Запомни этот момент, пока ещё безымянный рыцарь. Отныне и до самой смертиты рыцарь людей. Через год я хочу услышать историю с твоим именем. Справишьсявойдёшь в орден странников. Нетнавсегда останешься обычным рыцарем. Ступай.
Интерлюдия.
Молодой рыцарь уже вышел из зала, а семь фигур в капюшонах пошли в неприметную дверь за статуей, где скрывался небольшой кабинет для совещаний. Рассевшись по старшинству в удобные, мягкие кресла, они разлили немного прохладительных напитков и переглянулись.
Вы заметили, магистр?мастер Лант вопросительно посмотрел на древнего старца, восседающего во главе стола.
Да, первая клятва. Странное чувство Не ложь, но и не правдана лице глубокого старика появилось выражение крайней задумчивостине могу припомнить, чтобы когда-то я встречал что-то подобное.
Может быть, дело в том, что он сам не был уверен?сделал предположение мастер Зелтин.
Как можно быть не уверенным в том, правду ты говоришь, или ложь, особенно в случае с посвящением в рыцари ордена? Да, он не хватал звёзд с неба, но неплохой боец из него точно вышел!горячо возразил мастер Уильям.
Вы ничего не хотите добавить, сэр Кадоган? Это всё-таки ваш ученик.осведомился мастер Шеор, а остальные скрестили взгляды на самом молодом члене застолья.
Ничего.лицо старого рыцаря оставалось абсолютно невозмутимым. Остальныепонимающе переглянулись.
Большинство людей Тиала физически неспособны лгать, и количество способных на это с годами всё уменьшается. Даже если предположить, что наш молодой воспитанник принадлежит к этому исчезающему подвиду людей, и уже успел заиметь какие-то секреты, это неважно. Есть кое-что ещё, что я почувствовал, накладывая на его душу печать. Некая аномалия, словно скрытая так глубоко, что он сам может о ней не подозревать. Хотел бы я знать, что это значит Вы знаете что-то об этом, сэр Кадоган?неожиданно сильным голосом спросил старец, резко выйдя из задумчивости.
Рыцарь молча встал и вышел из комнаты.
Красноречиво.протянул мастер Лант.
И всё же, возможно, мы должны что-то предпринять по этому поводу?подал голос мастер Шеор.
У вас есть какие-то предложения?иронично осведомился мастер Уильям.
Я заметил кое-что ещё. Статуя Отца. Он постоянно смотрел, на неё со странным выражением, но мне сложно понять, что оно значило. Вспомните, возможно, кто-то из вас видел нечто подобноевмешался мастер Зелтин.
Старики прикрыли глаза и принялись вспоминать, прокручивая в голове недавнее посвящение. Наконец, мастер Лант открыл глаза и сказал:
Это узнавание. Статуя казалась ему немного знакомой, но он никак не мог понять откуда
Подобных статуй наберётся едва ли два десятка на все королевства. И все они недоступны для посвящённыхон никак не мог увидеть ихподал голос мастер Эрик.
Вот и ответ на ваш вопрос, мастер Шеор. Воля Отца.проскрипел древний магистр.
Слов больше не требовалось. Начало было положено.
Глава 20
Выйдя за стены монастыря, я широко вдохнул воздух. Запах свободы был никаким. Конечно, было приятно покинуть уже порядком надоевшие мне стены и наконец-то заняться делом, однако столь неопределённое задание от старого хрыча мешало насладиться этим полностью. Можно было, конечно, и не выполнять егокарьеру в королевствах мог сделать и обычный рыцарь. Отойдя немного от крепости и усевшись на большой булыжник, я решил провести ревизию имеющихся с собой предметов. О какой-либо зарплате или стипендии для учеников в монастыре, конечно же, даже не подозревали. И хотя при желаниигород был в полудне путиможно было отправиться туда, это было строжайше запрещено и могло привести к вылету из учеников со свистомчему, кстати, однажды я был свидетелем. Смысл подобного запрета от меня несколько ускользалвозможно, это было проверкой на следование правилам, твёрдость духа, выполнение приказов? Многих учеников, как и меня, наставники либо водили по городу, либо позволяли пожить в нём немного самостоятельно, а затемне выпускали из монастыря. И понимай как хочешь
Денег в монастыре заработать было негде, как и потратить. Провиант и вещи первой необходимости доставляли из ближайших деревень, более редкие предметыиз города. Однотонную серую одежду выдавали всем ученикам. По окончании обучения, впрочем, помимо щита и меча мне выдали некоторое количество более приемлемого для похода снаряженияприличные кожаные сапоги, пару комплектов простой дорожной одежды и явно видавшую лучшие дни потрёпанную кольчугу. Классический набор бедного рыцаря, не иначе. Помимо этого, удалось вытрясти с кухни монастыря провизии на неделю, большую флягу с водойна несколько дней должно хватить, хотя определить на глазок её вместимость было затруднительно. Три платиновых монеты, и мешочек с золотом, сиротливо пролежавшие невостребованными все эти годы так и остались со мной. Сложив все имеющиеся вещи в собственноручно сделанный мешок, я мысленно добавил в список первоочередных вещей для приобретения хорошую сумку.
Сидеть одному на камне мне долго не пришлось, впрочем. Уже через полчаса явился сэр Кадоган собственной персоной. И, пожалуй, пришло время обсудить с ним вопросы, которые во время жизни в монастыре были совсем неактуальны.
Что-то не так?наставник выглядел необычайно мрачным.
Старики подозревают, что ты был не до конца искренен в своих клятвах.Тяжело вздохнул сэр Кадоган.
Это чем-то грозит? Что вообще следует за их нарушение? Никогда не слышал о клятвопреступлениях.
А ты способен их нарушить?наставник остановился и остро посмотрел на меня заледеневшим, пробирающим взглядом.
Я мгновение помедлил, размышляя с ответом.
Твоей секундной заминки достаточно, чтобы понять ответсухо отметил рыцарь. - Ты никогда не слышал о клятвопреступлениях, потому что большинство людей вообще неспособны предать собственное слово и собственные клятвы. Мы, люди, никогда не лжём намеренно. Давший слово всегда будет стараться исполнить еготакова наша суть, сама наша природа взывает к этому. Самые суровые наказания обычно применяются, если кто-то не сдержал данное слово, поэтому им не принято разбрасываться. Но иногда встречаются исключения Это то, о чём обычно не говорят и стараются забыть. Об этом не пишут в книгах. Это позор всех людей, и никто не знает причины того, что такие люди вообще бывают. Кто-то говорит, что это испытание, посланное нам Отцом, а кто-точто это проклятьена лицо старого рыцаря легла тень.
Молчать о своих тайнахэто же не ложь? Не ложь. Но грань между ложью и правдой может быть тонка Иногда, сказав лишь часть правды, сам того не ведая один человек может обмануть другого.
Мне чем-то грозит подобная особенность, если о ней станет известно?
Люди редко задумываются о подобных вещах. Большинство даже не знает не то что о подобных тебе, а даже не догадывается о людской неспособности лгать. Простонародье просто живёт своей жизнью, беззаботной и простой.
А кто знает?
Наш орден, жрецы Отца, высшая аристократия. Быть можетнекоторые мастера и магистры гильдий. Чем тебе грозит быть узнаннымсложно сказать Вероятно, утратой доверия от знакомых и подозрительностью от других.
Возможно, обычный человек бы огорчился от таких новостей об окружающих. Однако я пришёл в абсолютный восторг. Быть лжецом в мире правдолюбово таком можно было только мечтать. Мне даже стоило некоторых трудов не расплыться в глупой улыбке. Одна эта информация, возможно, стоила потраченных на обучение лет. Сколько планов, сколько возможностей, сколько идейсказать, у меня захватывало дух от этого, было бы крайним преуменьшением. Я даже почти забыл о странной статуе Почти.
Что за статуя стояла в зале посвящения?
Статуя Отца. Красивая, верно? Выточенная из небесного камнятаких совсем немного в королевстве.учитель, похоже, был рад сменить тему.
Воспоминания мелькнули перед глазамия вспомнил, как странное чувство, похожее на наваждение, посетило меня однажды за чтением книги в монастыре. Неописуемое, сложно уловимое ощущение, как будто кто-то смотрит на тебя, но не замечает. Словно неведомый гигант окинул взглядом поляну, но не обратил внимания на тебя, как мелкую букашку
Три года назад в Кордиграде собирался конклав?уточнить всё же стоило.
Собирался. Но ты-то откуда знаешь? Ты покидал монастырь?подозрительно посмотрел на меня странник.
Нет. Просто меня посетило странное чувство тогда Ровно, как и при взгляде на ту статую.
Полагаю, так проявляют себя твои способности. Ощущать присутствие Отца обычно способны только жрецы, если он сам этого не хочетрыцаря, похоже, даже порадовали такие новости.
Меня же посетили иные мысли. В сохранении тайн наставником я был вполне уверен, и потому сейчас меня больше волновали практические вопросы.
Сумкая задумчиво посмотрел на удобный рюкзак-поклажу наставника, и на свой мешок.
Что сумка?
Где ты взял её? И сколько стоит такая?
А я всё думал, что же ещё упущено в твоём воспитании.хмыкнул рыцарь. Мрачное выражение уже ушло с его лица.У меня есть запасная домаотдам её тебе, как достигнем Кордигарда. И пройдёмся по лавкампокажу тебе где что.
Что у нас по дальнейшим планам, кстати?
А это уже ты решай. Ещё не расхотел объехать все королевства?
Ты ещё спрашиваешь!
Через год тебе стоит показаться в монастыре. Двигаясь вдвоём, без караванов, мы, вероятно, сможем пересечь одно королевство за месяц. Где-тонаверняка задержимся, поэтому вряд ли успеем объехать всё. Полагаю, стоит планировать маршрут так, чтоб посетить половину королевств, одно за другим. Ренегон граничит с шестью королевствами, так что выбор у тебя широкий. Может, желаешь навестить родной дом?Немного посерьёзнел сэр Кадоган.
Не ты ли говорил, что Аурелионэто глухой угол? Что-то изменилось за восемь лет?
Нет, в целомничего.
Тогда этот вариант отпадает. Какие будут советы?
Я, как старый, усталый пожилой человек предложил бы Таллистрию. Хорошее место для отдыха. Но решать тебе.сэр Кадоган демонстративно закряхтел.
Отдыха пока в планах нет.задумчиво протянул я, припоминая в голове карту королевств.
Таллистрия на юге, Арс на севере, Ганатрана северо-востоке, Аурелионна северо-западе, Бингл и Палеотра на западе и востоке соответственно. Что мне было известно о них? Аурелионглухой мирный и скучный угол, откуда я родом. Таллистриявторое по размерам и влиянию королевство после Ренегона, промышляющее, по большей части, отдыхом, со слов наставника. Ганатра и Палеотраприморские торговые королевства-соперники. Бинглцарство болот, что славиться своими алхимиками. И наконец, Арскоролевство воинов. Кажется, у них были проблемы с варварами?
Север. Отправляемся в Арс.
Наставник не стал спорить и немедленно согласился. Однако у меня отчего появилось стойкое ощущение что меня где-то обманули. Однако он же не может лгать, верно?
Конечно, ещё до обучения в монастыре, месяц, проведённый в Кордиграде, дал мне кое-какие знания об экономической обстановке в королевствах. Однако это была капля в море, и теперь, с помощью сэра Кадогана, в этом всем можно было основательно разобраться. Как выяснилось, в целом мой папаша-барон, давая мне сумму в 5 платиновых монет на жизнь не сильно жадничално и не был особенно щедр. Зарплата разного рода городских жителейот чернорабочего до мастеров своего дела колебалась в районе от одного золотого до нескольких десятков в день. Пятёрку платиновых монет иной крестьянин мой копить десятилетие, однако обычный рыцарь или мастер-кузнец, вероятно, заработал бы за полгода. Столица, в целом, отличалась заметно более высокими ценами на всёна золотой можно было прикупить неплохой обед, в то время как где-то на задворках в деревне за этот же золотой можно было получить провизии на неделю-две пути. Рыцарское достоинство, впрочем, действительно считалось достоинством и ночлег с едой могли предоставить бесплатно в любой деревне. Но за более комфортные условия, конечно, приходилось платить. Цены на оружие и доспехи, в целом, скакали в весьма широком диапазонестарый или некачественный хлам можно было приобрести за пару золотых. Дешевле всего стоили копья, рогатины, трезубцы, луки и дубинкисамое распространённое оружие охотников. Большая часть боеспособного населения королевств промышляла охотой на различную фауну или же защитой от неё. Две самые многочисленные привилегированные прослойки общества - охотники и рыцари, занимали две противоположные ниши: одни занимались целенаправленным истреблениям всего что любило кушать людей или могло быть скушано людьми, а другие ,наоборот, охраняли города, замки, торговые караваны, переселенцев. Это, конечно, не значило что аристократия и рыцари никогда не выходили на охоту, а охотникиникогда не ходили с караванами, но все же сферы деятельности были слегка разграничены. Отличительным признаком привилегий людей было золотое кольцо с печаткой, означающее принадлежность к какой-либо гильдии или иному сословию. Вполне логичное решение, учитывая, что золота в королевствах было достаточно, чтобы чеканить из него даже самые мелкие монетыдолговечный и удобный металл. Впрочем, имели его далеко не все занимающиеся охотой или охранойкак правило, любой человек, достигший хотя бы небольшого веса в обществе набирал себе слуг, воинов и подручных набранных из крестьян или горожан, условно равных между собой. Наиболее удачливые и умелые из таких поднимались вышелучших воинов посвящали в рыцари, охотники, разбогатев и заматерев, сами собирали свои отряды, а торговые приказчики организовывали собственные лавки или караваны Однако чаще всего это был путь длиною в жизнь и мне оставалось только порадоваться, что моим отцом всё же был хоть и захудалый, но барон. Кто знает, сколько бы пришлось времени двигаться до этого начиная с самого дна, и сколько раз рискнуть жизнью. А такпосидел в монастыре, и держи перстень. С точки зрения местныхэто крупная удача. Были, впрочем, и одиночкимы вместе с наставником были тому превосходным примером.
Оценив цены на комплект полный лат, я с лёгкой завистью глядел на великолепные латы старого рыцаря. За почти десятилетие нашего знакомства его комплект лат вообще не изменился. С его слов они изготавливались лучшими мастерами-оружейниками ордена и были значительно легче и прочнее стандартных комплектов, что позволяло усиленному жизнью организму двигаться в них, не испытывая усталости. Нет, бедный рыцарь мог позволить себе латыоднако даже самый простой и самый дешёвый полный доспех из железа стоил, пожалуй, пару-тройку годовых зарплат рыцаря. И он был тяжёлым, громоздким и неудобным. Его, конечно, подогнали бы, но это всё же не работа на заказ... Цены здесь начинались от пары десятков платиновых монет доходя до сотен. Именно из-за таких цен многие рыцари вообще предпочитали не носить латы, а обходиться более простыми доспехамикольчугами, бригантинами, панцирями. Охотники же вообще предпочитали ходить без доспехов вовсе или максимум в кожаных или чешуйчатыхбегать по лесу в полных латах дураков не было. Если забыть о странниках
Конечно, в мои планы не входило оставаться рыцарем и батрачить на местное жречество всю оставшуюся жизнь. Но жить хотелось подольше, и поэтому всё же стоило попытаться выполнить задание магистрахотя бы ради лат. Но об альтернативных возможностях у наставника я всё же поинтересовался.
Что произойдёт, если я решу остаться обычным рыцарем и отойти от путей ордена?
Если ты спрашиваешь о наказании, то ничего. За исключением того, что в этом случае тебе придётся бегать по мелким поручениям жрецов Отца всю оставшуюся жизнь.пожал плечами вредный старик.
Что-то не припоминаю в рыцарских клятвах обязанности им подчиняться.
Ни один рыцарь в королевствах не откажется выполнить пожелание жрецов Отца, если оно не противоречит кодексу.будничным тоном произнёс наставник.Это одно из многих маленьких негласных правил нашего рыцарского братства.
А если откажется?
Не откажется.с нажимом произнёс рыцарь.
И всё же?не отставал я.
Тяжело вздохнув и посмотрев на меня взглядом Я уже десять раз пожалел, что взял тебя в ученики сэр Кадоган всё же ответил.
Принято считать, что нет во всём мире людей более достойных, чем те, кого Отец наш выбрал нести слово его. Даже короли не отказывают им в просьбах. Так что даже не думай об этом. Станешь парией.