Чуть больше повезло Эйру. Превращённый жителями в техногенную крепость, он вопреки ожиданиям Рамвила, не стал лёгкой добычей для его армии. Неожиданно для Высшего против Тёмных выступили полчища таких же, как и они сами, свирепых монстров. Клонированные твари не отличались особой уступчивостью, а их бесстрашию могли позавидовать многие настоящие грайты. Кроме того, окружённый различными техническими ловушками, Город по сути стал для Тарга западнёй. Столкнувшись с ожесточённым сопротивлением и изо дня в день теряя ресурсы, он вынужден был отступить. Для подавления Эйра необходимо было найти другие решения, однако сейчас времени на это у Высшего не было. Многочисленные, ещё не порабощённые им планеты требовали немедленного вмешательства и помимо своей воли оставив непокорный Город в тылу, Рамвил двинулся дальше.
Кроме Эйра и Тилии, Тарга особенно интересовал Герам. Магические силы таинственного мира могли серьёзно навредить его планам. Поэтому следующим этапом развязанной Высшим войны стал именно он. В этот раз прямого штурма Глава Клана решил избежать. Наученный горьким опытом Эйра, он пошёл на хитрость и отправил в Город своих лазутчиков. Приняв облик местных жителей, они должны были истребить всех Верховных Феолий Светлого Мира и тем самым лишить его способности организованно защищаться. Уничтожить затем отдельные сопротивляющиеся группы, не представлялось чем-то сложным и Рамвил окончательно утвердившись в правильности своего решения, дал старт коварным действиям. Но и в этот раз его план потерпел неудачу. Причиной всему стали невероятные способности оберегающих Город вайз. Непостижимым образом валькирии в мгновение ока вычислили засланных агентов и без особых церемоний обезглавив предателей, отправили Таргу их головы. Крутой нрав местных воительниц давно стал легендой в соседних мирах, однако столкнувшись с ними воотчию, молодые представители Клана были потрясены. Решительные действия защитниц Города стали для Тёмных открытым вызовом, а полное отсутствие страха перед полчищами Тарга оставляло в сознании юных демонов неприятный осадок. Либо Герам был намного сильнее того чем казался, либо его жители действительно умели нечто такое, о чём Высший даже не подозревал. Произошедшее привело Рамвила в ярость и не долго думая, он вновь послал монстров в атаку. Однако в тот момент, когда до таинственных стен оставалось несколько десятков метров, Город внезапно исчез. В первое мгновение Тарг решил, что Феолии используют старый трюк с восприятием ложной реальности, но просканировав Пространство с помощью вилистреллей обнаружил его действительно опустевшим. Незаменимые в подобных случаях летучие создания, не способны были ошибаться и приходящие от них десятками сигналы несомненно являлись верными. Поняв, что это не иллюзия, Лорд не на шутку озадачился. Ничего подобного от жителей Герама Высший не ожидал. При желании он и сам мог перемещать во Времени различные объекты, однако чаще всего речь шла о единичных экземплярах, к тому же в момент трансформации большинство из них было статично. Здесь же временной петлёй был охвачен целый Город и для подобных действий требовался колоссальный запас высвобождённой Энергии. Откуда у Верховных Феолий такое ёё количество, Тарг не понимал. Развернувшись к ожидавшим приказа соратникам, Рамвил зло бросил:
Идите следом и не дайте им закончить Переход.
Соорудив Портал двое из его окружения тут же бросились выполнять не терпящую возражений команду.
* * *
Софья проснулась от резкого стука в дверь. Сонно перебирая ногами, девушка прошла в прихожую и открыв незнакомому посетителю, обнаружила на пороге элегантно одетого молодого человека. Безупречный костюм, тщательно подобранный галстук, кожанный кейс в руках, указывали на то, что незнакомец представляет какое-то серьёзное учреждение.
Доброе утро, Софья Владимировна, поздоровался он, меня зовут Дмитрий Николаевич. Я руковожу в нашем городе филиалом известной нотариальной конторы.
Он протянул девушке дорогую визитку и вопросительно посмотрев ей в лицо, спросил:
Могу я войти?
Не догадываясь о цели нежданного визита, Зофи тем не менее ясно почувствовала, что произошли какие-то неприятности. И хотя в облике этого человека не было ничего страшного, ощущение непоправимой трагедии комом сдавило горло. В миг онемевшими пальцами взяв карточку, девушка отступила в сторону и дав гостью пройти, закрыла за ним дверь.
Обычно мы ведём подобные дела в офисе, но в этот раз клиент настоял именно на личном посещении. Не переживайте, Софья Владимировна, я не займу у вас слишком много времени. Все касающиеся нашего случая документы уже оформлены и надлежащим образом проверены. В принципе осталось лишь ознакомиться с их содержимым и скрепить подписью ваше решение, так как для обретения договором дарения юридической силы требуется обязательное согласие одариваемого.
С этими словами мужчина извлёк из кейса какую-то папку и выложив на стол её содержимое продолжил:
Дело в том, что некоторое время назад к нам обратился, - молодой человек раскрыл один из документов и сверившись с написанным, озвучил данные клиента.
При упоминании фамилии Андрея, перед глазами девушки поплыли тёмные круги и она, нервно сглотнув, медленно опустилась в кресло. От охватившего волнения, Софии стало не хорошо. Не контролируя свои действия, девушка прикрыла веки и всеми силами пытаясь сдержать накатывающую волной панику, принялась нервно массировать виски. Предчувствие некоего краха стало сильнее.
Что с вами? Вам плохо? спросил нотариус.
Справившись со спазмом, Зоф взяла себя в руки.
Всё в порядке, сейчас пройдёт.
Устроившийся в кресле напротив, мужчина тщательно рассортировав документы, принялся знакомить клиентку с их сутью. Сказанное доходило до Софьи частями. Словно во сне информация воспринималась мозгом расплывчато и неестественно.
Объект дарения располагается по адресу, -продолжал тем временем служащий.
В какой-то момент девушка решила, что всё это какой-то нелепый розыгрыш и сейчас стоило бы от души рассмеяться, чтобы действительность тут же встала на место. Однако проходили минуты, а человек в сером костюме всё ещё сообщал ей сухую юридическую информацию и до Сони внезапно дошло, что прежней жизни для неё уже нет. Они с Андреем никогда больше не встретятся, а сидящий напротив мужчина отнюдь не шутит.
Осознание этого окончательно лишило девушку сил и с трудом дождавшись окончания процедуры, София проводила посетителя к выходу. Оставшись одна, она рухнула на диван и что есть сил принялась молотить кулаками в мягкую спинку. Боль от потери близкого человека разрывала сердце, но изменить что-либо было уже невозможно. На миг подарив призрачные надежды на простое человеческое счастье, жизнь тут же забрала их обратно. Не справившись в конце концов с охватившими её эмоциями, Соня душераздирающе закричала и уткнувшись лицом в подушку дала волю чувствам. Сотрясающие тело рыдания не позволяли девушке вникнуть в то, что сообщил нотариус. Да по сути для неё это было уже и не важно.
Тем временем, выполняя последнюю волю дарителя, оставленный мужчиной документ делал Зофи единственной обладательницей большой квартиры в престижном районе города и хозяйкой так некогда понравившегося ей спортивного автомобиля.
* * *
На мгновение зависнув в воздухе, орлан камнем устремился вниз, однако у самой стены, плавно гася скорость, приземлился на обрамляющий каменную башню парапет. Ловко соскочив внутрь открытой бойницы, птица оказалась в небольшой, по-видимому служащей наблюдательным пунктом комнате и внезапно замотав головой, стала делясь на части преображаться. В следующую же секунду на её месте появилась высокая, молодая девушка. Облачённая в мастерски подогнанные под ладную фигуру кожанные доспехи, она бесшумно проследовала к внутренней лестнице и мягко ступая, направилась вниз. Войдя в соединенный с башней просторный зал, воительница увидела занятую какими-то странными манипуляциями Феолию. Сейчас Нильфи моделировала нечто совершенно новое, никогда прежде ей не используемое и девушка так и не смогла понять, что именно это будет.
Рада видеть тебя, Ланария, сказала Верховная распорядительница Герама.
Я счастлива вновь оказаться дома, ответила вайза, сказав чистую правду.
Признаться честно, девушка так до конца и не поняла странного распоряжения данного ей Нильфи. Для чего та решила послать одну из лучших своих валькирий в погибающий мир людей и при этом ещё поручила ни на минуту не оставлять без внимания некоего обычного с виду человека, вайза не знала. В то время, как её Город вынужден был в поисках спасения одну за другой менять реальности, она попросту прохлаждалась в обществе неизвестного мужчины и тот факт, что он не мог догадываться о её присутствии, никак не менял общей картины. К слову сказать, не смотря на привлекательную внешность, парень оказался изрядным занудой. Большая часть проведенного вместе времени прошла даром, ведь депрессия явилась основным его состоянием. Насколько поняла Лан, мужчина в своё время потерял возлюбленную и после этого так и не оправился от душевной травмы. Лишённая подобных переживаний, вайза была не в состоянии ощутить горечь его трагедии, однако где-то глубоко в душе по-своему сочувствовала этому человеку. К тому же подопечный ей чем-то импонировал, а после того как спас от подонков случайную попутчицу и вовсе вырос в глазах валькирии, потому что именно на таких поступках и строились ценности её народа. Так что дальше Ланария занималась своими обязанностями уже с некой долей симпатии. И хотя по-настоящему защищать этого человека здесь было не от кого, Нильфи до последнего не отзывала воительницу обратно. Но что действительно не нравилось валькирии, так это необходимость использовать для озвучивания необходимой информации тела других людей. Вынужденная трансформация в чужой организм вызывала у неё не скрываемое отвращение. К тому же часто появлявшаяся с ним рядом девушка однажды даже забралась к мужчине в постель. И хотя в тот момент вайза не руководила её действиями, она почувствовала себя так, словно сделала это сама. После того случая валькирия ещё долго избегала посещать сознание Зоф. Не желая вникать в подробности личных отношений, Ланария ясно ощущала, что глупышка попросту влюбилась. Недоумевающе покачав головой, вайза махнула на всё рукой и оставила за собой право контролировать лишь действительно чрезвычайные ситуации.
Одна из них не заставила себя ждать. Случай на горном перевале и в особенности то, как повёл себя её подзащитный, оставили в душе Лан неизгладимый след. Совершенно не ожидая от обычного человека способности жертвовать собой, она была по-настоящему потрясена. Видя, что физически помочь герою уже невозможно, валькирия, что называется прыгнула выше головы. Истратив годами накопленную энергию, она металась по смежным мирам в поисках необходимой помощи и в итоге в последний момент успела таки помешать Рамвилу завладеть обессиленной душой отважного мужчины. И пусть заплаченная за это спасение цена оказалась необычайно высокой, валькирия ни на миг о ней не пожалела. Проследив путь смельчака до конца его земной жизни, вайза в образе белого орла, последней покинула выступ. Дальше оставаться на месте она не могла, не следовало пугать своим необычным видом пришедших за ним спасателей.
Ты хорошо справилась со своей задачей, похвалила её Нильфи.
Увлечённая загадочными манипуляцииями Феолии, Ланария не ответила. Под воздействием неких сил, перед чародейкой стал образовываться огромный, белый кокон. С каждым мгновением становясь прозрачнее, он в конце концов явил присутствующим лежащего в нём человека. Кто это был вайза не разобрала, но смутно что-то почувствовав, присмотрелась к незнакомцу внимательнее, а прозвучавший за тем голос Нильфи расставил всё на свои места.
Ты не ошиблась. Это твой подзащитный. В наших Мирах его имя Рэй и ко всему прочему он Эрн.
Информация заставила Лан застыть на месте. Получается всё это время она охраняла одного из канувших в Лету Великих Воинов? Девушка не могла прийти в себя от изумления. Мужчина оказался абсолютно не похож на своих могучих предков. Насколько могла судить валькирия те выглядели совершенно иначе.
И тем не менее это он, отвечая на не заданный девушкой вопрос, сказала магисса, не суди по внешности, у людей она часто бывает обманчива.
Трудно в это поверить, Лана недоумевающе пожала плечами, никогда бы не подумала, что моя встреча с Великим Воином произойдёт подобным образом.
Вайза подошла вплотную и стала с интересом рассматривать пришельца вблизи.
Хочешь спросить почему он здесь? Нильфи прекратила вращение и кокон неподвижно замер, можно сказать я его выкрала.
Правительница Герама хитро усмехнулась, а затем пояснила:
Зная, что Рэй совершит свой последний Переход именно в Тилию, Тарг подчинил себе Город, не остановившись даже перед нарушением Вселенского Баланса. Однако я решила устроить ему сюрприз. Представь себе его удивление, когда, так ожидаемый Рамвилом момент трансформации временного коридора в конечном итоге принесёт ему пустоту, Наставница не смогла сдержать довольной улыбки, не спрашивай, как такое стало возможным. Мне ещё предстоит ответить за подобную дерзость, однако поверь, оно того стоило.
Феолия повела рукой и кокон исчез окончательно. В ту же секунду находившийся в нём человек глубоко вздохнул и открыл глаза.
* * *
В этот раз всё произошло иначе. Стремительно теряя связь с реальностью, я вдруг ощутил, что отведённое мне время закончилось. Тело, словно внезапно лишившись опоры, стало воздушным и вновь оказавшись внутри белоснежной реальности, я поплыл навстречу неизвестности. Однако как ожидалось, в конце тоннеля обнаружил не знакомую мне Тилию, а стоящих в некой округлой комнате странных женщин. Незнакомки выглядели довольно необычно и не произнося ни слова, внимательно меня изучали. Одна оказалась очень молодой и судя по внешнему виду принадлежала к какому-то воинствующему народу. Другая была постарше. Облачённая в переливающееся искрами платье, женщина держала на ладони левой руки точно такую же светящуюся горошину, как и спасшие меня в Тилии люди. Не осознавая где нахожусь, я недоумевающе посмотрев в их сторону, произнёс:
Мир вам.
И тебе Добра и Мира, ответила та, что постарше, моё имя Нильфи. А ты, если Ключ не ошибся, Рэй? Я утвердительно кивнул. Имя женщины показалось мне смутно знакомым и спустя несколько секунд в сознании возник рассказ Джейка о Феолиях Герама. Возвращаясь постепенно, память открывала информацию частями.
Я помню тебя, сказал я, ты помогла нам с мечами.
Можно и так сказать, улыбнулась она, а это Ланария, с недавних пор твой новый куратор.
При упоминании её персоны, молодая девушка чуть заметно кивнула. Поведение воительницы было очень сдержанным и холодным. Судя по всему она не отличалась каким-то особенно эмоциональным состоянием.
Ланария вайза, видя мой вопросительный взгляд, сообщила Нильфи, представители её Рода не проявляют излишних чувств. Для выражения душевного состояния у них есть инные способы.
Феолия повела глазами и в комнате образовалась незамысловатая мебель.
Присядь, я покажу как сейчас обстоят дела в нашей Вселенной.
Опустившись в кресло, я с интересом стал ждать продолжения и в течении нескольких последующих минут, магисса направила мне всю необходимую информацию. То, что я увидел повергло сознание в шок. Разорённая до основания Тилия оказалась реальностью и к рваным шрамам на сердце, добавился ещё один.
Это лишь видимая часть сущего, сказала Нильфи, кроме того должна сообщить и о скрытой. Дело в том, что решив избавиться от тебя сразу после активации Артефакта, Тарг совершил большую ошибку. Со временем осознав, что Камень подчиняется ему лишь частично, Лорд вновь занялся поисками. К счастью, мне удалось обнаружить тебя раньше, а Ланария прекрасно справилась со своей частью работы. Суть в том, что после пробуждения Пирамиды активация происходит в обе стороны и не подозревающий об этом Рамвил помимо своей воли запустил в тебе становление Эрна. С каждым днём, скрытая в сознании Сущность Воина станет проступать сильнее и остановить этот процесс уже невозможно. Однако для обретения истинной Силы придётся пройти Путь Развития заново. Ты должен будешь вернуться к истокам и начать с самого начала. Тарг также знает о такой возможности, поэтому лёгкой прогулки ожидать не следует. Овладеть Камнем в полной мере по-прежнему способен лишь Эрн. Окончательно осознав это, Тёмный Лорд уничтожил Тилию и в расчёте на твоё появления всё ещё находится там. Единственное, чем я могу помочь в данной ситуации, это отправить тебя домой, на Иблеру. Мир Эрнов давно ждёт возвращения своих сыновей. Однако перед тем как активировать временные интервалы и образовать Портал, я бы хотела сделать тебе подарок.