Нет, ты видела?! почти кричал Сашка.
Этого не может быть! вторила ему девушка.
А до этого ты не приходила сюда?
Каждый день. Ты не поверишь. Меня как магнитом тянуло. Но ничего ведь не было! Он появился только сегодня.
Появление замка взбудоражило молодых людей. И надо же этому произойти в день их случайной встречи. Они бродили по берегу, поглядывая на далекие башни, погружающиеся в вечернюю тьму.
Слушай, Юля. Уже почти стемнело, а мне нужно еще в свой лагерь добираться. По лесу. Да и Игорю Борисовичу нужно рассказать о появлении замка.
Саш, а можно мне к вам прийти? Я и Игоря Борисовича хочу снова увидеть. И в замке побывать.
Давай завтра. Я с утра встречу тебя у ворот, и мы вместе отправимся к нам в экспедицию.
Так они и решили.
Саша проводил Юлю до корпуса. Они остановились неподалеку от крыльца под шелестящей листвой ивой. Возникла неловкая пауза. Вдруг губы девушки оказались рядом с Сашкиным лицом, и его щеку ожег неожиданный поцелуй.
Пока, произнесла Юля.
Пока, выдавил из себя обалдевший Сашка. Он не знал, как реагировать на случившееся, и поэтому стоял как вкопанный, глядя на исчезающую в темноте девушку.
Идти по уже ночному лесу было нелегко. То и дело попадались под ноги всякие коряги и камни. Но дорога все-таки освещалась неверным светом взошедшей полной луны, и это помогало Сашке держать быстрый темп ходьбы.
Вот впереди замаячил огонек фонаря, освещавшего их палаточный лагерь. Сашка ускорил шаг и через пару минут уже подбежал к палатке профессора. Но в ней никого не оказалось. Это удивило юношу. Он развернулся ко второй палатке. Полог ее откинулся, и перед Сашкой возник Василий.
А где Игорь Борисович?
Они все ушли.
Куда?
К замку.
Так он уже узнал, что замок появился?
Почти сразу, как ты ушел в Лукоморье. Рядом с нашим лагерем вдруг появилась поляна с древним кладбищем. Игорь Борисович тут же собрал всех и после короткого совещания решил сделать вылазку в сторону мыса. Вообще, они собирались сходить туда ненадолго, так сказать, на разведку. Но уже ночь на дворе, а их все нет.
Наверное, увлеклись изучением замка, предположил Сашка. Ему тоже захотелось сейчас оказаться рядом с профессором, но уже совсем стемнело. Да и смысл идти туда ночью? Это можно будет сделать утром. К тому же вместе с Юлей. А ученые, по мнению Сашки, вполне могли заночевать в замке. Поэтому он пошел в свою палатку укладываться спать. Правда, уснуть этой ночью он никак не мог. Его не оставляли мысли о появлении замка, о Юле, о ее внезапном поцелуе. В конце концов, уснул он ближе к утру и проспал часов до десяти.
Проснувшись, Сашка посмотрел на часы и вскочил как укушенный. Он же должен встречать Юлю у ворот ее лагеря. Быстро одевшись, он выскочил из палатки. Василий сидел у дымящегося костра, колдуя над каким-то варевом.
Айда завтракать, бросил он появившемуся Сашке.
Дядь Вася, не могу, ответил паренек. Мне бежать надо. Обещал одного человека встретить. Но я скоро буду.
С этими словами Сашка скрылся за деревьями, убегая в сторону Лукоморья.
8. Исчезновение
В тот вечер, когда в лагере шла дискотека, Владимир с Иосифом задержались в своей комнате, выполняя поручение директора. Поэтому, они появились в клубе уже в самый разгар танцев. Владимир стал глазами искать Юлю, и был удивлен, увидев ее танцующей с каким-то незнакомым парнем. Он наблюдал за девушкой, как та оживленно разговаривала с партнером, и как они вместе покинули зал.
Владимира вновь кольнули стрелы ревности. Иосиф, увидев изменившееся настроение друга, взял его за руку.
Володь, что произошло?
Ты видел? Она танцевала с кем-то. И вместе с ним куда-то ушла.
Ну и что? Разве девушка не может ни с кем потанцевать?
Они о чем-то увлеченно говорили. Как будто давно уже знакомы.
А может, действительно, знакомы?
Ты пойми, Иосиф, я никак не могу понять. Она вроде со мной как со своим парнем ведет себя, то вдруг не обращает никакого внимания и начинает избегать встреч. Я просто с ума схожу. А теперь еще с кем-то танцует.
Володя, она же не давала тебе никаких обещаний. С чего ты взял, что она только с тобой должна быть? Я предполагаю, что она сама не знает, кого любить. Тебе нужно сделать что-нибудь такое, чтобы показать силу своих чувств и поразить ее. Девушки это любят.
Я не знаю, Иосиф, что мне делать.
Пошли лучше потанцуем, пока дискотека не закончилась.
* * *
Юля также как и Сашка не могла долго уснуть в этот вечер. Она вспоминала прошедшую встречу. Четыре года назад она даже внимания не обращала на него. Тогда ее сердце покорил его друг Павлик. Она влюбилась в него еще при первой встрече в порту. Потом, когда увидела в лагере, безумно обрадовалась, но боялась подойти. Она тайком наблюдала за мальчишкой. Эти наблюдения заставили ее пойти следом, когда Павлик со своим другом и ученым отправились в поход к замку. Юля тогда не знала, куда они идут. Ей было просто интересно. И когда ее обнаружили, она больше всего боялась, что ее прогонят. Но мальчики как истинные рыцари решили сделать так, чтобы Юля осталась. И как она обрадовалась, что в лагерь тогда пришлось возвращаться Сашке, а Павлик оставался, и она могла продолжить путь вместе с ним.
Она чувствовала себя счастливой от того, что могла идти с этим мальчишкой рядом. От того, что он взял ее за руку, когда они оказались в темных коридорах замка.
Но после похода они с Павликом так и не стали настоящими друзьями. Мальчишка не увлекался девчонками, ему было вовсе не до любовных штучек. Нет, Павлик не избегал Юли, он относился к ней вполне по-приятельски. Но только и всего. А когда разъехались из лагеря по домам, то и вовсе потеряли друг друга.
Сегодня Юля осторожно спросила Сашку: где сейчас Павлик?
Тот ответил, что его друг закончил в этом году школу и поступает в университет. Поэтому он и не поехал с Сашкой в эту экспедицию. А Сашке так хотелось, чтобы они вновь оказались здесь вместе.
Но теперь девушку покорил этот слегка застенчивый белобрысый юноша. Его задумчивый и вместе с тем озорной взгляд буквально пленил Юлю. От девушки не ускользнула вдруг возникшая радость этого мальчишки, когда он узнал, что танцует с той самой Юлей, с которой они побывали когда-то в замке.
В конце концов, усталость взяла свое, и Юля заснула. Когда раздался звонок будильника, она никак не хотела открывать глаза. Но вспомнив о своих обязанностях воспитателя, скинула с себя одеяло и села, свесив с кровати ноги. Ее взгляд упал на край постели, где лежал небольшой букетик полевых цветов. Судя по распространившемуся по всей комнате душистому запаху, цветы были сорваны совсем недавно.
Вот так сюрприз! произнесла девушка вслух. Она осторожно взяла букет в руки и поднесла к лицу, вдыхая приятный цветочный аромат. На столе оказался пустой стакан, куда девушка водрузила таинственно появившийся букетик.
«Кто бы это мог сделать», думала Юля. «Сашка? Но это слишком фантастично. Хотя было бы здорово, если б этот букет оказался его. Но если не он? Кто, интересно?»
Девушка вспомнила, что у нее назначена встреча. Чтобы пойти вместе с Сашкой, нужно как-то отпроситься от поездки на поле. Что же придумать? С этими мыслями она вышла из домика и тут же столкнулась с Владимиром.
Привет, сказал он и многозначительно посмотрел на Юлю.
Привет, ответила девушка и вдруг спросила: Ты случайно не знаешь, кто бы мог мне ночью цветы на кровать положить?
Владимир, услышав вопрос, смутился и отвел взгляд в сторону. Юля сразу догадалась.
Ты что ли, Володя?
Да, сказал молодой человек, не глядя на девушку.
Юля тоже опустила глаза. Она не знала, что и думать. Ее рука ухватила Владимира за локоть, и девушка потянула молодого человека по направлению к столовой.
Не смущайся. Мне было очень приятно.
Владимир пошел рядом, все еще продолжая молчать и не зная, что сказать. Как будто весь словарный запас его куда-то делся.
Володя, я вчера встретила одного своего старого знакомого. Помнишь, я рассказывала тебе про замок, который так похож на замок из твоей песни?
Конечно.
Так вот, тот пареньодин из тех, с кем мы тогда вместе ходили в этот замок. Его зовут Сашка. Сам замок пропал еще четыре года назад, но вчера он появился снова. Представляешь? А Сашка находится здесь неподалеку, с научной экспедицией, специально приехавшей сюда для поисков таинственного замка. И мы с ним договорились сегодня утром встретиться, чтобы вместе отправиться туда.
Но ведь нам же на поле надо ехать вместе с детьми.
В том то все и дело, что надо. А как сделать так, чтобы не ехать?
Гм, вопрос интересный. Знаешь, Юль, я поговорю с Иосифом. Может он что-нибудь придумает. Только, чур, уговор: ты берешь и меня с собой.
Ладно. Ты только отмажь нас от полевых работ.
Во время завтрака Владимир изложил Иосифу возникшую проблему.
Володя, а как же я? с сожалением в голосе произнес его друг. Мне же тоже интересно посмотреть на тот замок.
Иосиф, я понимаю, что тебе интересно. Но ты пойми и меня. Для Юли важно там побывать, и я должен сделать все, чтобы это произошло.
Хорошо. Я с Маргаритой Филипповной переговорю. Можете смело идти, вас никто не будет искать.
Спасибо.
Когда лагерь опустел после отъезда детей на полевые работы, Юля и Владимир отправились за ворота лагеря. Здесь их никто еще не ждал. Они отошли в сторону от дороги и присели на небольшую деревянную скамеечку, заботливо поставленную здесь кем-то.
Время шло, а Сашка не появлялся.
Что-то твой знакомый не торопится на встречу, произнес Владимир.
Может, случилось что-нибудь, защитила Сашку Юля.
Время уже приближалось к половине одиннадцатого. Владимир беспокойно встал, собираясь уже пойти обратно в лагерь, как со стороны леса показалась бегущая во всю прыть фигурка. Через пару минут запыхавшийся Сашка стоял перед Юлей и Владимиром. Он тяжело дышал и удивленно глядел на спутника девушки.
Саш, познакомься, этоВолодя. Мой друг.
Саша, произнес паренек и протянул свою руку Владимиру. Молодые люди встретились взглядами, изучая друг друга.
Ну что вы уставились друг на дружку? прикрикнула на них Юля. Давайте пойдем что ли?
Троица направилась по тропинке к лесу. Дорогой Сашка поведал своим спутникам, что профессор Волобуев с группой товарищей ушел к замку еще вчера вечером и пока не возвращался.
Быстрым шагом они дошли до полевого лагеря экспедиции. Осведомились у Василия: не появлялся ли Игорь Борисович? И направились через кладбище Норденбергов к лесной дорожке, ведущей к замку.
Дорога сначала достаточно широкая, хоть и заросшая густой травой, постепенно начала сужаться, превратившись в узкую тропинку, а затем и вовсе исчезла. Кругом возвышались одни только деревья, окруженные со всех сторон густым кустарником.
Ничего не понимаю, бубнил Сашка. Ведь была же раньше хорошая дорога к замку. Начиналась также с кладбища. Неужели мы заблудились?
Судя по солнцу, мы двигаемся в правильном направлении, сказал Владимир.
Им приходилось пробираться через заросли кустарников, обходить широкие стволы густо растущих сосен, запинаясь порою об их вылезшие на поверхность земли корявые корни.
Вскоре лес впереди поредел. Ребята и девушка прибавили шаг. Через несколько минут деревья расступились, и перед ними открылось море. Наши исследователи стояли на плоской скале, о подножие которой далеко внизу разбивались с громким шумом волны.
Мы на мысу? недоверчиво произнес Сашка, обводя взглядом пространство вокруг себя.
Судя по всему да, ответил Владимир.
Но мы же здесь вчера видели замок, не мог поверить своим глазам Сашка.
А точно здесь?
Но другой оконечности мыса нет. Вон там лагерь виден вдали на берегу. Мы оттуда с Юлей и глядели в эту сторону. И здесь стоял замок.
А не могло вам обоим показаться?
Сашка с Юлей вызывающе посмотрели на Владимира.
Ты что же нас за сумасшедших принимаешь? спросила у него девушка.
Нет, но как вы объясните то, что замок здесь отсутствует? Одна только скала.
Это можно объяснить тем, что замок снова исчез, ответил Сашка. И самое страшное, что вместе с ним могли исчезнуть Игорь Борисович и его спутники.
Но как такое может быть? не унимался Владимир. Вы-то сами, неужели верите в это?
Мы уже однажды побывали в этом замке. Правда мы не видели, как он исчезает. Но после нашего посещения, он пропал. И все эти четыре года его никто не видел. Но тогда мы с Юлей находились внутри его. Этому ты можешь поверить?
Я не сомневаюсь в том, что вы говорите правду, и что вы действительно побывали в замке. Но точно ли он здесь должен быть? Может мы вышли не туда?
Да нет. Замок как раз стоял на этом мысу. На этой скале. То, что он исчез, не может быть сомнений. Остается только выяснить: успели ли профессор и его товарищи выбраться из замка до исчезновения. Поэтому, давайте возвращаться.
Юля грустно посмотрела на Сашку. Как она надеялась вновь увидеть вечно пропадающий замок. И она знала, что Сашка тоже этого хотел. Но их мечтам не суждено было сбыться.
Все трое еще раз окинули взглядом пустую скалу и направились к недружелюбному лесу в обратный путь.
Часть вторая
1. Таинственный замок
В тот вечер, когда Сашка отправился в Лукоморье на дискотеку, профессор Волобуев, выйдя из своей палатки, заметил странное изменение местности к востоку от лагеря: лес как будто расступился, расширив существующую поляну. Игорь Борисович поспешил поближе разглядеть это явление. Пробежав несколько метров по возникшему лугу, посреди которого рос раскидистый дуб, он остановился около чуть заметного холмика, рядом с которым торчал из земли большой серый камень. Его глаза прочли надпись на камне: «Злюукен Норденберг». Сомнений не былоученый находился на фамильном кладбище Норденбергов, открытом четыре года назад. Кладбище тогда бесследно исчезло вместе с замком. Луг окружали густорастущие деревья, среди которых с восточной стороны виднелась дорожка, уходящая вглубь леса.
Профессор вернулся в лагерь и созвал своих коллег.
Дорогие мои, начал взволнованно говорить Игорь Борисович. Вы, наверное, не будете отрицать, что пространство рядом с нами изменилось? Что рядом с нашим лагерем появилась новая реальность?
Все собравшиеся посмотрели в сторону поляны, куда указывала рука ученого.
Так вот, я был в этом месте ровно четыре года назад. То, что мы с вами видимэто фамильное кладбище Норденбергов. Чтобы убедиться в этом, вы можете поизучать те холмики. От кладбища на восток в сторону мыса уходит лесная дорога. По этой дороге я уже ходил раньше, и она привела тогда к замку, который мы с вами ищем.
Так это же можно легко проверить, вставил слово Егор.
Да, подхватил его Алексей. Предлагаю сделать разведку.
Это предложение было принято единогласно. В лагере решили оставить Василия. Профессор же с коллегами наскоро собрались, прихватив самое необходимое, и быстрым шагом направились через кладбище к лесной дорожке, возникшей из неоткуда.
Дорога шла прямо, почти без изгибов. Она тянулась в сторону мыса, то и дело поднимаясь в гору. Поначалу приходилось брести по траве, устилавшей дорогу сплошным ковром. Но постепенно трава отступила, и стали попадаться камни. Вскоре лес поредел, и впереди наши путники увидели темный силуэт замка. Его вид придал оптимизма профессору и его товарищам. Они ускорили шаг и вышли к мосту через глубокий ров. Это приятно удивило Игоря Борисовича, поскольку прошлый раз ему приходилось перебираться через ров по стволу дерева, опрокинутому с одной стороны на другую.
Члены экспедиции остановились перед мостом, чтобы перевести дух. К этому времени солнце уже почти опустилось за лес, озаряя своими последними лучами наших путников.
Вот мы и увидели замок, Игорь Борисович, сказал Аждар. Будем возвращаться?
А может одним глазком глянем: что там внутри? предложил Алексей.
Завязался спор. Аждар и Егор говорили, что скоро стемнеет, и в лагерь придется возвращаться по темноте. Алексей и Михаил настаивали на том, что глупо после такого пути вернуться, не посмотрев, что их ждет за воротами. Последнее слово оставалось за Игорем Борисовичем.
Друзья мои, конечно, Аждар с Егором правы, по темноте возвращаться не дело. Но любопытство ученых оказывается сильнее прагматичных соображений. Тем более у меня есть мысль, что в случае необходимости мы сможем переночевать внутри замка, если он окажется вполне для этого пригодным.
Вы же, Игорь Борисович, сами говорили, что внутри там даже камин функционировал, напомнил Михаил.