Я. Сказал. Нет, глядя на демона, произнёс он.
С кем ты там говоришь, полоумный? Даран смотрел на Лёху со смесью ненависти, презрения и ожидания?
Да, он чего-то ждал.
Чего?
Глядя на здоровенную чешуйчатую тушу, в которую превратился озлобленный избиением демон, Стриж догадался.
Срыва.
Калека намеренно провоцирует его. Ждёт, что одержимый взбесится и даст волю демону. И тогда Даран со спокойной душой убьёт и его, и Мию, а потом честно доложит Лауре, что один пустышка не удержал демона, а вторая сунулась его защищать.
Странно, но эта догадка принесла успокоение: похоже, что со стороны Дарана не придётся ждать удара в спину. Ведь ему ничто не мешает просто убить пустотников, а уже потом рассказать про взъярившегося демона. Но калека предпочитает, чтобы всё было по-настоящему.
Человек чести, пусть и своеобразной.
Демон ревел, требуя крови. Её голос ввинчивался в мозг, мешая сосредоточится и причиняя боль. Металлический скрежет, складывающийся в слова, заставлял кровь молотками биться в висках.
«Умолкни! рявкнул ему Лёха. Если ты хочешь выбраться из моей головы не через дыру в черепезаткнись и дай мне разобраться самому!»
Подействовали его слова, или дело было в чём-то другом, но демон, рыкнув, исчез. В голове прояснилось и Стриж с трудом поднялся на ноги.
Подняв оружие, он вновь приготовился к бою. В глазу Дарана мелькнуло удивление, но через миг на упрямого иномирца вновь обрушился стальной шквал.
Стриж оборонялся яростно, но тщетноснова звон упавшего на пол топора и посыпавшиеся из глаз искры. Мир перед глазами поплыл на несколько секунд.
«Нокдаун», - оценил Лёха своё состояние прислушиваясь к знакомому звону в ушах.
Встряхнувшись, он упрямо взялся за топор и встал на ноги. Звон утих подозрительно быстро, да и в глазах прояснилось. Демон лечил своего носителя, послушно храня молчание. А тот прикидывал варианты развития событий.
Вряд ли Даран просто остановится. Он явно вознамерился вывести одержимого на чистую воду и сделает всё, чтобы проявить скрытую внутри тварь. Строго говоря, если так продолжитсяу него может получиться.
Единственный вариантпревратить свою слабость в преимущество. Стриж не умеет отбиваться топором от шпаги? Не бедазато обучен рукопашной схватке с применением подручных средств. В том числе и каски. Ну а что вместо автомата с примкнутым штыком у соперника метровый клиноктак то не проблема. Главноене зевать.
Ухмыльнувшись противнику разбитыми губами, он сделал приглашающий жест. Даран охотно принял это приглашение.
Когда одноглазый вновь обезоружил его, Лёха отскочил и сорвал с головы осточертевший шлем.
Сдаёшься? по-своему истолковал этот жест Даран.
Да хрен тебе, буркнул Стриж, перехватывая шлем обеими руками. Я не сдаюсь. Никогда.
Даран зло дёрнул щекой и шпага вновь метнулась к груди Стрижа.
Первые удары Лёха отбил куполом шлема, а потом перевернул его внутренней стороной к противнику.
Даран на секунду замер, оценивая действия соперника. Не усмотрев ничего опасного, он вновь ринулся в бой, допустив наконец ту ошибку что ждал Стрижначав атаку с укола.
Лёха поймал клинок в шлем и резко отвёл в сторону, зажав краями. Воин не успел остановить удар и по инерции шагнул следом, споткнувшись об услужливо подставленную ногу. Стриж придал противнику ускорение, от души врезав шлемом в спину и, когда Даран с грохотом рухнул на пол, кошкой прыгнул на него.
Сейчас могу сломать тебе шею, сообщил Лёха, держа оппонента за поднятое забрало.
Воины Дарана схватились за оружие, но Стриж уже отпустил одноглазого.
Мы на одной стороне, сказал он, вставая.
Калека вскочил на ноги. Лёха ожидал очередного оскорбления, но Даран смог удивить его: окинув иномирца задумчивым взглядом, воин молча поднял шпагу и отошёл к своим людям.
В зале повисла тишина. Стук в дверь прозвучал, словно гром среди ясного неба.
Входи! скомандовал Даран.
Её сиятельство, начал появившийся на пороге слуга, срочно вызывает к себе вас, господин капитан. И своих новых телохранителей.
Лёха с Мией встревоженно переглянулись. Столь внезапный вызов не сулил ничего, кроме новых неприятностей.
Вопреки титулу, её сиятельство графиня Лаура сияющей не выглядела. Наоборотдевчонка была мрачнее тучи. При виде изрядно побитого Лёхи она приподняла бровь, но задавать вопросов не стала. Вместо этого она огорошила всех новостью:
Казна пуста.
«Ну зашибись», - мрачно подумал Лёха.
С каждым днём он всё больше укреплялся во мнении, что его кто-то проклял.
Что? голос Дарана прозвучал одновременно спокойно и пугающе. Не думаю, что я бы пропустил нападение на сокровищницу, ваше сиятельство.
Никакого нападения не было, Лаура отвернулась к окну и сцепила руки за спиной. Стража не поднимала тревоги, ловушки на первый взгляд не тронуты, охранные плетения на месте. Но почти все сундуки пусты, а небольшие ларцы попросту исчезли.
Не хочу никого обидеть, шагнула вперёд Миа, но напрашивается самый простой и разумный ответ. Это сделали те, кто её и охраняли.
Да как ты смеешь! рявкнул Даран, но Лаура резко обернулась и остановила его взмахом руки.
Меньше всего мне нужны ваши ссоры. Посмотрев на Мию, она пояснила:Стражникиэто первый из рубежей защиты. Затем следуют защитные плетения, замки, големы и ловушки. Стражники не сумеют с ними справиться.
Даран покосился на Мию, недовольно дёрнул щекой, но больше затыкать «пустышку» не пытался.
Вор действовал в то время, когда замковый артефакт спал, уверенно сказала Райна. Большая часть защиты завязана на него. А в замке в последнее время было очень много чужаков.
Согласна. Но даже при этом нужно знать как именно обойти ловушки и открыть замки, напомнила Лаура.
Умельцы есть, сквозь зубы процедил начальник охраны.
К слову о них, графиня посмотрела ему в лицо. Я бы хотела поговорить с твоим братом.
Пожалуй, впервые Лёха увидел Дарана потерявшим самообладание.
Он бы никогда не посмел! в голосе калеки ему послышались нотки обиды.
Красотка-магичка пренебрежительно бросила:
А если бы посмелто не справился бы.
Гневный взгляд Дарана она встретила с лёгкой ухмылкой.
Я не думаю, что это был Робин, повысила голос Лаура. Но его знания в этой области жизни помогут нам разобраться в произошедшем.
Избитое тело ныло и Лёха уселся в кресло. В ногах правды нет, а докапываться до этой правды им предстоит явно долго.
А может просто допросим стражников? предложила простую идею Миа.
На неё уставились, будто она предложила всем дружно шагнуть в пасть к демону.
Как ты заметила, Лаура опёрлась о стол и посмотрела на эльфийку с видом терпеливого учителя, моя власть над кланом весьма
Она умолкла, подбирая слово, и на помощь пришла Райна.
Шатка.
Именно, кивнула графиня. Если станет известно, что я осталась без денег и семейных артефактов, что намного ценней золота, серебра и драгоценных камней
Продолжать она не сталаи без того всё очевидно. Стоит новости просочитьсяначнутся слухи и кривотолки, а за нимиувольнение прислуги и воинов, не уверенных в платежеспособности хозяйки. А дальше уже, в соответствии с «эффектом домино», посыплется всё остальное.
Работать «за веру и отечество» будут немногие, да и те должны крепко верить в лидера. А Лаура не успела заработать авторитет среди подданных.
Кто знает? отрывисто спросил Даран.
Присутствующие и кастелян. Лаура начала расхаживать по комнате, выдавая волнение. Я как раз создала для него проходку, чтобы он взял достаточную сумму для подготовки к торжествам.
Что за проходка? тут же навострил уши Лёха.
Артефакт, позволяющий миновать часть защиты и открыть определённые сундуки, пояснила девчонка. Ну а пройти так, чтобы не активировать ловушки, умеют все, кто посещает сокровищницу. Энергии в такую проходку закачивают примерно на час, после чего она становится бесполезной. Хватает, чтобы войти, взять что нужно, и выйти.
А если фамильный артефакт отключен? уточнила Миа.
Тогда остаются ловушки, завязанные на силу демонов, покачала головой девушка. И охрана у входа. И при попытке вскрыть сундуктоже сработают ловушки.
То есть нужны или навыки, или проходка, резюмировала эльфийка. А всем выдавали временные?
У высших членов клана есть клановые плетения, Лаура продемонстрировала собственную руку с золотой татуировкой. Они работают как постоянная проходка, но каждый узор открывает определённые пути. Моя, например, позволяла входить в мастерские, но не допускала к сокровищнице. Теперь, когда клановый артефакт меня признал, я могу передвигаться без проходки.
Стриж понимающе кивнул. Это что-то вроде местных пропусков с уровнем доступа. Осталось выяснить, как такую получить. Или украсть.
И много народа имеет постоянный доступ к сокровищнице? поинтересовался он.
Имели, поправил его Даран. Все они мертвы.
А снять с тела? Стриж неудачно повернулся в кресле и прикусил губу, чтобы не охнуть от боли в отбитой руке. Белочка не спешила залечивать синякито ли не считала это серьёзной травмой, то ли чтобы носитель прочувствовал плоды своей самонадеянности.
Переведя дух, Лёха продолжил:
Положим, если срезать кусок кожи с плетениемможно пройти сквозь систему охраны?
Предположение заставило Лауру поморщиться.
Вряд ли, неуверенно ответила она. Такие плетения конечно содержат силу демонов, но завязаны и на жизненную силу носителя. Без жизни
Её перебила Райна.
Можно, уверенно заявила красотка. Но действует она короткое время, теряя силу. Я видела, как заключённые убили стражника, отпилили его руку и с её помощью открыли оковы. А вот когда подошли к воротамуже ничего не получилось. На этот путь у них ушло чуть меньше часа.
Даран почему-то едва заметно вздрогнул от её слов.
«Надо же, какая чувствительная натура, захихикала Белочка, усаживаясь на подлокотник кресла. А с виду такой брутальный»
Лёха лишь недовольно покосился на демона. Сам он был уверенреакция Дарана вызвана чем-то серьёзным. Может, это и есть тот случай, за который его сослали в гвардию? Был начальником караула, в смену которого зеки устроили побег?
Но сейчас это всё неважно. Есть куда более серьёзная проблема, которую надо решать.
То есть не больше часа Стриж ткнул пальцем за спинутуда, где находился развороченный взрывом зал.
Останки погибших сильно разбросало? спросил он.
Теперь уже вздрогнула Лаура и Лёха запоздало сообразил, что безликие для него «погибшие»её семья. Это он очерствел за время службы, приучившись для спасения рассудка обезличивать человеческие останки. И то, что для неговсего лишь очередной теракт, для девчонкитрагедия. Свежая рана, в которую он сунул палец.
Думаю, кашлянул Даран, нам стоит поговорить без её сиятельства.
Нет! упрямо тряхнула головой графиня. Я останусь. Теперь яглава рода и должна учиться справляться с любыми делами.
Стриж вспомнил как большинство аристократов с профессиональным интересом рассматривало останки погибших после ритуала и мысленно согласился с Лаурой. Её новая должность требовала закалять характер и желудок.
Видимо к тому же выводу пришёл и Даран. Поколебавшись, он всё же ответил Стрижу:
Мы не уверены, что собрали все тела и сделали это правильно. Часть останков попросту была уничтожена.
Значит, вы могли пропустить руку, со срезанной печатью? уточнил Лёха.
Мы могли пропустить даже несколько пропавших рук, печально констатировал Даран. Но в этом случае работал кто-то из своих.
Стражники, охранявшие вход? приподняла бровь Миа.
Стражники никогда не входят в сокровищницу, отверг это предположение Даран.
Но они должны были видеть, что кто-то вошёл, напомнила эльфийка. Если это было сразу после того, как разнесло часть замка думаю, они хорошо запомнили кому срочно понадобилось навестить клановую казну.
Боюсь, что в это время все были заняты разбором завалов и спасением выживших, сообщила Райна.
А кто им разрешил оставить пост? опешил от такого нарушения Лёха.
Начальник караула, вероятно, задумчиво протянул Даран. Снять пост имеют право только начальник караула и его сиятельство
И тебе об этом не доложили? удивилась Лаура.
Мы только вечером приехали, с досадой отозвался Даран. Нас ещё за день до торжеств отправили в
Ссылку, закончила за него Райна.
Не смотря на серьёзность ситуации, Даран не сдержал смешок.
Ты он осёкся и торопливо поправился. Вы же знаете, ваше сиятельство, многим родичам мы как кость в горле. Вот нас и погнали охранять путевик. Потом прискакал гонеци мы галопом обратно.
А где был сам начальник караула после того, как отозвал стражников разбирать завалы? уточнил Стриж.
Творился такой хаос, что вряд ли кто-то может сказать с полной уверенностью кто где находился, разочаровала его Райна.
Это и нужно выяснить, не привлекая внимания, резюмировал Лёха. Начать нужно со списка всех, кто вообще находился в это время во дворце.
А мне нужен кто-то, кто научит меня читать и писать на вашем языке, подняла палец эльфийка. Работа с большими объёмами информациимоя тема.
Глава 4
По-хорошему, расследованием такого преступления должна была заниматься стража и кто-то из опытных артефакторов, хорошо понимающих устройство магической охранной системы. Проблема была в том, что таковые либо погибли, либо и сами были под подозрением.
Ты что-нибудь понимаешь в расследованиях, или поисках украденного? тихо спросил Лёха у Мии.
Та стояла рядом, с интересом изучая созданную Лаурой «проходку»золотую татуировку с тонким сложным орнаментом. С момента активации артефакта возобновили работу и охранные системы замка. Да, большинство или не реагировало на пустотников, или их атаки были бесполезным, но этот факт совершенно точно привлёк бы ненужное внимание. Потому особо доверенным телохранителям графини сделали новые татуировки «демоническим золотом».
Был подобный опыт в жизни, удивила Стрижа эльфийка.
Он удивлённо уставился на неё.
Ты не говорила, что работала в полиции.
Я и не работала, отвела взгляд Миа, в который раз осматривая вход в сокровищницу. Скорее наоборот
Брови Лёхи поползли вверх. Он только собрался расспросить подругу поподробней, как появился Даран в сопровождении одного из своих людей. Того самого, с разбойничьей рожей, что подкатывал к Мие пока капитан «учил» Стрижа.
Решил приставить к ним охрану, чтобы не натворили чего без присмотра? Не похоже: тот был налегке, без доспеха и шлема.
Это Робин, холодно представил Даран ухмыляющегося стражника. Пойдёте с ним и господином кастеляном. Рты лишний раз не открывать, ступать туда, куда укажет кастелян. Активируете по своей дурости ловушкугрустить по вам не буду. Вопросы?
А если мне покажется, что она активировала ловушку, Робин мотнул рыжей головой в сторону эльфийки, можно я прижму её к стене, своим телом защищая от опасности?
Пока Лёха размышлял, ответить назойливому кавалеру Мии в том же ключе, или без затей дать уже в морду, чтобы успокоился, Даран хмуро сказал:
А о тебе я буду грустить.
Сообщив это, он развернулся и зашагал прочь.
Не знала, что он умеет шутить, хмыкнула Миа, глядя вслед капитану.
А ты вообще много о нём не знаешь, ничуть не смутился Робин.
Да, согласилась эльфийка, наконец удостоив его взглядом. Например почему его брат имеет отношение к кражам, но при этом его держат среди замковой стражи. И почему вы не очень-то похожи.
С радостью расскажу вечерком за кружкой пива, подмигнул тот.
Я подумаю, у полному изумлению Лёхи ответила эльфийка.
Они, конечно, не клялись друг другу в любви и верности, да и после вчерашней ночи Миа вела себя как обычно, но Давать надежду другому мужику прямо при нём?!
Глухое раздражение быстро переросло в злобу. Руки зачесались схватить этого рыжего ловеласа за патлы, вбить мордой в каменный пол и понаблюдать за выражением лица Мии.
Лишь спустя пару ударов сердца Стриж осознал, насколько это странный порыв. Пара глубоких вдохов и глоток воды из фляжки помогли прийти в себя.