Ты там не устала?спросил я и, положив мяч на землю, уселся сверху.Можем передохнуть.
Смотрю, ты теперь настоящий клоун,Кэйтлин сдунула попавшую ей в глаза челку и требовательно протянула руку вперед.Последний шанс. Мяч.
Или что?поглядывая на нее снизу вверх, с интересом спросил я.
Ответом мне послужил классический удар каратиста. С ноги в челюсть. Я еле успел пригнуться, и то ее кроссовок взъерошил волосы у меня на голове. Ухватив мяч правой рукой, я подмял его под себя и перекатился в сторону, только что бы словить второй удар вскользь по печени.
Я скривился от боли. Кэйтлин воспользовалась моей заминкой, подпрыгнула на месте и заехала мне в лицо ногой с разворота. Я отшатнулся и, не удержавшись на ногах, грохнулся на землю, больно приложившись спиной о дерево. Хорошо хоть мяч сохранил.
Хороший удар,я потрогал разбитую губу, из которой медленно сочилась кровь.Чего ж ты раньше сдерживалась?
Кэйтлин не ответила. Лишь скрестила руки на груди. На ее губах показалась победная ухмылочка.
Ты там не устал?передразнила меня она.Можем передохнуть.
Я одним движением вскочил на ноги. В левой руке мяч, а правая вытянута вперед.
Нападай, красавица,я поманил ее на манер Нео из Матрицы.
Девушка недовольно сощурись и резко сократила дистанцию. Вот только теперь я был готов. Мощный удар ногой в корпус я отвел в сторону краем ладони, а от двоечки в челюсть увернулся маятником.
Кэйтлин фыркнула, встала в стойку и принялась кружить вокруг меня, изредка разражаясь серий из двух-трех ударов. Она явно рассчитывала меня измотать.
Что ж. У нее это отлично получалось.
Настоящий Адриан не особо фанател от спорта. И ни мои годы тренировок в том мире, ни божественная кровь не меняли того факта, что сейчас я был тем еще задохликом. А ну и обороняться одной рукой было дико неудобно.
Я отхватил еще несколько ударов ногой по ребрам, а от ловкой подсечки грохнулся лицом на камень и разбил себе нос.
Девушка даже не попыталась забрать мяч. Вместо этого она присела рядом со мной на корточки, подняла меня за волосы и изучающе глянула в лицо.
Ну что, сдаешься?
Вместо ответа я боднул ее лбом, перевернулся на спину и, крутанувшись на манер капоэйриста, влепил ей двумя ногами в живот. Не сильно, но чувствительно. Девушка даже отлетела назад и плюхнулась на задницу.
Я кое-как поднялся с земли и посмотрел на нее сверху вниз.
Только начал.
Это стало последний каплей. Удивление на лице Кэйтлин сменилось яростью. Она зашипела, словно лесная рысь, и плавным движением вскочила на ноги.
По толпе прокатился изумленный ропот.
Я сузил глаза. Дело дрянь.
На голове у девушки из воздуха появился сияющий ярко-зеленым цветом лавровый венок. Или, если корочеСимвол.
Ясно, девица пошла с козырей. Тогда
Стоп!я вытянул вперед руку.
Девушка замерла на месте. Губы сжаты, а глаза метают молнии. Я даже залюбовался ей на секунду. Но только на секунду.
Твоя взяла,признал я и перебросил ей мяч.Но как-то это неспортивно.
Радуйся, что жив остался,презрительно бросила девушка, подняла с земли куртку, отряхнула и, кивнув своей команде, потрусила обратно на волейбольную площадку.Пока, лузеры.
Я тоже хорошо провел время!крикнул я ей вслед и вернулся к ожидавшему меня брату.Знаешь, Эл. Что-то мне подсказывает, что в Клуб Волейбола меня не возьмут.
Элай хотел было что-то сказать,явно что-то язвительноено вместо этого махнул рукой. Затем вытащил из сумки мокрый платок и протянул мне, чтобы я мог вытереть лицо. Настоящий друг.
Уже через минуту мы снова шли на дорогу к храму.
Кэйтлин, значит,поправляя пиджак, произнес я и с намеком взглянул на парня.
Тот тяжело вздохнул.
Мужик, ты недостаточно отхватил? И вообще, я тебе что, ходячая энциклопедия?
Неа,я приобнял его за шею.Ты моя ходячая нянька. Колись давай.
Кэйтлин Саммерс,он понял, что я от него не отстану и сдался.Из побочной ветки Дома Венади. Поклоняются
Артемиде. Понятное дело.
А то я не догадался. Девчонка слишком легко включилась в игру, да и охотничий азарт спутать было невозможно.
Сам спросил,пожал плечами тот и оттеснил меня в сторону.Вы с ней в одном классе пять лет учились.
Ага. Тогда понятно, почему она решила, что я сбрендил. На ее месте я бы подумал также.
Давно она пробудила Символ?задал я более насущный вопрос.
В одиннадцать. Девчонка гений. Не будь она из побочной семьи давно бы стала наследницей.
Угу,кивнул я и задумался о своем.
Символ. Он же лавровый венок на башке. Первая ступень развития «белых». Одна из самых важных ступеней, если даже не самая важная.
Цвет листьев зависел то бога, от которого ты унаследовал способности. Так у Афиныбыл золотой венок, у Артемидыярко-зеленый.
Сам Символ показывает, что ты готов управлять силой, которая до этого чинно-мирно спала в твоей крови. Тут вот в чем дело. Для примера, сейчас япри далеко не лучших физических данныхнаходился на уровне тренированного атлета. Плюс улучшенное зрение и слух.
Но как только ты пробуждал в себе Символ, тоскажем так, человеком тебя можно было назвать только с большой натяжкой. Скорость, сила, реакция росли в геометрической прогрессии. Кожа становилась тверже, повышалась регенерация тканей, ну и всякая другая хрень по мелочи.
И чем дальше ты двигался по ступеням, тем опаснее становился. Тот же Гордиан Лекс без труда мог выдержать выстрел из крупнокалиберного орудия или отрастить себе выбитый глаз, например.
Как я уже говорил, кровь боговне шутка.
Обычно, Символ проявлялся лет в пятнадцать-шестнадцать. Но мог и позже. Тут все зависело от твоей генетики, упорства и умения твоих учителей. А ну и от удачи, конечно. Но проявлялся всегда.
У меня же венка пока еще не было. Но это-то ладно. Хреново, что и прогресса не было. Вообще. И тут дело не только в таланте или его отсутствии. Дело в моем отце. Реальном отце, понятное дело.
Символ каждого бога уникален и требует своего подхода. Обычно-то это не проблем. Учителей, которые прошли через подобное, навалом.
Вот только я был в этом плане исключением. Единственный сын Аида во всей Греции. Меня учить было некому. Еще одна причина, почему сегодняшняя встреча с отцом так важна. Он мог подсказать, что делать.
Эй, ты там заснул?ткнул меня локтем под ребро Элай.Мы пришли.
Я вернулся обратно и огляделся по сторонам. Ага. Забавно. Я-то ожидал огромного собора, по типу Ватиканского, а нет. Фиг вам.
Вместо одного храма тут было тринадцать. По одному на каждого олимпийского бога и последний для всех остальных. Самый маленький и невзрачный, понятное дело. Не то что второй Парфенон Зевса, с его сотнями белокаменных колон, узорчатыми сводами и легионом жрецов на входе.
Вы к кому, молодые люди?подошла к нам средних лет жрица в белоснежном хитоне с кипарисовым венком в волосах.
Я лишь смиренно ожидаю, госпожа,неожиданно уважительно поклонился Элайас.А вот мой друг хотел бы встретиться со своим отцом.
Жрица внимательно посмотрела мне в глаза и удивленно моргнула.
Никогда на моей памяти к нам не приходили сыны Аида.
В ее голосе не было брезгливости или презрения, что меня порадовало. Хотя, может, она просто хорошо умеет скрывать свои эмоции.
Все бывает в первый раз. Куда мне?
Женщина, не говоря ни слова, развернулась и, поманив меня за собой, пошла в сторону самого маленького из храмов.
И почему я не удивлен?
Я тебя тут подожду,хлопнул меня по спине Элай и негромко добавил.Чтобы не случилось, помнине зли его. Если пойдет не по плану, то просто кивай и жди пока закончится.
Эй, он что за меня переживает? Даже приятно.
Непременно учту,заверил я его и бросился догонять жрицу.Уважаемая, сколько мне придется ждать?
Сегодня Общий Храм пустует, юноша,она бросила на меня странный взгляд, явно удивленная вопросом.Лишь олимпийцы могут говорить со своими потомками. Общий храм предназначен для молитв.
Только олимпийцы, ха? И кто же интересно так решил? Хотя это и так понятно. Те же самые олимпийцы, кто ж еще. Н-да, ребята упивались властью по полной программе.
Первой внутрь здания вступила женщина, я шел по ней по пятам. Изнутри храм меня разочаровал. Как-то наши церкви смотрелись поинтереснее. Иконы там, золото, ароматы свечей и голос хора. Тут же были лишь мраморные колонны и оглушающая тишина.
Вам туда, молодой человек,указала жрицу на молельную комнату с риской цифрой один над входом.
Хотя комната, это я конечно хватил. Коморка метр на метр с алтарем всех богов посередине. И там меня уже ждала одинокая фигура.
Я нахмурился.
А ты что тут делаешь?
Глава 6. Спорить с женщинойсебе дороже
Аид был недоволен.
Сто, сто двадцать
Сто двадцать восемь, господин,уважительно подсказала ему девушка и, сделав несколько шагов к столу, указала ему запечатанный свиток.Все подробности отражены в отчете.
Спасибо, Алекто,устало кивнул бог, отложил в сторону перо и со вздохом откинулся на резном кресле.Как далеко они зашли на этот раз?
Сложно сказать, господин,с сомнением хлопнула крыльями фурия.Если верить словам Ахиллеса,а на вашем месте я бы не спешила этого делатьто они блуждали кругами.
Мужчина протер уставшие от недосыпа глаза.
Великий Хаос, что им всем нужно?
Девушка пожала плечами.
Что людям всегда нужно? Слава. Золото. Артефакты.
Это был риторический вопрос. Ладно,собрался с духом бог.Благодарю за доклад, Алекто. Ты свободна.
Крылатая фурия уважительно склонила голову и исчезла в оглушающей красной вспышке. Аид наморщил лоб. Все эти яркие спецэффекты никак не способствовало его мигрени, но срываться на самой способной из трех сестер было как-то глупо. И непродуктивно.
Кстати, о продуктивности
Невероятно. Всего четыре человека, а сколько проблем,он еще раз внимательно посмотрел на листок перед собой.А если бы их было не четверо, а несколько сотен? Что тогда?
Хотя он знал, что тогда. Ущерб был бы еще больше. Но и сейчас цифра внушала.
Сто двадцать восемь тысяч.
Именно в эту сумму его казне обошлась команда «героев»,Аид все больше и больше начинал ненавидеть это словои их крестовый поход по Подземному Царству. Бог не знал мотивов этих людей, не знал имен, знал лишь, что уже в четвертый раз за последние два месяца его подданые обращались к нему с жалобами. И требовали возмещения, конечно же.
Все как обычно упиралось в деньги. А они были далеко не бесконечны. И каждый такой «поход» наносил казне непоправимый ущерб.
Проблему нужно было решать и срочно. Вот только как? Эти четверо двигались словно молния. Появлялись из ниоткуда.
Стоп. Ниоткуда? Аид вынул из-под учетной книги папку и сверил. Да. «Выходили из ярко-золотого ореола портала, учиняли беспорядки через пару часов исчезали без следа».
Он тихонько застонал.
Великий Хаос, портал в середине Элизиума.
Бог не понимал, как это вообще могло быть возможно. Впервые он сталкивался с тем, что все правила, все условности по которым он жил и работал многие тысячелетия, попросту испарились.
Ни река Ахерон, ни сам перевозчик больше не служили непреодолимыми барьерами на пути в загробный мир. И никто не мог понять, как «герои» это делают!
Мужчина тихо выругался. Главное, как же все невовремя.
В последнее время поток мертвецов значительно увеличился. А это говорило только об одном. На Земле назревал очередной серьезный конфликт или даже глобальная война. Главное, чтобы не Мировая.
Скоро тут будет не протолкнуться от чужих душ. А если очень не повезетто и наверху тоже.
И о чем вообще думает Арес?
Не обо мне, это уж точно,угрюмо вздохнул мужчина и потянулся за новой папкой. У него была куча дел, и каждое требовало его немедленного рассмотрения. Но сперва нужно было понять, откуда взять деньги.
Тук-тук,постучали в дверь его кабинета.
Я занят!громко произнес мужчина.Все потом.
Это всего лишь на пару минут, господин,если слова повелителя как-то повлияли на пришельца, то по голосу этого было не заметно.Я всего лишь хотел узнать, что мне вырастить на годовщину вашей с госпожой свадьбы. Я думал
Аид закатил глаза.
Лилии, Аскалаф. Сколько раз уже говорить. Моя жена любит лилии.
Понял, господин. Все сделаю,пара секунд молчания и стук повторился.Еще одно, господин. Что вы думаете насчет
Я сказал вон!рявкнул бог и от злости долбанул по столу, так что перо в его руке жалобно хрустнуло.Не заставляй меня повторять еще раз!
За дверью что-то упало, раздалась тихая ругань, и затем, к вящей радости мужчины, он услышал топот удаляющихся шагов.
Проклятый Аскалаф!
Он был его личным садовником, и настоящим профессионалом своего дела к тому же. Мало, кто смог бы вырастить полноценную цветущую рощу под этим серым небом, но у старика это как-то получилось.
Если бы он только не был столь навязчив Цены бы ему не было. А так повелителю подземного мира каждый божий день приходилось выслушивать все новые и новые идеи об обустройстве Тартара. Рехнуться можно.
И главное ни разговоры, ни угрозы на Аскалафа не действовали. Он слишком любил свою работу, чтобы обращать внимание на что-то еще.
Снизу раздалось негромкое рычание, и из-под стола вылезла огромная голова, покрытая ярко-красной шерстью. Голова сладко зевнула и, высунув язык, легла мужчине на правое колено.
Я не на тебя злюсь, Цербер,тот привычным жестом почесал пса за ухом.Просто сегодня день такой.
Цербер почувствовал в его голосе усталость, и поэтому решил утешить хозяина единственным известным ему способом. Облизав лицо.
За первой головой потянулась вторая, а затем и третья. Огромный пес гавкнул и, радостно виляя хвостом, полез на колени, по дороге сшибая со стола бумаги и письменные принадлежности.
Эк ты вырос,усмехнулся Аид и потрепал того по холке.А ведь раньше я тебя на руках носил. А сейчас уже не подниму. Растолстел ты, старина.
Цербер хотел было возмущенно гавкнуть, но тут до него донесся отдалённый шум. Он навострил уши.
Что такое, мальчик? Ты что-то услышал?
Внезапно собака взвизгнула, мигом слетела с коленей Аида и забилась под стол. Его хвост дрожал, а мордами он зарылся в подушечки лап. Кто бы к ним ни приближался, Цербер был испуган.
Пол содрогнулся.
До Аида донесся звук шагов, а затем
Бам!
Огромная каменная дверь в полтонны весом слетела с петель, проехалась по шерстяному ковру с изображением Цербера с костями в зубах и остановилась прямо у рабочего стола, за которым и сидел потрясенный мужчина.
Следом за дверью в помещение ворвалась миниатюрная брюнетка на каблуках, в коротком черном топике и порванных на коленях джинсах. Ее длинные распущенные волосы развевались на ветру, а изумрудные глаза метали молнии.
Ты совсем охренел, кретин?! Тупица! Имбецил! В каком веке ты, мать его, живешь а? Точно не в моем!
Это была моя любимая дверь,тяжело вздохнул глава подземного царства и поднял глаза на пришелицу.Доброе утро, милая.
Милая? Милая?прошипела ему жена.Будет тебе милая!
Женщина пронеслась по комнате, сшибая по дороге мебель, и, оказавшись у стола, со всей силы долбанула по нему кулачком. Бумага взмыла в воздух, а папки, свитки и прочая нужная рукопись разлетелись по всей комнате.
Послушай, Перс,попытался решить дело миром мужчина.Я знаю, ты злишься, но
Злюсь?еще больше рассвирепела Персефона и ткнула указательным пальцем ему в лицо.Ты, тупой ты мужлан, даже не представляешь, КАК я могу злиться!Она выдохнула.И как кто-то с твоими мозгами мог так облажаться? И чем ты, мать его, думал? А? Точно не головой!
Персефона отступила на шаг назад и с размаха врезала ногой по столу. Тот жалобно скрипнул и едва не развалился на месте. Где-то из-под него раздался короткий и очень несчастный скулеж.
«Хм, кого бы послать поговорить с сыном?»,полным сарказма голосом изобразила бас Аида женщина.«Ага. Точно. Придумал. Пошлю-ка я Смерть. Замечательная идея. А теперь пойду хлопну по пивку с Гермесом».
Не перегибай,сохраняя тон спокойным, отметил Аид.Танатос отличный
В жопу Танатоса! Какого хрена он там вообще забыл!рявкнула богиня и, уперевшись ладонями в стол, посмотрела мужу прямо в глаза.Ты, дебила ты кусок! Там должен был быть ты! А не Тан.