родине, уверенный, что условия не сильно изменились бы, пока свет мчался из Тосева Домой и обратно. Медленные перемены, постепенные перемены были отличительной чертой жизни в Империи.
Рот Атвара открылся в горьком смехе. Непрерывные, сводящие с ума перемены были отличительной чертой жизни на Тосев-3. Если Реффет не смог этого понять, не смог приспособиться к этому, как пришлось приспособиться Атвару Очень плохо, подумал Атвар. Выходим", сказал он вслух и прервал связь с другим командиром флота.
Томалсс воспринял вызов от командующего флотом колонизационного флота как честь, без которой он мог бы обойтись. Это не только отвлекло его от работы, но и вовлекло в споры на высоком уровне, которые позже могли привести к неприятностям. Но Реффет не спрашивал его мнения: Реффет был мужчиной, только что вернувшимся из Дома, а не Большим Уродом с мордой. Реффет просто вызвал его. Какой у него был выбор, кроме как подчиниться?
Нет, - подумал он, принимая почтительную позу и говоря: "Чем я могу служить вам, Возвышенный Повелитель Флота?"
Компьютерные поиски и беседа со старшим научным сотрудником Феллессом идентифицируют вас как ведущего эксперта флота завоевания по уроженцам этого холодного комка грязи, - сказал Реффет. Я полагаю, это точно?
Я один из ведущих учеников тосевитов, да, Возвышенный Повелитель Флота", сказал Томалсс. Он скрыл свое веселье по этому поводу. Его достижения в области знаний оказались под давлением многих его коллег. Насколько он мог судить, у них не было воображения. По их мнению, у него было слишком много. Может быть, он смог узнать о Больших Уродах, потому что смог приблизиться к тому, чтобы думать так же, как они, чем это могли сделать другие мужчины Расы.
Тогда объясните мне, старший научный сотрудник, почему какая-либо группа этих тосевитов должна была стремиться совершить злодеяние, которому подвергся мой флот", сказал Реффет.
Первый очевидный момент: с целью причинить нам вред, - сказал Томалсс. Второй очевидный момент: потому что виновные тосевиты думали, что могут причинить нам вред и в то же время избежать наказания.
В этом они, возможно, даже были правы, - недовольно сказал Реффет.
Как может быть, Возвышенный Повелитель Флота. Томалсс не был мужчиной, способным определять политику. Третий, менее очевидный момент: потому что виновные тосевиты, возможно, стремились отомстить нам за обиды, причиненные в период боевых действий. Большие Уроды гораздо больше склонны к изощренной мести, чем мы. Он вспомнил плен, который пережил от рук китаянки Лю Хань после того, как взял ее детеныша, чтобы использовать в своих исследованиях, и он перенес этот плен, несмотря на возвращение детеныша.
Я вижу, что это правда, - сказал Реффет. Старший научный сотрудник Феллесс подтверждает это и, как я уже отметил, хорошо говорит о вашем понимании предмета. Однако я должен признаться, что не могу понять причин, стоящих за этим.
На мой взгляд, они связаны с репродуктивным поведением Больших Уродов, которое, как вы уже поняли, отличается от нашего собственного и отличается от поведения любой другой разумной расы, с которой мы знакомы.
Да, я собрал это. Реффет издал звук, полный отвращения. Они сексуально доступны друг другу в любое время года. Они образуют пары и воспитывают детенышей, которых самка каждой пары рожает с помощью процесса, который возмутил меня, когда я прочитал об этом, и возмутил меня еще больше, когда я просмотрел видео об этом. Меня поражает, что кто-то выживает".
Это поражает меня тем же самым, Возвышенный Повелитель флота, - сказал Томалсс. Сложность метода, беспомощность детеныша в течение поразительного периода времени, - он вспомнил о своих собственных трудностях, связанных с потребностями сначала Лю Мэй, а затем Кассквита, и сексуальная связь между конкретными самцами и самками создают эмоциональные привязанности среди тосевитов, которые мы можем понять только интеллектуально. Большой Уродец, чьему сексуальному партнеру или детенышу причинили вред, вполне может отомстить за этот вред, не заботясь о своем собственном выживании.
Реффет обдумал это. Я видел это в отчетах", медленно сказал он. Раньше это не имело для меня смысла. Теперь это так, по крайней мере, в определенной степени. Но это также оставляет меня без ответа на вопрос, на который, я надеюсь, вы прольете больше света: какая тосевитская не-империя, по вашему мнению, скорее всего, считает, что обязана нам такой жестокой, тщательно продуманной местью?
Боюсь, я должен разочаровать вас, Возвышенный Повелитель Флота, потому что я не могу дать определенного ответа на этот вопрос, - сказал Томалсс. По стандартам, которые Большие Уроды используют, чтобы судить о таких вещах, мы нанесли серьезный вред всем их ведущим не-империям, а также меньшим. Хотел бы я быть более полезным.
Я тоже, - пробормотал Реффет. Все три из этих ведущих нотимперий заявили, что будут воевать против нас, если мы накажем их за содеянное без доказательств их вины. У кого-то хватило наглости сказать это, зная, что он на самом деле виновен, но не обращайте на это внимания. Говорят ли они правду?
Боюсь, что так оно и есть, - ответил Томалсс, зная, что снова разочаровывает командующего флотом колонизационного флота. Если Большой Уродец говорит, что не будет драться, он вполне может солгать. Если он говорит, что будет драться, он наверняка говорит правду.
Это не те ответы, которые я искал у вас, - сказал Реффет.
Если бы вы хотели получить ответы, которые понравились бы вам, Возвышенный Повелитель Флота, вы могли бы получить их от многих других, не мешая мне работать, - сказал Томалсс. Я думал, ты вызвал меня, потому что хотел знать правду.
Ты сам говоришь как Большой Уродец",заметил Реффет.
Он не имел в виду это как комплимент, но это была первая проницательная вещь, которую Томалсс услышал от него. Неизбежно то, что наблюдается, и наблюдатель взаимодействуют, - сказал исследователь. За эти последние годы мы повлияли на тосевитов, а они повлияли на нас.
На мой взгляд, не к лучшему, - сказал Реффет. Можете ли вы дать какой-нибудь совет о том, как узнать, какая группа тосевитов лжет?
Боюсь, очень мало",сказал Томалсс. Большие Уроды гораздо более опытные лжецы, чем мы, что естественно, поскольку они так часто лгут друг другу.
Я слышал вас", тяжело сказал Реффет. Я выслушал вас и увольняю вас. Возвращайся и узнай больше.
Это будет сделано, Возвышенный Повелитель Флота. Внутри Томалсс смеялся, покидая присутствие Реффета. Реффет мог презирать Tosev 3 и всех Больших Уродов на нем, но они тоже влияли на него, хотел он этого или нет. В противном случае он был бы больше заинтересован в том, чтобы услышать правду, и меньше в том, чтобы услышать только то, что он хотел услышатьхарактерная черта тосевитов, если таковая вообще существовала.
Сэр, спросил майор Сэм Йигер, вы хотите услышать правду или только то, что хотите услышать?
Президент Эрл Уоррен моргнул. Со своим длинным, выпуклым, морщинистым лицом, розовой кожей и белыми волосами он был похож на любимого всеми дедушку. Майор, в тот день, когда я не захочу слышать правду, я больше не буду президентом Соединенных Штатов.
Йигер задавался вопросом, насколько искренен был Уоррен. Что ж, он узнает об этом через минуту. Хорошо, господин президент",сказал он. По правде говоря, я не знаю, как мы собираемся уберечь Ящериц от того, чтобы они нас лизнули. Они сказали, что так и сделают. По их образу мышления, это означает, что они должны это сделать, хотят они того или нет.
Это несправедливо", с несчастным видом сказал Уоррен. Если я позволю это, я проявлю трусость перед лицом врага".
Да, сэр",согласился Игер. Но если ты пойдешь и ударишь их еще раз после этогону, и на чем это закончится?
Уоррен посмотрел на него. Хороший вопрос. Единственный вопрос, насколько я вижу: конечно, тот, на котором президент зарабатывает свою зарплату. Видеть, что это вопрос, не так уж сложно. Я не хочу никого обидеть, когда говорю, что любой разумный человек мог бы это сформулировать. Отвечая на него, хотя Да, в этом-то и загвоздка.
Йигер не обиделся, когда президент назвал его достаточно умным человеком. Он был, во всяком случае, польщен. У него не было бы возможности встретиться с президентом, если бы не пришли Ящерицы. Самое большее, на что он мог надеяться, это стать тренером высшей лиги, если одному из его приятелей повезет и он станет менеджером. Скаут на полставки или тренер средней школы где-нибудь показались ему гораздо более вероятными.
Он сказал: Господин Президент, сэр, если бы Ящеры хотели взорвать один из наших городов, как они продолжали делать во время боевых действий, они могли бы сделать это уже сейчас. Мне кажется, что Атвар хочет сделать что-то, что позволило бы ему сохранить лицо перед своим народом, но не хочет начинать войну с нами.