Кептен тоже это понял. Он стремительно шагнул к новому действующему лицу, запрокинул голову:
А это кто тут зашипел? Никак, еще один слепыш решил поприветствовать этот мир и надеется его испугать?
Нет.
А? Что? Не слышу?
Нет. Не надеюсь, чуть громче ответил парень. Лейа откровенно любовалась его фигурой, четким горбоносым профилем, резко очерченными скулами, сурово поджатыми губами. Не сказать, чтобы он был совсем мальчишкой лет двадцати. Ему можно было дать все двадцать пять и даже двадцать семь лет. Но известно, что на некоторых планетах взросление задерживается или, наоборот, ускоряется, так что он мог быть как старше, так и моложе, чем выглядел. Откуда он? Не вангеец, точно. У жителей родной для Лейи планеты никогда не было таких скул и подобного оттенка кожи. Теперь он стоял к девушке боком, и она с некоторым удивлением заметила у него на черепе сразу за ухом шрамтакое впечатление, что там когда-то была содрана кожа. Волосы вокруг шрама на этой части головы были гладко выбриты, и это казалось страннымведь нормальный человек станет прятать такую метку.
Впрочем, мысли об этом мелькнули и пропали на фоне стремительно разворачивающихся событий.
Тогда чего же ты вылез из своей норки, малыш? прошипел кептен и прищурился, что странным образом сделало его похожим на настоящего кота.
Я просто не мог допустить, чтобы вы таким тоном разговаривали с женщиной
С женщиной! воскликнул тот чуть ли не в полный голос и нарочито-удивленно хлопнул себя ладонями по бокам. Тут есть женщины? Не знал! Сколько здесь работаю, а женщин никогда не видел! Покажи хоть одну! Смерть, как хочется взглянуть!
Он издевался, это было ясно любому, но парень то ли вообще не имел чувства юмора, то ли решил подыграть начальству и указал на Лейю:
Вот. Она.
Девушка почему-то вздрогнула. Парень так и не посмотрел в ее сторону, ограничившись жестом.
Зато кептен вытаращился на Лейю так, словно впервые увидел:
Она? Вот онаженщина? Слепыш, ты действительно слепыш, причем во всех смыслах слова! Это {не} женщина, комету мне в штаны! Этотакой же слепыш, как и ты! Только с парочкой дополнительных органов. И все! Женщин тут нет. Они все остались там, за порогом Академии. Это ваши мамочки и подружки-шлюшкиженщины. А здесь пока кучка слепышей, которые очень хотят, чтобы им преподали маленький урок! На выход! Все! Кто последний, тот завтра может собирать вещи. Кто не подчинится приказу, может вещи собирать уже сейчас. Марш! А ты, его палец уперся в парня, смотри у меня. Я тебя запомнил!
Джон и еще несколько человек, кто оказались ближе к двери, первыми устремились на выход. За ними, переглядываясь и пожимая плечами, поспешили остальные. Не так представлялся им первый день в Академии. Лишь несколько часов назад они принесли присягу. Лишь час тому назад вернулись с банкета в честь начала учебы. Лишь полчаса тому назад ждали
И дождались.
В колонну по два! Р-разобраться! кептен трусил рядом с курсантами. Бегом! Бегом! Старт Смон-младший вперед! Держать за ним! Старт Такерзамкнуть строй. Кто отстанетшокером по заднице! Три удараи собирать вещи! Слепыши Бегом! Арш!
Времени, чтобы построиться в колонну, им не дали. Пришлось разбираться на ходу, поскольку кептен Антрацит и оба старта, не переставая, подгоняли и подгоняли курсантов.
Пока шли приемные экзамены и тестирование, они успели немного ознакомиться с планировкой академии. Три главных учебных корпуса располагались по периметру. В центре между ними находился плац для показательных выступлений и торжественных приемов. Позади каждого главного корпуса находились дополнительные учебные корпуса, а за нимидва тренировочных плаца, три крытых полигона для стрельбы, ангары и гаражи для многочисленной техники, а еще дальше был довольно внушительный участок пересеченной местности с зарослями, обрывами, нагромождениями камней и водными преградами. Жилые корпуса наставников, казармы, гауптвахта, лазарет, пищеблок и административные здания, наоборот, располагались в стороне от комплекса. И сейчас колонна курсантов вслед за стартом Смоном трусила через все помещение академии в сторону полигона.
Запоминай дорогу, слепыши! кептен Антрацит то слегка ускорялся, оказываясь во главе колонны, то приотставал и его голос звучал то впереди, то сзади, а то над самым ухом. Пригодится! Под ноги смотреть! Себя не жалеть! Пожалеешь сейчаспоплачешь через час! Шире шаг, старт Смон!
Чего онуф добивается? в два приема буркнул-выдохнул парень, бегущий в паре с Лейей. Чтобы мы ух
Он споткнулся, но не потому, что не заметил кочкупросто резко поравнявшийся с ним кептен на ходу пихнул его в бок.
Кто собьет себе дыхалкутех на три часа в качалку! гаркнул тот. И гонять до седьмого пота. Молчать, коль жить охота!
Он всегда стихами говорит? выдохнул кто-то в задних рядах.
Лейа молчала, стиснув зубы. В ее семье действительно существовало что-то вроде семейной традициимужчины служили, женщины выходили замуж только за военных. Лейа Смон была всего второй за последние сто двадцать лет девушкой из этого семейства, которая решилась на военную карьеру. Первой была ее двоюродная тетка, которая дослужилась до кептенаи погибла вскоре после получения нашивок, не дотянув до пенсии всего каких-то полтора года. Саму Лейю долго не хотели отпускать в Академию, девушке пришлось через многое переступить прежде, чем родные согласились. И сейчас она сурово корила себя за то, что в первый же день поддалась эмоциям. С другой стороны, разве она могла знать, что именно их группе выпадет сомнительная честь оказаться под началом самого Антрацита! Все говорили, что у него душа такая же черная и твердая, как этот камень. В группах, которые курировал он, был всегда самый большой процент отчисленных. Причем не все и не всегда уходили из Академии по причине неуспеваемости. Некоторые бросали учебу, не выдержав психологического давления или списанные в результате ранений или увечий. Однако, те, кто выдерживали, потом показывали такие высокие показатели, что начальство сквозь пальцы смотрело на все остальное. Главноерезультат, а как он достигается, никого не волнует. Как говорится, это война, детка!
Старт Смонее кузен, между прочим! завел отряд далеко за полигоны, за ангары с военной техникой, чуть ли не на стройку, где возводили еще одно учебное помещение. К тому моменту уже спустилась ночь, в этом углу и вовсе сгустилась ночная тьмадальние углы полигона, там, где были устроены полосы препятствий и участки пересеченной местности, не освещались. Поминутно спотыкаясь на неровностях почвы, порядком уставшиебежали сюда они отнюдь не напрямиккурсанты сделали круг вдоль стен строящегося здания, после чего прозвучало неожиданное:
Стой!
От неожиданности и облегчения кто-то из парней едва не упал, с трудом сохранив равновесие.
Смирно!
Их мучитель прошелся вдоль строя. Оба его помощника следовали за ним таким же спокойным ровным шагом.
Что, устали, слепыши? обратился Антрацит к курсантам. Спать, небось, хотите? Что ж, у вас есть шанс отдохнуть когда доберетесь до своих постелек! Отсюда. Бегом. На скорость. Кто опоздает и прибежит к закрытым дверям, завтра утром собирает вещички. Кто не явится совсем тому даже вещички собирать не придется, так отчислят. Как дезертира. Всем понятно? Вопросы есть?
Есть.
Лейа невольно охнулаголос опять подал Суаза Смелый.
Ну?
А почему дезертиры? Разве сейчас война?
А потому, милый мой слепышонок, кептен Антрацит улыбался, но от этой улыбки девушку мороз продрал по коже, что вы присягу принесли. Значит, военные. Находитесь в расположении военной частизначит, на военном положении и подчиняетесь уставу. А в уставе четко сказано, что военнослужащий обязан ночь проводить вместе со своими товарищами строго в отведенном для этого месте! Отсутствие военнослужащего во время отдыха в казарме без уважительных причин приравнивается к дезертирству. Опоздание к таким причинам не относится. Ясно?
Да. Еще вопрос можно?
Кептен Антрацит от неожиданности даже открыл рот.
Э-э да!
Почему вы нас зовете «слепышами»? Мы же будущие
Вот именно, что будущие! До боевых котов вам еще расти и расти. И даже котятами вы зваться пока не имеете права, поскольку еще не доказали, что имеете на это права! Лишних котят топят, пока они еще слепые, сразу после рождения. Вот так и вы как те новорожденные котята. Среди вас есть лишние. И моя задача выявить их и избавиться от них вовремя! Чтобы только самые лучшие пополнили ряды «звездных котов». И кошек.
Лейа прикусила губу. Она поняла, что эти слова капитан добавил специально для нее. Исправедливости ради надо помнитьеще четырех девушек из их группы. Лейа покосилась в их сторону и подумала, что надо будет покороче сойтись с новыми подругами. С другой стороны, она выросла среди многочисленных братьев, так что с парнями ей было легче.
Если вопросов больше нет Старт Смон
Тот козырнул и сорвался с места с такой скоростью, словно за ним гнались.
А вы что встали? кептен Антрацит хлопнул в ладоши. Бегоммарш! Догнать и перегнать старта!
Курсанты помедлили, а потом нестройной толпой сорвались с места.
Сперва они двинулись всем скопом, но не прошло и пары минут, как растянулись неровной колоннойкто-то вырвался вперед, кто-то отстал, сберегая силы. Бежать было тяжелов темноте, тесноте и спешке порой трудно было рассмотреть, куда ставишь ногу. Кто-то спотыкался, кого-то шатало из стороны в сторону.
Живей! Живей, мухи сонные! Антрацит бежал рядом, ухитряясь попадать в ногу. Опоздавшие ночуют под открытым небом.
Суаза Смелый, бежавший чуть впереди, вдруг, словно что-то почуял и рванул в сторону.
Куда? крикнули ему двое-трое.
Слабак, коротко фыркнул кептен. Сдулся
Махнул рукой и больше уже не обращал на беглеца внимания.
Лейа держалась изо всех сил. Марш-бросок в одну сторону дался девушке относительно легковсе-таки сказались детство и юность среди военных, будущих и настоящих курсантов. Она даже ухитрялась держать строй, как и все остальные. Но новый забег, да еще на скорость, быстро подточил ее силы. Девушка стискивала зубы, чуть не плача от досады и злости. Нет, она не сдастся, как Суаза Смелый! Она добежит! Она успеет. Пусть на последнем издыхании, но останется в строю. Кептен должен понять, что она достойна занять место в рядах «звездных котов».
Кое-как выдержав направлениенесмотря на ночную темноту, многие сумели сориентироваться на местностигруппа пересекла «дикий» полигон и оказалась в районе строящихся ангаров. Здесь было освещение, земля не везде оказалась неровной, а за поворотом и вовсе пошла бетонка. Все воспряли духом и резко ускорились.
Молодцы! Живей-живей! Не отставать! пропыхтел кептен Антрацит и тоже ускорился.
Во дает, выдохнул оказавшийся рядом Джон и тут же сбил себе дыхание.
Цыц, откликнулась Лейа, уже понимая, что не должна была этого делать. Но и ей показалось, что вместе с этим коротким словцом из легких вырвался весь воздух. Девушка задохнулась, всхлипывая и хватая воздух разинутым ртом. Как-то сразу отчаянно закололо в боку, правая нога, кажется, захотела обвиться вокруг левой, а горло сдавило. «Не могу! поняла она с пугающей ясностью. Я сейчас»
Последним усилием воли она метнулась в сторону, уже понимая, что сейчас упадет, что подкашивающиеся ноги перестанут ей служить, и, думая лишь о том, что если споткнется на дороге, на нее непременно налетят те, кто бегут сзади. Образуется куча-мала, в результате ее наверняка замнут и задавят, а отчисленными окажутся они все, кто не успеет. Не успеет добежать до казарм, до которых оставалось каких-то триста-четыреста метров и
Чья-то рука крепко стиснула ее локоть, не давая упасть. Лейа все-таки споткнулась, цепляя ногу за ногу, но ухитрилась устоять и даже выровнялась.
Стой.
Она выпрямилась, бросила взгляд через плечо. Тот странный парень со шрамом, чьего имени она пока не знала, каким-то чудом оказался рядом. Это его рука стискивала ей локоть, помогая устоять.
Лейа попыталась поймать его взгляд, чтобы отблагодарить хотя бы улыбкой, но парень в этот момент вздрогнул, словно только что проснулся. Он отшатнулся, легко встряхнул девушку, отпуская руку, и резво ускорился, словно убегая от опасности. Опасности, которую представляла она, Лейа Смон.
Ах, так? Девушка внезапно ощутила что-то вроде охотничьего азарта. Убегаешь? А мы догоним!
И она, сломя голову, ринулась в погоню.
Они неслись, словно связанные невидимой нитью. Парень впереди, пригнув голову, словно собирался лбом прошибить запертые двери, а девушказа ним по пятам, отчаянно работая локтями и коленями. Рядом точно также топали, сопели, пыхтели и отдувались остальные курсанты, но впереди уже распахнулись двери казармы, в которых маячил силуэт старта Смона. Вот он отступил на шаг, пропуская первых, и громко начал считать. Причем, сюда по всему, отчет шел обратный:
Тридцать двадцать девять двадцать восемь
В группе было тридцать четыре человека. Значит, кому-то четверым не повезет. Ох, и лихо взялся за них кептен Антрацит! Неужели впрямь это самый слабый набор за последние несколько лет, раз отчислять начали еще до окончания учебы?
Но в следующую минуту Лейа выбросила эту мысль из головы. Она успевала, должна успеть во что бы то ни стало! Она обязана. И она успевает. Успевает, клянусь кошачьими когтями! Успевает! Успевает
Успела.
Буквально на последних метрах, уже на подступах к крыльцу, она поравнялась с тем парнем, и в двери они протиснулись мимо ее кузена, заслужив номера пятнадцать и четырнадцать. Хорошо хоть, не в последнем десятке!
Яркий свет спального блока казармы показался ей самым лучшим, самым теплым и живым на свете. Щурясь после ночной темноты, девушка чуть ли не на ощупь добралась до своего блока. Сил оставалось только на то, чтобы скинуть ботинки и расстегнуть комбинезон.
Отбой! прозвучало пару секунд спустя сквозь стоны и вздохи. Лязгнула наружная дверь. Погас свет. Стоны, вздохи, оханье и пожелания Антрациту и его помощникам поскорее сдохнуть стали громче. Лейа молчала. К тому моменту, когда казарма утихомирилась и курсанты погрузились в сон, она давно уже спала.
Ренн не спал. Усталость навалилась такая, что сон не шел. С ним всегда такое бывалочем больше устаешь, чем сильнее потрясение, тем меньше хочется спать. Кругом уже давно все храпели, свистели в две дырочки, порой постанывая и причмокивая во сне, а он все лежал, лишь изредка ненадолго соскальзывая в дремотное вязкое состояние между сном и явью. Соскальзывал лишь для того, чтобы тут же вынырнуть оттуда отчаянным усилием воли, ибо в эти секунды пробуждалась она.
Память.
Долгое время она спала, лишь несколько раз тревожа отголосками кошмаров. Пробудилась сейчаснаверное, потому, что только сегодня наконец-то его будущее оказалось определено.
Итак, он это сделал. Он сумел не просто поступить в полицейскую академию Вангеи, но и сдать первый экзамен. С неопределенностью покончено. Он стал курсантом. А ведь еще недавно Заныл, напоминая о себе, шрам. Шрам, который мог перечеркнуть его будущее в самый последний момент.
«Расслабься, казалось, нашептывало что-то внутри. Успокойся. Ты смог. Никто не думал, что у тебя получится. Ты сам в это не верил, и тем не менее»
Да, еще несколько недель назад он даже не подозревал, что способен на это. На поступок. Вся его жизнь, с самого раннего детства, вела его по иному пути.
Окончание школы отмечали всей семьей. Когда он явился домой в последний день занятий, отец, корпевший у плиты, ненадолго отвлекся, приветствуя сына:
Что? Уже?
Да, он положил на стол новенький аттестат. Вот он.
Подумать только, отец двумя пальцами за краешек взял пластиковый прямоугольник, вставил в считывающее устройство и воззрился на экран. Подумать только. Ты закончил учебу!
Да.
Мать будет так тобой горда Ты ей звонил?
Только Арене
Это плохо. Сейчас же звони матери! Она так переживала. Она должна была узнать первая! Звони-звони! Порадуй!
Голос матери был сух и деловит. Лицо на экране видеофона напряжено, взгляд то и дело скользит куда-то в сторону. Ему пришлось дважды повторить свою новость прежде, чем мать соизволила обратить на него внимание.
Молодец. Я в тебе не сомневалась Ареня знает?