Что же нам теперь делать?растерянно спросила молодая целительница.
То же, что и всегда. Помогайте людям, как мы всегда это делали. Мы придумали множество правил, законов, обрядов и традиций. Возможно, они даже стали сковывать нам руки и время оставить их. Кто из вас, тех, кто не учился в монастыре, знает изначальные заветы Отца?
В зале повисла тишина. Покраснели даже некоторые жрецы. Старик лишь тяжело вздохнул.
Иногда именно эти, изначальные заветы сложно правильно понять. Поэтому мы не рассказываем о них широкой, неподготовленной общественности, дабы не смущать юные умы понапрасну. Можно, одна из многих ошибок Будьте свободыговорил Отец. Иногда сложно понять, что есть свобода на самом деле, однако одно я знаю наверняка: это значит делать свой собственный выбор, не оглядываясь ни на кого. Каждый из нас должен жить своей собственной жизнью, и позволять жить таковой другим. Делайте то, что считаете правильным. Будьте мудрыговорил Отец, но порою сложно понять, что есть мудрость, верно? Я думаю, мы должны стремиться к познанию вместо невежества. Иные говорят что мудрость это способность следовать лишь взвешенные, рациональные, опирающиеся на опыт, а не на сиюминутные порывы поступки. Но это лишь одна сторона монетыпусть я всего лишь один старик, однако за свою жизнь я познал удивительную вещь: порою поступки, совершённые в необдуманном, решительном порыве могут оказаться вернее самого сложного, обдуманного, изысканного плана. Вот вам моя мудрость: слушайте своё сердце и не бойтесь ничего, идя вперёд.
Старик ненадолго замолчал, переводя дух.
Что насчёт третьего завета, ваше святейшество?тихо осведомился один из совета семерых.
Третий и последний завет Отца Будьте живытак он говорил.верховный иерарх ненадолго замолчал.Любые ценности, любая твоя свобода и мудрость бессмысленны если ты уже мёртв. Нет никакой мудрости и свободы в посмертии, как нет чести и благородства в пепле погибших. Любая легенда о герое не стоит ничего, если некому её услышать. Смерть всегда уродлива, и неважно, во что ты её обернёшь. Поэтому мы должны сражаться за жизнь, как только можем, никогда не сдаваясь в этой борьбе.
С этими словами мастер Фидем, старейший мастер Нелеи и бывший верховный иерарх, тяжело поднялся со стула. Один из рыцарей подскочил, чтобы помочь ему встать, однако тот лишь раздражённо махнул рукой, отказываясь от помощи. Найдя в себе силы выпрямиться, чеканным, твёрдым шагом он направился к выходу из зала. Однако, прежде чем он покинул его, голос герцога остановил его:
Мессир Фидем. У меня остался лишь один вопрос: есть какое-то дело, поручение, которое, на ваш взгляд, мы должны выполнить после вашей смерти?
Старик остановился и обернулся, слегка задумавшись. Зал затаил дыхание, не перебивая его.
Есть одна вещьподумав, протянул бывший верховный иерарх.Отец хочет, чтобы все иерархи были мертвы. Однако нынешний верховный иерарх Аурелиона Он слишком молод. Ещё совсем мальчишкапомню, как его посвящали на прошлом Конклаве. Я боюсь, он может истолковать волю Отца неправильно. Молодым свойственно цепляться за жизнь, это нормально. Но воля создателя должна быть выполнена. Позаботьтесь об этом, если он примет неправильное решение.
Люди не убивают людей.заметил герцог.
Бывают исключения из этого правила. Такие люди среди нас очень редки, но всё же встречаются. Найдите такого, если это будет необходимо.
Я позабочусь об этом лично.мрачно кивнул герцог.
Старый воин, много лет бросавший вызов джунглям Нелеи в борьбе за выживание с дикой природой, не бросал слов на ветер. Однако мастер Фидем уже не слышал его, покидая зал. Ему предстоял последний в его жизни, тяжелейший подъём. Несколько раз старик останавливался на лестницах замка, переводя дух, однако, в конце концов, всё же нашёл в себе силы подняться на ту же самую, высочайшую башню. Он достал из складок робы чёрный алмаз, поменьше предыдущего, и прикрыл глаза, фокусируя все силы своей души в финальном порыве. Равнодушный взгляд чужого могущества коснулся его на этот раз всего на мгновение, но этого было достаточно. Кристалл вновь взорвался, но однорукий старик не разжал кулак. Он лишь стоял и смотрел вдаль, пока чёрные полосы, растекаясь по его телу, словно змеи, пожирали его заживо. Ему было больно, однако он не издал ни звука в этот момент, лишь стоял и стоял, до тех самых пор пока все его лицо не почернело окончательно. А мгновением позже от тела некогда великого мастера остался лишь прах.
Глава 4
Какое место будет лучшим для того, чтобы спрятать книгу? На ум приходило множество мест. Однако самым первым из них была библиотека. За месяц безуспешных поисков корабля мы с Улосом успели сделать две копии написанной книги. Нудное, рутинное переписывание Однако когда на кону стоит твоя душа, мотивацию можно вычерпывать вёдрами.
В Небулосе была публичная библиотека. Построенная ближе к центру города, она здорово выделялась среди пусть и роскошных, но деревянных домов. Она напоминала античный храм: высокие, толстые колонны из серого камня подпирали монументальную каменную крышу. Ганатра не была богатейшим из королевств, и потому каменных зданий даже в столице было не так уж много: башни, принадлежащие Цепи воды, несколько храмов, здание ратуши и особняки аристократов. Впрочем, даже в более богатых королевствах во многих городах весь камень уходил на одни лишь стены.
За обе мои жизни мне ни разу не довелось бывать в публичной библиотеке. Но многим ли людям довелось, если так подумать?
Я всегда уважал силу, что дают знания. Однако редко подобные знания можно найти в открытом доступе, даже зная, куда смотреть.
Я могу чем-то помочь вам, сэр?старик-библиотекарь, облачённый в простую мешковатую хламиду, обратился ко мне.
Пожалуй, да.задумчиво протянул я.Скажите мне, какой именно раздел библиотеки пользуется наименьшей популярностью среди посетителей?
Вопрос заставил библиотекаря слегка задуматься. Однако вскоре он пришёл в себя, вынырнув из раздумий:
Полагаю, это книги по искусству нейтраля, сэр. Для овладения этим ремеслом требуется врождённая предрасположенность, поэтому они не слишком интересный простому люду. А в монастырях библиотеки содержат больше томов по этой теме.
Забавно. Появись такой раздел в любой публичной библиотеке моего прошлого мира, он был бы зачитан до дыр, и это при условии, что книги не вынесут оттуда в первый месяц. Однако жители Тиала не видели в способностях жрецов и мастеров ничего особенного, считая это привычной обыденностью.
Я почитаю немного в этом разделе. Тихое, спокойное место.
Как вам будет угодно, сэр.
Странное чувство посещало меня. Проходя вдоль пыльных каменных полок, я видел ряды книг, ни одна из которых не имела записей на корешках. Словно бы каждая таила в себе секрет, который дорого стоил. Но это было обманчивое впечатление.
Все полки, на который стояли книги, были каменными. А ещё они имели задвижки: каждую полку можно было задвинуть толстой каменной щеколдой. Таким образом, оказавшиеся внутри книги должны были быть защищены от пожара или наводнения. Это было надёжно Но недостаточно надёжно для меня.
Каменные блоки библиотеки были плотно подогнаны друг к другу. Вытащить даже один из них было бы непросто. Именно поэтому было решено спрятать книгу в полу. Тончайшие нити смерти ювелирно обратили края одной из плиток в невесомый прах. А затем, вынув её и собрав побольше сил, я направил мощный поток смерти в камень под ней.
Камень тихо треснулся, раскалываясь на куски. Осторожно вынув их, я сложил их в подготовленную сумку. На место расколотого камня легла бесценная книга, рассказывающая как вознестись от простого смертного к мастеру смерти, и вскоре лишь отсутствие пыли могло рассказать, что здесь есть тайник. Однако это было ненадолго.
Готовясь к отбытию из Небулоса, я пришёл к выводу, что брать с собой всех своих людей будет ошибкой. Следовало оставить кого-то здесь, дабы он провёл первые приготовления к моему возвращению.
К несчастью, единственным человеком в отряде которому я мог доверить дела, была моя собственная любовница Киана. Неприятнооднако дело превыше всего.
Тебе предстоит остаться в Небулосе, когда мы уйдём, и выполнить несколько моих поручений к возвращению.
Сколько времени, по-твоему, займёт экспедиция?спокойно приняла моё решение оставить её здесь Киана.
Не знаю. Может, несколько месяцев, а может год или больше. У тебя будет достаточно временине спеши. Если я не вернусь через пять лет, значит, скорее всего, мёртв.
Пять лет было большим сроком. Однако, возможно, у варваров придётся задержаться, поэтому стоит подстраховаться, отдавая указания. Черноволосая наёмница лишь коротко кивнула, показав, что приняла слова к сведению.
Следуй за мной.
Следуя узкими улочками столицы Ганатры, я извилистым маршрутом вёл подчинённую к храму Отца. Сейчас, когда иерархи были мертвы, а их бога взял на себя мой патрон, их можно было посещать без опаски. О посвящении Кианы в рыцари я договорился со жрецами заранее. За небольшое пожертвование они согласились, что среди таллистриек, несомненно, существуют женщины достойные посвящения. В конце-концов рыцарство есть и в королевстве жизни.
Куда мы идём?с лёгким любопытством осведомилась девушка.
Уже близко. Не отставай.
Храм Отца.задумчиво протянула Киана, увидев здание, в которой мы входили.Ты решил официально подтвердить наши отношения?
Отношения?поднял бровь я.
Если ты вдруг забыл, мы уже несколько месяцев как любовники.
Это исключительно деловые отношения, совершаемые к взаимному удовольствию, и я не припомню, чтобы ты жаловалась на это.
Всё так, но порой бедной девушке сложно угадать, что у вас, мужиков, на уме. Вдруг за это время ты стал питать ко мне нежные романтические чувства?философски тряхнула головой черноволосая наёмница.
Всё готово?спросил я одного из монахов в храме.
Проходите в зал, ваша милость.степенно кивнул жрец в серой робе.
Четверо жрецовприсутствующих для одной лишь торжественности момента стояли по бокам в небольшом, но красиво украшенном зале, где происходили посвящения и свадьбы. Киана слегка удивлённо осматривала его, пока я шёл к месту главы церемонии. Развернувшись, я скомандовал ей:
Назови своё имя.
Киана.несколько растерянно ответила девушка, не понимая, что происходит.
Выпрямившись во весь рост и захлопнув забрало шлема, я обнажил меч и, воткнув его в пол, спросил:
Киана из Таллистрии. Клянёшься ли ты
Сияющие глаза девушки, осознавшей, что происходит, сказали мне она готова поклясться в чём угодно.
Я полагал, что после первого организованного тайника для книги меня ожидает очередной разговор во сне. Но это было ошибкой: едва я остался один после посвящения Кианы, тихий, вкрадчивый шёпот, раздающийся словно со всех сторон, уведомил меня о грядущей встрече:
За городом. Ночью.
Конечно, он не представился. Но сквозящее ледяное равнодушие я бы узнал из тысячи голосов.
Пока Киана праздновала с охотницами свой новый статус, я направлялся в ближайший лес. Найдя небольшую поляну, я сосредоточился на чувстве жизни, которое давалось всё тяжелее и тяжелее.
Возможно, меня ещё хватит на этот поход. Однако дальше мне придётся искать альтернативус дальнейшим ростом моего мастерства в искусстве смерти жизненная сенсорика покинет меня.
За этими размышлениями меня и застал он. Демон, дух или нечто иное То, что до сих пор я терялся в догадках относительно его природы заставляло лишь скрипеть зубами.
Присутствие могущественной, подавляющей силы накрыло поляну. Чувство жизни погасло и пропало, словно накрытое пеленой, и я остро ощутил, что стоит этой твари лишь пожелатьи всё вокруг обратится в прах, не оставив ничего живого на сотни метров окрест. Размытое серое облако сгустилось из воздуха в центре поляны. В висках закололо, и, поморщившись, я высказался:
Мог бы появляться с меньшим числом спецэффектов.
Тебе не стоит забывать, с кем ты имеешь дело.
И с кем же?с любопытством поинтересовался я.
Ты спрятал одну книгу. Поэтому получаешь право на один урок. Спрашивай.проигнорировал мой вопрос демон.
Прежде чем мы начнём Теперь ты не можешь претендовать на мою душу, верно? Я стал мастером, написал книгу, не погибнув и не покинул Тиал к этому времени. Условия сделки выполнены.
Хочешь разорвать сделку? равнодушно осведомился голос.
Нет, пожалуй, я бы не отказался взять ещё несколько уроков. Лишь уточняю, дабы не было споров далее.
Твоя душа принадлежит тебе, и я на неё не претендую. Однако тебе следует помнить, что мне не нужна сделка, чтобы вырвать твою душу и закинуть её в пустоту Или хуже. Я помог тебе родиться в этом мире, и я же могу сделать обратное.
Что-то ужасающее, мерзкое, скользкое и склизкое на миг словно коснулось моей души. Меня передёрнуло.
Пожалуй, я предпочёл бы обойтись без крайностей. Думаю, мы можем неплохо сотрудничать.
Я предпочёл бы разорвать тебя на тысячу мелких кусков и развеять по мирозданию так, что не останется даже праха. Однако разницу в весовых категориях было легко ошутить. А потому следовало сотрудничать. Работать на него. Доказывать собственную полезность. Всё что угодно, чтобы узнать о враге больше и стать сильнее.
Время покажет.
Было множество вещей, о которых я хотел спросить и разузнать, однако у меня был всего один вопрос. А потому в первую очередь стоит позаботиться о собственной безопасности.
Я хочу знать тот приём, которым ты убил иерархов. Обратил в прах одним ударом.
Ты уже знаешь, как обращать в прах всё что угодно.
Да, но не так быстро! Не в одно мгновение! Обратить даже одно тело в прах займёт несколько минут, и потребует множество сил! Можно было бы предположить, что ты просто слишком могущественный относительно меня, однако я был тогда в храмесила, что ты вкладывал в этот удар, была сопоставима с той же молнией смерти. Это искусство, которое я хочу познать. Научи меня!
Некоторое время демон раздумывал.
Тебе недостаточно того, что ты знаешь. Ты решил двигаться дальше.констатировал факт он.
Мне никогда не будет достаточно. Никогда.
Смерть умеет преподавать уроки. А я был не самым бездарным учеником. Силы и власти никогда не бывает достаточно.
Сделка есть сделка. Слушай внимательно: ты должен создать маленькое, очень маленькой проклятье, что несёт всего три задачи. Питаться чужой жизнью, обращать в прах любую материю, создавать такое же проклятье. Отточи его до совершенства. Научись создавать подобные проклятья десятками, сотнями, тысячами. А затемвыплёскивать единым ударом. Тогда твой враг обратится в прах в одно мгновение.
Но постой, разве на это не уйдёт столько же сил? Мощнейший выброс смерти сделает тоже самое, разве нет?
Почти. Цепная реакцияпитаясь жизнь, подобное проклятье будет разрастаться. И эффект нельзя будет развеять, не развеяв весь легион проклятий. А для того чтобы развеять врага в прах, достаточно лишь одного. Помимо этого, специализированное проклятье будет расходовать энергию эффективнее, чем сила, оформленная лишь твоей волей. Воля отдельного разумного слаба. Воля смерти абсолют. Чтобы создать такое проклятье, тебе нужен лишь небольшой толчок: заставить смерть работать на саму себя и выбрать направление.
Что если под такой удар попадут несколько живых существ? Применить в лесу, например.
Тогда в прах обратится всё, что рядом. До тех пор, пока есть что пожрать, пожиратель жизни будет обращать в прах любую материю, пока не останется ничего живого рядом.
По моей спине пробежал лёгкий холодок. Как бы самому не попасть под такой удар.
Однако твой удар убивал иерархов лишь по одному. И не затронул меня.
Иерархи использовали универсальный щит. Я концентрировал удар обратным конусом, создавай бур, который проедал щит одного иерарха. Но щиты остальных рассеивали проклятья, что оставались после смерти первой цели. К тому же хороший мастер знает, как остановить собственное оружие. Всегда оставляй в своём проклятье нить, потянув за которую развеешь его. Техника безопасности.
Ты не рассказывал об этом раньше.
Я дал тебе основы. Хороший мастер имеет свои собственные секреты.