Лёха молча посмотрел на неё. Сказать было нечегоразве что заезженный штамп типа «пока я рядомс тобой такого не случится». Глупо и абсолютно не соответствует истине: он не господь всемогущий, чтобы гарантировать защиту. К тому же беда случилась как раз тогда, когда он был рядом.
Прости, наконец выдавил он.
По хорошему, сказать это надо было давно, как только смог освободить Мию.
Если бы я не хлопал ушаминичего этого с тобой бы не случилось.
Я тоже там была, если ты забыл, криво усмехнулась эльфийка. И тоже ничего не заподозрила.
Помолчав, она посмотрела в глаза Лёхе:
Если подумать, то я рада, что всё так сложилось. Я предпочту рисковать жизнью рядом с человеком, для которого нормально помочь перепуганному ребёнку, или истекающему кровью раненому, чем оказаться в компании того, кто равнодушно пройдёт мимо. Или самой стать эгоистичной мразью, которую не трогают детские слёзы.
Но в следующий раз всё же лучше создать зону безопасности, улыбнулся ей Стриж. Для большего спокойствия.
В дверь глухо бухнули удары, а из-за неё раздался голос стражника:
Её сиятельство графиня вызывают вас к себе.
Глава 5
Графиня выглядела уставшей. Впрочем, не удивительно: ночью волнение вряд ли позволило ей нормально уснуть, а с утра произошло столько событий, что хватило бы на неделю.
Тебе бы поспать, посоветовала Миа, когда дверь за спиной закрылась.
Стоящая рядом с девчонкой Райна разом ухитрилась изобразить категорическое согласие со словами эльфийки и возмущение пренебрежением к этикету. Иномирцев этот мимический шедевр не впечатлил абсолютно.
Некогда, с сожалением вздохнула Лаура. Нужно выплатить жалованье рубежникам и страже, начать подготовку к празднику, а в казне практически ничего не осталось. Если я покажу, что стеснена в серебрепоползут слухи, которые нас убьют.
Пустотники беспомощно переглянулись. Хороших новостей у них не было, а где взять деньги, причём срочно, они не представляли.
В сокровищнице остались серебряные слитки, напомнил Лёха. Этого достаточно на первое время?
Кастелян говорит, что этого едва хватит на жалованье рубежникам и страже за полмесяца, а потом мы не сможем скрыть, что разорены
Девчонка опёрлась локтями на стол и уронила голову на руки. Рука Райны легла на её плечо, но ободряющий жест сейчас нужен был куда меньше, чем серебро.
И что думаешь делать? тихо спросила Миа, садясь в кресло напротив.
Торговый склад в Драконьем Холме разорён, но есть ещё два: в Пятивратном и Жемчужине. Я уже отдала приказ снаряжать караван из Жемчужины. Небольшой отряд магов с пустышками доберётся через путевики часа за четыре. К вечеру караван под их охраной уже покинет склад. В порту Жемчужины в это время много кораблей других кланов, торговцы должны были успеть продать всё, что им доставили ранее.
Через сколько караван доберётся до наших земель? уточнила эльфийка.
Четыре дня, подумав, ответила Лаура. Протащить телеги с грузом через путевики у магов не хватит сил. Пятивратный ближе, но там большой торг начнётся через две недели, так что на складе в основном товар, а не монеты.
То есть к празднику успеваем, приободрился Лёха.
В ответ графиня удостоила его взглядом, каким одаривают ребёнка, уверенного в том, что пироги растут на дереве.
Ты ведь никогда не бывал на торжествах знати? озвучила очевидное Райна. Мы уже опоздали с началом подготовки на месяц. Главной сенсацией праздника всё равно останется наша юная победительница, но небрежную подготовку отметят все.
И чего такого страшного случится? беспечно фыркнула Миа. При императорском дворе будут дурно отзываться об этой церемонии присяги? Налоги за это поднимут, или войной на нас пойдут?
Райна шутки не оценила, сообщив совершенно серьёзно:
Налоги останутся прежними, а вот война вполне возможна.
Фига вы тут серьёзно к светской жизни относитесь, обалдел Стриж.
Лаура откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на него. Сейчас она выглядела гораздо старше своих лет.
Дело не в светской жизни, а в демонстрации богатства и успешности клана, объяснила новоиспечённая графиня. Если у нас не хватает денег на пышное торжествоне хватит и на лишних бойцов. Значит, можно вспомнить старые притязания, откусить земли ослабленного клана, может даже объединиться и разорвать ослабленного соседа на части.
Переглянувшись, иномирцы синхронно вздохнули. Политикакак война: никогда не меняется. На смену варварской пышности дворцовых залов приходит строгая функциональность министерских кабинетов, но суть остаётся прежней: урвать у соседа и не дать отобрать своё. Ослабевшего порвут на части те, кто только что улыбался, глядя ему в глаза.
Церемония принесения присяги должна быть если не блистательной, то по меньшей мере вполне убедительной, резюмировала Райна.
Лаура кивнула и досадливо скривилась:
Но мне совершенно некогда этим заниматься. А доверить кому-то подготовкузначит сообщить, что мы стеснены в средствах.
Тут лицо графини просветлело и она с надеждой уставилась на Райну.
А может ты займёшься подготовкой к торжеству?
Воительница перекривилась, словно укусила лимон:
Моя служба в замкеи так скандал, а если прознают, что я устроитель праздника
Она развела руками. Мимолётная радость на лице Лауры снова угасла.
А что не так? не поняла Миа. Страже не положено помогать с организацией праздника?
Сейчас объясню, дружелюбно пообещала воительница и широко улыбнулась. Суть в том, что это не твоё дело, пустышка.
В ответ на оскорбление Миа безразлично ответила:
Вы бы хоть что-то новенькое придумали, а то уже начало приедаться.
Не обращая больше внимания на Райну, она спросила у графини:
А тут принято что-то продавать? К примеру, ты решила обновить интерьер и распродать всё то, что тебе не по вкусу, чтобы потом заменить новым. Новое, понятное дело, ещё не подвезли, а от старого и надоевшего ты уже желаешь избавиться.
Лаура задумчиво пожевала губу.
От чего-то я действительно могла бы избавиться, согласилась она после непродолжительных раздумий. Но это не особенно исправит ситуацию. А вот фамильные украшения и кое-что из семейных артефактов
Вопрос, поднял руку Стриж. Продажа семейных реликвий разве не вызовет подозрений?
Вызовет, озвучила очевидное Лаура, потому мы продадим немного через Робина. Он знает, кто заинтересуется подобным. Мы потеряем в цене, но нам нужны деньги как можно быстрее. В крайнем случае подумают, что он украл пару шкатулок с украшениями пока тут была неразбериха.
Может сработать, подумав, кивнула воительница.
Лёха промолчал, подумав, что абсолютно не удивится, если у рыжего уже есть покупатель на примете. А то и не один.
А есть ещё источники дохода, помимо торговли артефактами? вслух спросил он.
Ответ не порадовал.
Налоги и подати, но кастелян говорит, что до очередного сбора ещё больше месяца. А торговлей шерстью, фруктами и тому подобным заведуют бургомистры. Они же потом платят налоги.
Повисла гнетущая тишина, которую нарушил неожиданный вопрос Мии:
Какие вообще отношения между Дараном и Робином?
Не твоё дело, полуухая! неожиданно резко ответила Райна.
Эльфийка примирительно подняла руки:
Меня интересует только что о них думают окружающие. Знают, что они братья? Поверят, что Робин хапнул при случае добычу и готов заодно продать информацию о новой графине и уйти на вольные хлеба?
Недовольство на лице воительницы сменилось задумчивой ухмылкой.
В пределах клана это вряд ли сработает, но чужаки, даже если наведут справки, могут поверить. Репутация Робина не безупречна.
Тогда мы можем продать кому-то из недоброжелателей нечто достаточно ценное, да ещё и слить нужную нам информацию, одобрил план Лёха.
Судя по усталому взгляду, Лаура ещё не поняла какую пользу может принести такой ход.
Например? спросила она.
Например, заставить твоих недоброжелателей сделать первый ход, ответил Лёха. Не одни же Змеи на тебя зубы точат. Нужно узнать весь список.
У меня даже есть кое-какие идеи на этот счёт, ухмылка Райны стала шире.
Тогда поговори с Робином, подумайте что можно продать, не вызывая особых подозрений, его знакомым, а чтокому-то из клановых, велела Лаура. И как можно скорее. Потом сходим в отцовские покои и выберем что-то подходящее.
Вздохнув, она едва слышно добавила:
Он бы одобрил
Пару секунд воительница колебалась, словно не хотела оставлять графиню с чужаками, но всё же направилась к двери.
Головой отвечаете за безопасность её сиятельства, хмуро сказала она и вышла.
Что-то дохрена командиров на нас двоих, заметил Лёха. Надо им хотя бы какое пособие по разнообразию угроз личному составу выдать. Ну что за «головой отвечаете»? Тьфу, банальность. Прям за державу в смыслеклан обидно.
Удалось узнать что-то полезное в сокровищнице? тон Лауры подсказал, что добрых вестей она не ждёт.
Немного, честно сказал Стриж и коротко пересказал результаты осмотра.
В сухом остатке имеем чуть больше, чем нихрена, завершил он доклад.
Возможно когда мы получим список людей, находившихся на территории замка в момент взрыва, что-то станет яснее, внесла толику оптимизма Миа. Кого-то мы исключим, сузим круг подозреваемых и там уже проверим каждого. Чем больше информации мы соберём сейчас, тем больше простора для анализа будет у нас позже.
Надеюсь, Лаура устало придвинула к себе ворох исписанных листов.
Научи меня читать, неожиданно попросила Миа. Прямо сейчас.
Лёха удивлённо покосился на ней. Странная просьба, особенно учитывая обстоятельства и несколько иные приоритеты.
Если ты не заметила, не скрывая недовольства ответила графиня, мне сейчас не до того. Позже я отправлю к тебе учителя, что наставляет детей рубежников.
Нельзя, возразила эльфийка. Он заподозрит неладное.
С чего бы? фыркнула Лаура. Бывает, что неграмотные взрослые решают выучиться.
Миа лишь покачала головой:
У меня это не займёт много времени, а учитель вряд ли будет об этом молчать. Просто поочерёдно напиши мне каждую букву и скажи, как она звучит. И дай мне что-то. чем я могу записывать.
Бросив тоскливый взгляд на бумаги, Лаура взяла чистый лист, протянула Мие его вместе с писчими принадлежностями.
К удивлению Стрижа, вместо каноничных гусиных перьев и чернильницы эльфийка получила обычный карандаш. Был он, правда, несколько непривычного вида: круглый, а не шестигранный. Но, тем не менее, это был самый настоящий грифельный карандаш.
Пока Стриж скрипел мозгами, вспоминая, были ли карандаши в средневековье его мира, девчонка принялась обучать эльфийку местной азбуке. Миа прилежно скрипела грифелем по бумаге, сопровождая каждую букву пометками то ли на испанском, то ли на латыниЛёха не понял.
Закончив записи, эльфийка взяла с полки первую попавшуюся книгу и, сверяясь со шпаргалкой, принялась медленно, как первоклашка, читать текст. Заинтересовавшись, Стриж тоже зарисовал буквы и сопроводил их русскими аналогами или транскрипциями там, где аналогов не было.
Оказалось, что учиться читать на языке, который ты знаешь, гораздо проще, чем изучать иностранный. Простотой местный язык напоминал русский или латынь: почти все слова строились по принципу «как слышится, так и пишется», так что вопрос был лишь в запоминании незнакомых букв.
Вскоре вернулась Райна в сопровождении Робина. Бросив на пустышек любопытные взгляды, стражники увели графиню выбирать артефакты на продажу. Иномирцы же посветили время дальнейшему освоению местной грамоты.
Лаура вернулась спустя пару часов. К этому моменту Лёха, подглядывая в свои записи, уже сносно читал по слогам. Миа же успела освоить беглое чтение и вовсю пробовала писать.
Я никогда не видела, чтобы кто-то так быстро учился грамоте, призналась Лаура, завороженно наблюдая за Мией. Да, такое бы точно удивило нашего учителя.
Меж её пальцев блеснуло золотоЛёха не разглядел, что именно она держала. Наверное, что-то из семейных артефактов для продажи.
Ты случаем не переводчиком была? полюбопытствовал Стриж у Мии. Прям на ходу схватываешь.
Нет, отозвалась та, не прекращая своего занятия, я знала всего три языка. Но тут и не нужно изучать новый язык, ты его и так знаешь. Просто привычные буквы заменили на непривычные, а некоторые звуки записываются иначе. Сам видишь.
Я вот тоже знаю всего три языка, Стриж озадаченно почесал карандашом затылок, не считая «второго командного». Но что-то подобной скоростью похвастаться не могу, хотя вроде не тупой
«Да ну? Вот это новость!»в своей обычной бесцеремонной манере встряла Белочка.
Появилась она в облике рогатой демонессы в костюме «строгой училки» из дешёвой порнухи. Образ дополняли очки и деревянная указка. Рассевшись на столе в фривольной позе, она скептически уставилась на Лёхины каракули.
«Сгинь, зараза! мысленно рявкнул на неё Стриж. И чего ты вечно принимаешь вид мечты спермотоксикозника? У меня что, в голове трансляция с порнхаба?»
Абсолютно не впечатлённая Белочка усмехнулась, грациозно встала со стола, прошлась по комнате, соблазнительно покачивая бёдрами, и обняла Лёху сзади, жарко дыша в ухо.
Иллюзии получались у демона всё реалистичнееу Стрижа даже мурашки по коже побежали.
«Ску-у-учно, капризно протянула демоница. Не хочу учиться, хочу жениться».
Облизнув щёку Стрижа длинным раздвоенным языком, тварь переместилась к сосредоточенно чёркающей карандашом эльфийке и провела когтистым пальцем по её щеке. Разорванный рот демоницы растянулся в улыбке от которой Лёхе сделалось нехорошо.
В дверь постучали.
Стриж и Миа тут же вскочили, встав по обе стороны от Лауры, как и положено телохранителям.
Ваша светлость, к вам госпожа Вивьен, доложил вошедший слуга.
По тому, как графиня медлила с ответом, Лёха догадался, что гость или нежеланный, или сейчас совсем не к месту.
Просите, всё же кивнула она.
В открытую дверь грациозно впорхнула красотка, окутанная лёгким цветочным ароматом. Платье вместо доспехов, приветливая улыбка на лице, нить жемчуга в тёмных, как смоль, волосахона разительно отличалась от тех, кто в последнее время окружал Лёху.
«О! оживилась демоница. Вот на ней и будем жениться!».
«Свали в туман, устало попросил Стриж. Я и без женитьбы затрахался до полусмерти.»
«Вы хам, поручик! с видом оскорблённой невинности фыркнула демоница. Мужлан, отказывающий бедной девушке в простейшем развлечении!».
И, рассерженно топнув копытцем, исчезла.
Ваше сиятельство! голос у Вивьен был приятный и звонкий. Счастлива приветствовать вас в новом качестве!
Я тоже рада видеть вас, дорогая, улыбка Лауры была столь радушной, что если бы Стриж не видел графиню минуту назадповерил бы, что она по-настоящему рада видеть посетительницу.
К сожалению, новая должность накладывает на меня так много обязанностей, что я не смогу уделить вам должное время, теперь настало время очень правдоподобной грусти.
Ах, я понимаю, ваше сиятельство! защебетала красотка, бросая любопытные взгляды на экзотичных телохранителей графини. Я не займу много времени. У нас так мало времени для подготовки нарядов к предстоящему торжеству, а мы до сих пор не знаем основной темы! Это будет маскарад? Быть может чёрно-белый бал? Мужчины будут в мундирах? Дайте хоть намёк!
Одна мысль о торжественном мероприятии уже вызывала у Стрижа здоровую паранойю военного человека. С точки зрения обеспечения безопасности нет ничего хуже общественно-массового мероприятия. И неважно, что или кого охранятьэто самое мероприятие от террористов, или конкретного участника мероприятия от покушения. Толпу крайне сложно контролировать, а уж если начнётся паникато всё, тушите свет и сливайте воду.
Ну а маскарадуже вишенка на этом торте из дерьма. Маски, сводящие к нулю возможность опознать вероятного террориста или убийцу, костюмы, под которыми можно скрытно пронести целый арсенал В общем, полная жопа. Особенно учитывая тот факт, что основная нагрузка ложится на шестерыхдвух иномирцев и квартет Дарана.
Боюсь, я ещё не думала о тематике праздника, смущённо призналась графиня. К сожалению, есть множество дел, требующих моего внимания.