20
Говорят, она доверительно посмотрела на Гидон, что Владыка засматривается на валькирий. Что ему нравятся женщины-воины.
Варварство! ахнула императрица. Бескультурье!
А разве Ганнибал не варвар? философски изрекла Бойка.
Женщина должна быть элегантной, лёгкой и сексуальной, заметила Гидон.
Лилит не такая. Бойка приподнялась на подушках. И Ганнибал, и все его братья хотят себе такую же, как их мать.
Рассуждать о привлекательности Лилит Гидон не могла, она не понимала, чем королева Ада покорила таких сильных мужчин. Но то, что Лилит, по ее мнению, не была ни элегантной, ни лёгкой, не подлежало сомнению.
Предлагаешь мне вырядиться в кожу, металл и меха и явиться полуголой?
Почему бы и нет? Бойка улыбнулась. Китши сможет создать подходящий образ, необычностью которого ты произведешь фурор.
Гидон купилась. Как всегда. Она уже давно не замечала грубой и неприкрытой лести своих подданных. Все те, кто хоть каким-то образом перечил ей, были удалены от двора. Гидон считала, что у нее и так достаточно недоброжелателей, чтобы еще и терпеть их рядом. То ли годы давали о себе знать, то ли слишком спокойное положение в ее владениях, но Гидон все чаще приближала к себе льстецов и отвергала тех, кто говорил правду. «У каждого своя правда», повторяла она и, не моргнув глазом, понижала в должности любого, кто посмел сказать хоть слово вопреки.
Пожалуй, ты права, дорогая. Гидон опустилась рядом с подругой, блаженно улыбаясь. Она уже предвкушала свое появление на коронации и то, как наповал сразит желанного короля.
Позвать Китши? спросила Бойка.
Погоди. Гидон нахмурилась, припоминая, о чем хотела спросить сплетницу. Не в курсе ли ты, к какому из родов сватался Рагнир, князь Каприа, на прошлом празднике в честь основания Внутренних Кругов?
Такое не забыть! хихикнула Бойка. К роду Фаян. Такой скандал!
Напомни. Гидон с интересом посмотрела на сплетницу.
Фаянрод древний, но они демоны среднего ранга. А их старшая дочь посмела отвергнуть ухаживания князя. Отказаться от такой выгодной партии! Бойка вздохнула. Что в головах у нынешней молодежи? Ее тогда едва от семейного древа не отстранили.
Вот как? А почему не отстранили? Это же такой позор и несусветная глупость, порочащая весь род!
Правда мне неизвестна. Бойка наигранно вздохнула.
Но что-то же ты знаешь?
Есть мнение и не только мое, Бойка понизила голос, что там замешано АСБ.
А с каких это пор Адская Служба Безопасности вмешивается в семейные дела демонов моей империи? возмутилась Гидон. И почему я об этом не знаю?!
Тише, сиятельная, поспешила успокоить ее Бойка. Эта информация непроверенная, только домыслы да пересуды.
Но почему-то же ты подумала именно так!
Старшая дочь рода Фаян весьма образована и умна. Ей пророчили великое военное будущее еще до того, как Рагнир решил свататься. Активная в общественных делах. Странникам помогает. Участвовала в миссии спасения после катаклизма на Зохре. Там ее и заприметил князь Каприа. Говорят, что она послушная дочь и до этого приносила своему роду только похвалы и признания. Потому он и помыслить не мог, что она откажет. Но девка строптивой оказалась.
К сути! поторопила императрица.
Совсем недавно ей предложили пост в АСБ, причём весьма высокий. Поэтому я думаю, что там у нее есть тайный покровитель. Ее считают очень красивой. Белоснежная ровная кожа, сильное тело, идеальные пропорции рогов и копыт, все, как любят каприанцы.
И что? Она служит в АСБ сейчас?
Нет. Бойка покачала головой. Думает над предложением.
Гидон фыркнула. О каком уме могла идти речь, если от столь выгодного союза отказалась, а теперь вместо того, чтобы ухватиться всеми конечностями за предложенную должность в АСБ, а таковые далеко не всем предлагают, еще и думает.
И как зовут эту Гидон с трудом сдержала себя в выражениях, неразумную?
Курия, ответила Бойка. Курия Фаян.
Зови Китши. Императрица взмахнула рукой, отсылая Бойку прочь. И Мэйха.
Когда за главной сборщицей слухов ее двора закрылась дверь, императрица расплылась в довольной улыбке. Она уже знала, какой ответ даст князю Рагниру.
21
Планета Земля. Киев
Косс никогда не любила подобных мест. Страдания людей она всегда чувствовала как свои собственные. А это здание было наполнено болью от подвала до самой крыши. Но чего еще ожидать от больницы?
Ее родственники приняли решение отпустить ее, проговорила медсестра, провожая ее в палату. Содержание обходится им слишком дорого. И нет никаких гарантий, что от этого будет толк.
Ведьма зыркнула на медсестру. Та невольно занервничала. Она хорошо понимала, кто именно стоит перед ней. Когда-то давно, будучи ещё совсем малышкой, Косс излечила от смертельной болезни ее сына. Медсестра была за это благодарна, хоть и боялась ведьму. Она знала, что большинство людей настоящих ведьм в глаза не видели. А ей вот посчастливилось встретиться с такой в самый сложный период жизни. И встреча эта стала настоящим подарком Всевышнего. Или Дьявола.
Косс прошла в палату и присела на стул рядом с койкой. Дрожащими пальцами коснулась холодной руки. Перед ней лежала когда-то очень красивая женщина. Когда-то весьма сильная ведьма. А теперьживой труп. И мало кому было известно, что случилось с ней. Косс была в числе таковых.
Галина научила Косс исцелять руками, вправлять вывихнутые суставы и заговорами сращивать кости. Жаль, что этими знаниями не помочь ей самой. Галина была одной из тех, кто полагал, что демонам на Земле не место. Всю свою жизнь она противостояла им, считая тех созданиями зла. За что и поплатилась. Демоны заманили ее в ловушку, примерно так же, как и Косс совсем недавно. И когда ведьма попалась, обездвижили ее и стали жрать живьём.
Тело осталось невредимым. Но вот душа, то самое, чем ведьмы дорожат, была изорвана в клочья. Ее нашли парализованной на полу в собственном доме. Привезли сюда и надеялись, что мастерство докторов поможет вернуть родственницу. Ей бы непременно помогли, если бы недуг, сковавший ее, не был результатом пира демонов. И Косс знала, что Галина не проснётся. Не обнимет ее больше. Ничего интересного не расскажет. Не поругает за рассеянность и недостаток концентрации.
Почти год родственники Галины ждали чуда, которого не случилось. Пока доктора не убедили их, что все бесполезно. Мозг мёртв. Только сердце гоняет кровь. Косс же видела обрывки обглоданной души, которые стремились собраться воедино и не могли. Ей следовало бы ненавидеть демонов всей душой. Но разве можно из-за кучки уродов презирать весь народ? И Косс не могла. Не получалось. Она уже попрощалась с бывшей наставницей и сейчас ощущала только пустоту в груди.
Дорога домой на вызванном такси прошла в тишине. Войдя в квартиру, она обнаружила своих ведьм на кухне. Те пили лимонад и что-то оживлённо обсуждали.
О чем разговор? спросила она устало, доставая для себя стакан.
Ты слышала, что в Новом Аду скоро коронация? ответила вопросом Ольга. Что скоро сын Вельзевула станет королём Нового Ада.
«Он и так король», подумала Косс.
Вот бы попасть туда и хотя бы одним глазком посмотреть на него, мечтательно вздохнула Ира.
Хорошо, что Косс стояла к ним спиной, и они не видели выражения ее лица. Что не могли наблюдать, как она с силой стиснула стакан в руке, и тот треснул, раня кожу. Один из осколков врезался глубокои хлынула кровь. Ведьмы тут же вскочили, чтобы помочь, но она, повернувшись, одарила учениц таким взглядом, что те застыли. Сорвала с крючка кухонное полотенце и обмотала им руку.
Какие же вы наивные дуры! прошипела, старательно отводя взгляд.
Ведьмы притихли. Она никогда раньше не позволяла себе оскорблять их. Сейчас же злость заполняла ее и просачивалась в биополе. Неужели все, что она так старательно вбивала им в головы, там не задержалось, вытеснившись глупыми, розовыми мечтами?
22
Хоть одна из вас видела иллити? Косс затягивала полотенце на руке все туже, чтобы остановить кровь. Не видели. И не знаете, какого это, пресмыкаться у ног демонов, выпрашивая дозу, на которую вас подсадили. Как это, не принадлежать самой себе? Когда понимаешь, что с тобой делают грязные вещи, постыдные? Когда сгораешь от презрения к самой себе, но сделать ничего не можешь, потому что беспрекословно выполняешь все приказы хозяина? Она набрала полные лёгкие воздуха. Но это еще не самое страшное. Хотя как знать?
Выскочила из кухни, но только затем, чтобы вернуться через несколько минут. Швырнула папку с файлами на стол.
Смотрите! скомандовала она.
Казалось, что прошла вечность, прежде чем Ольга дрожащими руками потянулась к папке и открыла ее. Ведьмы ахнули. Фото, облаченные в файлы, замелькали перед их глазами. Кто-то прикрывал ладонью рот, а кто-тоглаза, не в силах смотреть на ужасные картины, запечатленные на снимках. Изувеченные тела, где-то с вывернутыми или оторванными конечностями. Самая страшная была в конце. Изображенный на ней труп женщины лежал в позе пятиконечной звезды. Все тело покрывали угольно-черные ожоги, кожа была высушена, как у мумии, а изо рта выглядывали жирные, белые черви.
Нравится? голос Косс прорезал тишину. Вот, что случается с такими наивными девочками, как вы, когда они надеются на любовь демонов. Вот что бывает, когда веришь бессмертным. Мы для них ничто! Еда! Мясо! Закуска! Пыль, по которой они ходят, и тряпки, которыми вытирают обувь! Это ждёт любую из вас, если позволить глупостям наполнить мысли. Так скажите мне, она обвела их взглядом, вы дуры? Или все-таки ведьмы?
А ты? Ира только шевельнула губами, но в тишине этот вопрос стал громом среди ясного неба.
Что? переспросила Косс.
Все знают, повторила Ира немного громче, что демоны не могут на тебя воздействовать.
И вампиры, добавила Ксения.
Никто из бессмертных не может! осмелела Снежана.
Косс тяжело вздохнула и опустилась на свободный стул. Ее агрессия ушла, она заметно успокоилась.
Я не знаю, почему так, постаралась найти нужные слова. Не знаю, откуда у меня этот иммунитет к влиянию бессмертных. Но думать, что во всем Мироздании нет того, кто сумеет пробить мою защиту, глупо. Проверять я не собираюсь. И вас прошудержите себя в руках. Мы не можем вести себя так, словно их не существует. С ними придётся сталкиваться и даже вести дела. Но следует быть осторожными и следить за собой.
Как завещал великий Виктор Цой, попыталась разрядить обстановку Ксения.
И у нее получилось.
Да, согласилась Косс, с облегчением улыбнувшись.
Мобильный брякнул в кармане, оповещая о пришедшем сообщении. Косс достала его, зная, что это Стэй. В обмен на услугу разумный зомби попросил сопроводить его на какое-то небольшое мероприятие, не уточняя, куда именно. Платьем тоже обещал обеспечить. Косс улыбнулась, увидев на экране его имя. Но спокойствие стремительно покидало ее с каждым прочитанным словом:
«Коронация Ганнибала Баала. Пойдём через портал. Будь готова завтра, в восемь вечера по Киевскому времени».
Косс побледнела, пряча телефон обратно в карман.
23
Новый Ад
Зал хорошо освещён тысячами люстр. Они парят в воздухе под высоким потолком. Все помещение облачено в черные и бордовые тона, но из-за яркого света не кажется зловещим. Обслуга с подносами снует между гостей, предлагая напитки и закуски. Этот дом создан прямо над воронкой Нового Ада, и, если отстраниться от звучащей музыки, можно услышать шум движения Адовых колец. Воплей и стенаний, впрочем, не разобрать среди смешивающихся в один гул голосов, звона посуды, шагов и смеха.
Кто-то из гостей танцует. Кто-то вкушает деликатесы. Кто-то в неспешной беседе проводит этот вечер. Постепенно все гости подходят к пьедесталу, на котором воздвигнут высокий трон. У его подножия грудой навалены дары, принесённые гостями для виновника торжества. Он гордо восседает на своём престоле и смотрит на происходящее у его ног свысока. Не потому, что считает себя лучше других, а из-за своего положения. Дарит улыбки подошедшим, благодарит за участие в празднике. В своём истинном обличии он огромен. Могучие раздвоенные копыта упираются в постамент, выставленные на всеобщее обозрение. Как и рога, они являются предметом гордости демонов. Широкие плечи венчает накидка из меха невиданного зверя. Она расходится в стороны на середине груди, давая возможность всем присутствующим видеть обнаженные мышцы живота. Они немного отличаются от человеческих, но столь схожи, что ведьма невольно задерживается на них взглядом дольше, чем хотела, а осознав это, стремится унять румянец на щеках до того, как он станет заметен. Всегда была неравнодушной к мужским животам, особенно таким, с кубиками, которые на ощупь, должно быть, как сталь. Но наряд короля выбран именно таким не для искушения, а как еще один признак силы. Животсамая уязвимая часть тела демона, они оголяются при посторонних в двух случаях: чтобы показать присутствующим свое доверие, или в качестве свидетельства уверенности в собственном могуществе. В данном случаетолько что коронованный знает, что никто из тех, что находится рядом, не решится напасть на него, и демонстрирует это.
На голове его корона из неизвестного ей металла. А рога рога, похожие на бычьи, вытянутые вверх и слегка закрученные, поистине прекрасны. С такими и корона не нужна. Белоснежные бивни выступают из нижней губы. Они небольшие, не мешают ему ни улыбаться, ни говорить, но придают общему образу устрашающий вид. Он столь прекрасен, сколь и ужасен. А глаза, чёрные, как тысяча самых тёмных ночей, полыхают бордовыми всполохами где-то на дне зрачка.
Владыка демонов. Он выглядит именно так, как она и предполагала, когда собиралась сюда. За спиной его молчаливыми статуями стоят братья. Их всего одиннадцать. Одного не хватает, но, должно быть, причина его отсутствия весома.
А уже за спинами тех, кого называют Советом Тринадцати, пребывают в покое еще десять могущественных существ. Девятка Абсолюта, правители Ада, и супруга ихЛилит. Они сидят в креслах у стены, прямо за троном Ганнибала. Королева Лилит находится в середине и своим величием не уступает супругам. Владычицу Ада отличает от ее мужчин только едва ощутимая доброта. Такой может обладать лишь мать, искренне гордящаяся своим чадом. Та нежность, с которой она смотрит в спину Ганнибалу, не оставляет сомнений в том, что Лилит признает в нем своего сына и любит так же, как и всех остальных своих детей. Их сила столь огромна, что на них больно смотреть. Так и должно быть. Те, кто в руках своих держит могущество Адовой машины, не могут быть белыми и пушистыми. Присутствие их подавляет, прижимает к полу, требуются усилия для того, чтобы сделать шаг.
Ведьма готова признаться себе в том, что ей страшно поднимать на них глаза. Изо всех сил старается смотреть куда угодно, только не в их сторону. Девятка Абсолюта внушает самый настоящий первобытный ужас. Их невероятная сила столь велика, что ей в этом помещении очень тяжело даже дышать. В то же время ей кажется, что нет в мироздании места, где бы она могла чувствовать себя в большей безопасности. Чего только стоит один вид Люцифера! Подобно великолепному прекраснейшему ангелу он восседает на своем месте, периодически расправляя белоснежные крылья, от которых струится чистый свет. Он до безумия красив! Вельзевул, в отличие от него, является полной противоположностью прекрасному. Огромная рогатая голова украшена улыбкой, зловещей и ужасающей. В том, что Ганнибалего сын, усомниться просто невозможно. Внешнее сходство просто неоспоримо. Но, в отличие от своего отца, только что коронованный излучает ауру подавляющей агрессии. А его глаза будто наполнены необъятной тьмой вперемешку с потоками темной крови.
24
Все другие демоны, даже Адские генералы, по сравнению с правящей семьёй кажутся невинными детьми. Сомнений в силе воевод Владыки не возникает, но всё-таки чувствуется, что они гораздо слабее. Косс радуется тому, что ей удалось-таки не привлечь внимания власть имущих. Но всё же от желания спрятаться она отделаться так и не может. Ей хочется, чтобы торжественная часть закончилась как можно скорее и она наконец-то смогла вернуться домой. Какая ирония в том, что туда, где хотели оказаться многие из её последователей, попала именно она, вовсе того не желавшая. После приветственной части и довольно долгого восхваления деятельности Ганнибала, на его голову наконец-то возносят корону.
У подножья его трона неподвижно стоят генералы, по двое с каждой стороны. Вряд ли их господину грозит опасность здесь, но они вытянуты и собраны, всегда охраняют его. Косс хмыкает про себякто в здравом уме решится напасть на Ганнибала не то что при таком количестве гостей, но и вообще? Это же самый могущественный демон, по силе уступающий разве что Девятке Абсолюта. Возможно, боги? Но и те в большинстве своем с ним считаются. Косс украдкой бросает взгляд на генералов. Где-то она читала, что эти четверо и есть Всадники Апокалипсиса, но сейчас никак не получается вспомнить источник, из которого она почерпнула эту информацию, так что его можно посчитать недостоверным, хотя сравнение кажется весьма любопытным.