Независимо от того, насколько жарко было в комнате, по телу Лю Хань пробежал холодок. Она знала, что сделала бы Партия в таких обстоятельствах. Ликвидациявот слово, которое пришло на ум. У маленьких чешуйчатых дьяволов не было привычки казнить своих противников, но с течением времени они становились все более безжалостными. Это тоже была диалектика в действии, хотя и не в том смысле, который пошел на пользу Лю Ханю. Она стояла безмолвно, ожидая услышать о своей судьбе.
В конце концов, она этого не сделала. Томалсс сказал: Те, кто управляет субрегионом, будут принимать решение там. Они могут не торопиться; нет смысла торопиться, пока вы надежно заперты. Если меня попросят высказать свое мнение, я скажу им, что вы могли бы поступить со мной хуже, чем поступили.
Большое вам спасибо за это, - сказал Лю Хань. Вместо ответа Томалсс прервал связь; экран, на который смотрела Лю Хань, потемнел. Ее надежды тоже были мрачными. Охранник взмахнул винтовкой. Она снова натянула куртку и последовала за ним к выходу из здания. Там, в лагере, было бы холодно. Она задавалась вопросом, не проведет ли она остаток своей жизни за колючей проволокой.
Найдите Полярную звезду",пробормотал Сэм Йигер, вглядываясь в северное небо. Когда он все-таки нашел Полярную звезду, он направил на нее полярную ось маленького рефрактора, который Барбара купила ему на Рождество. Это позволило бы экваториальной монтировке следовать за звездами только с одним управлением замедленной съемкой.
Ослабив натяжные винты на осях восхождения и склонения вправо, он повернул прицел в сторону Юпитера, который светился желто-белым на юго-западе неба. Он прицелился вдоль трубы, затем заглянул в прикрепленный к ней оптический прицел. Когда он заметил планету в поле зрения искателя, он удовлетворенно хмыкнул и, немного пошарив в темноте, затянул винты, чтобы шестерни в элементах управления замедленным движением сцепились. Ручка для управления правым подъемом находилась у механизма фокусировки телескопа, а ручка для управления склонениемна гибком кабеле. Используя их оба, он подвел Юпитер к точке пересечения прицела искателя. Покончив с этим, он заглянул в окуляр главного телескопаи увидел Юпитер, в пятьдесят раз увеличенный в натуральную величину.
Он повозился с фокусом. Он мог видеть три из четырех галилеевых спутников, а также видеть полосы облаков, опоясывающие планету. Он подумал о том, чтобы переключиться на окуляр с меньшим фокусным расстоянием, чтобы рассмотреть его поближе, но решил не заморачиваться. Имея всего 2,4-дюймовый объектив, он не увидел бы намного больше. Он понял, что легкое восприятие действительно важнее увеличивающей силы.
Вместо этого он направил прицел на Марс, кроваво-красную звезду на востоке. Когда он нашел его, в окуляре с низким энергопотреблением он выглядел как крошечная медная монетавсего в треть ширины Юпитера. Теперь он действительно выбрал 6-миллиметровый ортоскопический вместо 18-миллиметрового Келлнераон хотел увидеть все, что только мог. Марс день ото дня становился все больше и ярче. Он приближался к противостоянию, когда он будет ближе всего к Земле и лучше всего подойдет для наблюдения.
Даже при мощности 150 он мало что мог разглядеть: яркую полярную шапку и темное пятно на красном, которое он принял за Сиртис Майор. Он не мог видеть кратеров, испещривших поверхность планеты. Они были не только за пределами досягаемости его маленького любительского прибора; ни один земной телескоп не мог их разглядеть.
Он усмехнулся себе под нос. И каналов тоже нет. Никаких тотов. Никаких четырехруких зеленых человечков, размахивающих мечами. Нет, ничего. Ящерицы считали истерически смешным Марс, который представляли себе такие люди, как Персиваль Лоуэлл и Эдгар Райс Берроуз. Как и Йигерсейчас. Однако, когда он был ребенком, он с жадностью поглощал рассказы Берроуза о Барсуме.
После того, как он посмотрел на Марс достаточно долго, чтобы его это устроило, он включил фонарик, пластиковую крышку лампы которого он покрасил в красный цвет лаком для ногтей Барбарыкрасный свет не вредил ночному зрению. Он снова усмехнулся, подумав обо всем, чему научился за пару месяцев, прошедших с тех пор, как получил прицел в подарок.
Кто бы мог подумать, что я найду себе хобби в моем возрасте? он сказал. Он купил себе Звездный атлас Нортона, чтобы узнать, что он может увидеть теперь, когда у него есть телескоп. Он провел пальцем по списку двойных звезд. Гамма Леонис, - пробормотал он, а затем кивнул. Звезда была достаточно яркой, чтобы ее было легко заметитьна самом деле, в данный момент она находилась не очень далеко от Марса, и ее компоненты находились достаточно далеко друг от друга, чтобы его маленький рефрактор мог их разделить.
Пару минут спустя он тихо хлопнул в ладоши. Вот они, более яркие из пары золотистых, несколько более тусклый компаньон тускло-красного цвета. Красивый, подумал он. Достав ручку из нагрудного кармана, он поставил чек рядом? Леонис в "Нортоне". Мало-помалу он выучивал греческий алфавитеще одна вещь, о которой он никогда не думал, что будет заниматься.
Этот яркий движущийся свет в северном небе был самолетом, заходящим на посадку в международном аэропорту Лос-Анджелеса. Огни самолета, летящие прямо на него, однажды обманули его, заставив думать, что он обнаружил пару сверхновых. Теперь он знал лучше.
Он бросил взгляд в сторону задней части дома. В комнате, которую занимали Микки и Дональд, было тихо и темно; они легли спать. Джонатан все еще занимался. У него хватило вежливости опустить штору. Это золотое свечение не сильно мешало ночному зрению Сэма, в отличие от сырого света лампы над головой.
Игер вздохнул. Он надеялся, что Джонатан тоже заинтересуется астрономией, но не тут-то было. О, парень пару раз выходил и заглядывал в телескоп, но то, что он увидел, его не взволновало. Сэм мог бы сказать. Когда Джонатан думал о небесных телах, он не думал о Юпитере или Гамме Леонисаон думал о Карен или, возможно, о Касските.
"Когда-то давно я сам был таким", подумал Сэм. Он вспомнил некоторые дешевые спортивные заведения, которые посещал в дни своей младшей лиги, дешевые, потому что парень из буш-лиги не мог позволить себе ничего лучшего, и потому что многие города, через которые он прошел, не могли похвастаться ничем лучшим. Если бы он когда-нибудь узнал, что Джонатан делает что-то в этом роде, он бы за него шкуру спустил. Он осознал свое собственное лицемерие, и ему не хотелось ничего с этим делать. Делай, как я говорю, а не так, как я делаю.
Он снова нажал на красную лампочку, чтобы проверить, какие еще двойные звезды он мог бы искать, пока он был здесь. N Гидрапара звезд примерно шестой величины, разделенных чуть более чем девятью секундами дуги, была легко в пределах возможностей его телескопа. Он повернул его на юг от Лео.
Разделение N Hydrae не будет особенно бросать вызов масштабу. Однако найти его было бы непросто для него. Вместе его звезды составили один объект пятой величины. Другими словами, он был невидим невооруженным глазом в освещенном уличными фонарями небе Лос-Анджелеса. Ему нужно было бы найти более яркую ближайшую звезду, которую он мог бы видеть, а затем либо отправиться на поиски звезды с помощью искателя, либо использовать свои установочные круги, чтобы увидеть N Hydrae.
Он решил заняться стархопом; расставление кругов все еще казалось ему черной магией. Выведя телескоп на середину заднего двора, чтобы он мог видеть поверх соседнего эвкалипта, который помогал портить вид на юго-восток, он выровнял полярную ось на Полярисе, затем нашел потрепанный прямоугольник звезд, которые образовывали основную часть созвездия Корвус, а затем отправился на юг и восток от Ворона к своей цели, сверяя свой путь со звездным атласом на каждом этапе пути.
И там, клянусь Богом, была звезда, которая должна была быть На Гидре. Он выключил фонарик и нажал на кнопки замедленного действия, чтобы сфокусировать его на перекрестии прицела. Он только что отвернулся от искателя и наклонил голову к окуляру главного телескопа, когда шум сбоку заставил его поднять глаза.
Кто-то перелезал через забор, отделявший двор Йигера от того, что был за ним. Сэм выпрямился. Он жалел, что у него нет своего. 45, но он вернулся в дом. Незваный гостьмужчинаспрыгнул во двор и побежал к дому.
Он не видел Сэма, которого частично заслоняло лимонное дерево, которое он посадил несколько лет назад. И, очевидно, злоумышленник не искал неприятностей. Он прошел мимо дерева, как будто у него было дело, о котором нужно было позаботиться, и он хотел покончить с этим как можно быстрее. Что-то, что не было пистолетом, блеснуло в его правой руке.
Привет, там", сказал Игер. Другой парень остановился как вкопанный, как будто его превратили в камень. Адаптированные к темноте глаза Сэма без труда разглядели, насколько он удивлен. Однако Йигер не стал тратить больше мгновения на выражение его лица. Он воспользовался созданным им ледяным удивлением и прыгнул на незваного гостя.
Он попал левой в лицо, а правой в живот, что заставило незнакомца согнуться пополам. Другой парень попытался сопротивляться после этого, но так и не получил шанса. Одна из вещей, которой армия научила Сэма, заключалась в том, что честная борьба отнимает время и может привести к неприятностям. Как только он увидел отверстие, он пнул незваного гостя в промежность.
Парень издал ужасный вопль и выронил то, что держал в руках. Это была бутылка, и она разбилась, когда упала на траву. Вонь бензина заполнила ноздри Йигера. Господи!" вырвалось у него. Это гребаный коктейль Молотова!
Просто выиграть бой внезапно стало уже недостаточно. Незваный гость лежал на траве, корчась и хватаясь за себя. Сэм снова пнул его, на этот раз в лицо. Он застонал и обмяк.
Джонатан!крикнул Игер. Он стоял там, на заднем дворе, и сердце его колотилось. "Я слишком стар для этого", подумал он. Матт Дэниелс сказал это, когда они вступили в бой с Ящерами. Сэму сейчас было столько же лет, сколько тогда Матту. Он понимал, что чувствовал его бывший менеджер. Джонатан!снова крикнул он.
Мгновение спустя задняя дверь открылась. На крыльце зажегся свет. Что случилось, папа?спросил Джонатан.
Моргая от яркого света, Сэм указал на человека, которого он избил. Этот сукин сын собирался попытаться сжечь наш дом дотла", сказал он. Барбара хотела бы, чтобы он сказал "попробуй сжечь". Прямо в эту секунду ему было все равно, чего хотела бы его жена. Не стой просто так, черт возьми. Брось мне немного бечевки, чтобы я мог его связать, а потом вызови копов.
правильно. Свет на крыльце отражался от бритой головы Джонатана. Он вернулся на кухню, нашел моток бечевкихороший, прочный материал, не веревка для воздушного змеяи бросил его Сэму. Затем он снова исчез. Йигер слышал, как он разговаривал по телефону и с Барбарой. Они оба вышли посмотреть, что происходит. К тому времени Сэм связал незваному гостю руки за спиной, а лодыжки связал вместе.
Глаза мужчины были открыты, когда туда прибыла полиция. Господи Иисусе, Йигер", сказал полицейский, глядя на осколки стекла и нюхая бензин. Ты кому-то там не очень нравишься, не так ли?
Не похоже на то",ответил Сэм. Теперь, когда у тебя есть этот парень, может быть, ты сможешь выяснить, кто это.
Надеюсь, что так, - сказал полицейский из Гардены. Давайте наденем на него надлежащие наручникинужно выглядеть правильно, когда мы доставим его в участок, вы знаете". Я согласен", сказал Йигер. Позвони мне, когда что-нибудь узнаешь, хорошо? Я хочу докопаться до сути этого дела". Он покачал головой. Я не знаю, почему у кого-то есть на меня зуб, но у кого-то он точно есть.
Да". Пока его напарник прикрывал его, полицейский перерезал бечевку, которой Сэм связал злоумышленника, и вместо этого надел на него наручники. Затем он рывком поднял его на ноги. Давай, приятель. Нам нужно кое о чем поговорить. Он повел его к патрульной машине.
Йигер сложил ножки штатива телескопа и занес инструмент внутрь. Хорошо, что ты был там, - сказала Барбара, дрожа, хотя на ней был теплый домашний халат. "В противном случае
Не напоминай мне. Сэм положил оптический прицел на служебное крыльцото самое место, которое когда-то занимал инкубатор Микки и Дональда. Затем он налил себе крепкую порцию бурбона. После того, как он выпил ее, он налил еще одну. Это позволило ему немного поспать.
Когда полиция Гардены не звонила ему в течение двух дней, он позвонил им. Извините, сэр, - сказал лейтенант, которому передали его вызов. Я могу сказать тебе только две вещи. Этот парень ничего особенного нам не рассказал, но он пробыл у нас недолго. ФБР занялось им вчера утром.
Неужели они?сказал Сэм. Никто мне ничего не говоритони тоже еще не звонили мне для дачи показаний. Дай мне их номер, хорошо?
Да, сэр",сказал лейтенант полиции. Это КЛондайк 5-3971.
спасибо. Йигер записал это, повесил трубку и набрал номер. Когда он добрался до штаб-квартиры ФБР в Лос-Анджелесе, он объяснил, кто он такой и что хочет знать.
Прошу прощения, сэр. В голосе парня на другом конце провода не было сожаления; в нем звучала скука. Мне не разрешается разглашать какую-либо информацию по телефону. Я уверен, ты понимаешь почему.
"хорошо." Сэм подавил вздох. Бюрократы, подумал он. Он пожаловался на них Кассквиту. Если я спущусь туда и покажу вам, кто я такой, кто-нибудь, пожалуйста, скажет мне, что, черт возьми, происходит?
Я ничего об этом не знаю, сэр", сказал сотрудник ФБР и повесил трубку.
Когда Йигер ехал в центр города, он делал это в полной форме, надеясь внушить благоговейный страх лакеям. Это сработалодо определенной степени. Его выгнали к старшему инспектору по имени О'Донохью. Ирландец оглядел его, проверил удостоверение личности и сказал: Все, что я могу вам сказать, подполковник, это то, что мы доставили этого парня в Литл-Рок для дальнейшего допроса.
Господи",сказал Сэм. В любом случае, кто он такой, черт возьми, и почему никто мне ничего не говорит?
Мы все еще пытаемся выяснить, сэр", ответил О'Донохью. Когда мы это сделаем, я уверен, что с вами свяжутся?
Это ты? Хотел бы я быть таким". Игер поднялся на ноги. Все, что я вижу, это то, что я получаю обходной маневр, и я хотел бы, черт возьми, знать, почему.
О'Донохью просто посмотрел на него и не сказал ни слова. Примерно через полминуты Йигер надел шляпу и вышел. Он задавался вопросом, позвонит ли ему кто-нибудь. Никто этого не сделал.
Поверите ли вы, сказал Томалсс, на самом деле бывают моменты, когда я жалею, что не был Большим Уродом?
На мониторе на его столе изображение Феллесса отодвинулось в удивлении и тревоге. Нет, я бы в это не поверила, - сказала она и выразительно кашлянула, чтобы показать, как сильно она в это не верит. Клянусь Императором, почему у тебя такое безумное желание?
Потому что наше общество на протяжении многих тысяч лет учило нас относиться к мести как к нежелательному, ответил он, и потому что я хотел бы получить удовольствие от мести женщине-тосевитке, которая похитила и заключила меня в тюрьму во время боевых действий. Большие Уроды все еще не видят ничего неподходящего в мести.
А",сказал Феллесс. Это, по крайней мере, я могу понять. Чего бы я хотел, так это отомстить мужчине из флота завоевателей, который первым обнаружил джинджер.
И я могу это понять, - сказал Томалсс. По крайней мере, тебе наконец удалось сбежать из Нюрнберга.
Это марсельское заведение не сильно улучшилось, - сказал Феллесс с еще одним выразительным кашлем. И Большие Уроды здесь, я думаю, могут быть еще более сумасшедшими, чем в Нюрнберге. У меня даже была одна женщина, которая отказалась от того, что было бы большой наградой для тосевита. Сбитый с толку, говорю тебе.
Скорее всего, преступник или кто-то другой, у кого есть веская причина не высовывать морду в воздух, - сказал Томалсс.
Это может быть",сказал Феллесс. Я сам задавался этим вопросом. Иметь кого-то с вашим опытом, подтверждающего это, очень ценно.
Я благодарю вас", сказал Томалсс. Но он не хотел говорить о вещах, которые касались Феллесса; он хотел продолжить свой собственный ход мыслей. Месть не является чем-то неизвестным среди нас, иначе лорд Страх не жил бы до сих пор жизнью изгнанника в не-империи, называемой Соединенными Штатами. Я сомневаюсь, что Повелитель Флота Атвар когда-нибудь простит его.
Я кое-что слышал об этом скандале, - сказал Феллесс. Разве Страха не пытался поднять мятеж против повелителя флота?
Не совсем такон пытался сменить Атвара, но оказалось, что у него недостаточно поддержки среди других командиров флота", ответил Томалсс. Но Атвар наказал бы его, как если бы это был мятеж. Я, однако, не могу отделаться от убеждения, что такие попытки отомстить неправильны.
Я давно придерживаюсь мнения, что вы, мужчины флота завоевания, из-за постоянного общения с Большими Уродами на протяжении стольких лет стали больше похожи на них, чем это нормально, - сказал Феллесс.
Это может быть так, - сказал Томалсс. И наоборот, вы, представители колонизационного флота, иногда, кажется, совершенно не понимаете реалий жизни на Тосеве-3 и необходимости определенных условий с тосевитами.
Мы понимаем больше, чем вы думаете, - ответил Феллесс. Но вы, представители флота завоевания, похоже, не понимаете разницы между пониманием и одобрением. Одобрение того, что происходит, во многих случаях невозможно; мы намерены это изменить. Удачи, - сказал Томалсс.
И постоянный сарказм мужчин флота завоевания тоже не ценится, - огрызнулся Феллесс. Я прощаюсь с тобой. Она прервала связь.
Томалсс уставился на пустой экран монитора. Насколько он был обеспокоен, Феллесс представлял собой значительную часть того, что пошло не так с колонизационным флотом. То, что он олицетворял то, что, по ее мнению, было не так с флотом завоевания, ничуть не усилило его привязанности к ней.
Он перешел к более продуктивным вопросам, вызвав запись встречи Кассквита с двумя Большими Уродами из Соединенных Штатов. Ни СССР, ни Рейх не просили о подобных встречах. Конечно, нет, подумал Томалсс, раздраженный собственной глупостью. Они не понимают, что у нас здесь есть тосевитка, воспитанная так, как если бы она была частью Расы. Даже Большой Уродец по имени Сэм Йигер, который знал об этой Расе столько же, сколько и любой дикий тосевит, обнаружил это, только выслушав речь Кассквита.
Но Сэм Йигер интересовал Томалсса меньше, чем Джонатан Йигер. Детеныш эксперта мог появиться почти из того же яйца, что и Кассквит. Правда, он носил тосевитскую одежду, но только минимального вида. Он также покрасил тело и удалил большую часть, хотя и не все, своих неприглядных волос. По тому, как он говорил, по тому, как он действовал, он не понимал Расу так хорошо, как его отец. Но Джонатан Йигер был гораздо более образованным, чем когда-либо был Сэм Йигер.
А какими будут детеныши Джонатана Йигера? Сказал Томалсс, доверяя компьютеру записывать и расшифровывать его слова. Какими будут их детеныши? Мало-помалу тосевиты придут к тому, чтобы принять нашу культуру и предпочесть ее своей собственной. Это медленный путь к завоеванию, но мне также кажется, что он предлагает гораздо больше уверенности и безопасности, чем сила, учитывая силу, которую Большие Уроды могут использовать взамен. Ключом будет убедиться, что они никогда не захотят использовать эту силу, и использовать культурное господство для достижения политического господства .
Он прочитал расшифровку того, что сказал, затем сделал утвердительный жест. Да, в этом был отличный смысл. Он гордился собой за то, что мыслил как представитель мужской Расы, за то, что помнил о важности долгосрочной перспективы.
А потом, перечитав свои слова, он вдруг почувствовал себя менее довольным. Проблема заключалась в том, что на Tosev 3 краткосрочная перспектива могла сделать долгосрочную устаревшей. Если бы Большие Уроды выглядели так, как будто они вот-вот обгонят Гонку технологически, планета погрузилась бы в огонь. Это могло бы пойти в огонь в любом случае, если бы Германия или другие не-империи действовали в заблуждении, что они сильнее, чем были на самом деле. И огонь поглотит новые, обнадеживающие колонии тоже. Как этого не допустить?
Замедление приобретения технологий тосевитами сделало бы свое дело. Единственной проблемой в этом была его невозможность. Большие Уроды либо придумывали собственные новые изобретения, либо почти каждый день начинали использовать идеи, заимствованные у Расы. Они преобразовывали свои общества со скоростью, которая поразила Томалсса как безумно быстрая.
Единственный другой выбор, который он мог видеть, состоял в том, чтобы заставить их не хотеть использовать любую технологию, которую они в конечном итоге разработали. Это означало сделать их довольными жизнью бок о бок с Расой и, в конечном счете, сделать их довольными жизнью под властью Расы. И это, по его мнению, означало побуждать их производить все больше и больше культурных личностей, таких как Джонатан Йигер.
Томалсс не предполагал, что детеныш Сэма Йигера питал почтение к духам прошлых императоров. Но, может быть, это сделают его детеныши или их детеныши. Мы должны найти способы поощрять это, подумал Томалсс. Раса не могла использовать экономические стимулы в независимых не-империях, как это было возможно на территории, которой она в настоящее время управляла. Культурные стимулы?
Культурные стимулы. Томалсс заговорил в компьютер. До сих пор мы наблюдали, как молодые тосевиты подражают нам. Они сделали это самостоятельно, без нашего поощрения. Мы могли бымы должныбыть в состоянии поощрять их. Чем больше они будут похожи на нас, тем меньше у них будет интереса нападать на нас.
Он надеялся, что это правда. Это показалось ему логичным. Это было основой, на которой он призывал власти поощрять почитание духов Императоров прошлого в тех областях, где действительно правила Раса. Это вызвало большее сопротивление, чем он ожидал, но все на Tosev 3 оказалось сложнее, чем ожидала Гонка.
Когда телефон зашипел, требуя внимания, он тоже зашипел от досадышум спугнул одну мысль из его головы. На мониторе появилось изображение Кассквита. Я приветствую вас, высокочтимый сэр",сказала она.
Я приветствую тебя, Кассквит",ответил он. Надеюсь, у вас все хорошо?
Да, спасибо. Кассквит коснулся одной из ее рук. Теперь, когда мне не делают прививку, мне определенно лучше. Это был явно неприятный процесс".
Заболеть и, возможно, умереть было бы еще более неприятно, - отметил Томалсс. Вы были уязвимы для болезней, которые могли принести с собой приезжие йигеры.
Я понимаю это. Понимать это и любитьне одно и то же. Кассквит стал гораздо более сардоническим взрослым, чем ожидал Томалсс. Она продолжила: И Йигеры, похоже, не принесли с собой никакой болезни, потому что я не заболела с момента их визита.
Но вы не знаете, заболели бы вы, если бы вам не сделали прививку, - сказал Томалсс.
Он отдал должное Кассквиту; после минутного раздумья его тосевитский подопечный сделал утвердительный жест. Она сказала: Без сомнения, вы правы, господин начальник. Тем не менее, теперь, когда я доказал, что могу безопасно встретиться с ними, возможно ли, чтобы они снова пришли сюда?
Возможно? Конечно, хотя нам придется договориться об их транспортировке с американскими тосевитами.
Я знаю это. Кассквит снова использовал утвердительный жест. Я надеюсь, что вы начнете принимать эти меры, какими бы они ни были.
Очень хорошо",сказал Томалсс не без некоторой боли. Могу я спросить, почему вы так хотите, чтобы я это сделал? Он старался не показывать беспокойства, которое с трудом мог сдержать. Неужели кровь взывала к крови сильнее, чем он себе представлял? Хотел ли Кассквит, чтобы она была обычной Большой Уродиной? На первый взгляд, эта идея была абсурдной. Но судить обо всем, что относится к тосевитам, по первому виду может быть смертельно опасно. Раса училась этому снова и снова.
Кассквит сказал: Их визит будет чем-то из ряда вон выходящим. Один день здесь очень похож на другой. Это даст мне кое-что новое для запоминания, кое-что новое для размышлений.
Я понимаю, - сказал Томалсс, и объяснение Кассквита было достаточно разумным. Это также успокоило его разум. Хорошо, я посмотрю, что я могу сделать. Вы, конечно, понимаете, что я не могу этого сделать без одобрения моего начальства.
О, да, высокочтимый сэр, это само собой разумеется",согласился Кассквит. И, возможно, если эта вторая встреча окажется успешной, я мог бы в конце концов посетить этих Больших Уродов на поверхности Тосев-3. Для меня это было бы настоящим приключением".
Ты бы хотел это сделать? Теперь Кассквит понял, что в его голосе звучала тревога. Он ничего не мог с собой поделать. День ото дня Кассквит становился все более самостоятельной личностью. Томалсс предположил, что это неизбежно; это случилось и с детенышами Расы. Но наблюдать за тем, как это происходит, было крайне неприятно.
Я бы так и сделал", сказал Кассквит, выразительно кашлянув. Я думал об этом. Как я могу быть мостом между Империей и независимыми Большими Уродами, если я не дотягиваюсь до них так, как они дотягиваются до меня?
До сих пор они оказывали любезность, - напомнил ей Томалсс. Если бы ты спустился туда, тебе пришлось бы делать что-то свое. Они, вероятно, потребовали бы, чтобы вы, например, носили тканевые обертки, чтобы соответствовать их обычаям".
Это тоже было бы чем-то новым для меня, - сказал Кассквит, звуча так же влюбленно в новизну, как и любой американский Большой Урод. Она добавила: И обертывания помогли бы мне согреться, не так ли? Поверхность Тосев-3 должна быть прохладным местом.
Я вижу, у вас есть ответы на все вопросы, - криво усмехнулся Томалсс. Давайте узнаем, как проходит вторая встреча, прежде чем планировать третью, если вас это устраивает". К его облегчению, Кассквит не стал спорить.
Нессереф была очень довольна тем, как плавно она вывела свой шаттл с суборбитальной траектории; на пути к порту за пределами Каира потребовалось гораздо меньше атмосферных воздействий, чем обычно. Когда загорелись тормозные ракеты, она думала о том, как бы ей насладиться остановкой в административном центре Гонки. Судя по тому, что она помнила о временных казармах, ей вообще могло быть трудно наслаждаться этим.
Ее пассажир, региональный субадминистратор из Китая по имени Ppevel, с нетерпением ждал прибытия. Клянусь духами прошлых императоров, сказал он, будет хорошо приехать в место, где климат близок к приличному. Мне было холодно, кажется, целую вечность.
Я тоже, господин начальник, - ответил Нессереф. Польша зимой ни о чем так не напоминает мне, как об огромном морозильнике под открытым небом.
Ppevel начал настаивать на том, что в Китае должно быть холоднее. Прежде чем Нессереф смогла с ним поспоритьа она собиралась это сделать, потому что ей было трудно представить какое-либо место холоднее Польши, облако черного дыма и громкий хлопок снаружи шаттла отвлекли ее. Еще одно дуновение и хлопок, ближе, за которыми последовал металлический грохот, когда осколки снаряда ударили в шаттл. На приборной панели загорелась контрольная лампочка.
Что это за шум?спросил Ппевел.
Не обращая на него внимания, Нессереф крикнул в радиомикрофон: База в Каире! База в Каире! На нас напали, база в Каире! Она тоже чувствовала себя идеальной мишенью, зависшей там; она не могла прервать управляемую компьютером последовательность спуска, если только не хотела попытаться приземлиться вручную, на глазок и наугад. Она задавалась вопросом, должна ли она это сделать. Она могла бы направить шаттл прямо на землю. Но она также может усложнить задачу по сбиванию.
Прежде чем она успела нажать на переключатель управления, из динамика радио раздался голос: Пилот шаттла, мы атаковали террористов-тосевитов. Сохраняйте свою нынешнюю траекторию.
Это будет сделано, - сказал Нессереф, когда еще один снаряд разорвался слишком близко к шаттлу. Еще больше осколков ударило в машину. "Еще один такой удар, и я нарушу приказ", подумала она.
Но разорвался только еще один зенитный снаряд, на этот раз подальше. Спуск после этого прошел так же хорошо, как если бы в нее никто не стрелял. Она заметила вертолеты, мчащиеся к тому месту, откуда, как она предположила, стреляла зенитная пушка.
Ппевел сказал: Я тоже был под огнем в Китае. Чем чаще человек это терпит, тем легче это переносить.
Я тоже был под огнем, - ответил Нессереф. Я не думаю, что мне когда-нибудь это понравится.
Онаи компьютерпосадили шаттл в середине посадочного люка. Транспортное средство спешило по широкому бетонному пространству навстречу шаттлу. Это был не обычный автомобиль, а механизированная боевая машина. Большим Уродам придется потрудиться, чтобы уничтожить эту машину, - заметил Ппевел.
Правда", сказал Нессереф. Но вид боевой машины ее не успокоил. Если Раса послала его, чтобы доставить Ppevelи, кстати, ее самув Каир, это означало, что для них обоих существовал некоторый риск.
Я благодарю вас за хорошо проделанную работу, - сказал ей региональный субадминистратор.
Пожалуйста, вышестоящий сэр. Нессереф не сказал, что компьютер выполнил всю работу, и она была не более чем органической резервной копией в чрезвычайных ситуациях. Ей почти пришлось взять на себя управление шаттломэто было так близко, как она когда-либо подходила к тому, чтобы сделать именно это. Если бы ее удача была немного хуже Но ей не хотелось думать об этом. Если хотите, я пойду первым и навлеку на себя любую перестрелку, которая может нас ждать.