Так оно и оказалось. Во всяком случае парень был уверенволки просто так предупреждать не станут.
Идут! крикнул один из отроков, отвлекая Андрея от размышлений.
К крепости приближалось два десятка разбойников. Самых что ни на есть обычных. Крестьяне. Это сразу бросалось в глаза. С топорами, дубинами и копьями, но крестьяне, которые толком и не знали, как за это оружие держаться. Кроме того, никаких доспехов, даже тряпичных, у них не было. Да и вообще, общий образ не оставлял никаких вариантов.
С ними важно шествовал солидно одетый человек. Он-то и начал переговоры.
Эй! Слышите меня?
Слышим! ответил Андрей, у которого на всякий пожарный уже имелся самодельный рупор из бересты. Особенно надрывать глотку он не хотел.
Нам не нужны ваши жизни! Просто уходите!
У нас есть предложение лучше! крикнул Андрей.
Какое же?
Уходите вы. И останетесь целы!
Зачем ты так? спросил Илья. Достаточно громко, чтобы все в крепости услышали.
Предлагаешь уступить им?
Их больше.
А мыв крепости.
Их сильно больше. А крепость она
Ты разве не понимаешь, что он просто пытается нас выманить из укрытия? Как только выйдемтак и нападут. Им свидетели, знающие их в лицо не нужны. Это же обычные крестьяне, которые лихим делом подрабатывают. Так я говорю? спросил Андрей у Петра Рябого.
Так.
А значитвсех мужей и детей под нож. Баб же, кого убьют, а кого и в рабство продадут. Или ты не заметил, что этот болтунне селянин?
Заметил
Он их сюда привел. И раз так одет, значит деньги имеет. Откуда? Может делом худым промышляет? Слышал же небось, что иной раз девицы пропадают красные да купцы гибнут. Разбойники не могут существовать сами по себе. Им то, что они украли, куда-то девать нужно. Разве тебе то не ведомо? Понятно было бы, если бедолаги решили с голоду еду отнять у соседей. Так они на нас и не пошли. А эти ребята явно под чьей-то рукой ходят.
Все задумались. Молча. Так где-то с минуту и промолчали, размышляя, пока Марфа не воскликнула:
А я вот того знаю!
Которого?
Вон того! Третьего справа. Видишь. У него еще борода торчком.
И кто он?
На меня же три татя напало. Вот он тогда сбежал. В речку прыгнул и перебравшись на ту сторону, деру дал. Он предлагал меня по кругу пустить, а потом ножом по горлу.
Слышите? спросил он у обитателей поместья.
Слышим, ответили те нестройным хором.
Вы думаете, что этот тать лгал?
Никто не ответил.
Андрей же, чуть подождал и, видя, что с настроем у его подчиненных вроде бы все правильно, вернулся к переговорам. Там ведь тот удалец, отбежав подальше, продолжал что-то кричать.
Тихо! рявкнул в рупор Андрей, вынуждая того замолчать и оглядеться. Он как-то не ожидал, что на такой дистанции голос будет так громко звучать. Проваливайте!
Никто никуда проваливать, разумеется не собирался. И переговоры плавно перешли к перепалке.
Чего они тянут?
Ждут чего-то. ответил Петр Рябой. Видел же, к лесу десяток побежал. Думаешь, по нужде отлучились?
Может пока их всего десяток ударить верхом?
Шутишь?
А что? Я, ты да Устинка с Егоркой. Можно еще Илью посадить.
Корову на плетень лучше посади, фыркнул Петр. Или, думаешь, они верхом бой вести умеют?
Да зачем им уметь? Так, испугать, чтобы драпанули. А в бегстве их и мы с тобой порубим.
А если они ждут этого?
Тот десятокв лесу?
А ты уверен, что других нет? Вон там, например, указал Петр на небольшой перелесок. Если за ним трое или четверо добрых поместных всадников, то мы можем не уйти.
Ловушка?
Ты же сам их вон сколько ставишь, ловушек этих. Неужто не подумал? Или ты серьезно полагаешь, что эти крестьяне пойдут на приступ?
Всякое бывает. Мы же не знаем, что им посулили
Андрей замолчал, задумчиво уставившись на этих горе-осаждающих. И смех, и грех. Да, их было много. Но у него имелись и люди, и мерины для того, чтобы выехать и всю эту шушеру разогнать. Хуже того, он был уверен, что все эти крестьяне при виде ТАКОГО количества всадников сами разбегутся в разные стороны. Но тогда почему они так дерзко себя вели? Ведь те трое, что напали на Марфу, наверняка наблюдали за крепостью какое-то время и видели лошадей на выпасе рядом.
Милая, обратился он к Марфе. На сколько дней у нас запасов?
По еде до осени, без всякого промедления ответила она. По водена неделю. Может быть чуть больше. Если бы лошадей не было, то могли месяц продержаться.
Может быть они специально хотят добиться того, чтобы мы лошадей убили? спросил Андрей Петра.
Ты думаешь, что это кто-то из сотников, которого уязвило, что новик выехал конно и оружно да еще с двумя слугами, годными к полковой службе?
Да. Может шуганем?
Опасно. Если скажешьпойду за тобой. Но я не советую. Мы не знаем, сколько их подошло, где они и какие у них цели.
Андрей поиграл желваками и согласился со своим собеседником. Тот был прав. И этот отряд выглядел слишком подозрительно слабым для тех, кто действительно пытался брать штурмом эту крепость.
В принципене беда. Долго они все равно сидеть здесь не смогли бы. И запасов еды, скорее всего, у них не было подходящих, и опасно. На дворе стояло лето и сюда могли заглянуть поместные дворяне. Ну, не сюда, конкретно, а вон по тому берегу реки проехать, откуда этих ухарей хорошо видно. Сразу внимание привлекут. Всей Туле же известно, что у Андрея крестьян нет, тем более в ТАКОМ количестве.
Но была сложностьвода.
Парень поначалу ей особого значения не придавал. Считал, что достаточно будет поставить в какой-нибудь подсобке горшки с водой про запас. Оказалось, что этого совершенно недостаточно. И нужно было либо колодец копать, либо цистерну. И центр импровизированной площади для этих целей прекрасно подходил.
Водаэто основа выживания в осаде. И если уже сейчас из-за нее стало волнительно, то что будет, если подойдут к крепости более серьезные ребята? А это, без всякого сомнения произойдет. Причем не факт, что не в этом году
Наконец, устав вещать в сторону молчащей крепости, этот относительно богато одетый мужчина заткнулся и начал отдавать какие-то приказы. Весь этот десяток, что сидел на солнышке на виду у защитников, поднялся и посеменил за ним к лесу. Туда, где укрылись ранее ушедшие.
Два часа прошло в тишине.
Андрей запретил всем разговаривать иначе, как шепотом и на ушко. Чтобы не пропустить гостей. А детей всех загнал на «скворечники»бдеть. Он был уверенникуда враги не ушли. И то, чего он опасался, то, к чему он готовился весь июнь и добрую половину июля таки началось.
Сам же молодой помещик снарядился в доспехи. Нацепил пояс с саблей. Достал все необходимое оружие. Проследил за тем, чтобы Устинка с Егоркой правильно надели тегиляй и вооружись, как и остальные мужчины. После чего сел в тени на лавочку и вроде как задремал.
Нервы у него шалили. Гудели. Вот он и попытался их так успокоить.
На самом деле он не заснул, а просто закрыл глаза и попытался максимально успокоиться, стабилизировав дыхание. Но всем вокруг показалось, будто бы он именно что заснул.
Идут! Идут! сдавленно пискнула девчуля, наблюдавшая за лесом, что рос совсем с другой стороны, нежели тот, в котором неприятель скрылся. Видимо обошли.
Петр хотел толкнуть Андрея, чтобы разбудить. Но тот уже открыл глаза. И мгновение спустя стоял на ногах.
Быстрым шагом пройдя к «скворечнику», откуда заметили врага, он выглянул в небольшую щель над щитком. Так и есть. Идут. Те же самые. И тот ухарь, на которого указала Марфа тоже тут. Только богато одетого не наблюдалось.
Они обошли и вышли с той стороны, откуда из леса идти всего сотни полторы шагов. А не от поля. Причем не просто шли. А бежали. Молча. Видимо желая воспользоваться преимуществом внезапности. В руках они тащили вязанки хвороста и небольшой таран из бревна.
Андрей отреагировал быстро и просто.
Петр, хватай сулицы. И дуйтуда, указал он. А сам, также прихватив с десяток этих легкий метательных копий побежал на соседнюю боевую площадку.
Выглянул.
Бегут.
Нажал педаль. Щиток отъехал. И он метнул сулицу.
А-а-а-а! раздался истошный крик и один из разбойников, схватившись за древко сулицы, свалился в сухой ров.
И тут же нападающие заорали, поняв, что их заметили. Ускорившись.
Бросок сулицы. Еще.
Что-то свиснуло.
Андрей только чудом успел увернуться. А в «скворечнике» прямо напротив бойницы, спешно прикрытой щитком, завибрировала стрела. Нормальная стрела. Глянул. Так и есть. Парочка уважаемых людей все-таки заглянули на огонек. Оба в кольчугах, с саблями на поясе, в легких шлемах и с луками. Только пешком. Странно.
Но бой продолжался.
А-а-а-а! раздался вопль за его спиной. Это Петр угостил одного из нападающих сулицами. Кидал он их плохо. Вонтри метнул, а попал только одной.
Андрей же медлил. Он лихорадочно соображал.
Эй! наконец тихо крикнул он парнишке, стоящего рядом. Тащи мой лук и стрелы.
Я мигом! выпалил он и улетел так, что пятки засверкали.
И верно. Вернулся он очень быстро.
Схватив лук, Андрей вручил пареньку сулицы и, скомандовав:За мной! ринулся в обход. Да так, чтобы зайти эти ребятам с другого ракурса. Чтобы выгадать хотя бы несколько секунд.
Обежал.
Заскочил в другой «скворечник». Осмотрелся.
Вот они. Идутозираются.
Наконец один из них рукой указал на позицию Петра, и они начали чуть отклоняться. Так, чтобы иметь и прострел активной позиции, и той, где совсем недавно находился Андрей.
Время.
Парень натянул тетиву. Нажал на педаль. И в открытую бойницу выпустил стрелу. Дистанция была небольшаяметров пятнадцать, может двадцать. Почти что прямой выстрел.
С такой дистанции стрела била уже достаточно сильно. Но недостаточно для того, чтобы пробить кольчугу, надетую на стеганный халат. Воткнулась в район груди. И завибрировала, а пораженный ей противник споткнулся, видимо от неожиданности, и полетел на траву.
Немедля Андрей схватил вторую стрелу и выстрелил снова. Уже в соседа. Тот заметил первый выстрел очень оперативно. И успел развернуться, определив направление угрозы. И даже выстрелил. Но слишком поспешно. Поэтому его стрела вонзилась в дерево рядом с бойницей. А вот стрела Андрея влетела ему прямо в лицо. Не то в глаз, не то в рот. В любом случае, с таким ранениемне боец в ближайшее время.
И тут «убитый» ранее начал вставать.
Твою дивизию! воскликнул Андрей.
И, схватив у паренька три сулицы, вручив тому лук со стрелами, и побежал к соседнему «скворечнику», откуда можно было достать супостата. Тот же, видимо сообразив, откуда стреляют, прямо на карачках, как песик припустился вперед. Пытаясь скрыться за изломом стены.
Тут-то его Андрей и встретил.
На! рявкнул он, кидая сулицу, которая вошла врагу в спину в районе поясницы.
В этот самый момент в подъемный мост ударили.
У Петра кончились сулицы, которые он бестолково в целом использовал. И нападающие, потеряв всего пятерых, не считая этих воинов, сумели закидать ров вязанками хвороста. Теперь же они били в ворота тараном из бревна, пытаясь их сломать.
Парень перебежал на свою старую позицию. Схватил сулицу, собираясь ее метнуть. Но только открыл щиток, как едва успел отшатнуться. С трех или четырех шагов кто-то туда метнул одну из сулиц, которая с гулом завибрировала, ударившись в противоположную стену. Вернул «обратку» так сказать.
Несколько секунд.
Он огляделся.
А потом Андрей, подозвал того паренька, выполняющего функции эрзац оруженосца, взял у него лук. И начал заниматься эквилибристикой.
Натянул тетиву.
Боковой шаг.
Выстрел.
Шаг назад. Секундой-другой позже в бойницу что-то влетает.
Зарядил.
Натянул.
Боковой шаг.
И тут же выстрел.
И сразу же назад
Древки сулиц мешали Всем. Но Андрею в кардинально меньшей степени, чем нападающим, которые после трех удачных бросков уже не могли толком забросить снаряды. Они отражались от древков, торчащих, словно цветочек из бойницы этакая костлявая розочка.
Шестая стрела.
Седьмая.
Кончились. Он не успел озаботиться их пополнением. Причем далеко не все они попали куда надо. Он ведь стрелял по движущимся объектам «от бедра». Хоть и с малой дистанции.
Андрей лихорадочно гляделся.
Нервно усмехнулся.
Пулей выскочил из «скворечника» и бросился к воротам. Тут уже и так были все боеспособные, включая Петра. Со щитами и копьями.
Молодой помещик кровожадно улыбнулся. Разблокировал стопор подъемного мостка. И ногой выбив ограничитель, опустил мосток из бревен прямо на головы незваных гостей.
Мгновение спустя, выхватив саблю, он уже бежал вперед, истошно крича:
Ура!
Чуть погодя за ним устремились и остальные, поддержав его клич. Сначала Устинка с Егоркой, которые помнили про страх, как самый страшный грех воина. А потом и прочие. Но это уже было лишним
Пятерых эти разбойнички потеряли от сулиц. Еще трех от стрел. Да мостком восьмерых придавило. Не на смерть. Но приятного мало, когда тебе на голову обрушиваются бревна. И боеспособности это не добавляет.
Остальные же, увидев, что их стало что-то очень мало, просто драпанули
Дваноль, констатировал он итог столкновения.
Что ты говоришь? спросил Петр.
Говорюпервые две стычки мы выиграли.
Будут еще?
О! Не сомневайся.
Что с этими делать?
Добить. Они все равно ничего не знают. А из какой они деревни, али села мне без надобности.
Петр молча кивнул и отправился исполнять приказание. Он бы опросил пленных и, возможно, попытался завербовать. Но не стал перечить, тем более, что резон в приказе хозяина был. Если будут новые нападения, то пленных опасно держать в крепости.
Андрей же, которого слегка трясло от переполнявшего его адреналина, пошел к тем ребятам в кольчугах. Их требовалось проконтролировать. Очень уж своевременные трофеи
Глава 2
1553 год, 19 июля, поместье Андрея на реке Шат
У нас гости, произнес подошедший к Андрею Петр.
Кто? оживившись спросил парень, и, не дожидаясь ответа побежал к стене. Точнее к боевой площадке на ней.
Взлетел по ступенькам и выглянул в смотровую щель.
Толком лиц не разглядеть. Далеко. Однако было хорошо виднонесколько человек в доспехах. Видно высадились с лодки. И волки опять не выли Свои или нет эти пришельцыне ясно. Во всяком случае после недавних событий парень был осторожен и подозрителен как никогда
Нападение той банды разбойников закончилось с открытием, а точнее опусканием ворот на их головы. Оставшиеся несколько человек сбежали, не задерживаясь. И, видимо, их богато одетый предводитель тоже.
Дальнейший осмотр территории показалникакой конницы в засаде у них не имелось. И они драпанули так резко, что даже оставили свой лагерь «как есть». Так как, видимо, опасались, что Андрей оседлает наконец меринов и со своими людьми организует преследование. Поэтому кроме двух панцирей и пары легких, открытых шлемов. А также сабель и луков, к Андрею перешло и определенное барахлишко «тылового обеспечения». Включая около шести рублей монетами, из которых пять рублей оказались набиты в тугой кошелекполушка к полушке и выглядели стоимостью найма. Хотя, конечно, основой улова оказались вполне приличные шкуры, какие-то тряпки, небольшие запасы зерна с солью и все в том духе. Самыми же ценными вещами, кроме защитного снаряжения воинов, были топоры да копья с ножами. Для него это являлось дельным железом, которого привалило несколько килограмм.
Несмотря на победу, парня не охватила эйфория. Скорее, напротив. Он засел за работу над ошибками. А их хватало
С момента прибытия к усадьбе в этом году парень делал фокус на строительстве укрепления и обеспечения его обитаемости. Ему требовалось возвести вал, отрыв ров перед ним. Поставить «скворечники»небольшие закрытые площадки на изломах куртиныэтакие аналоги бартизанов, только из дерева. Настолько маленькие, что по факту больше двух активных бойцов в них и не вмещалось. Да и те могли работать только в двух разных направлениях. Нужно было также поставить частокол на гребне вала. Соорудить подъемные ворота. А дальше заняться строительством жилого дома, кузницы и прочих построек, без которых обитаемости крепости не достигнуть.