В полной тишине я прошел на свое место. Так как на ногах у меня были мягкие домашние тапки, то шаги не было слышно. Сев, я обвел взглядом собравшихся. М-да, столь разношерстную компанию еще поискать. И как же их мало. Так, решено: на ужин необходимо привлечь Дерна, Мозеса и Гайда, возможно, позже решу. А в это время народ расслабился и принялся накладывать на тарелки жратву. Ну, у меня не королевский дворец, к тому же слуг маловато, и вообще, на хрен церемонии, и так вполне неплохо. Я подтащил к себе поближе блюдо с холодным мясом, плюхнул на тарелку кашу, и принялся насыщаться. Как только первые куски попали в желудокон протестующе заурчал, а я понял, насколько сильно проголодался.
Когда первый голод был насыщен, маркиз обратился ко мне.
А разве ее высочество принцесса Олия не составит нам компанию?
Боюсь, что ее высочество не очень хорошо себя чувствует, она предпочла позавтракать в своей комнате,я прожевал и проглотил кусок, прежде чем ответить, наверное, я не слишком безнадежен в плане хороших манер.
Ну что же, женщинам простительны моменты слабости,философски произнес Хоуп. А я едва не подавился. Не ожидал, что маркиз окажется оголтелым шовинистом.Но, я бы хотел побеседовать с вашим высочеством наедине, если это, конечно, возможно.
Я с тоской посмотрел на стол, в какой уже раз ухожу от еды, так и не наевшись? Но, ничего. Как только маркиз уберется во дворец, я попрошу притащить еды в кабинет. Что-то мне говорит, что с Арном можно и не выделываться, а именно с магом мне предстоит болтать тет-а-тет, после Хоупа.
Вы правы, маркиз, было бы просто свинством с моей стороны заставлять вас ждать еще больше, чтобы поговорить. Прошу, следуйте за мной,я вылез из-за стола и направился в кабинет, ладе не проверяя, идет за мной дородный маркиз, или нет. Если нет, то это его проблемы.
Маркиз Хоуп, если и был против подобного нарушения этикета, то вида не подал. Он вошел вслед за мной, и указал на стул, стоящий за столом напротив моего.
Вы позволите, ваше высочество?
Присаживайтесь, маркиз,я махнул рукой и сам сел на свое место.Сейчас не самое лучшее время для разведения политесов, поэтому давайте сделаем вид, что мы уже поговорили о погоде, и обсудили все сплетни двора. Зачем вы так хотели меня видеть, что рискнули жизнью и примчались ночью сюда?
Вы очень откровенны, ваше высочество,Хоуп на мгновение задумался, а затем, прищурившись, смерил меня взглядом.Хорошо, давайте поговорим на чистоту. Как вы прекрасно понимаете, его величество не жилец. Возможно, его удалось бы спасти, если бы он начал бороться за свою жизнь Вот только правда заключается в том, что он не хочет. Между нами, Генрих был паршивым королем, и нас длинноухие сволочи оставили на закуску только благодаря выверенным действиям канцлера Лафау. Скажу больше, эти твари боялись его даже когда он лежал недвижимый, прикованный к постели, и мог общаться со своими верными людьми исключительно мнемотически. Но теперь его нет. Так что, не пройдет и года, как на Вигарас нападут, и одним богам известно, чем все это может закончится.Я откинулся на спинку стула. Значит Хоуп человек Лафау. Ну что же, радостно, что я не ошибся в своих изначальных предположениях о том, кто именно навестит меня первым.
А вы не слишком откровенны, маркиз? Я же не слишком надежный человек.
Бросьте, все прекрасно знают, что ваш отец, был еще худшим королем, чем Генрих, и что у вас были с ним настолько натянутые отношения, что он не подпускал вас к принятию решения на полет вестника. Так что у эльфов не получилось бы деморализовать его, случись им организовать на вас удачное покушение, как это бывало с другими королями. Как это случилось с королем Генрихом. Я же наблюдал за вами все то время, пока вы находитесь здесь. Так же как и конт Лафау. Сейчас никто, в ком нет королевской крови не сможет поднять знамена битвы. Люди растеряны. В войсках подавленное и пораженческое настроение. Вы обязаны вмешаться, ваше высочество, иначе человечество очень скоро прекратит свое существование!он привстал со своего стула, прожигая меня яростным взглядом, словно я сижу и что есть сил сопротивляюсь его утверждениям.Присутствие за вашим столом одного из лучших военных инженеров-магов, поставило точку в наших сомнениях. Вы ведь думали о том, чтобы начать действовать, не так ли? Вы для этого пригласили конта Нильса, узнав, что он недавно вернулся с проверки наших приграничных крепостей?я сделал неопределенный жест рукой. Правы были те, кто утверждалне обязательно что-то кому-то внушать, можно лишь показать картинку, и тогда даже самый умный человек придумает ответ на свой вопрос, причем именно тот ответ, который хотел бы услышать.
Что вы предлагаете, маркиз? Вы же не будете утверждать, что вам нечего мне предложить?
Вы правы,маркиз сел.Возможно я тороплю события, но у нас слишком мало времени. Вы были правы, сейчас не до политесов. Как я уже говорил, король Генрих плох. Его дни сочтены, а наследник убит. Но осталась дочь, которая так удачно вышла за вас замуж. Ее возведут на тронэто верно, но, оставим женщину думать о доме, детях и нарядах. Как ее муж, вы станете консортом, а в этом звании у вас уже будет достаточно полномочий, чтобы распоряжаться армией. Совет правления вас всецело поддерживает, и именно об этом я и хотел вам поведать. И еще, весть о том, что вы маг, и что ночью вы мужественно сражались с этими отрыжками тьмы, и победили, практически в одиночку, уже разлетается по всему Вигарасу. Парочка менестрелей в срочном порядке сочинила прекрасные баллады про эту эпичную битву. Маг, воин, принц крови, консортэто именно то, что сейчас необходимо людям.
Король Генрих еще жив,очень осторожно попытался встрять я, с трудом переваривая то, что вывалил на меня маркиз. Я не хочу! Я ехал сюда, чтобы получить небольшую армию и попытаться отбить свое королевство, скорее всего сдохнув где-нибудь на его просторах. Я не хочу быть в ответе еще и за Вигарас. Не хочу, не хочу, не хочу!
Разумеется,пожал плечами Хоуп.И мы все молимся за то, чтобы его величество выжил. Но дела обстоят таким образом, что вы, как единственный оставшийся дееспособным родственник короля мужского пола, его зять, просто обязаны помочь его величеству.
Что от меня требуется на данном этапе?я проглотил комок, застрявший у меня в горле и мешающий протолкнуть воздух к легким. Парочка менестрелей, охренеть. Эти ребята знают свое дело.
Пока в народе и в армии создается нужное настроение, я прикажу командующим приготовиться к ревизии.
Я так понимаю, что именно яглавный ревизор?
Ну разумеется,Хоуп поднялся.Так я поспешу отдать необходимые распоряжения?
Я еще не согласился,ответил я тихо.
Вы не отказались категорически,мягко ответил Хоуп.Я могу что-нибудь для вас сделать?
Пришлите ко мне виконта Дерна, парочку фрейлин для ее высочества, и парочку служанок.
Я сделаю все, что вы прикажите,Хоуп поклонился.Да, ваше высочество. Завтра состоится оглашение завещания конта Лафау, и мне абсолютно точно известно, что вы в нем упомянуты. Совет может рассчитывать встретить вас в загородном имении конта канцлера, где и произошла трагедия завтра в семнадцать часов?
Думаю, да,меня зажали в угол. Мне не оставили другого выхода. Да, эти ребята определенно знают, что нужно делать в кризисных ситуациях. Ну а у меня есть время подумать до завтра и решить насущные проблемы с Арном и Иссером. Интересно, я когда-нибудь нормально поем и высплюсь? По-моему, эти вопросы уже становятся риторическими.
Глава 11
Я бы хотел обсудить с вами наше будущее сотрудничество, ваше высочество,я поднял взгляд на Арна Нильса и, вздохнув, указал ему на стул, с которого совсем недавно поднялся маркиз Хоуп. Нет, я, конечно же ждал его визита в мой кабинет, но не настолько быстро. Маг сел и некоторое время сверлил меня взглядом, а котором читалось осуждение. Что опять не так-то?Это было не совсем честно с вашей стороны, ваше высочество, вводить меня в заблуждение относительно своей особы.
Вы не спрашивали, я не отвечал
Насколько я помню, вы вообще не представились,Нильс перебил меня и продолжил говорить с возмущением. Понятно, почему такой спец, влачит такое убогое существование, никто из начальства не любит, чтобы его вот нагло перебивали на полуслове.
Так вы и не настаивали на том, чтобы я представился. Вы были слишком увлечены одной девушкой, живущей в камне. К тому же, вам не все равно, кого учить?я с тоской посмотрел на стоящее предо мной блюдо с холодными закусками, к которым я так и не успел притронуться, и отодвинул его в сторону.Вот насчет вашей работы на канцлера Лафау мы, пожалуй, поговорим в более расширенной компании и менее формальной обстановке, соблюдая все положенные традиции. Сейчас же просто скажите, там все очень плохо, или хреново, но вполне поддается коррекции?
Эм,Арн задумчиво возвел взгляд к потолку, словно увидел там нечто очень увлекательное. Я проследил за его взглядом: потолок как потолок, белый, и без фресок. Ничего слишком увлекательного лично я там не увидел.Скажем так, крепости в неплохом состоянии, но, чтобы задержать атаки эльфов там придется поработать.
Очень дипломатично изложена теория дермового управления,я криво усмехнулся.Но подробности вы изложите чуть позже, когда все заинтересованные лица будут в сборе, чтобы не повторяться и учесть все, что будет необходимо предпринять для исправления ситуации в лучшую сторону. А прямо сейчас меня интересую я и только я. Точнее, мое обучение.
Ваше высочество, я не отказываюсь от своих слов, но, прежде чем мы приступим, я бы хотел узнать о степени вашей настоящей подготовки, затем мне нужно будет составить план занятий, чтобы уложить максимум знаний в минимум времени, ведь, насколько я вас понял, это очень важно
Вы абсолютно правильно меня поняли,я кивнул.Вот только мне будет затруднительно все вам объяснить.Я задумался над тем, как бы все-таки попроще прояснить мою, прямо скажем, нестандартную ситуацию.
Да что тут думать? Позволь мне все конту Нильсу про тебя рассказать. У меня получится все это сделать гораздо лучше, чем у тебя,Эва была на редкость доброжелательна.
А ты чего такая добрая?ни за что не поверю, что она прониклась ко мне любовью и уважением.
Ты мне вчера шикарный подарок подарил. Знаешь же как ублажить девушку. Вообще-то ты вчера ублажил четверых, если считать меня, но троих в физическом плане. Хотя, они остались довольны, а уж как они выражали свой восторг
Ты можешь заткнуться и прекратить выбалтывать подробности моей личной жизни?я слегка покраснел под пристальным взглядом Арна.
Да брось, тебе нечего стыдиться, уж поверь, я в этом разбираюсь. К тому же я уже даже почти на тебя не сержусь, и даже где-то немного влюбилась.
Не приведи пресветлые боги,я ужаснулся, представив перспективу и поспешив сменить тему разговора.А подарокэто те монстры?
Чтобы загнать их в браслет, камни провели первичную трансформацию, а для этого они пропустили их энергетические оболочки через себя. И мне досталось столько всего вкусного, что, когда мы с контом Нильсом все подробно обсудим, то возьмемся за тебя всерьез. Ты у нас за пару месяцев полноценным магом станешь.А вот теперь мне стало по-настоящему страшно.