* * *
Докурив сигарету до основания, женщина опустила окурок в расположенную на стоянке урну и достав из сумочки пластинку жевательной резинки, стала не спешно её разворачивать.
Лили, нам пора ехать, обратился к супруге стоящий за спиной мужчина.
Генри, он жив, не оборачиваясь ответила дама.
Милая, ну как ты себе это представляешь? муж начинал заметно нервничать, прошло уже пять часов! Посмотри, вокруг никого не осталось, даже полицейские завершив свои дела двинулись в город. Мы что, так и будем здесь стоять пока не дождёмся подъёма автомобиля? Точнее того, что от него осталось. И что ты хочешь там увидеть? Лично я не уверен что желал бы его рассматривать. Мне кажется сейчас, это уже удел специалистов.
Дорогой, ты можешь ехать если устал. Я не буду возражать, правда. Но я останусь. До тех пор пока его не найдут.
Да откуда такая уверенность? Если тело не на дне ущелья, его могут и вовсе не обнаружить! Генри недовольно дёрнулся, Лили, что с тобой происходит?
Он пытался аппелировать логикой, однако супруга, заглянув ему в глаза, каким-то неестественным голосом ответила:
Я просто знаю это.
По спине мужчины пробежал не приятный холодок и он нервно сглотнул. Такой он видел жену впервые. От осознания бесполезности уговоров, пожилой человек пожал плечами и махнув на всё рукой, отошёл в сторону. Но не успел сделать и десятка шагов, как внезапно за его спиной женщина закричала:
Генри!
Резко обернувшись, мужчина бросился обратно. Забравшись на парапет и практически свесившись с перил, Лилия, указывая рукой куда-то вдаль, радостно сообщила:
Вот же он!
От резкого движения с тонкого запястья женщины едва не слетел ажурный, белый браслет, однако в последний момент, ловко его перехватив, она сохранила изящное украшение.
Где? Я никого не вижу, её супруг как мог пытался разглядеть среди скал человека.
Звони в полицию, сказала отважная путешественница, пускай немедленно возвращаются.
И что я им скажу? Что ты вроде бы кого-то там увидела? Да они даже не подумают отреагировать на подобные заявления, Генри разочарованно покачал головой.
Не тратя времени на дальнейшие убеждения, его жена спустилась на землю и подойдя к мужу вплотную, полным стальных ноток голосом, произнесла:
Пожалуйста, милый, позвони в полицию.
Подчиняясь некой неведомой, не терпящей возражений силе, тот моментально отыскав в сумке телефон, набрал нужный номер.
* * *
Кто бы знал, как мне надоело всякий раз после Переходов обнаруживать себя лежащим на больничной кровати. Осознавая хрупкость человеческого тела, я тем не менее не переставал удивляться его живучести. После многочисленных ударов судьбы и попыток лишить меня жизни, с уверенностью могу заявить, что человек наделён одним из самых совершенных энергетических механизмов и не смотря на кажущуюся слабость, является полноправным хозяином собственных действий. Не стоит искать оправданий и причин, объясняющих ежедневную жизненную инертность, достаточно просто захотеть. В таком случае организм способен удивить вас насколько, что вы просто поразитесь конечному результату.
Обладая в подобных случаях обширным опытом, я и в этот раз не надолго задержался в медучреждении. Не плохо владеющий английским персонал клиники сообщил мне о том, что своим чудесным спасением я обязан пожилой супружеской паре, случайным образом оказавшейся на месте трагедии и в особенности её женской половине. Не став рассказывать врачам, что знаю свою спасительницу в лицо, я оформив все необходимые документы, вскоре распрощался. После событий прошедшего дня в сознании появились новые возможности и я отчётливо увидел дарованное мне в этом мире время. Собранное воедино в виде множества горящих огоньков, оно ярким светом озаряло мысли и понимая, что медлить теперь нельзя, я занялся приготовлениями к последним, оставшимся в этой реальности поступкам.
* * *
Сынок, тебе звонил Павлик, спрашивал пойдёте ли вы сегодня в кино, Юлия ласково приобняла мальчика за плечи.
После возвращения из отпуска ребёнка словно подменили. Потеря человека, за короткое время ставшего другом, произвела на него неизгладимое впечатление и мама, как ни старалась, не смогла отвлечь сына от грустных воспоминаний. К удивлению женщины, малыш переживал случившееся не менее тяжело, чем гибель собственного отца. Отказавшись от привычных игр и развлечений с друзьями, ребёнок подолгу оставался дома, и задумчиво глядя в окно, перебирал в руках подаренный Андреем браслет. Такое, несвойственное для детей его возраста поведение, сильно настораживало молодую женщину, однако изменить что-либо она оказалась не в состоянии. Поступок незнакомого мужчины безусловно потряс до глубины души всех пассажиров злосчастного автобуса и как человек, она прекрасно понимала чувства сына, однако беспокойство за его здоровье в итоге взяло верх, и Юлия в очередной раз попыталась увести мысли ребёнка в сторону от ненужных теперь переживаний:
Хочешь мы в следующем месяце купим тебе роликовые коньки?
Женщина прекрасно знала, что денег на подобные подарки у неё нет, но ради такого случая готова была занять необходимую сумму. Однако сын никак не отреагировал на заманчивое предложение.
Я же помню, как ты о них мечтал, в надежде увлечь ребёнка идеей, произнесла она, давай выберем модель вместе.
Не надо, мамочка, спасибо. Мы не можем их себе позволить, сын по-мужски твёрдо отложил в сторону подарок друга и посмотрев матери прямо в глаза, уверенно произнёс, я всё понимаю. Не переживай за меня.
Женщина прижала ребёнка к себе и украдкой смахнула с ресниц не кстати набежавшую слезу. Осознание того, что в своей короткой жизни мальчик уже дважды потерял дорогих для себя мужчин, тисками сдавливало сердце. Женщина часто раздумывала над тем, как за столь короткое время таинственный спаситель сумел стать близким её сыну человеком. Возможно малыш почувствовал в нём некое сходство с отцом, либо ему понравилась искренность и открытость того мужчины. Занятая подобными мыслями, она не сразу сообразила, что в дверь постучали и краем глаза заметила, как ребёнок пошёл открывать.
«Павлик наверное, промелькнула мысль, может быть хоть он вытянет Андрюшку из дому».
Однако в следующую же секунду душераздирающий крик ребёнка заставил Юлию оцепенеть от ужаса. Дернувшись бежать, она к своему удивлению осознала, что в одночасье ставшие ватными ноги, не позволяют ей этого сделать. С трудом передвигая не послушные конечности, женщина всё же проследовала к двери и увидев причину внезапно возникшего переполоха, без сил опустилась на пол.
В прихожей, повиснув на груди и крепко обхватив вошедшего за шею, плакал Андрюша. Глядя на счастливое, расплывшееся в радостной улыбке лицо сына, женщина поняла, что осуществилась его самая заветная мечта. Прижавшись мокрой от слёз щёкой к шее мужчины, мальчишка казалось никогда его не отпустит. Перехватив ребёнка свободной рукой, гость помог Юлии подняться и произнёс:
Здравствуйте.
Стоящий в дверях Андрей по-прежнему был жив и здоров и если бы женщина лично не наблюдала картину трагедии, никогда бы не поверила увиденному.
Мама, он вернулся! малыш буквально захлёбывался от нахлынувших эмоций, ведь друзья никогда друг друга не обманывают!
На лице мальчика отчётливо читалась гордость. Полными восторга глазами, он смотрел на мать и ждал её реакции. Однако женщина не ответила. Долгие размышления о судьбе этого человека давно лишили её надежды на благополучный финал и сегодняшнее его здесь появление воспринималось как чудо.
Чего же ты молчишь, мамочка? Это же он! ребёнок не понимал причины такого её поведения, ты разве не рада?
Рада, сынок, очень. Только мне слегка не по себе.
Женщина поправила одежду и обращаясь к гостю, сказала:
Проходите, пожалуйста. Я сейчас.
Сняв куртку, мужчина проследовал за ребёнком в комнату.
Здесь я живу, дядя Рэй!
Мальчик с волнением ждал оценки друга.
Мне нравится, после внимательного изучения помещения, ответил гость.
Услышанное вызвало у малыша новую улыбку. Одобрение этого человека многое для него значило.
Что с тобой произошло? мальчонка взглянул мужчине прямо в глаза, все решили, что ты погиб. Но я всё равно ждал тебя каждый день. Не верил, что мы больше не увидимся.
Ребёнок бросился вперёд и не в силах сдержаться снова крепко прижался к Андрею. Наобнимавшись вволю, мужчины наконец-то сели в кресла и дожидаясь пока хозяйка принесёт чай, просто смотрели друг на друга.
Я накрою на стол, а вы пока пообщайтесь, стараясь расположить гостя как можно удобнее, засуетилась женщина.
За разговорами время пролетело быстро и собеседники даже не заметили, что наступил вечер. Мужчина рассказал, как он спасся, что его заметила пожилая туристка и насколько сложно было выполнить обратный подъём. Сообщил о том, что не смотря на падение с такой высоты, он практически не пострадал и врачи не находили объяснений столь странному факту. Упомянул Рэй и огромную белую птицу, расположившуюся рядом в то время когда он был без сознания.
Красочная история не оставила мальчика равнодушным. Заново переживая произошедшие события, ребёнок слушал рассказ друга с широко раскрытыми глазами и по несколько раз уточнял интересующие его детали. К концу повествования, получив всю необходимую информацию, малыш выдал:
Ты очень сильный, дядя Рэй. Как папа. Он тоже был таким.
Мужчина на секунду задумался и вдруг произнёс:
Отец очень тебя любит и в будущем станет безмерно гордится твоими поступками, Андрей Алексеевич.
Мальчик посмотрел на него так, словно внезапно что-то осознал.
Ты его видел?
Ребёнок больше не плакал. Новая информация вызывала у него лишь живой интерес.
Теперь он всегда с вами, ответил мужчина, и очень тобой дорожит.
Всё это время не мешающая общению Юлия, неожиданно спросила:
Простите, можно вас на минутку?
Женщина поднялась и направилась в сторону кухни, однако мальчик, не давая гостю уйти, неожиданно взял его за руку.
Дядя Рэй, приезжай к нам ещё. Хотя бы иногда. Нам так тяжело без папы. Мама никогда в этом не признается, но я вижу, как она каждый день плачет. Не оставляй нас одних. Мы могли бы с тобой играть или ходить на рыбалку. Знаешь какие у нас красивые озёра? Я покажу! Они тебе точно понравятся! Рыба там такая огромная! он вытаращил глаза и развёл руки в стороны, стремясь убедить друга остаться.
Мужчина присев перед ним на колени, произнёс:
К сожалению, Андрей Алексеевич, это не в моих силах. Я должен буду уехать и в этот раз не смогу пообещать, что скоро вернусь. Но совершенно точно хочу сказать, что мы ещё обязательно встретимся и тогда ты будешь по-настоящему счастлив. Расти достойным своего отца.
Они обменялись крепким рукопожатием и Рэй вышел. Ожидавшая на кухне Юлия, стоя у раскрытого окна, спешно курила. Заметив вошедшего, женщина быстро затушила сигарету и словно извиняясь, сказала:
Простите, это нервное. Подруга посоветовала, говорит ей в трудную минуту здорово помогает.
Она пожала плечами и пройдя к столу села.
Можно я буду с вами откровенной?
Конечно, мужчина занял стул напротив.
Собравшись с мыслями, женщина начала:
Не знаю, кто вы такой, но сердце подсказывает, что вы не простой человек. Не смотря на возраст, мне уже многое довелось в жизни повидать и глядя на вас, я понимаю, что наша встреча не была случайной. Вы что-то знаете о моём муже? Нечто не доступное всем остальным?
Юля выжидательно посмотрела на собеседника.
Если я расскажу, вы поверите? спросил гость.
Каждому слову, без колебаний ответила она.
И Рэй принялся объяснять девушке как устроена жизнь человека, что несут в себе те или иные его действия и что ожидает всех нас за гранью отведенного на земле времени. Женщина слушала очень внимательно и отображённый на лице неподдельный интерес, указывал на то, что услышанное не оставило её равнодушной. Уточняя время от времени некоторые моменты, она дождавшись окончания монолога, спросила:
И вы уже там?
Остались считанные минуты, видя количество всё ещё светящихся огоньков, ответил Андрей.
Ребёнок так к вам привязался.
С ним всё будет в порядке, мужчина достал из кармана брюк кожанную визитницу и положил перед девушкой на стол, я бы хотел сделать ему не большой подарок. В будущем мальчику понадобится достойное образование и это способно помочь. Не переживайте, Юлия, он вырастет хорошим человеком. Прощайте.
Рэй встал и направился к выходу. Бесшумно прикрыв за собой дверь, мужчина спустился вниз и выйдя на улицу, на глазах у случайных прохожих просто растворился в пространстве. От увиденного те ошарашенно замерли, но прийдя в себя, бросились к дому.
Погружённая в свои мысли Юлия, просидев за столом ещё некоторое время, раскрыла оставленный гостем подарок и к своему великому изумлению заметила выпавшую оттуда яркую, банковскую карту. Красочно оформленный, сияющий золотом кусочек пластика, остался теперь единственным напоминанием о встрече с их загадочным хранителем.
Глава 8
Бескрайняя даль небес, зелень лесов и неприступные горные массивы. Разбросанные вдоль побережья живописные острова и сменяющие их, уходящие в горизонт морские просторы. Поднимаясь всё выше, белый орлан постепенно оставлял потрясающие воображение пейзажи далеко внизу и достигнув определённой точки в пространстве, бесследно исчез из вида.
Пройдя Портал и оказавшись в новом для себя мире, огромная птица совершила ещё один круг над простиравшимися внизу горными хребтами и выбрав один из них, бесшумно опустилась на каменный выступ. Далеко вдали слышался едва различимый отсюда шум падающей с большой высоты воды. Убедившись в отсутствии преследователей, пернатый хищник вновь поднялся в воздух и ориентируясь на звук, устремился вперёд. Через некоторое время открывшаяся взору картина заставила птицу быстро пойти на снижение.
Ломая все мыслимые стереотипы о том, как должны выглядеть поселения, внизу располагался Герам, хотя в данном случае «располагался» не совсем соответствовало действительности. Сейчас Город оказался сжат некой силой до размеров десятка отдельных зАмков. Колеблясь на грани падения, они едва зацепившись за линию водораздела, висели на краю гигантского водопада. Находившийся у черты пропасти Герам казалось лишь в последний момент сумел каким-то чудом балансировать в пространстве. Бушующий позади океан, накатывая на острые волнорезы крепости свои огромные волны, всеми силами пытался сбросить вниз странного соседа, однако как ни старался, сделать этого не мог. Железной хваткой вцепившись в невидимую твердь, тот прочно держался за жизнь. Под ним, низвергая в бездну сотни тысяч тонн летящей в неизвестность воды, ревела сплошная, отвесная стена. Глубины падения видно не было, но судя по доносящемуся откуда-то из тёмной пучины грохоту, она была колоссальной. В этот раз Феолиям пришлось моделировать Город в виде нескольких каменных замков. Их упирающиеся в небосвод, острые шпили походили на заточенные искусным мастером, гигантские копья, а причудливые, высотные башни по границам периметра, на каждой из которых находился дозорный Видаль, образовывали меж собой единую линию защитной цепи, способную в нужный момент заметить опасность и переместить крепость в один из последующих, ещё не обнаруженных Таргом миров. Внизу, границы Герама соединялись извивающейся среди скал горной дорогой. И хотя особой необходимости в ней не было, по какой-то неведомой причине, при возведении новых Проекций, Нильфи всякий раз использовала именно такое инженерное решение. На самом же деле в подобной модели скрывалось множество не заметных на первый взгляд преимуществ, которые в критической ситуации способны были обеспечить мгновенную трансформацию Белого Города. К тому же выбранное Нильфи место у границ водной бездны и воздушной стихии как нельзя лучше скрывало крепость от ищеек Тарга, не позволяя тем задействовать здесь все свои магические способности.
В данную минуту Герам спал. Точнее был погружён в востановительный временной промежуток, позволяющий его Материям вернуть прежние характеристики после очередного стремительного Перехода. Участившиеся в последнее время атаки Тарга заставляли Верховных Феолий прибегать к самым что ни на есть экстремальным способам спасения. И не используемые ими прежде пространственные прыжки, теперь стали для Города обычной практикой. После захвата Артефакта Рамвил окончательно утвердился в роли единого правителя Вселенной и без колебаний уничтожал всех кто был с этим не согласен. Первой от его безумных действий пала Тилия. Не приспособленная для вооружённых конфликтов, она оказалась разрушенной за неделю. Единственным кто попытался её защищать стал Даниил. Совершенно не беспокоясь о собственной судьбе, он поверг Тёмных в ужас. Используя всю доступную ему Силу, Старец несколько дней в одиночку сдерживал орды свирепых монстров, не позволяя тварям приблизиться к оберегаемому им Миру. Однако его возможности оказались не безграничны. После того, как в схватку вмешалась когорта опьянённых жаждой власти Высших из окружения Тарга, участь Тилии была предрешена. Вдесятером молодые представители Клана, лишили Даниила пространства и пользуясь численным превосходством, пленили Наставника. Дальнейшая судьба Старца осталась неизвестной.