Мое имя Бойка из рода Ракт, представляется она. Я служу при дворе императрицы Гидон и
К сути, повторяет Ганнибал еще спокойно, но в голосе проступают рычащие ноты.
Гидон знает, в каком ты будешь образе, и возлагает большие надежды на этот маскарад.
Вот как? Владыка подступает ближе.
Она хочет соблазнить тебя, чтобы запинается она, когда пальцы Ганнибала подхватывают ее локон. Она будет в образе валькирии. На ее губах будет любовное снадобье, ты не должен целовать ее, чтобы не поддаться чарам
И ты решила защитить мою честь? откровенно издевается Ганнибал.
Я подумала, что ты захочешь это знать, находится с ответом Бойка.
И мое желание знать выше преданности императрице в твоём списке приоритетов?
Я верна только тебе произносит дама одними губами.
Учту, кивает Ганнибал, отпуская ее жестом руки.
Как только она удаляется на достаточное расстояние, он произносит в пустоту:
Слышали?
Четверо генералов и князь Саэль материализуются рядом.
Ты знал? спрашивает Рамониус.
Конечно, вздыхает Ганнибал. Но не думал, что мне это еще и ее подданные доложат. Даже жаль Гидон, ведь она хороший правитель, а собрала вокруг себя одну шваль.
Эта Бойка утверждает, что верна тебе, вмешивается Майзен.
Если бы она знала хоть что-то о верности, то высказала бы свое несогласие в лицо императрице, которой служит, а не бежала бы сюда с доносом, возражает Север.
Когда тебе высказывают своё мнение в лицоэто всего лишь честность. Верностьэто когда твои последователи идут за тобой независимо от того, прав ты или нет, разрешает их спор Владыка.
Ганнибал ненавидит предателей еще больше, чем лжецов. И решение даётся ему легко:
Гидон достойна лучших подданных.
Я разберусь, с готовностью вызывается Рамониус.
Нет. охлаждает его Владыка. Рамониус действует слишком открыто для подобного. Предатели, плетущие интриги за спиной, не заслуживают прямого удара в лицо. Только в спину.
Сделаю, ухмыляется Север.
У тебя свои планы на этот маскарад, а внимание Гидон может нарушить их, обращается Майзен к своему королю. Поменяемся масками?
Она сразу поймёт подвох, отрицает Ганнибал. Ранг не тот.
Я могу, вклинивается в их разговор Саэль. Под маской она не сможет нас различить.
Ганнибал бросает на него долгий взгляд.
29
В зале сменили декорации. Теперь тут не так светло, как на официальной части. И платье на ней совершенно другое. Удивительный образ приготовила для себя Нэги. Это цвета слоновой кости, с высоким воротом, глубоким декольте и пышной юбкой. Тонкая ткань мягко прикасается к коже, а черная маска дарует иллюзию защищённости.
Многие из высокопоставленных представителей народов не появятся здесь. Они предпочли отправиться домой. Она бы тоже могла, но любопытство заставило ее остаться. Не зря же она забралась так далеко от родного мира, выдержала воздействие облика демонов и потоки их силы, давясь страхом. Еще ни одна ведьма не была так близко к Аду, чтобы потом вернуться домой и помнить об этом. Никогда больше у нее не будет шанса притвориться своей среди этих могущественных существ.
Косс завораживает маска, которую ей дали. Она из тончайшего кружева и хранит в себе сильную магию. В этой маске она выглядит совершенно по-другому. Рост, вес, фигура, лицо, цвет волос и коживсе это заранее вплетено в заклинание, словно записано на запоминающее устройство. Заклинание, что помогает казаться не тем, кто ты есть, оно замысловатое, но сильное. Мощнее, чем то, которым она прячет свою силу. Если немного сосредоточиться, она сможет его распутать. Но для этого нужно немного покоя, а тут, где ее все время пытаются пригласить на танец, угостить напитком или вовлечь в беседу, такое провернуть невозможно.
Она улыбается Стэю и шепчет, что выйдет в сад, который заприметила ранее из окна. Тот кивает. Он никогда ее излишне не оберегал и сейчас не станет. Никто не знает, кто она, а значит, ничто ей тут не угрожает. Ведьма смело удаляется с сторону проходов, которые, по ее мнению, должны окунуть в тишину. Ей кажется странным, что широкий коридор, ведущий на улицу, абсолютно пуст и освещен множеством свечей, которые в хаотичном порядке воткнуты в пол у стен. Хоть проход этот достаточно широк, она все же придерживает подол платья, страшась неосторожным движением поджечь тонкую ткань.
Свежий весенний воздух проникает в легкие через ноздри и слегка пьянит после душного зала, наполненного демонами. Сад освещен багровыми огоньками, парящими в воздухе. Они совсем маленькие, как светлячки. Присмотревшись, Косс удивленно вздыхаетэто насекомые. Какая-то невидимая сила заставляет их парить в этом саду. Деревья невысокие, аккуратно острижены в разнообразные геометрические формы. Конусы, цилиндры и странные фигуры, названия которых она не знает, потому что уроки геометрии в школе благополучно прогуляла. Тогда у нее еще не было этого безумного голода к знаниям. Тогда все казалось понятным и простым, и она думала, что будет вечно молодой. Время развеяло это заблуждение.
Дорожки аллей усланы мозаикой из светлого камня, а багровое свечение светлячков придаёт им алый оттенок. Косс с удовольствием посмотрела бы на этот сад днем. Тут вообще бывает день? Скорее всего, это пространстволишь иллюзия, созданная на время коронации, и будет развеяна после.
Минуя все больше поворотов, скрываясь за очередной живой стеной, она понимает, что звуки праздника постепенно стихают. Значит, вскоре она сможет сосредоточиться на маске. Ноги несут ее дальше, в глубь сада, где она наконец обнаруживает место для уединения. Большая площадка с низкими клумбами и озеро в центре. Она вдыхает аромат цветов. Он вкусный, как свежая выпечка. Ведьма с грустью вспоминает о том, что уже три года не ела булочек. Когда-то она могла есть все, что хотела. Теперь же, когда годы бегут быстрее, приходится следить за фигурой, которую стройной никак не назвать. А магия, что становится в ней все сильнее, заставляет тело расти еще больше. Спасают тренировки, правильное питание и ведьмины зелья. Не что-то определённое, а именно в комплексе.
Прикасаться к цветам Косс не решается, хоть кончики пальцев покалывает от желания ощутить нежность лепестков. Мало ли, вдруг они ядовитые или вообще хищники. Демоны любят все опасное и агрессивное.
30
Озеро гладкое, и она не может понять, вода в нем фиолетовая сама по себе, или это искажение цвета из-за освещения. Почти на дне его мелькают рыбки. На удивление, самые обычные, какие могли бы жить и в ее аквариуме, если бы таковой у нее был. Во всяком случае, выглядят они именно так.
Присев на одну из лавочек, лицом к озеру, она откидывается на спинку. Вытягивает ноги вперед. Тут почти не слышно никаких звуков, кроме тихого шума ветра, что гуляет в ветвях деревьев. Самое время и место сосредоточиться на заклинании. Ежедневные тренировки помогают мгновенно сконцентрироваться. Косс закрывает глаза, распутывая его по ниточкам. Как и предполагалось, ничего сложного. Игра с заломами света, немного от гламура гоблинов, капелька фейского флера и очарования демонов
А это что еще за хрень?.. бормочет она себе под нос, ощутив незнакомые элементы.
Не получается? глубокий мужской голос заставляет вскочить и отбросить свое занятие.
Заклинание тут же возвращается в прежнее состояние. Ведьма, чертыхнувшись про себя, понимает, что все придётся начинать сначала.
Смотрит на того, кто так бесцеремонно прервал ее одиночество. Человек. Во всяком случае, в облике человека. Высокий, статный мужчина, облаченный в черные брюки классического покроя и такую же рубашку. Маска прячет половину лица, оставляя открытым волевой подбородок и красиво очерченные губы. Гладко выбрит. Черные волосы аккуратно уложены. Она не узнает, кто он такой, даже если увидит снова, потому что маска на нем, как и та, что на ней, полностью преображает и облик, и суть.
Эта хреньэнергия пустоты, собранная в плетение, говорит он тем временем и подходит ближе. Этот элемент можно найти в Межмирье.
Кто же он? Демон? Колдун? Эльф? Кто? Ответа на этот вопрос она не получит. Он ей и не нужен, поскольку придётся тогда раскрыть, кто она. Но любопытствота еще зараза, грызёт, как мышка в норке. Хрум-хрум.
Могу предоставить все нужные ингредиенты. Он останавливается недопустимо близко, нарушая ее личные границы.
У него тёмные глаза, более точный их оттенок не рассмотреть в этом освещении.
И зачем они мне? Она складывает руки на груди.
Видно, очень нужно, раз ты оставила торжество и сидишь тут одна.
Я устала и хотела отдохнуть в тишине. Игриво вздыхает, не зря же еще в школе посещала театральный кружок. Все эти сборища очень выматывают.
Понимаю, соглашается он, не настаивая на своей теории, и это дает ведьме знать, что не многие из присутствующих разбираются, как на самом деле работают маски и из чего они сделаны.
А где твой спутник? спрашивает, как-то слишком пристально вглядываясь в ее лицо. Я думал, что вы с ним неразлучны.
Прекрасно! Расчет Нэги был верен, и он принимает ее за другую. И это как нельзя более на руку. Единственный ее страх, мешающий насладиться маскарадом, это вероятность быть раскрытой.
Иногда нужно отдыхать и друг от друга. Однообразие со временем отягощает, говорит она и только после понимает, как двусмысленно это звучит.
Как удивительно, что наши стремления сегодня совпадают. Он наклоняется и проводит носом по ее щеке. Не представляешь, как я рад, что ты согласна.
На это лёгкое прикосновение тело реагирует мгновенной россыпью мурашек. Тёплое дыхание ласкает кожу, отчего все внутри начинает тлеть, как разгорающийся пожар. Косс точно знает, что эти ощущения естественны. Ни один демон не может внушить ей чувства, проверено неоднократно. А в том, что ее собеседник именно демон, сомнения нет. Ведь не напирает, не вынуждает, только дает понять, что она ему очень нравится. Точнее, не она, а совсем другая женщина, но сейчас это неважно. Такая сдержанность свойственна лишь демонам. Он не заставит и шага не сделает, пока не получит разрешения. Причем реакции тела недостаточно, решение должно быть осознанное, не подлежащее оспариванию. И то, что он рад ее согласию, еще одно тому подтверждение.
Я буду счастлив разбавить твое однообразие. Его шёпот проникает прямо в мозг, и от него кругом голова. Смогу удивить тебя, если позволишь. Я тебя жду
Секундаи ведьма уже одна. Приходя в себя, опускается на лавочку, прикрывает глаза. И совершенно точно знает, куда ей идти.
31
Гидон скользит между напыщенных гостей. Если в этом образе вообще можно скользить. Но у настоящих валькирий получается, значит, и она сможет. Высматривает нужный силуэт в толпе, ведь именно для него она так нарядилась. Ах, вот он! Золотоволосый эльф в изумрудном одеянии. Он беседует с двумя милыми феями. Это вовсе не феи, но кто они на самом деле, она не знает и знать не хочет. Подходит к ним и смело проталкивает ладонь в изгиб его локтя.
Поговорим? Томно смотрит на него снизу вверх. Наедине.
Он усмехается и кивком головы прощается с собеседницами. Те огорченно посматривают, но не препятствуют, пытаясь удержать его внимание. Гидон ликует, пока он увлекает ее к выходу из зала, подальше от толпы. Тут многие поступят так же.
В полумраке коридора, отойдя на достаточное расстояние, он останавливается.
Говори, предлагает со все той же улыбкой искусителя. Кажется, именно этим ты хотела заняться.
Не совсем. Вздыхает и льнет к нему, утыкаясь носом в шею.
Он тихо смеётся, но отстраняется.
Зачем вводишь меня в заблуждение? спрашивает, сощурив глаза. Почему бы сразу не обозначить свои намерения?
А ты бы согласился? заигрывает, наматывая на палец его светлый локон.
У него волосы длинные и распущенные, на ощупь как шелк.
Смотря, что ты хотела.
Тебя. Больше нет смысла увиливать.
Как и терять время на никому не нужную игру. Повторяет попытку прижаться к нему. Он позволяет, но целовать себя не дает, вскидывая голову.
Я не могу ответить тебе взаимностью, говорит в потолок. Хотя бы потому, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.
Владыка Щекочет дыханием его кожу. Я люблю тебя
Я не тот, кого ты хочешь. И он слегка приподнимает маску, давая понять, как она ошиблась.
Как?.. Гидон растерянно делает два шага назад. Саэль? Что за шутки?
Инкуб смеётся, возвращая маску на прежнее место, вновь становясь златоглавым эльфом.
Мы поменялись масками, отвечает он просто.
И кем должен был быть ты, конечно, не скажешь. Гидон складывает руки на груди.
Не скажу. Князь инкубов ласково улыбается ей.
Ты мой подданный! злится императрица. Ты обязан сказать мне правду!
Я ничего тебе не скажу. Как не скажу никому о том, что, пообещав союз князю Сайриальскому, ты рыщешь тут в поисках добычи покрупнее.
Ублюдок! бросает в гневе Гидон.
Ну что ты, моя императрица! скалится во весь рот. Я рождён в законном союзе. Придумай оскорбление, способное задеть.
Гидон опускает плечи, решив сменить тактику. Ей вовсе не хочется гражданской войны, как и того, чтобы о ее очередной неудачной попытке соблазнить Ганнибала, узнали.
Я люблю его, понимаешь?
Если любишь его на самом делеотпусти. Саэль перестает улыбаться.
Со своего уровня он не способен отличить притворство императрицы от искренности и в общении с ней полагается только на интуицию и собственный опыт.
32
Учить меня решил, мальчишка? Гидон сейчас настолько взвинчена, что не способна долго играть роль. А ведь она была уверена, что победа уже в кармане, а король Нового Ада в ее руках.
Количество прожитого времени вовсе не является неоспоримым показателем мудрости, вздыхает он. Если бы он хотел быть с тобой, то был бы. Здесь. С тобой.
Он сейчас с другой? Внезапно даже для самой себя затравленно спрашивает она. С женщиной?
Да, кивает он.
Острая боль пронзает грудь Гидон. Она не ждала ее. И вовсе не рассматривала возможность, что Ганнибал предпочтёт ей другую. До этого момента она полагала, что сын Вельзевула просто играет с ней. Ведь он ближе не подпускал, но и не отталкивал, когда она ластилась к нему.
Кто она? спрашивает, насупившись.
Не могу сказать, отвечает инкуб честно. Отступись, Гидон. Отправляйся домой и готовься к союзу с Риланом.
Союзу с Риланом горько усмехается императрица. Знаешь, почему он идет на это? Знаешь, почему Рилан согласился отправить подальше своих любимых? Зло щурит она глаза. Чтобы наконец-то избавиться от тебя, Саэль. Чтобы обеспечить безопасность своему народу и защитить от твоего.
Будь я на его месте, наверное, поступил бы так же, спокойно отвечает Саэль.
В твоих интересах, чтобы этот союз не состоялся, разве нет? Она хитро улыбается ему.
Гидон с прискорбием отмечает, что за все время её правления этот инкуб так и остался для неё загадкой. Она постоянно меняла манеру общения и отношение к нему, но никак не могла подловить его на какой-либо слабости, на которую можно было бы надавить, манипулируя. Саэль, казалось, оставался равнодушным абсолютно ко всему.
Разве ты не хочешь добиться того, что не удалось никому до тебя? Гидон заглядывает ему в глаза, силясь считать эмоции. Саэль лишь немного младше её и лишь капельку слабее. Покорить суккубов? Закрепить свою власть над ними раз и навсегда.
Ты обманываешь только Рилана, моя императрица, или всех тех, кто присягнул тебе? Саэль отступает от неё на шаг.
Я всего лишь хочу лучшего для демонов Внутренних Кругов! Гидон делает вид, что оскорбилась.
И что? усмехается князь. Суккубам будет лучше под моим правлением?
Это решит проблему рождаемости, бросает императрица. У них мало мужчин, а у васженщин. Вступая в союзы оба ваши народы смогут давать потомства в разы больше, чем сейчас. Встретив его молчание, она улыбается, надеясь, что нашла наконец к нему подход. Только не говори, что не думал об этом.
Думал, легко соглашается инкуб. Это самая весомая причина, по которой я веду столь агрессивную политику в отношении Сайриальского княжества.
Тогда ты должен быть на моей стороне, удовлетворенно замечает Гидон.
Я всегда на твоей стороне, кивает Саэль. До тех пор, пока твоё правление справедливо.