Никуда я не пойду без вас, заявила вдруг Юля.
Этого уже никто не ожидал.
Конечно, отправлять девочку одну не стоит, согласился ученый.
Тогда, Игорь Борисович, возьмем ее с собой, это уже сказал Павлик. Все вопросительно поглядели на него. Какая разница, раньше или позже закончится суматоха в лагере. А замок уже близко. Вместе сходим к нему и вместе вернемся. Юле ведь тоже, наверное, интересно будет.
Девочка благодарно взглянула на Павлика. Ее лицо засветилось надеждой.
М-да Ну и проблему вы мне закатили, профессор в задумчивости покручивал усы. В данной ситуации я вижу только два приемлемых решения. Либо мы возвращаемся все вместе и переносим наш поход на другое время. Либо кто-то из вас, мальчики, вернется в лагерь и предупредит о том, что девочка находится со мной, а мы втроем продолжим эту экспедицию. Что вы скажете?
Первое предложение отпадает, тут же заявил Сашка. Вы, наверное, забываете, что замок через день исчезнет. Мы не можем упускать шанса сейчас, поскольку не известно еще, удастся ли нам вновь увидеть замок. Поэтому, я за второе предложение.
Я тоже, согласился с Сашкой Павлик.
Тогда решайте, кому из вас вернуться.
Возвращаться, по правде сказать, никому из мальчишек не хотелось. Но они сами выбрали этот вариант.
Давайте кинем жребий, предложил Павлик.
Неплохая идея, произнес Игорь Борисович. Он сорвал две травинки и спрятал их в кулак, оставляя выглядывать только два равных кончика.
Кто вытянет короткую травинку, тому идти в лагерь.
Короткая досталась Сашке. Он тяжело вздохнул. Игорь Борисович подошел к нему, потрепал белокурые волосы.
Саша. Мне очень жаль, что тебя не будет с нами. Но ты еще не все теряешь. Если этот поход к замку окажется удачным, то обещаю тебя взять с собой в настоящую научную экспедицию. Идет?
Сашка, с трудом скрывая резко упавшее настроение, бодро ответил:
Идет, Игорь Борисович. Но вы не беспокойтесь. Я ничуть не расстроился. Мне даже приятно, что я не даю сорваться вашим планам.
Ты молодец, Сашка! воскликнул профессор. Затем он достал из кармана рубашки записную книжку и ручку. Написав в книжке несколько строк, он вырвал листок, сложил его вдвое и вручил Сашке. На, вот. Отдашь эту записку Маргарите Филипповне.
К Сашке подошла Юля, стоявшая все это время в отдалении, ожидая решения ее участи.
Саша, извини, что из-за меня тебе приходится уходить. Я не думала, что так все получится
Да ладно тебе. Не люблю, когда девчонки сначала чего-нибудь натворят, а потом извиняются.
Павлик пожал другу руку и произнес:
Короткая травинка могла достаться и мне. Мы с тобой сами это выбрали. Поэтому, ты не обижайся на меня, ладно?
Павлик, о чем ты говоришь?! И ты, и япоступили так, как надо.
Ну, тогда, давай.
Счастливо добраться до лагеря, сказал Игорь Борисович и крепко пожал руку мальчишке. Тот, улыбнувшись всем, развернулся и пошел обратной дорогой. Вскоре он скрылся за деревьями леса.
Оставшиеся постояли еще немного и начали собираться, чтобы продолжить путь. Павлик затушил костер. Путники выпили остывший уже чай. Котелок вытерли о траву, завернули в газету и уложили в сумку. Туда же Игорь Борисович сложил куртку Маргариты Филипповны. Перед тем, как уходить, он еще раз внимательно оглядел кладбище. Ему не хотелось покидать его, как следует не изучив. Но впереди их всех ждал таинственный замок, который как магнит притягивал к себе ученого и звал поскорее отправляться в путь.
Во втором часу дня отряд покинул утонувшее в траве древнее кладбище Норденбергов. Они нашли дорогу, которая поворачивала к мысу. Это была такая же дорога, что и до сих пор, только чуть шире. Спустя некоторое время она стала идти на подъем. Травы на ней оставалось все меньше. Кое-где из-под поросшей мхом земли проступали камни. К тому же, дорога пролегала теперь посередине мыса, представляющего из себя небольшой горный хребет. По обе стороны дороги лес уходил вниз. Сквозь деревья местами проблескивало море.
Идти становилось тяжелее. Воздух как бы сам наливался тяжестью, становясь все более душным. Путешественники уже изрядно вспотели и обрадовались поднявшемуся со стороны моря ветерку.
Ветер все больше усиливался. Он уже завывающе шумел в верхушках сосен и гнал по небу бесформенные и быстро темнеющие облака. Они плыли с того места на небе, где выползала из-за горизонта огромная темно-серая туча, посверкивающая далекими молниями.
Однако, дорогие мои, нам не миновать дождя, беспокойно произнес Игорь Борисович. Надо бы нам ускорить шаг.
Профессор первый ринулся вперед, подавая пример остальным.
Дорога окончательно становилась каменистой, а склоны хребтавсе круче. Между тем, туча стремительно застилала небо. Становилось темно. Раскаты грома теперь сделались очень близкими. Мелкие деревца и кустики сгибались от ветра.
Игорь Борисович на ходу достал из сумки куртку. Накинул ее на Юлины плечи. Та хотела возразить, но ученый наставительно ответил:
Чтобы ты не простыла. А то мне за тебя точно влетит.
Только он успел это произнести, как крупные капли дождя сплошной стеной обрушились на путешественников. Те, не дожидаясь чьих-либо распоряжений, бросились бежать. Их ноги шлепали по мгновенно возникающим лужам и скользким камням. Вскоре лес совсем поредел, и они увидели недалеко от себя черные стены замка. Эти стены угрюмо возвышались на каменистой площадке, окруженной бушующим морем. Отряд побежал к замку. Струи воды хлестали профессора и Павлика по незащищенным спинам, обдавая тела неприятным холодом.
Уже стал четко виден темный проем ворот. Все бежали к нему. Но неожиданно перед промокшими бегунами открылся широкий ров. Он глубокой пропастью отделял путешественников от ворот замка. А мост был увы, разрушен. Его обломки валялись далеко в глубине рва. Вот так сюрприз! Глаза профессора выразили горькое разочарование. Он готов был разрыдаться как ребенок оттого, что каких-то несколько метров отделяли его от заветной цели, и их никак нельзя было преодолеть. Он опустился на колени и, обдаваемый струями дождя, уставился на недоступные ворота, словно загипнотизированный старинным сооружением. До него не сразу дошли слова, выкрикиваемые Павликом:
Игорь Борисович! Смотрите туда! Дерево!
Ученый безучастно повернул голову в сторону, куда указывала рука мальчишки. Действительно, в нескольких шагах от них через ров была перекинута гигантская сосна. Каким-то образом она росла когда-то прямо из подножия замка. Но потом, вероятно, под действием ветра и воды камни у ее основания разрушились, и стали не в силах более удерживать корни могучего дерева. Оно упало, раскинув крону прямо на противоположный край рва.
Скорее к дереву! скомандовал профессор.
Промокшие путешественники на животе стали переползать по сырому и скользкому стволу.
Ой! вдруг вскрикнула Юля. У меня сандалий свалился.
Ничего, ответил ей профессор. Давай руку!
С горем пополам путешественники оказались на другой стороне рва. По тонкой кромке скалы, из которой поднималась стена замка, они гуськом пробрались до основания ворот и вошли в их темную нишу.
Глава 9
В нише ворот было темно и сухо. Дождь сюда не проникал. Юля скинула с ноги оставшийся сандалий. Сняла промокшие и испачканные грязью гольфы.
Простынешь, недовольно сказал ей Игорь Борисович.
А какая разница, все равно они мокрые.
Павлик, одолжи ей хотя бы свои кеды.
Пожалуйста, ответил мальчишка и принялся развязывать мокрые шнурки. Юля без всякой охоты натянула на ноги кеды, кстати, тоже насквозь промокшие.
Игорь Борисович достал из сумки фонарик. Яркий луч света разрезал темноту и, направляемый рукой ученого, уперся в деревянные створки ворот. Они были наглухо закрыты. Ученый подошел поближе и надавил рукой на одну из них. Безрезультатно. Створка ворот даже не пошевелилась.
А ну, Павлик, помоги, попросил мальчишку Игорь Борисович.
Тот подошел, и они вместе налегли на ворота. С ужасающим скрипом створка слегка отодвинулась, образовав светлую щель. Сквозь эту щель можно было увидеть внутренний двор замка, на котором большущие лужи пузырились под нескончаемыми струями воды. В нескольких шагах от ворот находился вход в главную башню.
Давайте переберемся туда, ребята, предложил профессор.
Раскрыв ворота шире, путешественники вышли во двор и быстро перебежали его. Игорь Борисович поднялся по каменным ступеням высокого крыльца. Толкнул массивную дверь. Та без всяких затруднений отворилась. Ученый вошел внутрь. Остальные последовали за ним.
Здесь профессор снова зажег фонарик. Все осмотрелись по сторонам. Слева и справа поднимались крутые лестницы. Впереди уходил в темноту узкий коридор.
Куда пойдем? тихо спросил Игорь Борисович. Его голос гулким эхом отозвался от каменных стен.
Давайте вперед, предложил Павлик.
Ой, мне так страшно, прошептала Юля.
Ничего, держись за мою руку, тоже шепотом ответил ей мальчишка.
Освещая путь фонариком, компания двинулась по темному коридору. Через несколько шагов они наткнулись на ступеньки, которые уходили вверх. Еще через пару минут впереди показался светлый проем. Ученый и ребята ускорили шаг и вышли в большой зал, который освещался сумеречным светом, проникающим сюда через узкие окна-бойницы.
Посреди зала стоял огромный прямоугольный стол, вокруг которого в строгом порядке располагались массивные стулья с высокими спинками. У противоположной стены возвышался великан-камин. Слева поднималась деревянная лестница с широкими ступенями, ведущая на второй этаж. По стенам развешаны щиты и картины, изображения которых скрывал полумрак зала. Внимание исследователей привлекло журчание, доносившееся из дальнего правого угла. Они прошли в ту сторону и увидели выложенный из камней круглый бассейн, в котором из небольшого отверстия в стене стекала струйка воды. Игорь Борисович нагнулся к бассейну и попробовал воду. Та оказалась пресной и пригодной для питья.
Юля и Павлик, озираясь по сторонам, побрели по залу. У них возникло ощущение, что время остановилось, и более того, оно унесло их на несколько веков назад. Павлик ступал по каменному полу, ощущая ступнями его холод. Юля, ухватившись за руку мальчишки, следовала за ним.
Смотри, Павлик, прошептала она, указывая на большой щит, лежащий у стены. Шепот ее прозвучал звонко, как звон капель в старинном бассейне.
Они оба опустились на корточки, разглядывая рисунок, изображенный на щите. На большом зеленом кресте в рамке, украшенной лилиями, помещался щит поменьше. Там в виде восьмерки, с зажатым во рту хвостом, красовалась змея, увенчанная золотой короной.
Символ вечности, прозвучал сзади голос Игоря Борисовича. Он тоже рассматривал щит. Это герб Норденбергов. Герцогская корона на голове змеи указывает на титул хозяев замка. А вот, смотрите снизу на щите надпись: «Transire benefaciendo!» В переводе с латинского это означаетидти, творя добро. Вероятно, это девиз герцогов.
Павлик осторожно погладил поверхность щита. Пальцы ощутили шероховатость рисунка. Каждый слой краски рельефно выделялся.
Нам, ребята, надо бы развести огонь в камине и обсушиться, произнес Игорь Борисович. Давайте поищем, что можно использовать здесь в качестве дров. Только прошу вас, будьте внимательны ко всем предметам, поскольку любая вещь может оказаться очень ценной для науки.
Дрова неожиданно нашлись сами. Под лестницей в небольшом закутке находился их склад. Просто удивительно, как этот склад дров сохранился за все прошедшее время.
Каждый, взяв по несколько поленьев, перенес их к камину. Игорь Борисович, аккуратно сложил в топке дрова вперемежку с листками бумаги из своей записной книжки и приступил к разжиганию огня. Кусочки бумаги быстро вспыхивали и сгорали, не успев поджечь все остальное. Наконец, слабый огонек охватил старое дерево, и спустя несколько минут в камине плясало веселое пламя. В зале сразу сделалось уютнее.
Игорь Борисович снял с себя рубаху и растянул ее на полке камина. Белая рубаха профессора за все время путешествия успела уже потерять свой прежний вид. На нее даже жалко было смотреть.
Павлик то же самое проделал со своей футболкой. Благодаря непромокаемой куртке Маргариты Филипповны, Юлино платье не замочилось. Но девочке пришлось снять и поставить сушиться мокрые кеды Павлика.
Из источника набрали воды в котелок и повесили над огнем кипятиться. Игорь Борисович выложил на стол из сумки оставшуюся банку тушенки, чай и три бутерброда. Это все, что оставалось из продуктов, приготовленных заботливой Маргаритой Филипповной.
Уставшие путешественники в ожидании чая пододвинули тяжелые стулья к камину и уселись на их твердые седушки, протянув ноги к огню.
Как в добрые далекие времена, с удовольствием произнес Игорь Борисович. Мы с вами словно хозяева этого загадочного замка. Греемся у камина. Немного погодя будем есть прямо со стола самого герцога Норденберга.
Ученый тихо рассмеялся.
Игорь Борисович, а почему здесь все так ну как будто этот замок покинули не так давно? спросил Павлик. Стол, стулья. Вода бежит из источника. Нетронутый запас дров. Неужели после того, как жители замка покинули его, никто кроме нас сюда не заходил?
Вполне возможно, Павлик. Ведь об этом замке науке до сих пор ничего не было известно. Я сам его вижу впервые и, надо признаться, еще никак не могу поверить, что это все не сон.
А как вы думаете, Игорь Борисович, когда этот замок был покинут?
Очень сложно сказать, Павлик. Наверное, где-то века полтора назад. А может быть и больше. Кстати, на стенах висят какие-то картины. Сдается мне, что это фамильные портреты владельцев замка. Мы можем пойти посмотреть
Игорь Борисович, прервала ученого Юля. В котелке вода уже закипела. Давайте посмотрим картины после чая.
Вот! Сразу видно, кто настоящий хозяин замка, рассмеялся ученый. Давай, Павлик, неси заварку.
Устроившись за герцогским столом, сколоченным когда-то из прочной массивной древесины, путешественники совершили трапезу. После еды они вновь облачились в свои, уже сухие, вещи и пошли осматривать замок.
Глава 10
Профессор оказался прав. Это, действительно, были портреты. Их галерея начиналась слева от камина и уходила постепенно вверх вдоль лестницы, продолжаясь на втором этаже. Все картины покрывал толстенный слой пыли. На крайнем портрете, словно из тумана, тускло проглядывалось изображение человека. Оно как бы отделенное толщей времени всматривалось в глаза непрошеных гостей. В суровом взгляде рыцаря, закованного в латы и увенчанного металлическим шлемом с перьями и поднятым забралом, виделось превосходство и добродушие хозяина. Этот взгляд покорил ребят и профессора. Они долго молча стояли перед картиной. Наконец, ученый поднялся на цыпочки и счистил пыль с нижней части полотна. Там он обнаружил еле заметную надпись, выполненную латинскими буквами: Вильгельм Норденберг.
Так вот онлегендарный Вильгельм! воскликнул восторженный профессор. Удивительно, но именно таким я его и представлял.
Игорь Борисович завороженно, подняв голову, всматривался в картину. Павлик посмотрел на него и ахнул: во взгляде ученого он заметил что-то очень похожее на Он перевел свой взгляд на портрет. Сходство было потрясающим.
Мальчику захотелось сказать об этом профессору. Но он промолчал. Удивленный, он продолжил осмотр других портретов. Игорь Борисович и Юля последовали за ним.
К последней картине ученый вновь проявил большой интерес. На ней был изображен человек лет тридцати. Он беспечно восседал на коне. Слабая ухмылка слегка искривила его лицо.
Фронкер Норденберг, прочитал Игорь Борисович надпись внизу. 1749 год. Кажется, припоминаю. Мы это имя встречали на могильном камне. И там, вроде бы, стояла дата смерти1758 год. Выходит, здесь он всего лишь за девять лет до своей кончины. Молод еще И все, больше портретов нет. Выходит, этот Фронкер был последним хозяином замка, и с 1758 года род Норденбергов, похоже, прекратил свое существование. Если верить этим портретам и найденным нами надгробным камням.
И об этом ни одному ученому не было известно. Мы первые, кто узнал о существовании потомков Вильгельма. И вполне возможно, нас ждет еще много чего интересного. Так что, вперед, дорогие мои, по темным коридорам на встречу новым открытиям!
С таким патетическим восклицанием профессор продолжил осмотр замка, ведя ребят в темноту коридора второго этажа. Здесь он снова воспользовался фонариком Маргариты Филипповны.