И тем не менее
Если он все расскажет Это катастрофа. Вы понимаете, что этоконец всему? В понимаете, что мы не можем допустить
Успокойтесь, почтенная сестра. Все не так страшно, как кажется
Ничего себе, «не так страшно»! Вы, сестра, просто не имеете представления о всех масштабах катастрофы
Имеем. И именно поэтому говорим и повторяемничего страшного не случилось. Пока. Подумайте самину, что он может сделать один? Он ведь всего-навсего мужская особь. Одинокий мужчина в чужом и чуждом ему мире
Мире мужчин! Мире самцов, которые только и ждут, чтобы напасть на нас. Они спят и видят уничтожить Миссанрею. Мы вынуждены постоянно защищаться
Не говорите нам, сестра, что мы должны делать. Мы делаем все возможное. И именно поэтому позвольте повторитьничего страшного не произошло. Он не сможет выжить в мире мужчин. Только не он. Его либо уничтожат, либо он вернется сам. Вы же знаете своего мужа?
Да. Знаю, но А вдруг?
День закончился, но верилось в это с трудом. Слишком много нового и неожиданного свалилось на них, и сотня молодых мужчин и женщин пребывали в легком возбуждении. Несмотря на то, что празднование уже официально завершилосьто есть, из столовой они под присмотром сержантов прошли в казармы и устроились каждый в своей нише, оставив высшее руководство гулять в одиночестве, везде горел свет, двери-ширмы спальных ниш были раздвинуты до отказа, и по коридору взад-вперед ходили люди. Недавние абитуриенты, только-только принятые в ряды Военно-полицейской Академии Вангеи, все еще переживали недавние события.
Неужели все закончилось? вздыхала высокая подтянутая девушка, одна из немногих, кто, как к себе домой, заходил в мужское крыло спальной казармы. Большинство ее подруг толпились на границе между женским и мужским отделениями, ожидая сигнала к отбою. Я не верю!
Правильно не веришь, возразил ей плечистый красноглазый крепыш с ежиком светло-желтых, слегка вьющихся волос, которые странно смотрелись на его темно-лиловой коже. Все только начинается!
Кроме внешности, приезжего с другой звездной системы в нем выдавал резкий акцент.
Завтра подъем чуть свет и муштра-муштра-муштра, лишь изредка прерываемая учебой, промолвил он.
Ну и что? Мы же этого хотели, не так ли?
Хотели сами не зная, чего! откликнулся еще один юноша.
Эй, отставить паникерские настроения! к ним присоединился еще один тип, тоже высокого роста, но худощавый и гибкий, словно прирожденный акробат. Цветом кожи он походил на девушку, как родной брат, но черты его лица, резкие, какие-то нарочито острые, выдавали еще одного приезжего. Мы знали, куда поступалиМы этого хотели!
Именно! воскликнула девушка. Я всю жизнь мечтала. Кстати, меня зовут Лейа. Лейа Смон, свое имя она произнесла гортанно, выделив «а» низким голосом. Именно так! В честь бабушки. Она тоже были иномирянкой. Вы откуда?
Суаза-Секунда, ответил лиловокожий. Дома меня звали Домашнее мое имя переводится как «Смелый Охотник, не боящийся Выходить Ночью из Хижины». Но это слишком длинно, поэтому в документах я просто Суаза Смелый.
А, я про тебя слышал, обрадовался «акробат». Это ты показал во время экзаменов такую меткую стрельбу, что комиссия решила избавить тебя от сдачи остальных дисциплин?
Да. Механику, основы психологии и письменный экзамен по вангейскому языку я не сдавал, кивнул тот.
Поздравляю, с сарказмом протянул его собеседник.
А что такого?
А ничего. Сам узнаешь.
Эй, не стоит задираться, Лейа вклинилась между парнями, толкая их локтями. Первый день в академиии вдруг такоеРебята, давайте дружить!
Давайте, неожиданно решил Суаза Смелый и протянул широкую ладонь третьему парню. Скажи то имя, которым мы должны тебя называть.
Джон Пейн, коротко, как выплюнул, вымолвил тот.
Суаза Смелый неожиданно смачно плюнул на свою ладонь, после чего крепко, до хруста, стиснул пальцы Джона.
Надеюсь, ты сказал свое истинное имя. Потому что иначе мы не станем друзьями!
Джон поморщился, брезгливо рассматривая свою ладонь и явно ища, обо что вытереть плевок.
Не смей! остановил его Суаза Смелый. Дай ему засохнуть, чтобы добрые духи
Слышь, ты, Суа, прошипел Джон, если ты считаешь, что дикарские суеверия своей планеты ты можешь
Во-первых, крепыш внезапно стиснул его запястье крепкими пальцами, меня здесь зовут {Суаза Смелый.} И никак иначе. А во-вторых, если ты никогда не видел духов и не веришь в них, это еще не значит, что их нет! Я вот тоже никогда не видел Старую Землю, но это не значит, что ее не существует!
А кто тебе сказал, что Старая Земля существует?
Все так говорят. Даже у нас в стойбище
Сказки!
Каждая сказка на чем-нибудь основывается! Не из головы же ее выдумали!
А кто знает?
Спор грозил перерасти в драку, и уже не только Лейа, но и кое-кто еще из курсантов подтянулись поближе. Одничтобы насладиться зрелищем, другиечтобы помешать.
Прекратите, парни! Слышите? раздавались голоса. Вы что, в самом деле? Из-за такой мелочи
Это не мелочь! почти ревел Суаза Смелый. Он не верит в духов!
Ну и что? Он же с ними не сталкивался до сих пор! Я, вот, например, тоже в них не верю! сказал кто-то.
И я! И я, поддержали его со всех сторон. Со всеми будешь драться и ссориться?
Лиловокожий охотник побагровел. На щеках его проступили два темно-бурых пятна, стали заметны тонкие шрамыследы от выведенной перед поступлением в Академию татуировки.
Если надо, то со всеми, процедил он.
Тогда тебе тут долго не задержаться! Вернешься на свою планету, не доучившись и семестра
Ну и что? Лучше так, чем предать свою родину и веру своих предков!
Его слова неожиданно заставили всех напрячься. Добрая половина курсантов были приезжими из других звездных систем, и, хотя все были людьмиили потомками людейнекоторые из них сильно отличались цветом кожи, формой черепа, разрезом и цветом глаз и некоторыми другими особенностями строения тела.
Здесь никто никого не предавал! отчеканил кто-то. И пора бы тебе уже уяснить
Лейа нервничала. То, что началось, как обычное знакомство, быстро превращалось в конфликт. Во время сдачи экзаменов половина абитуриентов друг с другом не успела познакомитьсяместные жили у родственников и друзей, приезжиелибо на территории Академии, либо в посольствах своих стран. Они виделись и общались только непосредственно перед или после сдачи очередного экзамена, и, хотя многие знали друг друга в лицо, первый раз собрались вместе лишь несколько часов назад, на церемонию принятия присяги. Курсанты не успели друг к дружке притереться и стать друзьями. Но, как выяснилось, врагами стать оказалось намного легче и проще.
Девушка уже несколько раз пыталась вклиниться между спорщиками, но ее оттирали в сторонкумол, отойди, не мешайся, это мужской разговор. Авторитети возможность быть равной в таких вот спорахЛейе только предстояло заслужить во время учебы.
Озираясь по сторонам в поисках выхода из создавшегося положения, она заметила, что не все присоединились к спору. В одной из ниш на койке, как ни в чем не бывало, развалился еще один парень. Закинув руки за голову, он смотрел в потолок и, кажется, погрузился в размышления.
Ты! от возмущения Лейа даже взвизгнула.
Он вздрогнул. Всем телом. Несколько раз моргнул, словно просыпаясь, резко рванулся вскочить
И одернул сам себя, выпрямляясь нарочито медленно.
Что?
Взгляды их встретились, и Лейа поймала себя на мысли, что она сходит с ума.
Таких красивых и мужественных парней в природе просто не существовало. То есть, красивые парни, конечно, бывали, и Лейа даже знала парочку, но такое сочетание красоты, мужественности и легкая неправильность черт, которое делало его лицо привлекательным, встречалось нечасто. Красоту немного портили чуть крупноватый горбатый нос и как-то странно поджатые губы, словно он дал себе слово никогда не улыбаться, но было что-то во всем его облике запоминающееся. Лейа поймала себя на мысли, что пытается вспомнить, где и когда она видела этого красавца последний раз. Ведь не может такого быть, чтобы они прежде совсем не встречались. Да, кажется, они виделись. И да, кажется, он даже стоял в первой шеренге, на три ряда впереди от нее, так что девушка могла сколько угодно любоваться его красивой спортивной фигурой.
Т-ты она нервно облизнула губы, не хочешь вмешаться?
За ее спиной парни уже начали хватать друг друга за грудки.
Он замялся. Девушке показалось, что он вот-вот согласится, встанет, выйдет и
И тут он сказал:
Нет.
Что? ей показалось, что она ослышалась. Как это «нет»?
А вот так. Они сами должны разобраться. Не маленькие. И потоместь десятники. Они
Девушка вздрогнула. За ее спиной события приняли неожиданный оборот.
Суаза Смелый явно решил перейти от слов к действию, доказывая, что его имя чего-то да означает. Он ударил своего противника. Тот, явно не ожидавший такого, пропустил удар и отлетел к стене, раскинув руки и попутно зацепив кулаками еще двоих курсантов, которые подошли слишком близко. Из них один удержался на ногах, а второй вслед за Джоном потерял равновесие.
Да я тебя да ты у меняпрохрипел Джон, выпрямляясь.
Мало? Повторить? Иди сюда! лиловокожий охотник встал в странную боевую стойкуодну ногу отставил в сторону, руки с собранными в щепоть пальцами поднял чуть ли не над головой, при этом сильно ссутулившись.
Джон не заставил себя просить дважды. Он просто атаковал.
И каким-то непонятным образом опять отлетел к стене, на сей раз держась за живот.
Ты урод да я тебя убью! Держи его!
Стоявшие вокруг курсанты стронулись с места.
Словно только и ждали этого знака, над головой зажглись сигнальные огни. Еще миги послышался громовой голос:
Прекратить!
Поднятые руки опустились. Те, кто уже успел схватить Суазу Смелого за локти, спешно отпрянули. Остальные застыли столбами. По коридору, чеканя шаг, приближались трое. Впереди, сильно прихрамывая, ковылял тип средних лет, из тех, про кого говорят «поперек себя вдвое толще», только это был не жир, а мускулы и природная стать уроженца Камняпланеты одной из соседних, дружественных и чуть ли не родственных с Вангеей систем. Сила тяжести на ней была такова, что лишь люди с подобным сложением могли чувствовать себя там комфортно. Когда-то, в начале эры колонизации, когда еще не были запрещены эксперименты по клонированию и операции с генетическим кодом человека разумного, на планеты, подобные Камню, специально отбирались люди определенного типа и подвергались искусственному отбору, чтобы в потомстве проявились исключительно нужные гены. Прошло время, надобность в подобных опытах над людьми отпала, но теперь уроженца этой системы можно было отличить от остальных в толпе буквально с первого взгляда. Себя сами они называли камнедержцами. И такой камнедержец сейчас, как кегли, расшвырял курсантов. Двое дежурных с нашивками помощников, только следовали за ним в кильватере, как катера сопровождения рядом с космоносцем*.
Прекратить! прогремел камнедержец. Это что еще такое? Что за дерьмо? Устр-роили мне тут сосунки И это будущие «звездные коты»? Топить таких «котят» надо! В помойном ведре! Дефектный помет набрали! Позорище!
Он прошелся туда-сюда, сверкая глазами из-под нахмуренных бровей, низкорослый, коренастый, слегка покачиваясь при ходьбе. Его квадратное лицо побагровело от гнева и натуги.
Смирно!
Те, кто оказался в коридорчике, немедленно застыли, кто где был. Даже те, кто волей судьбы оказались в нескольких шагах от схватки, на всякий случай замерли тоже.
Камнедержец прошелся туда-сюда, озирая их. На большинство курсантов он смотрел снизу вверх, но это не мешало ему пригибать их взглядом.
Позорище! Первый день в строюи такое позорище Понабрали тут с высшим образованием
Не-а
Чего? камнедержец словно споткнулся. Откуда звук?
Вот отсюда, один из его спутников ткнул пальцев в Суазу Смелого.
Таккамнедержец медленно обернулся. Тут у нас кто? Тут у нас новорожденный котенок еще весь мокрый, еще пуповина не отпала, а туда же, на котов шипетьподошел к лиловокожему охотнику, запрокинул голову. Разница между ними в росте была заметнее, чем между остальными, вплоть до комичного эффекта, но никто не улыбнулся. Во всяком случае, в открытуюДжон, стоявший сбоку, все-таки не выдержал и скривил уголок рта.
Это ты тут пастюшку свою беззубую разевать вздумал, слепыш? прошипел камнедержец.
Я. И я не
Хрясь.
Короткая злая пощечина заставила его отшатнуться.
Запомните все, прошипел камнедержец, обводя взглядом остальных, вы пока еще не боевые коты. Вы даже не котята. Выноворожденные, «слепыши». И должны помалкивать, если хотите дожить до того дня, когда у вас хотя бы глаза откроются. Поэтому сейчас вы должны молчать и слушать. А рот разевать только для того, чтобы поесть. Вам всем ясно?
Молчание.
Не слышу!
Ясно, буркнули рядом.
Ага! Тут кто-то хочет мне доказать, что он умнее меня? ощетинился камнедержец. Какой-то слепыш умнее старого опытного «кота»? Выйди, храбрец. Покажись. Обещаю, что убивать не буду сразу
Ну, я это! Суаза Смелый все-таки выпрямился, встретил прямой взгляд. Из носа у лиловокожего охотника текла густая коричневая жидкость, но он этого не замечал. Мое имяСуаза-Секунда, Смелый Охотник, не боящийся Выходить Ночью из Хижины.
Вот как, камнедержец улыбнулся. Смелый, значит Ну-нуА как ты запоешь, если завтра будешь доказывать свою смелость у себя на родной планете, перед своими старейшинами или кто там у вас заправляет и давать им отчет, почему тебя вышибли из Академии под зад коленом в первый же день учебы?
Не имеете права!
Все вздрогнули. Голос подала Лейа.
Девушка решительно шагнула вперед, сжимая кулаки и отчаянно сверкая глазами.
Не имеете права, отчеканила она сквозь зубы. Мы лучшие из лучших. Мы сдали все экзамены. Мы прошли все тесты. Нас отбирали в том числе и по психологическим и физиологическим характеристикам. Нас нашли пригодными к обучению по всем параметрам. И мы приняли присягу. А это значит, что вы не имеете права отчислить одного из нас до первых экзаменов. И то лишь в том случае, если курсант не сдаст ровно половину из них. Во всех остальных случаях ему академия обязана предоставить второй шанс!
Камнедержец медленно приблизился и встал перед девушкой.
Имя?
Курсант Лейа Смон. Планета Вангея.
О как! Тут у нас еще один слепыш, который будет уверять меня, старого боевого «кота», что родился с зубками и не желает искупаться в помойном ведре? фыркнул он.
Так точно. То есть, никак нет эм
Кептен. Кептен Антрацит, промолвил камнедержец. Что, ждали, что с вами будет водиться какой-нибудь паршивый десятничек? Нет, слепыши, десятниками станут те из вас, кто доживет до окончания первого курса. А пока с вами будут возиться «коты» не ниже старта*. Знакомьтесь! Старт Такер и старт Смон-младший Что, курсант Смон? Удивлены? Признаюсь, еще больше будут удивлены ваши дражайшие родственники, узнав, что вы будете первой в династии Смон, которую отчислили из Академии с «собачьим паспортом»*.
Девушка вздрогнула.
К слову, об отчислении, вдруг прошипел кептен. Вы, кажется, утверждали, что курсанта не могут отчислить без провала на экзамене?
Так точно. Но
Но так я рад вам сообщить, что экзамен можно устроить прямо сейчас.
Оба старта почему-то заулыбались. Даже тот, носивший фамилию Смон.
Но
Ручаюсь, {этот} экзамен вы сдадите или нет. Марш-бросок. Десять лиг, в полной выкладке. На пересеченной местности. На скорость и время. А потомтактическая стрельба и рукопашный бой. Не приходите вовремясчитай, одного экзамена не сдали. Старт Такер, старт Смон! Выдать «слепышам» экипировку.
Те дружно, как автоматы, взяли под козырек и утопали по коридору.
НоЛейа выглядела сбитой с толку, вы ведь это не всерьез? Ведь сейчас ночь! Почти
И что такого, пока-еще-курсант Смон? На войне вы тоже будете сидеть и ждать рассвета? Может, еще и предоставить вам время на то, чтобы накрасить реснички и припудрить носик перед атакой?
Джон не выдержал и хихикнул. Лейа прикусила губу. Уши ее покраснели от смущения и гнева.
Да как вы смеете так разговаривать с женщиной?
Лейа даже вздрогнула, когда спокойный, даже чуточку удивленный голос раздался у нее за левым плечом. Девушка стремительно обернуласьтот красивый парень, который пару минут назад выказывал полнейшее равнодушие, все-таки решил вмешаться. Он стоял, чуть расставив ноги, спокойно свесив руки вдоль тела, но что-то в его позе не позволяло ошибитьсянамерения у него были самыми серьезными.