Да, мы на нем чай кипятили, представляете? Но кто знает, что нас ждет на этот раз.
После небольшого совещания группа исследователей двинулась через мост к воротам. Тяжелые дубовые ворота оказались слегка приоткрытыми, что позволило путникам без труда проникнуть во двор. Здесь они стали осматриваться по сторонам, разглядывая стены башен и других построек. Здания мрачно возвышались над кучкой людей. Вокругни души. И ко всему прочему стремительно наступала темнота после заката солнца.
Давайте пройдем в главную башню, предложил Игорь Борисович и направился к высокому крыльцу, ведущему к большим кованым дверям. Остальные последовали за ним.
Войдя в темное помещение, путешественники достали из своих рюкзаков фонарики, и по каменному полу и стенам заплясали светлые огоньки, нащупывая дорогу. Пройдя несколько коридоров, группа ученых вышла в каминный зал.
Здесь, помнится, имелись канделябры со свечами. Давайте зажжем несколько штук, чтобы хоть немного осветить помещение, с этими словами профессор обшарил фонариком ближайшую стену. И, действительно, отражая луч, из темноты блеснул ряд подсвечников причудливой формы. Подойдя к одному из них, ученый достал из кармана коробок. Спичка чиркнула, и слабый огонек, осветивший сначала закрывавшие его руки, переместился к свече и перекинулся на фитиль. Неровное пламя заколыхалось, отбрасывая на стены качающиеся тени людей. Через несколько минут еще пять желтых светлячков зажглось вдоль стены. От неяркого, но живого огня в зале стало немного светлее.
Да, мрачновато здесь, произнес Аждар. Звонкое эхо разнесло слова по залу.
Только не стоит терять присутствия духа, сказал Игорь Борисович. Предлагаю попробовать растопить камин. Он нам создаст более комфортную атмосферу.
А все-таки хорошо бы все это при нормальном освещении осмотреть, сказал Алексей, озираясь по сторонам.
Да, изучать замок лучше, конечно, днем, поддержал его профессор. Но поскольку на улице уже стемнело, давайте устроимся здесь на ночлег, а утром вернемся в лагерь. Возьмем с собой снаряжение, провизию и перебазируемся сюда.
Все с ним согласились.
Разведенный огонь в камине создал уют в полутемном зале. Как и в прежний свой поход, ученый предложил вскипятить воду, которую путники обнаружили в источнике, расположенном в дальнем углу. В рюкзаке предусмотрительного Михаила нашлась пачка черного индийского чая. Когда вода в котелке закипела, туда сыпанули приличную горсть. К чаю у наших ученых оказалось несколько бутербродов с хлебом и колбасой. Они их разделили поровну и устроили себе импровизированный ужин.
Жаль, еды так мало взяли, сокрушался Михаил. К утру опять проголодаемся.
Слева от входа в зал вдоль стены уходила наверх деревянная лестница. Уставшие путники расположились на широких ступенях, вместо подушек подложив под голову рюкзаки. Некоторое время они переговаривались между собой, но, в конце концов, вскоре заснули.
Утром их разбудили яркие лучи солнца, пробивавшиеся сквозь узкие окна башни. В зале стало заметно светлее. Это обрадовало наших путешественников. Но чувство голода после вчерашнего легкого ужина напомнило о себе. Поэтому они быстро засобирались, чтобы двинуться в обратный путь.
Пятеро путников спустились во двор замка, миновали ворота и, перейдя по мосту через ров, двинулись по дороге обратно. Через несколько шагов Игорь Борисович обернулся, чтобы еще раз взглянуть на замок, и обомлел: замок прямо на глазах растворялся в воздухе.
Не может быть! воскликнул профессор.
Едрёна вошь! прозвучало за его спиной.
Теперь на месте замка простиралось скалистое плато, обрываясь у края мыса. Не было ни рва, ни замка, одни голые скалы. Путешественники бросились обратно, не веря своим глазам.
А если бы мы оставались в замке, мы что, растворились бы вместе с ним? вопрошал Аждар.
Главное, что мы сами остались там, где должны были быть, философски изрек Михаил.
Друзья, давайте поторопимся к лагерю, сказал Игорь Борисович. И озадаченные увиденным ученые, молча побрели к дороге, по которой сюда пришли.
Но скоро дорога превратилась в узкую тропинку, а еще через сотню метров и тропинка исчезла. Путников окружал густой непролазный лес.
Будем держать направление по солнцу, сказал профессор.
Яркий диск светила то и дело мелькал среди вознесшихся к небу верхушек деревьев. Ученые обратили внимание на изменившийся характер леса: их окружали в основном высокие девственные сосны и разлапистые ели, между которыми тянулась к свету молодая поросль, стараясь заполнить собой все свободное пространство. Лиственные деревья почти не попадались. Ноги утопали в мягком как вата мху. Один раз навстречу им выскочил серый крупный заяц. Заметив незваных гостей, он тут же вильнул в сторону и скрылся в зарослях. За проходившими мимо людьми со стволов деревьев с любопытством наблюдали рыжие и темно-коричневые белки.
Так ученые пробирались еще с час. Но лагеря все не было.
Чувствую я, что мы заблудились, предположил Егор.
Все может быть, пробурчал в ответ Игорь Борисович, доставая из рюкзака компас. Так, направление мы держим правильное. Разве что немного отклонились и прошли мимо лагеря. Если вы помните, наш лагерь располагался на крошечной поляне. Дорога, по которой мы шли, появилась вместе с замком. И вместе с замком пропала. Выходит, мы теперь бродим где-то рядом.
Тут до наших путников донесся слабый стон. Они остановились и прислушались: откуда? Через минуту стон повторился. Пятеро друзей поспешили на звук. Через несколько шагов они вышли на небольшую лужайку. Здесь их взорам предстал полулежащий прислонившийся к сосне человек в странном одеянии: в доспехах средневекового рыцаря.
2. Рыцарь из прошлого
Человек в доспехах полулежал на траве, прислонившись к дереву. Его туловище скрывала кольчуга, распоротая в двух местах на правом боку, ноги и руки защищены латами, а голову закрывал металлический шлем, похожий на ведро. Рядом с рыцарем валялся меч со свежими следами крови.
Откуда взялся здесь этот человекбыло загадкой. Профессор и его товарищи приблизились к незнакомцу. Тот неожиданно что-то выкрикнул.
По-моему, это старогерманский язык, произнёс Игорь Борисович. И его слова означают «Кто вы?».
Надо сказать, что профессор изучил с десяток древних языков. А старогерманский знали даже его товарищи.
Мы ученые. Ищем свой лагерь и заблудились в лесу, ответил незнакомцу на его языке Игорь Борисович. А кто вы? И вам, наверное, нужна помощь?
Человек в доспехах посмотрел на профессора и его спутников. Его глаза были плохо различимы сквозь дырочки железной маски шлема, но, тем не менее, наши путники уловили удивление во взгляде незнакомца.
ЯВильгельм Норденберг, услышали ученые. И эти слова поразили их.
Игорь Борисович не мог поверить ни своим глазам, ни ушам. Уж очень невероятным все это казалось.
Снимите с меня шлем, произнес Вильгельм.
Аждар и Егор поспешили выполнить просьбу рыцаря. И когда его голова была освобождена от железного головного убора, путники профессора разом ахнули. На них смотрело лицо их руководителя.
Игорь Борисович, произнес Михаил. Он же, как две капли воды похож на вас.
Профессора смутило и одновременно удивило это обстоятельство.
Чего только не бывает в природе, пробормотал он.
Но тут новоявленный Вильгельм снова застонал.
Скажите, что произошло с вами? спросил своего двойника ученый.
Моя дружина стоит лагерем неподалеку. Я с двумя товарищами отправился разведать окрестности и слишком отдалился от лагеря. На нас напали люди Штейнца, моего злейшего врага. Они превосходили нас по численности, и нападение было внезапным. Двое моих спутников почти сразу погибли. Я продолжал отбиваться, но получил несколько тяжелых ранений и упал с коня. Меня, наверное, приняли за убитого, поскольку нападавшие быстро удалились. Я же, немного отлежавшись, попытался ползти в сторону лагеря.
К удивлению спутников профессора, Вильгельм не только оказался внешне похож на Игоря Борисовича, но и голос его звучал также, как и голос их научного руководителя. Даже интонации совпадали.
Можно нам осмотреть ваши раны? спросил рыцаря ученый. Тот утвердительно кивнул.
С Вильгельма сняли кольчугу. На его теле оказались три кровоточащие раны: две рубленные, по всей видимости, от меча, и однаот удара копья. Михаил внимательно осмотрел раны и пришел к выводу, что с такими ранениями рыцарь долго не проживет.
Я знал, что ранен смертельно, произнес Вильгельм. Мне очень жаль, что, лишившись своего военачальника, моя дружина станет легкой добычей для врагов.
После этих слов рыцарь закрыл глаза и откинулся на приготовленном для него ложе из вещей наших путешественников. Похоже, он на какое-то время забылся.
Профессор и его товарищи присели в стороне на траву.
Да, дорогие мои, произнес Игорь Борисович. Что скажете?
Я ничего не могу понять, ответил ему Егор. Откуда здесь средневековый рыцарь?
А может не он здесь, а мы? вставил Алексей.
Поясни, попросили его.
Что если, мы попали в прошлое: в то время, когда существовал этот рыцарь? Раз тот странный замок появляется и исчезает как призрак, то почему бы не произойти такому событию, как перенос нас в прошлое? Невероятно конечно, но можно взять за рабочую гипотезу.
Да, гипотеза невероятная, это верно, сказал Игорь Борисович. Но она, по крайней мере, объясняет появление рыцаря и отсутствие нашего лагеря. Только, если эта гипотеза подтвердится, то нам, друзья мои, грозит опасность погибнуть от рук этих воинствующих молодчиков. А помощи в таком далеком прошлом нам ждать неоткуда.
Игорь Борисович, давайте мы разведаем окрестности, предложил Аждар.
Хорошо, Аждар, возьми с собой Алексея и далеко от нас не отходите.
Через полчаса разведчики вернулись, неся в руках четыре меча в ножнах, прикрепленных к кожаным поясам.
Здесь рядом мы нашли тропинку, на которой и разыгралась, по-видимому, та битва, про которую нам рассказывал Вильгельм, сообщил Аждар. Там мы нашли четыре трупа в доспехах, рядом валялись их мечи. Мы подобрали мечи и сняли с погибших пояса с ножнами.
Это хорошо, что у нас есть хоть какое-то оружие, сказал профессор. Но толку от этого мало, поскольку мы с вами не умеем им пользоваться.
Меня отец учил обращаться с саблей, возразил Аждар.
А я когда-то фехтованием занимался, добавил Алексей. Правда, рапираэто не меч, но все-таки кое-какие навыки боя имеются.
Это уже лучше, промолвил Игорь Борисович.
Солнце к тому времени уже начало закатываться за верхушки деревьев. Наши путешественники вновь стали ощущать приступы голода. Михаил с Егором в поисках хоть какой-то пищи отправились побродить рядом. И не напрасно. Они наткнулись на самые настоящие подосиновики, которых всего за каких-то двадцать минут насобирали два котелка. И как только раньше они их не заметили? Правда, кроме грибов, в лесу ничего подходящего не встречалось. Охотиться же на белок или зайцев им было нечем.
Увидев грибы, профессор озадаченно потер лоб:
Как же мы их приготовим? Чтобы их отварить, нужна вода.
К счастью для всех предусмотрительный Михаил перед выходом из замка наполнил водой из источника две алюминиевые фляги. Удивительно, что он, отправляясь на разведку к замку, догадался засунуть в рюкзак сразу две фляжки. У Алексея вообще ни одной не оказалось. А у остальныххоть и были с собой фляжки, но далеко не полные.
Товарищи развели небольшой костерок и подвесили над ним котелок с водой. Когда уже почти совсем стемнело, грибное варево было готово. Оно показалось проголодавшимся ученым кулинарным шедевром.
За все это время раненый Вильгельм несколько раз приходил в себя, постанывая от боли, и снова терял сознание. После того как ученые закончили свой необычный ужин, рыцарь вновь очнулся и произнес, обращаясь к Игорю Борисовичу:
Прошу вас, найдите мою дружину, не дайте им погибнуть от рук врагов.
После этого он закрыл глаза и умер.
Игорь Борисович снова открыл совещание:
Друзья мои, нам надо решить, как дальше действовать. Если опираться на гипотезу Алексея, то нам необходимо выяснить: в какой именно момент прошлого мы попали. Я осмотрел меч покойного Вильгельма, в нем ничего особенного не обнаружил. Если верить легенде о Вильгельме, у него должен быть особенный меч, который вручили ему жрецы лоугеттов. Значит, выходит, что это событие еще не произошло.
Или это просто выдумка, вставил Михаил.
Я бы тоже считал это выдумкой, если бы не события четырехлетней давности, когда я своими глазами увидел этот волшебный меч.
То есть вы, Игорь Борисович, хотите сказать, что жрецы лоугеттов должны будут подарить или вручить этот меч Вильгельму в некотором будущем относительно нашего текущего времянахождения? задал вопрос Егор.
Или вернее оно уже не наступит, ответил за профессора Алексей.
Почему? спросил Аждар.
Так Вильгельма-то уже нет в живых. Кому лоугетты будут передавать свой меч?
Постойте, друзья, это очень важный момент, заговорил Игорь Борисович. Ведь если бы мы с вами не появились здесь, Вильгельм бы все равно погиб. А значит, в истории и не должно было произойти такого события, как передача Вильгельму меча лоугеттов.
Или кому-нибудь другому, похожему на Вильгельма, вдруг произнес Алексей.
Что ты имеешь в виду? профессор вопросительно посмотрел на Алексея.
А то, что вы, Игорь Борисович, похожи на Вильгельма как две капли воды. Даже голоса у вас одинаковые. Если вам сыграть роль Вильгельма, то можно будет получить этот волшебный меч.
А разве мы можем вмешиваться в события прошлого, да еще таким беспардонным образом?
Игорь Борисович, а вы помните последнюю просьбу рыцаря? спросил Аждар. Он просил спасти его дружину. А спасти ее можно будет, если их военачальник вернется на свое место.
Да, Аждар прав, сказал Егор. Это будет нашим шансом выжить здесь. Если верить рассказу рыцаря, в окрестностях бродят совсем не дружественные нам люди, встреча с которыми может стоить нам жизни. Сходство Игоря Борисовича с Вильгельмом может сыграть с нами злую шутку, попади мы им в руки: ведь они враги этого рыцаря. Поэтому, только оказавшись в отряде Норденберга, мы будем хоть как-то защищены от неминуемой гибели.
А если меня разоблачат сами дружинники Вильгельма? Ведь я же никого в этой дружине не знаю.
Для этого нужно придумать легенду. Например, после тяжелого ранения вы частично потеряли память, поэтому с трудом всех узнаете.
Ну, хорошо. А как мне вас представить? Вы кто такие будете?
Скажете, что встретили нас случайно. Мы спасли вам жизнь после тяжелого ранения, а заодно обратили в бегство тех, кто на вас напал.
А мой акцент? Я боюсь, что меня может подвести мое произношение. Да и вы, кстати, сможете говорить на старогерманском?
Товарищи профессора утвердительно закивали в ответ, произнося разные фразы на древнем языке.
Ваше произношение вообще никуда не годится, дал свою оценку Игорь Борисович.
Давайте придумаем, предложил Алексей, что мы пришли сюда из далекой страны, расположенной за морем. И лишь немного знаем местный язык. Плыли на корабле, который попал в шторм и разбился. В живых остались только мы.
Вы втравливаете меня в авантюру. Но по-другому, наверное, нам действительно здесь не выжить. Не думаю, что дружинники Вильгельма радушно встретят людей, подозрительно одетых, и не понятно, чем занимающихся. А если кому начать объяснять, что мы попали сюда из будущего, то нас примут в лучшем случае за сумасшедших, а про худший я даже думать боюсь. Поэтому, придется рискнуть и выдать себя за Вильгельма. Вдруг получится.
На этом совещание закончилось. Наши друзья сняли с мертвого рыцаря все его доспехи. Вырыли своими саперными лопатками могилу и похоронили Вильгельма. Сверху водрузили камень, попавшийся им рядом. Все это они делали уже почти в темноте при свете чуть тлеющего костерка. После таких необычных похорон путешественники решили переночевать здесь, а утром уже приступать к реализации своего плана.
3. В новой роли
Ночь прошла без происшествий. Два человека постоянно дежурили у костра, сменяя друг друга через каждые два часа. Как только рассвело, Игорь Борисович облачился в доспехи Вильгельма, вооружившись его мечом. Сделать это было нелегко. Тяжелая кольчуга сразу не хотела одеваться. С латами тоже пришлось повозиться. Сквозь одежду профессор ощущал холод металла, с трудом двигая плечами, скованными доспехами. На всякий случай он опустил забрало шлема, чтобы не показывать лица. Ученому пришлось снять очки и убрать их подальше. Это вызвало некоторые неудобства для Игоря Борисовича из-за его близорукости, поскольку мир вокруг него без очков стал казаться слегка размытым. Товарищи профессора вооружились подобранными мечами погибших воинов. Они оставались в своей одежде из конца двадцатого века. Другой, увы, у них не было. Каждый закинул на плечи свой рюкзак, и вся компания отправилась в путь.