Место, где мы нашли железо в прошлый раз, от землетрясения не пострадало. Пологий склон был усеян камнями, но то, что здесь больше нет железа, было видно сразу. Взяв в руки лопату, потыкал в склон: местами было мягко. Но чаще лопата упиралась в скальную породу.
Здесь и здесь,указал на две точки, где следовало копать. Первыми за лопаты взялись Лар и Хад, чтобы остальные видели, что от них требуется. Когда на пути встречались камни, то в дело вступал Зик, пробуя киркой отковырять их.
Через полчаса дикари их сменили: пока мне не попалось ничего, что напоминало железо. Но оно здесь было и лежало на поверхности. Рудокопы менялись примерно через полчаса, все время приходилось предупреждать, чтобы не сломали лопаты, пытаясь вытащить глыбу. В обед я дал людям отдохнуть. Мы углубились в землю по пояс, но на пути были огромные валуны, которые приходилось оставлять на месте, и мелкие камни. Железной руды просто не было.
Почему нет железа? Эта мысль меня мучала больше всего. Ведь никто не принес и не положил куски породы именно в этом месте. Не с неба же они упали? При слове упали, я задрал голову вверх и посмотрел на острые пики, возвышавшиеся над нами. «Вот идиот»,стукнул с досады кулаком об землю. Конечно, они упали, вернее скатились и остановились здесь. Потому что место практически ровное. А упасть могли лишь со склона выше.
Временами я сам поражался своему тугодумию, заставил столько землю зря рыть.
Зик, пошли наверх. Лар, Хад, вы оставайтесь здесь, пусть люди отдохнут, пока копать не надо.
Полез наверх, за мной лез Зик, практически наступая мне на пятки. Вначале, метров сорок, склон полого поднимался наверх. Потом была скала, которая как ступеньки торчала из склона. Забравшись на нее, я присвистнул: прямо передо мной начиналась вторая почти отвесная стена скалы, из которой неряшливо торчали куски породы, множество еще валялось под ногами в виде бесформенных пластинок и кусков, словно покрытых ржавчиной. И было этого добра завались. Видимо мы раньше наткнулись на те куски, что просто свалились сверху при очередном землетрясении.
Зик чуть не прыгал от радости, увидев такое богатство под ногами. Я мысленно посчитал объем породы, валявшейся под ногами. Пара сотен килограммов точно будет, и из стены практически открыто торчит железная руда пластами. Только вот есть риск при ее добывании нарушить целостность скальной поверхности и вызвать обрушение. Но до этого далеко, думаю, не одну тонну можно выбить из скалы, прежде чем появится опасность.
Лар, Хад, отойдите в сторону,предупредил я своих соплеменников.Мы будем скидывать камни.
Давай, Зик, не будем терять времени.
Я начал скидывать куски породы с каменной площадки вниз. Некоторые долетали до нашей несостоявшейся шахты, несколько кусков помельче даже улетело дальше и пропало из виду. Часть породы на каменной площадке была массивной. Один фрагмент плоской формы мы вдвоем еле скинули. Он проскользил вниз по склону всего на несколько метров после падения. Спустя десять минут под ногами не осталось руды. Теперь предстояло слезть и собирать ее по всему склону.
Мы спустились, я позвал людей, чтобы собрать всю руду. Оставив начатую шахту как памятник моей глупости, зашагали обратно. Шли словно караван верблюдов,нагруженный товарами. Все унести не смогли, хотя нагрузились максимально. Но даже того, что несли с собой, Раму хватит для работы надолго. Теперь, когда железа оказалось достаточно, можно было всех вооружить копьями с железными наконечниками. И наделать лопат, топоров и ножей для всего племени. Хотя ножи, пожалуй, должны быть привилегией знати. Или даже не так: короткие ножи могут быть у каждого охотника, а вот мачете и кинжалы только у знати.
Я решил сделать нож и отправить Мена с этим подарком в его племя: пусть покажет наше оружие и уговорить отца присоединиться к нам. У племени Выдр есть лодки, может они даже пользуются сетью, как-то не подумал спросить Мена об этом. Если не пользуются, сделать сеть несложно, у нас много веревок. Организовать из Выдр рыбачью артель и пусть постоянно снабжают рыбой все племя. Если они продвинулись в строительстве лодок, может и драккар смогут сделать весельный.
Такой драккар, особенно если поставить мачту и парус, может спокойно плавать по всему Средиземному морю. Штормы здесь не особенно сильные, море закрытое. Интересно, Гибралтар открыт или закрыт? Вот Черное море точно было изолировано, может и выхода пока нет в Атлантику? В таком случае Тейлор и его группа безусловно на побережье Средиземного моря.
Со всем свои богатством приперлись к Раму и вывалили все рядом с кузницей. У того даже глаза заблестели, как только увидел ржавый цвет породы. Прямо здесь, на глиняной формочке, нарисовал макет ножа, попросив управиться поскорее.
Рам буркнул, что вначале надо освободить жел, так он называл железо, из породы и лишь потом пытаться ковать.
Знаю, Рам,отмахнулся я от него, удивленно смотря на его рельефные мышцы. Постоянная работа с молотом и обильное питание заметно нарастили мускулатуру парня. Стоять рядом и смотреть не стоило, Рам не любил внимания. И если по отношению ко мне он был крайне терпелив, любой другой мог схлопотать, поэтому все мои соплеменники быстро убрались, выгрузив руду.
Я тоже не стал задерживаться, надо было потрепать Биму и накидать травы ягнятам, которые уже хорошо вытянулись. Бима радостно заржала и начала носиться по загону, надо будет ему сделать отдельный, иначе она передавит всю живность, когда подрастет. Потрепал ее за холку, Бим обнюхала и обслюнявила меня всего. Я накидал им травы, сейчас уже она была свежая. Каждый день дети рвали целую горку и оставляли рядом с загоном. Только самые смелые не боялись просунуть руку и покормить животных.
Я был весь в пыли и вспотевший. Немного поразмыслив, решил искупаться, хотя воды была еще прохладная. Не увидев поблизости треугольных плавников, нырнул в обжигающе-холодную воду и немного поплавал, стараясь не удаляться от берега.
Был прилив, и моего дела то и дело касались рыбки, но, когда ногу обхватило что-то холодное и склизкое, испугался не на шутку. Рванулся к берегу, гребя изо всех сил. Но что-то, схватившее мою лодыжку, не отпустило. Оно перехватило ногу выше, в районе колена, мешая мне дрыгать ногами. Я почувствовал, как меня начало тянуть назад и новый захват щупальца уже пришелся в районе талии.
Теперь я испугался не на шутку, до берега было рукой подать, буквально тридцать метров, но там никого не было видно поблизости. Я заорал что было мочи. Никто не появился на берегу, никого не было поблизости, кто мог бы услышать и помочь. Набрав в легкие воздух, нырнул и чуть не потерял сознание от страха при виде огромного осьминога, который продолжал опутывать меня щупальцами.
«Вот надо было тебе полезть в воду в такое время года»,мелькнула мысль. Я попытался рвануться, но легче было сдвинуть бульдозер с места. Собираясь нырнуть снова, заметил вторую опасность: стремительно приближающийся треугольный плавник акулы.
«Не понос, так золотуха»,осьминог потянул меня под воду и тем самым спас от атаки акулы, которая потеряла из виду поплавок из человека. Круто развернувшись, акула ринулась в атаку, но теперь на ее пути первым оказался осьминог. Из меня пузырьками наверх уходил последний воздух, когда разинутая пасть акулы отхватила огромный кусок от осьминога.
Прозрачная вода мгновенно окрасилась в голубоватый цвет, и щупальца отпустили меня. Задыхаясь, пробкой выскочил из воды по пояс и заработал руками с такой скоростью, что, наверное, Майкл Фелпс захлебнулся слюной.
Я не оглядывался назад, но каждой клеточкой кожи спины буквально чувствовал оскаленную пасть акулы. Выскочив на берег, оглянулся, акулий плавник описывал круги на месте сражения, периодически акула исчезала в глубине, потом появлялась снова. Даже с моего места было видно голубоватое пятно на поверхности воды, диаметром около метра.
Привлеченная звуками боя, к месту сражения спешила вторая акула. Еще минут десять акулы пировали, периодически откусывая куски уже от мертвого осьминога, несколько кусков его полупрозрачной плоти колыхались на мелкой зыби. Несмотря на ненависть к акулам, сегодня я остался жив только из-за нее. Никакие мои усилия не помогли бы мне вырваться из захвата осьминога, практически задыхался, когда атака акулы спасла мне жизнь.
Если когда-нибудь я построю корабль или большую шлюпку, я назову ее акулой в честь вас,вслух пообещал хищникам, которые, расправившись с осьминогом, теперь неторопливо бороздили воду в бухте. Накинул на себя майку, это дикарям не холодно, я в зимние месяцы одевался, нет смысла рисковать.
Сегодня я ступил дважды: в первый раз, когда заставил людей вхолостую копать шахту среди скальной породы. Но тогда мы просто потратили полдня и немного устали. Вторая тупость мне чуть не стоила жизни. Через месяц исполняется три года, как я на этой планете, а ума практически не прибавилось. Теперь я знал, сколько нужных вещей не захватил с МКС. Ведь у меня было время подготовиться, я не покидал станцию экстренно. Конечно, времени было в обрез. Станция снижалась, и ее надо было поднимать. Но и эту задачу я мог выполнить, навигацию проходили все без исключения. Я тогда забил спасательную капсулу едой, а именно еда оказалась самой доступной после приземления.
Может мне воздвигнуть памятник себе перед дворцом? И надпись на постаменте: «Самый тупой попаданец на две Вселенные»! Это же надо: сунуться в море без подстраховки и еще отплыть на тридцать-сорок метров во время прилива. Именно во время прилива к берегу тянутся морские обитатели. Пока дошел до дворца, уже высох: мартовское солнце ощутимо греет.
Меня беспокоил вопрос одежды: пока у меня еще есть трусы и майки, есть пара спортивных костюмов, которые я очень редко надевал. Но все это не бесконечно. Переходить на шкуры или одежду из травы как мои соплеменники? Может настало время попытаться получить ткань или вязать из шерсти, благо домашние животные появились. Но шерсть летом в здешнем климатеэто капец. Есть, конечно, ткань парашютов, но она мне нужна для паруса. Ну на крайний случай шить одежду для меня, Нел и Михи. Мальчик от матери унаследует лишь половину выносливости к окружающей среде, правда от меня он унаследует иммунитет человека двадцать первого века.
Сделал крюк, чтобы посмотреть, как идут дела у Рама. Тот трудился в поте лица, около пяти криц уже лежали на песке рядом с печью. Шестая выплавлялась из куска железной руды, что Рам под завязку втиснул в топку печи. Не стал задерживаться, чтобы его не отвлекать. Просто попросил позвать меня, когда начнет ковать нож.
Нел с малышом сидели на стволе у входа в дворец: я распорядился приволочь и положить его там, чтобы люди могли присесть, ожидая меня. Испытал чувство вины при виде этой идиллической картины: Миха чуть не остался без отца, да и Нел. Хотя Нел нашла бы себе мужчину. Каменный век не тот период человечества, когда носят траур по мужу годами. Взял сына на руки, тот сразу меня обоссал, видимо хотел пометить, чтобы чужие дети не покушались.
Нел, может я тебе няньку возьму?
Что такое нянк?спрашивает меня жена, наблюдая, как сынишка ищет грудь у меня.
Нянькаэто помощница, чтобы смотрела за Михой,объясняю, передавая сына ей. Что-то он активно ищет грудь, может просто голоден.
Зачем? Я же смотрю за ним,Нел освобождает грудь из-под травяного подобия лифчика, и малыш сразу берет верный прицел. Грудь у Нел увеличилась, даже слишком. Пожалуй, на четвертый размер потянет. Как закончит кормить малыша, уменьшится. А если нет? Хм, это сложный вопрос. При всем желании и максимальном рассмотрении местных женщин, никто из них не сравнится с моей Луома. Местные женщины здоровые, высокие, с мощными бедрами и массивной грудью. Помотал головой, отгоняя наваждение, представив себя с этакой Мисс Бодибилдер каменного века.
Нам не нужен нянк,голос Нел немного категоричен.Ми-ха наш сын, и ему хорошо. Да, Ми-ха? спрашивает она, и малыш сопит, причмокивая.
Хорошо, Нел, просто я хотел, чтобы тебе было легче,сдаюсь я.
Макс, ты моя прелесть, мне легко. Я помню, как мы жили в своем племени до встречи с тобой. Всегда не хватало еды, не хватало шкур укрыться от снега, нас преследовали враги. Потом появился ты, и еды стало много. Не стало врагов, мы приплыли сюда, здесь тепло. В наш дворец,Нел с трудом выговорила это слово,поместилось бы все мое племя. Почему мне должно быть тяжело, Макс Са?
Ну у тебя нет айфона, здесь нет интернета, и ты давно не ходила к визажисту,смеясь, сострил я, наблюдая, как вытягивается лицо жены.
Что такой афон и интет, Макс?
Это вещи, без которых женщины моего прежнего племени не подпускают мужчину к себе,я уже смеялся в голос.
А зачем их спрашивать? Мужчина главный, если женщина роняла кровь и принимала мужчину, она должна принимать всегда. Мужчина добывает пищу, защищает, мужчина умный, он все знает.
Нел замолчала, а я горечью подумал: как жаль, что женщины в моем времени утратили это понимание и не считают, что на них обязанность по продолжению рода, а секс для нихпросто бонус за красивую жизнь.
Опускались сумерки, на вечернем небосклоне зажигались звезды, рождающаяся луна поднималась над водной гладью моря, а мы так и сидели. Два необычных для своего времени человека, встретившиеся в чужой Вселенной, прорвав временную преграду в десятки тысяч лет.
Глава 13. Шторм и неожиданная гостья
Утром проснулся рано, но в утренней тишине разносился еле слышимый стук молота: Рам уже что-то ковал. Быстро проглотив пищу, рванул в кузницу. Просил ведь этого неандертальца позвать меня, когда будет ковать нож. Но оказалось я зря волновался: Раг выкопал пластинку, которая остывала, и сейчас трудился над топором. Преимущества железного топора дикари поняли быстро. Топор был главной реликвией племени, с ним ложились спать, ежесекундно начищали и точили. Теперь топор сверкал, словно был сделан из нержавеющей стали.
Увидев меня, Раг отложил заготовку топора и сунул пластинку для ножа в печь. Раскрутил свой турбонаддув и смотрел, как металл начинает желтеть. Дождавшись момента нагрева металла, необходимого для ковки, вытащил пластинку и принялся за работу. Несомненно, в Раме текла неандертальская кровь. Помню как-то смотрел на ютубе лекцию Станислава Дробышевского, где он рассказывал про различия между неандертальцами и кроманьонцами. Запомнилась такая фраза: «кроманьонцыэто хаос и импровизация, неандертальцыэто четкость и порядок».
И глядя на рабочее место Рама, вынужден был согласиться с антропологом: мы вчера принесли и вывалили больше двух сотен килограммов руды. Сейчас она лежала упорядоченно, рассортированная на три кучи по размерам кусков породы. Рам снова сунул пластинку в огонь, меня всегда поражало, как он с одного взгляда запоминает форму необходимого предмета. Он отмахнулся от моего листка, на котором я нарисовал стандартный клинок с длиной лезвия около десяти сантиметров.
Почти час я молча наблюдал за работой Рама, он не просто выковал нож по моему рисунку, но даже умудрился сделать скошенные края, формируя режущую кромку. Нож осталось наточить и обмотать рукоять куском шкуры. Наверное, лучше будет приклеить, проблемы с клеем теперь не было.
С появлением клея изменились и наконечники: теперь Гау их клеил и оперение клеил также. Готовых стрел без наконечников у него накопилось больше ста, было сделано еще пять луков, но тетиву из своей веревки на них я пока не надевал. Для тренировок годилась и веревка из травы. И здесь Мен оказал нам неоценимую услугу: я пытался выделить сухожилия из убитых животных для тетивы, чтобы не резать свою сверхпрочную веревку.
Выделять сухожилия оказалось муторным делом, но Выдры этим владели блестяще и Мен это наглядно показал. Поэтому решил, что тетивы из веревки со строп парашюта оставлю на своем луке и своей пятерке приближенных, на остальные будем надевать тетиву из сухожилий.
Рам закончил с ножом, уже по традиции он его немного нагрел и дал ему остывать без охлаждения. Нож был еще теплый, но руку не обжигал. Хвостовик клинка тоже в районе десяти сантиметров, хороший классный размер для повседневного ножа.
Поймал взгляд кузнеца.
Отлично, Рам, ты самый первый кузнец в каменном веке на всей планете. Словосочетание «каменный век» мало что говорило Раму, но улыбка появилась на его вечно хмуром лице.
Сделай еще пять таких ножей, одну руку,уточняю на местном сленге.
Кузнец кивает и начинает рыться среди железных криц, подбирая по размеру. Вначале я хотел вручить нож Мену, чтобы сам заточил, но ценность такого подарка падала. Совсем другое дело нож, наточенный и с нормальной рукояткой. Точильных камней у меня было много: были с мелкой зернистостью, были с крупной. Был даже такой, что зернистость была видна только под моей линзой, на нем я шлифовал свое мачете и доводил до бритвенной остроты.