Легенда создавала больше вопросов, чем давала ответов. Но и полезной информации было немало. Если опустить метафизику, выходило, что помимо местного бога людей в мире существовало ещё несколько сущностей аналогичного порядка. С людьми они, вероятно, контактировали не так охотно, как их любимый папочка, потому что информации о них не было вообще, даже имена не назывались. Были ли они всё равносильным? Если Отец создавал людей, то как разделили зоны ответственности сотворения остальные шестеро? Существуют ли все они по сей день или кто-то уже успел кого-то прикончить? Зачем было населять мир таким гигантским количеством особо опасной фауны? Вопросы без ответов.
Третья книга была наиболее информативной и полезной. Называлась она Введение в нейтральэто была книга по магии, чётким простым и ясным языком вводящая в основы сверхъестественных явлений и событий. Предназначена она была, по всей видимости, не только для местных волшебников, но и для широкого круга лиц местной воинской братии, многие из которых могут особым интеллектом не блистать.
Магическая наука Тиала разделяла энергию на 7 основных стихийных типов: свет, жизнь, огонь, вода, воздух, земля и нейтраль. Каждый тип энергии встречался в определённых местах, наиболее подходящих её типу. В засушливой пустыне едва ли удастся найти много энергии водного типа, а посреди рекиогненного. При этом любые типы мистических энергий могли естественным образом смешиваться друг с другом в разных пропорциях, иногда создавая особые подвиды энергии. Разнообразие различных подвидов энергии было, по словам автора, бесконечнымизначальная нейтраль могла принимать любые формы. Каждому типу основной стихийной соответствовал собственный гипотетический океан бытия, аналогично тому, как изначальной нейтральной энергии соответствует Тиалпервородный океан бытия, из которого и был сотворён мир. Согласно введению, каждое животное существо имеет способность к манипуляциям энергиейбольшая часть, правда, не использует её, однако иногда, даже некоторые звери, живущие в насыщенных энергией местах, способны применять её. Некоторые имеют предрасположенность к манипуляции тем или иным видом энергии, а конкретно люди, в большинстве своём, имеют предрасположенность к воздуху и свету. Ни о какой тьме или смерти не упоминалось в принципе. Книга описывала базовые возможности операций с различными видами энергии, не давая, впрочем, инструкций по применениюскорее, позволяя узнать, чего можно ожидать от союзника-мага или зверя-противника. Зажечь огонь, поднять предмет, достать воды, ускорить рост урожая У меня закрадывались подозрения, что наставник был, так или иначе, подвержен некоторым воздействиям магии жизниуж слишком он был бодрым и выносливым для своего возраста, а магия жизни позволяла в широких пределах воздействовать на возможности организмов. Описывалось, что некоторые существа могли отращивать себе конечности прямо во время боя, если таковой проходил в насыщенном энергией жизни месте. Практических примеров и упражнений книга не давала, однако одно было очевиднодля пополнения собственных энергетических запасов, лучше всего было оказаться в насыщенном соответствующим типом энергии месте. Кошку убил яэто факт. Убил, вероятно, направленным непроизвольным выбросом энергии. Методом исключенияни один из описываемых типов энергии при базовом взаимодействии не вызывал мгновенную смертьможно было предположить, что это была энергия смерти. Итак, встаёт вопроскакое место будет наиболее насыщенно энергией смерти? Древний могильник? Поле кровавой битвы с множеством потерь? Местные, насколько я знаю, сжигали тела павших. Пещера зверя-убийцы? Некоторое количество нейтраля мой организм должен производить сам по себе, однако у меня были вполне обоснованные сомнения, что живой организм в принципе способен вырабатывать энергию смертискорее уж верно обратное.
Однако я мог бы попробовать создать подобное место сам. Убить кого-то. Конечно, убийство кошки как таковое явно не принесло мне ничего, кроме сломанных рёбер и ноющего чувства опустошения, которое не проходило даже спустя несколько недель. Однако на это убийство была потрачена энергия. Вероятно, та самая энергия, которая образовалась у меня при себе в момент моей собственной смерти множество лет назад. Примем как рабочую теорию, что смерть живого существа всё-таки создаёт некоторое количество смертельно-заряженного нейтраля. Или, может быть, уже существующий меняет полярностьневажно. Что происходит с ним дальше? Растворяется в тонне окружающей его энергии других типов? Взаимно аннигилируются с жизненной энергией? Так и остаётся на том самом месте?
Нужны эксперименты и практические испытания. Надо лишь найти кого-то, кого можно безнаказанно и незаметно убить.
Уверен, сделать это было проще просто. Однако торопиться не стоило.
Глава 10
Мы выехали из города вместе с караваном сборщиков налогов через месяц. И вот здесь начался ад. Нет, путешествие, вопреки ожиданиям было довольно безопаснымместная живность редко рисковала нападать на крупные караваны, а даже если и рисковала, уж что что, а налоги были защищены по высшему разряду. Дело в том, что добропорядочный сэр Кадоган наконец-то решил взяться всерьёз за мои тренировки. Пешая прогулка с грузом от рассвета до заката в течение долгих днейсамо по себе достаточно серьёзное испытание для человека, который дальше соседней деревни из замка выбирался редко. И именно в процессе подобного перемещения старый рыцарь заставлял меня напрягать те мышцы, о существовании которых обычный человек даже не подозревает. Началось это спустя несколько дней после нашего отхода от города, и на следующий рассвет я с трудом заставил себя встать и пойти. Я пытался брыкаться, отказываться, устраивать забастовки, ныл и убеждал его ослабить темп, говоря, что не выживу. Мерзкий старикан сказал что если я перестану заниматься, он перестанет меня кормить. На резонное замечание, что тогда я не смогу идти с караваном, он сказал, что везти меня на повозке или ждать никто не будет. Попытки наладить общение с королевскими сборщиками налогов встретили глухую стену непонимания. Ну, хоть какое-то зло в этом мире осталось неизменным. Умом я, конечно, понимал, что подобные тренировки необходимы в суровом мире, и делается это всё исключительно ради меня, но вот любви к ближнему подобный запредельный темп мне точно не добавлял, а её и так было совсем не было.
В какой-то момент я отключился посреди дня и очнулся, когда каравана уже не было. Очнулся уже ближе к вечеру, и нагонять караван пришлось самостоятельно. В этот момент я понял, что насчёт ожидания наставник возможно и не шутил. Или я выдержу, или местные звери сожрут меня. Мы шли и шли, а сил на любопытство и философские размышления просто не оставалось. И стоило мне только немного начать втягиваться, как подлый рыцарь взвинчивал сложность тренировок ещё больше. Я плохо запомнил эти месяцы. Кажется, мы проходили какие-то города. Кажется, я иногда падал в обморок, и мерзавец поил меня какими-то мерзкими на вкус составами. Кажется, мы присоединялись то к одному каравану то к другому. Кажется, иногда на нас кто-то нападал Восприятие мира сузилось до сна, еды, и изматывающих тренировок, которые отнимали все силы. Я не сразу понял, что в какой-то момент настала передышка. Наверное, где-то спустя неделю после того, как проклятый изувер перестал давать мне команды, я самостоятельно повторял комплексы упражнений до полного изнеможения, прежде чем осознал, что меня, в общем-то, никто не подгоняет.
Почти приехали.хмыкнув, грязный садист ответил на невысказанный вслух вопрос.
Приехали куда?
В столицу.
Столицу Аурелиона?
Ренегона. Уже полгода почти в пути.
Это действительно было так необходимо?
Это только начало.сузив серые глаза, рыцарь внимательно посмотрел на меня.
И что дальше?
Дальше придётся поработать ещё и головой. Поэтому темп слегка понизим. До столицы осталось всего несколько дней пути.
С удивлением я понял, что ноющее чувство пустоты пропало, и, вероятно, пропало оно давно. Проклятье! Момент, когда это произошло даже не отложился в памяти, потому что все мои мысли на протяжении месяцев были забиты тем, чтобы не сдохнуть от выполнения очередного комплекта изнурительных тренировок. С одной стороны, теперь я точно знал, что способен совершить некоторое сверхъестественное действие, с другой, совершенно не знал, как это сделать сознательно и как именно быстрее восстановиться для повторения. Это был бы тупикесли бы у меня при себе не было живого справочника, который точно помнит всё лучше меня.
На нас нападали в пути?
Бывало. Иногда голодные твари рискуют напасть даже на караван.странник пожал плечами.
Кто-то погиб?
Несколько человек. Нападения обычно происходят по ночам, и ты крепко спал. Не стыдись этого и не волнуйся: не в твоих силах было здесь что-то сделать, твоё дело учится.старик перешёл на успокаивающий менторский тон.
Превосходно, он загонял меня до такой степени, что я не просыпался даже когда кого-то рядом съели. Но пока можем принять как рабочую гипотезу что либо происходящие рядом смерти всё же способны дать необходимую энергию, либо она восстановилась сама собой за несколько месяцев.
Кордигард столица Ренегона, если не всей здешней человеческой цивилизации. По словам наставника, это был один из крупнейших городов мира. Его было видно с холмов за полдня пути. Ровные, высокие серые стены, собранные из одинаковых по размеру кирпичей, соседствовали с множеством разнотипных башен самой разной раскраски, построенных как посреди стен, так и внутри города. Когда в городе начинало не хватать места, жители Тиала строили новое кольцо стен, не всегда разбирая предыдущие. Кордигард имел пять таких колец. Издалека он напоминал многослойную крепость, только многократно увеличенную в размере. Через город протекала широкая, полноводная река: вероятно, когда-то она огибала город, служа своеобразным рвом, но после третьего кольца стен стала его полноправной частью.
Это был первый город на моей памяти, где при входе у нас спросили имя и цель прибытия. И даже записали это. Город удивлял и внушал далеко не одними лишь стенами и башнями: мощёные камнем улицы были весьма чистымисудя по всему, в городе имелась подземная канализация. Каждый перекрёсток был буквально утыкан разнообразными торговыми палатками, а множество людей создавало постоянный шум, от которого я, как оказалось, уже успел серьёзно отвыкнуть. В путешествиях как-то не было принято кричать и шуметьвсе разговоры велись вполголоса даже днём, во избежание привлечения внимания местной фауны. Яркость и разнообразие цветов поражала воображениепредубеждением к каким-либо визуальным украшениям горожане явно не страдали. Иначе объяснить дома всех цветов радуги, розовую башню, и голубой трактир с вывеской Дары реки было нельзя. Одежда, впрочем, тоже не сильно отставала, что резко контрастировало с тем, что я видел в походе у караванщиков, где яркие и кричащие цвета вообще не встречались. Создавалось впечатление, что, будучи осторожными и предусмотрительными за пределами городов, попав в безопасное место, люди отрывались по полной. А вот жители пограничных областей, вроде моего родного баронства, видимо, позволить себе такого не могли
Пока наставник по одной ему известной схеме вёл нас вглубь города крайне узкими улочками я успел услышать множество интересных и не очень обрывков разговоров.
Твой красный дом нарушает цветовую гамму всей улицы!
Хочу красный, значит,будет красный, и никто мне не запретит!
Слышал, на севере варвары давно притихли?
Да, не иначе как готовятся к чему-то. Не к добру
Сэр Рейнольд бросил вызов сэру Гидемону. Он такой красавчик!
Который из них? По-моему, обапустоголовые болваны
Слышал, тебе снова не повезло на турнире.
Солнце било в глаза. Если бы я только стоял на противоположной стороне
Дерьмового мастера снова не пригласили на празднество.
Ты только ему в лицо этого не говори, иначе сам знаешь
Жизнь в городе определённо била ключом, однако наблюдая за этим, ощущение некоторой неправильности меня не покидало. Как будто я упустил что-то важное в своих наблюдениях. Узкие переулки в итоге привели нас к небольшому каменному дому, расположенному на берегу реки снаружи третьего кольца стен. Мне бросилось в глаза то что, дверь дома в принципе не имела замка или какого-либо запирающего устройства, однако толстый слой пыли на вещах говорил, что сюда никто не заходил, по меньшей мере год. Сам дом имел всего один этаж и три небольшие комнаты: прихожую, спальню и кладовку. Ничего похожего на воду, свет, кухнюодин стол со стулом, видавшая лучшие виды кровать, и несколько сундуков, впрочем, даже не закрывающихся на ключ.
Располагайся. Ближайшее время поживёшь здесь - сэр Кадоган сбросил большую часть вещей в угол, покопался в одном из сундуков, и бросил мне туго набитый мешочек, видимо, с монетами.
А вы?выразительно посмотрев на единственную кровать, приподнял бровь я.
У меня есть некоторые дела в городе и окрестностях, так что ближайшее время тебе предстоит провести в одиночестве. Не выезжай из города. Через дветри недели, максимум через месяц я вернусь сюда же. А тебе будет полезно поучиться самостоятельности.
Вопреки моим ожиданиям, никаких целеуказаний по поводу дальнейших действий старик мне не дал. Порывшись в сундуках и кладовке, он забрал некоторые вещи с собой, оставил большую часть собственной поклажи, и немедленно оставил меня в одиночестве.
Взять деревенского паренька из глухого угла, привезти его в крупный город, загнав до полусмерти тренировками, и оставить одного в этом самом городе. Старый рыцарь, несомненно, понимал что-то в воспитании подрастающего поколения. Но мне такой подход определенно был только на руку. Деньги, столица, и свободавеликолепное сочетание, где бы ты ни был.
Глава 11
Город был по-своему упорядочен. Окраины выглядели самым настоящем хаотическим нагромождением строений всех цветов и стилей, но чем ближе ты подходил к центру, тем более гармонично, богато и упорядочено выглядела застройка. За второе кольцо стен меня, впрочем, не пустили, мягко развернув словами Вот вырастешь и станешь рыцаремприходи, однако посмотреть на город со стен и башен вполне себе позволили. Отношение к детям в обществе вообще было максимально снисходительным со всех стороних не шпыняли, нигде не прогоняли, зато все всегда были рады помочь, ответить на все вопросы, накормить, обогреть и умилится молодому поколению. Подозреваю, попади любой ребёнок в город босым, голодным и без золотого в карманеего бы немедленно одели, накормили, и нашли жильё.
Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Именно так я бы описал местное общество после пребывания первой прожитой в нём недели. Проведённая в первую очередь ревизия финансов выяснила, что старик оставил мне пять сотен золотых. Звучит много? Ну, только звучит, ибо золотой являлся самой мелкой местной монетой. И приобрести на неё можно было, например, дешёвый и скромный по городским меркам обед. Тем не менее во всех местных забегаловках меня хотели кормить вообще бесплатно, мотивируя это возрастом. Вокруг напрочь отсутствовала преступностьи для меня это выглядело настолько сюрреалистично, что я дважды обошёл большую часть города, но так и не смог найти ни одного нищего, вора, или просто даже стать свидетелем любого преступления. Большая часть дверей жилых домов в городе даже не запирались на замоксделать такое означало, скорее всего, прослыть затворником. Местные жители не выглядели людьми с промытыми мозгамиони шутили, смеялись, ехидничали, соперничали и спорили, любили и недолюбливали, однако никто из них не выглядел по-настоящему злым.
По меркам средневекового общества, здесь, пожалуй, можно было найти всё что угодно. Оружие и доспехи, разнообразные травы и ингредиенты, книги и игрушки, произведения искусства и даже домашние животные. Регулярно проводились разнообразные турниры и ярмарки для самых разных слоёв общества, имелся обширный речной порт, в котором процветало судоходство, имелся театр и даже несколько специально построенных небольших арен для турниров и дуэлей. Боюсь, за месяц я бы не успел внимательно осмотреть даже малую часть всего что мог предложить Кордигард, однако увиденного было достаточно, чтобы сделать некоторые выводы.
Местное общество было феодальным и сословным, но лишь частично. На вершине общества находился король, за ним следовала высшая аристократия и жречество. За ними существовала самая широкая и многочисленная средняя категориякрупные торговцы, среднепоместная аристократия, мастера-ремесленники. На более низкой ступени находились простые рыцари и охотники, владельцы кабаков и лавок, мелкие торговцы и ремесленники, и многие, многие другие.