Глава 7
Вопреки ожиданиям, водитель не повёз меня куда-то загород, а только выехал на многополосную объездную дорогу, и свернул в сторону гор. Горный хребет я видел даже из дома Стверайнов, ближе к Оске он становился выше и суровей. На вершинах лежали шапки из снега.
Чем выше взбиралась машина, тем буйней становилась растительность, а высотки сменились на отдельно стоящие дома. Сочетание зелени и бело-красных цветов фасадов выглядело сочно и чем-то напоминала картинки с классической китайской архитектурой, хотя ни Шин, ни мой новый знакомый не были похожи на азиатов.
Я решил, что скорее всего культура здесь смешанная и я просто видел ещё слишком мало людей Араниона, чтобы делать какие-то выводы. Почти всю дорогу в машине стояла тишина. Шин всё равно не знал провинцию, а к водителю с расспросами я решил не лезть.
Машина остановилась у высоченных чёрных ворот, украшенных причудливым гербом, на котором красовался раскрашенный грифон с очень недовольным выражением клюва. Да, это бы именно грифон. Я невольно улыбнулсяможет быть наших мифических животных видели в Кантане такие же путешествующие души? Предположение так себе, ведь Сол сказал, что на Землю портала на Кантане нет.
Ворота медленно открылись внутрь, машина прошуршала во двор, выложенный тёмно-бордовыми камнями. Водитель услужливо открыл нам двери, и я присвистнул от увиденного: высокий трёхэтажный дом, выкрашенный в белоснежный цвет, у каждого этажа выступал вперёд просторный открытый балкон, огороженный деревянными резными перилами коричневого цвета. Главные двойные двери имели такой же символ, что и на воротахвнушительного грифона.
Многогранная крыша из тёмно-красной черепицы, огромные окна от пола до потока. От дома направо и налево расходятся дорожки, оформленные подстриженным кустарником с листвой фиолетового цвета. В целом выглядело очень масштабно и богато. Ну, если держать в голове, что мы в доме главной семьи клана Хоу, то всё становилось на свои места.
Я уже намеревался отправиться к главному входу, как двери в дом распахнулись и на крыльце появилась девушка. Присвистнуть пришлось во второй раз: нас встречала жгучая брюнетка, в строгом красном платье-карандаше до щиколоток, обтягивающим стройную талию; вырезы по бокам достигали середины бёдер, высокий воротник скрывал шею, но по центру узкий горизонтальный вырез аппетитно обрамлял грудь. Вся левая рука девушки была увита чёрными узорами татуировок до самого плеча, а на кистях я увидел золотые браслеты.
Она тоже санка́ри? Только вот я увидел четыре браслета, а это значит, что она уже получила ступень адепта, в отличии от меня. Засмотревшись на браслеты и фигуру красотки, я даже не заметил, как она подошла к нам.
Приветствую, санка́ри Стверайн, она покосилась на браслеты и улыбнулась уголком полных губ.
Приветствую, я кивнул ей.
Теперь уже я обратил внимание на черты её восхитительного лица: чёткие линии, белоснежная кожа с миниатюрной родинкой над губами и глубокие глаза, сине-чёрные, настолько тёмные, что зрачки еле угадывались. Глаз не оторвать. Девушка стояла на высоких каблуках, а потому была даже на пару сантиметров выше меня.
Моё имя Рекки Хоу, представилась она.
А я Найт
Я знаю, кто ты, она чуть подняла руку, перебивая меня. Слуга проводит тебя в отведённую комнату, прошу, передай мне посылку.
Я достал коробочку из глубокого кармана и протянул ей. Она взяла её в руки и осмотрела упаковку.
Благодарю. Встретимся за обедом.
Она резко развернулась, махнув при этом копной волос, убранных в высокий хвост, и зашагала обратно к дому. Я не отводил глаз от её плавной походки до тех пор, пока ко мне не подошёл суховатый мужчина.
Я провожу вас.
Фенги пока ещё не приехали, но я решил, что ждать их во дворе будет странно и последовал за слугой.
В доме комнаты соединялись холлами, а вот коридоров почти не было. Белые стены украшали акварельные картины с пейзажами и животными, под потолком горели круглые абажуры, похожие на тканевые.
В комнате, куда меня проводили, я нашёл очень аскетичное убранствоневысокий комод из тёмного дерева, торшер, низкая односпальная кровать и журнальный столик. Я хмыкнулне очень много удобств, видимо, чтобы гости чересчур не задерживались.
Оставшись наедине с собой, я долго слушал тишину комнаты, которую перебивали только трели птиц. Надо же, пригласили на ужин, ещё и комнату выделили.
Я завалился на кровать и уставился в выбеленный потолок. Знать бы ещё, как проходят дуэли вообще. У моего нового безымянного знакомого я не видел браслетов на руках, но никак не мог угадать, каким даром он обладает.
Сол, позвал я уже в сотый, наверное, раз, если тебе не всё равно как пройдёт моя первая дуэль, то хоть появись.
Эхэй!
Рожа божка зависла прямо надо мной. Я даже немного поотвык от сияния, сопровождающего покровителя.
Мне твоё задание прям душу вытряхнуло. Сам придумал? я приподнялся на локтях, наблюдая, как Сол ходит по потолку и что-то напевает себе под нос.
Не совсем, но в целом, тот пожал плечами. Считай, ты его выполнил. Правда, ещё дуэль впереди-и-и.
Ну, как я мог забыть, что этот пронырливый божок и так всё знает, мне не обязательно ему что-то рассказывать.
Ага, кстати о дуэли, я многозначительно уставился на Сола.
Что?
Когда ты уже запомнишь, что я почти ничего не знаю о Кантане и толком о его правилах, я окончательно сел.
Дуэльэто дуэль, что тут знать, божок недовольно скривился. Борешься с противником и всё.
А если он меня, того? я провёл большим пальцем по горлу.
На дуэли? Не-е-ет, так не бывает, Сол оскалился.
Всё, что произошло в поезде ты сотворил? я внимательно следил за выражением лица Сола, но не мог угадать, о чём тот думает.
Возможно, он широко улыбнулся.
Я откинулся обратно на кроватьот божка ожидать внятных разъяснений, всё равно, что младенца высшей математике учить.
Ты хотя бы про ступени расскажи, что ли, я поднял руки, рассматривая тонкие золотые браслеты.
Как только Дар раскроется лучше, ты станешь адептом и первый браслет разрушится, ответил Сол.
Я снова почувствовал аромат его табака, хотя, кто его знает, табак ли там вообще.
А дальше?
А дальше ступени паладина, апостола и жнеца, ну а потом, если сложатся обстоятельства, то станешь божеством и освободишься от браслетов.
Ага, я кивнул, глядя в потолок. Названия, как в пафосной ММОРПГ.
Сол промолчал, а я и не ожидал от него бурной реакции, сейчас меня больше занимали мысли о дуэли и о том, почему Рекки сразу не отправила меня восвояси. Наверное, тут так просто не принято, а может
Скажи, почему Хоу дали мне комнату? Что им нужно от меня?
Как зачем? А познакомиться? Сол завис надо мной и да, жевал в зубах свою тонкую трубку.
А Хоу в хороших отношениях с Эбисс?
Если кланы не очень дружат друг с другом, то мне найти общий язык с ними будет сложновато, а уж рассказать что-то внятное или решить какие-то вопросы мне сейчас просто не под силу. Опозориться и обтекать при встрече с хозяевами дома тоже не хотелось.
Я откуда знаю? Сол закатил глаза. Я же только что вернулся.
Несмотря на картинное закатывание глаз, во взгляде божка я заметил нечто лукавое, но, естественно он мне ничего не расскажет подробно.
Значит, придётся мне до всего докапываться самому, выдохнул я. Хотя и встреча с Хоу и эта дуэль твоих рук дело, всё подстроил, я уже понял это.
Ну, конечно! Сол просиял. Ты должен думать, собирать картинку воедино, иначе как будешь развиваться? А подстроил я или нет Ну-у-у, какая разница? Всё не случайно.
Сол рассмеялся.
В дверь негромко постучали.
Приятного обеда, божок оскалился в улыбке и исчез.
И тебе того же, ответил я в пустоту.
В дверь снова постучали и мне пришлось подниматься с кровати, чтобы открыть. На пороге стоял тот же невысокий мужчина, что провожал нас с Шином по комнатам. Вот в доме у Стверайнов слуг не наблюдалось, а тут я кроме Рекки других Хоу даже пока не успел увидеть.
Хейге Стверайн, вас ожидают в обеденном зале, прошу, мужчина коротко поклонился.
Д-да, сейчас спущусь.
Хорошо, что слуга не стал ждать и у меня оставалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. Нужно вести себя очень сдержанно, тогда может у Хоу не возникнет вопросов, что у санкари Найта не так с головой. Притворюсь крайне скромной персоной.
* * *
В светлом обеденном зале с зеленоватыми стенами я ожидал увидеть семью Хоу, но за широким столом сейчас сидели только Рекки и, судя по всему, глава семьи. Мужчина выглядел довольно молодо, у него были такие же ровные и тонкие черты лица, как у Рекки, чёрные короткие волосы с проседью, и чёрные глаза, оттеняющиеся тёмно-зелёной рубашкой с глухим высоким воротником.
В отличии от Рекки, вот его я бы мог сравнить скорее с корейцем, а по Рекки так и не скажешь. Мужчина жестом пригласил за стол, вскоре в зале объявился и Шин.
Отца с ним не было. Похоже, что Хаяму Фенга на обед не пригласили. Шин хмурился, но успел взглянуть на меня, мол: «потом кое-что скажу тебе».
Моё имя Бэй Хоу, заговорил мужчина. Я глава семьи и клана Хоу. Рад приветствовать в нашем доме, санкари Стверайн.
Рад познакомиться, ответил я. Моё имя Найт.
Хорошо, что в клане Эбисс появился ещё один санкари, произнёс глава. Жаль, что не вся семья Хоу имеет возможность познакомиться с тобой.
Мне пока неизвестно, сколько нас, я старался смотреть ему в глаза и сидеть так ровно, насколько мог.
Советузнавай и фиксируй сведения о Даре каждого санкари. Если обычные обладатели Дара тебе скорее всего не соперники, то любой санкари может им стать.
Благодарю за совет, у меня в горле пересохло, но, похоже, что есть и пить без предварительной светской беседы здесь как-то не принято.
Не трать свои советы, папа, бросила Рекки, метнув в меня надменный взгляд. Найт Стверайн слаб, я уже поняла это, я о нём даже ничего не слышала раньше. Наверное, всё время просидел у мамочки под юбкой.
В меня впился пристальный взгляд главы Хоу. Чего он ждал? Реакции? Того, что я пошлю Рекки в пешее эротическое? Может такое поведение дочурки, это какая-нибудь проверка или провокация. Нет уж, пока я реально не шарю во всех этих тонкостях, подержу язык за зубами.
Рекки, не будь груба с гостем, спустя несколько долгих секунд Бэй Хоу повернулся к дочери.
А я и не груба, она стрельнула глазками и хитро улыбнулась, я констатирую факты, да, санкари Найт?
Любой путь начинается с первого шага, сейге Хоу, предельно вежливо процедил я. Даже вы с чего-то начинали.
Рекки набрала воздуха в грудь, чтобы высказаться, но Бэй поднял ладонь в останавливающем жесте, и та опустила глаза. Похоже, что Рекки не отличалась кротостью, и всем видом даже отцу старалась показать, что она выше других. Только вот это не так работаетстервозность не сделает её сильнее. Я чуть улыбнулся надо признать, эта строптивость начинала мне нравиться.
Всё ли хорошо с вашим семейным делом? глава снова завёл разговор. Давно не приезжал в ваши края.
Если бы я знал ещё, что за дело. Меня не успели просветить, когда Сол подсунул мне Шина. Я покосился на пацана, но тот еле заметно пожал плечами, оно и понятно, откуда ему вообще знать, чем живёт семья Стверайнов.
Всё хорошо, благодарю, нейтрально ответил я. Когда уже мы закончим?
Желудок подтвердил моё возмущение и желание скорее поесть.
Прошу прощения, не хочу показаться грубым, я поспешил сменить тему. Раз такое дело, то спрошу прямо в лоб и отвлеку Бэя от расспросов о Стверайнах. Завтра вечером мне предстоит дуэль. Чангтонг мне не знаком, и мне негде остановиться. Прошу вас дать мне возможность остаться у вас до завтрашнего вечера.
Я услышал смешок Рекки, но поворачиваться к ней не стал, продолжая смотреть Хоу в глаза. Да уж, просьбанаглее некуда, но мне сейчас нечего было терять, а ночевать на улице незнакомого города я не собирался. Пока глава Хоу думал над ответом, я поспешил добавить:
Готов помочь вам в каком-либо деле, если вы согласитесь.
Понятия не имею, как правильно разговаривать с такими людьми, как Бэй Хоу, но вроде бы не выражался как «ребята с нашего двора», оставалось надеяться, что этого окажется достаточно.
Хорошо, оставайся, Бэй Хоу кивнул и как-то странно покосился на дочурку. Хорошо, что я не видел выражения её лица. Давайте приступим к ужину.
Ну наконец-то! Внутри я просто ликовал, потому что есть хотелось неимоверно. На столе размещалась куча приборових было столько, что у меня в глазах поплыло. Всё-таки нужно, наконец, попросить Марси или Ксеру научить меня хотя бы основным принципам. Зачем вообще на обычном обеде нужно столько приборов? Я нерешительно поводил рукой над вилками-ложками и искоса посмотрел, кто из Хоу, и что берёт для первых закусок.
Ты что, жил на ферме?
Я услышал насмешку Рекки и перевёл на неё взгляд, но слова предназначались не мне, а Шину, сразу же залившемуся краской.
Неужели в семье Фенг не отличают вилку для рыбы от вилки для салатов? она продолжала сверлить пацана взглядом.
Он сопел и смотрел в тарелку, а меня почти сразу шибануло током. Я кашлянул и сосредоточилсяесли начнётся то, что произошло в поезде, нам тут точно будут не рады. Свет под потолком слегка моргнул.
Ну ты чего? Даже сейчас не можешь контролировать Дар? Это очень грустно, Рекки еле сдерживала смех.
Прекрати, дочь, строго приказал глава Хоу, иначе покинешь стол.
Он ещё пацан, вставил я, метнув в Рекки злобный взгляд. Эй, Шин, да забей
Я заметил, как у пацана дрожат губы и сейчас он не злился, а был сильно смущён и расстроен, но даже из-за этого Дар прекращал подчиняться ему. Я поймал ощущение собственной силы и поднял теневую дымку так, чтобы хоть немного закрыть Шина.
Вряд ли кто-то из Хоу решит на нас напасть, но я видел здесь телохранителей, и, если это хорошие телохранители, они ждать приказов и развития ситуации долго не станут. Глава Хоу внимательно наблюдал за дымкой, которой я управлял, помогая себе руками, но ничего не говорил.
Шин вроде немного успокоился, когда Рекки прекратила комментировать происходящее и тоже только наблюдала за теневой завесой. Свет моргать перестал, а меня больше не били слабые разряды.
Шин, а вообще, я тоже не знаю, какой вилкой и где ковыряться!
Пацан резко поднял голову и ошалело посмотрел на меня.
Да, прикинь! Думаю, нам вообще стоит есть руками! я хохотнул и потянулся правой рукой к ближайшему куску рыбы на тарелке. Так-то лучше, а-то пока разберёшься с этим, от голода можно на тот свет отправиться.
Я улыбнулся Шину и засунул кусок в рот, не забыв облизать пальцы. Ошалелый взгляд Шина сменился искренней улыбкой и негромким смехом. Я убрал тень и только теперь решился посмотреть на Бэя Хоу.
Я ждал чего угодновсё-таки сейчас я вёл себя как деревенщина, так недолго и правда оказаться на улице за неуважение.
Похвально, к моему удивлению сказал он. Необычный подход.
Бэй улыбался и говорил вроде бы искренне. По крайней мере, в тоне я не заметил издёвки или недовольства.
Простите нас, вставил Шин, мне стыдно, но и правда очень сложно контролировать силу
Всё в порядке, глава Хоу остановил его, вы можете есть так, как хотите. Шин, мы сами обучим тебя всем правилам.
Пацан довольно улыбнулся и, схватив первую попавшуюся вилку, принялся с аппетитом уплетать горячее. Судя по лицу Рекки, словами отца она осталась не очень довольна, но решила заткнуться. И хорошо.
После окончания обеда глава Хоу ещё раз похвалил меня и сказал, что я могу свободно перемещаться по дому, обращаться с вопросами, если что, и извинился за вспыльчивость Рекки, сказав, что ей только девятнадцать и это пройдёт. Поблагодарив его за гостеприимство, я решил, что к вечеру нужно всё-таки поговорить со строптивой красоткой кое о чём.
* * *
Выловить Рекки в этом большом доме оказалось не самой простой задачейэто тебе не казённое заведение с табличками на дверях. Вламываться в каждую комнату по очереди в поисках практически незнакомой девушки мне не хотелось. Фортуна улыбнулась, когда я решил выйти на улицу и немного подышать прохладным воздухом с ароматом цветущих деревьев.
В этот раз на Рекки надела обтягивающие чёрные штаны, типа лосин, аккуратные мокасины и тёплая на вид белая кофта с рукавами в три четверти. Такой образ совсем отличался от того, на который я залип сегодня утром, но дочка главы клана не стала менее красивой, и в чём я бы уверенне стала менее стервозной.