Чтобы помириться с Балком пришлось Ивану напрячься с поисками и раскошелиться на настоящий французский коньяк Мартелл. От такого подарка каперанг растаял и предложил распить мировую.
Помириться то Балк с Лудильщиковым помирился, а все равно отомстил. Иначе как объяснить, что на пришедший от китайских властей запрос на выделение им во временное распоряжение дозорного дирижабля с экипажем он отправил именно Ивана? И ведь отлично знал, нехороший человек, как старается Лудильщиков в боях набомбить и настрелять побольше очков опыта, а все равно отправил в эту бесполезную со всех сторон для Ивана командировку. Придется теперь Ивану Лудильщикову круги вокруг Запретного города в китайской столице нарезать. Очень беспокоится в последнее время императрица Цыси за свою безопасность. Отряды китайских повстанцев уже под самой столицей рыщут, того и гляди, штурмовать ее резиденцию затеют.
Очень неожиданным оказалось место, где они с командой дирижабля ночевать будут. Дело в том, что придворные китайцы попытались разом решить две взаимосвязанные между собой проблемы: где причалить дирижабль, чтобы в случае нужды всегда под рукой был, и где разместить его команду. И ничего лучше, чем башня северо-западного угла Запретного города не придумали. А там практически целый небольшой дворец. Ну, на не слишком привередливый взгляд Ивана Лудильщикова. Впрочем и Андрей с Васькой (не путать со Степановым, этот просто наблюдатель в команде дирижабля) тоже ахали восторженно.
Неизвестно, хотел ли каперанг Балк отомстить или наоборот подогнал не хлопотную работенку своему подчиненному по личной симпатии, но по зрелому размышлению, до Лудильщикова дошла вся уникальность представившейся ему возможности личного усиления. Резиденция императоров Китая. Где, как не здесь, искать новые методики прибавления Характеристик? А еще на самых главных в древней стране сановников должен работать самый продвинувшийся в своем деле мастер нанесения тату, а еще, слышал он, что самые лучшие артефакты на Земле делаются именно китайскими мастерами, а еще.
В старинном дворце, на шелковых простынях, с улыбкой ребенка, случайно отыскавшего ключик от буфета со сладостями, засыпал рассейский военлет, поручик Иван Лудильщиков, и был его сон легок и приятен.
Уровень 17.
Очки опыта\ до следующего уровня:1235975\6553600
Класс: Целитель; Вторичный Класс: Химеролог.
Основные характеристики:
Сила 27
Ловкость 33
Выносливость 122
Интеллект 51
Дух 55
Дополнительные характеристики: Удача 19; Восприятие 13; Харизма 4; Меткость 16; Скрытность 8.
Навыки: открыть для просмотра
Мана 2750\2750
Магические конструкты: открыть для просмотра
Сделать выбор: магический навык, подходящий по Классу \ конструкт третьего уровня из расширенного списка: 6.
Глава 2
Сладко спящего Ивана Лудильщикова разбудил какой-то китаец.
Вам нужно вставать, господин, на почти правильном русском поведал он открывшему глаза офицеру. Через час вас посетит сам господин Хуан Бохай, старший распорядитель императорской канцелярии. Не хорошо, если он застанет вас не готовыми.
Уже встаем. В глазах начальства, от которого может зависеть тут многое, всегда лучше выглядеть в наилучшем свете.
Иван хотел было идти будить свою команду, спящую в соседней комнате, но не потребовалось. Тот китаец, знающий русский, разбудил за компанию и их.
Часа времени с избытком хватило на всю подготовку. Заодно решили, где будут принимать важного гостя. Выбрали тот зал, к одному из окон которого была пристыкована гондола их дирижабля. Товар нужно лицом показывать!
Важный китайский чиновник позволил себе опоздать. Недолго, всего на полчаса. А может, у них тут так принято было, приходить в гости с запозданием от назначенного времени, чтобы хозяева получше смогли подготовиться. Но вот, чу! В коридоре слышны шаги многочисленных сапог. Сановник даже по Запретному городу передвигается с охраной или у него столько помощников?
Почему-то до этого момента Иван представлял себе китайских чиновников совсем другими. Более важными и придерживающимися определенных ритуалов. А тут все по-простому, почти как с хорошим знакомым пообщались. Но для начала китаец распорядился обучить старшего чужеземца китайскому языку! Лудильщиков даже не поверил сначала, подумал, что переводчик ошибается и смысл фразы на китайском какой-то другой. Но нет, из-за спины небольшой группы азиатов в ярких шелковых халатах вывернул щупленький человечек, несущий на вытянутых руках резной ларец из розовой древесины.
Господин Хуан Бохай говорит, что этот венец вам нужно надеть на голову. Перевел следующие слова своего начальника их утренний будильник.
Из ларца, в самом деле, достали какое-то устройство, состоящее из многочисленных проволочек с разноцветными висюльками.
Одевайте смелее, больно не будет. Новый перевод с указаниями.
Иван решил подчиниться. Вроде поводов у китайцев нет, вредить летунам, которых сами же и позвали на подмогу. Венец сел на голову, как влитой. Переводчик что-то спросил по-китайски. Лудильщиков понимал, что слова произнесены абсолютно не знакомые, но смысл их понял отлично. На китайском же сам и ответил на заданный вопрос.
Вот и все! Правда, быстро? Китайские артефакты самые лучшие в мире! С гордостью провозгласил Хуан Бохай. Слуга в это время торопливо упаковывал обратно в ларец бесценное произведение артефактного искусства. И Система вторила словам важничающего китайца: «Интеллект +2».
А вот потом, Иван Лудильщиков действительно разговорился с этим достойным человеком. И речь пошла, разумеется, о китайских артефактах.
Скажите, господин, а другие языки тоже можно выучить при помощи артефактов?
Мастер Сяо создал четыре венца. Нараспев, словно древнюю легенду, начал рассказывать китаец. К сожалению мы были очень невнимательными к наследию великого мастера. Сейчас у нас осталось только два из них. При помощи второго можно изучить корейский язык.
Но не успел Лудильщиков поинтересоваться насчет возможности использования второго оставшегося венца, как господин Хуан все испортил:
К сожалению, данными венцами каждый человек может воспользоваться только один единственный раз. После изучения китайского языка второй венец стал для вас бесполезен.
Простите, господин, а куда делись оставшиеся венцы? отважился поинтересоваться Иван после минутного раздумья, не окажется ли подобный вопрос бестактным.
Китайский чиновник даже в лице переменился:
Это все проклятые японские демонологи. Вся наша прекрасная страна, подобна искусному ремесленнику, способному создать множество чудесных и полезных диковин, а эти островные дикари подобны тупому солдату, выучившемуся только мечом махать. И мы ничего не можем в настоящий момент с этим дикарем поделать. Их демоны способны только усиливать впустивших их в себя для череды бесконечных убийств. И японцы убивают нас, как убили и мастера Сяо, и еще многих других воистину достойных людей. И забирают себе наши артефакты. Я искренне благодарен вашей Империи за то, что она борется с экспансией этих демонопоклонников.
Что ж, Лудильщиков с готовностью заверил китайского чиновника, что японцам скоро станет на континенте совсем худо, быстрее собственного визга уберутся они обратно к себе на острова, а там уж пусть друг друга режут, раз им убийства так нравятся.
Господин Хуан, пообщавшись еще немного на интересные для них обоих темы, перешел, наконец, к сути задания, ради которого их императрица и выпросила у рассейского командования дирижабль Ивана Лудильщикова.
Сейчас очень трудное время для нашей империи. С севера к Пекину подступают все новые отряды ихэтуаней, бунтовщиков, которых выпестовали японцы с целью окончательно развалить мою родину. Южные губернаторы, поддерживающие нашу императрицу, начали собирать войска в помощь Пекину, но пока они еще не подошли, мы вынуждены обороняться очень небольшими силами. Поэтому для нас очень важно знать, откуда городу грозит опасность, чтобы заранее перебросить на то направление все свои возможные силы.
Простите, господин Хуан Бохай, решил выразить свое мнение по данному вопросу Лудильщиков, один наш дирижабль физически не успеет облететь всю местность вокруг города за вменяемые сроки. Вам ведь надо, чтобы враг был обнаружен хотя бы за несколько часов до подхода. Круг для нас получится слишком велик.
Вы должны наблюдать за границами города только с Севера. С других сторон от Пекина мы можем получать информацию другими средствами, а вот Север остается неприкрытым.
Но и так мы не сможем вести наблюдение круглосуточно. Мы люди и нуждаемся в сне и пище.
Днем бунтовщики скрываются в окрестных лесах, а передвигаются исключительно по ночам. Ваш командир, каперанг Балк, заверил нас, что вы сможете вести наблюдение ночью.
Да, это возможно. Вынужден был согласиться Лудильщиков.
Вот и замечательно! Расцвел в улыбке китаец. А мы постараемся обеспечить вас всем необходимым, чтобы служба у нас не казалась вам излишне тяжелой. Ману для накопителей вашего дирижабля будет пополнять специально назначенный для этой службы человек. Питание вам будет доставляться прямо с императорской кухни. Прочие ваши потребности также будут удовлетворены. А еще по окончании службы могу вам твердо пообещать весомые премии от нашего правительства.
А можно в счет той премии свести меня с мастером магических татуировок. Мои в результате боя с японцами пришли в негодность и утратили магическую силу. Обнаглел напоследок Иван, поняв, что китайцы, в самом деле, очень нуждаются в их сегодняшних услугах. Вряд ли китайский чиновник будет столь же любезен, когда надобность в патрулировании в небе вокруг китайской столицы пропадет.
Я посмотрю, что по этому вопросу можно будет предпринять. Уклончиво ответил Хуан Бохай, завершая беседу с «длинноносым варваром».
О чем вы говорили? Набросились с расспросами на Лудильщикова его подчиненные, не понявшие ни слова из этого разговора, когда все китайцы покинули помещение.
Будем по ночам сторожить Пекин от ихэтуаней. Коротко передал суть переговоров Иван. А взамен нас обещали снабжать всем необходимым. Кстати, я уже проголодался.
Долго поголодать офицеру и его команде не позволили. К ним в комнату вошел чрезвычайно предупредительный китаец и пригласил их за накрытый стол. Кушанья подавались весьма непривычные, но все оказалось очень вкусным. Напрягало только полное отсутствие на столе хлеба, без которого пришельцы с севера не мыслили ни одной своей трапезы.
Поздним вечером приступили к отработке продуктов, потраченных на их кормежку. Дирижабль, отдав швартовы, плавно заскользил над городскими улицами, направляясь строго на север. Где-то там прятались ихэтуани, которых непременно требовалось найти. Надежду за время этой войны набрать очков опыта на свой очередной уровень Иван еще не утратил.
Было ли это простым везением, или отрядов бунтовщиков было так много, что невозможно было на них не наткнуться, но первый отряд численностью под сотню человек отыскался в первую же ночь. Они дружною толпой передвигались куда-то в сторону столицы. В принципе, цель, поставленная перед командой Ивана, обнаружить и сообщить, но Ване нужны были очки опыта, а цель представлялась довольно слабой. Даже огнестрельное оружие было далеко не у всех, а с пикой против воздушного мага много не навоюешь. Хотя, в принципе, и с винтовкой против мага, который умеет ставить Воздушный Щит, навоюешь не так, чтобы шибко больше. Бомбу, привезенную еще из Мукдена, Иван опустил точнехонько на самую плотную и хорошо вооруженную группу повстанцев, убив и покалечив большинство из них, а потом, покинув борт своего воздушного корабля, при помощи своего Полета долго гонялся за разбегающимися испуганными рядовыми бойцами.
Так и потянулись дни и ночи. Ночи, болтаясь в своем кораблике высоко над землей, а дни в помещениях выделенной им башни. Причем, наружу из башни их не выпускали. Приставленная якобы для их безопасности охрана, мягко, но целеустремленно блокировала любые попытки рассеян выйти из башни наружу. Как в заключении, право слово!
Иван долго крепился, ожидая, что, возможно, тот важный чиновник все же озаботится и отдаст соответствующее указание, чтобы Лудильщикову как-нибудь предоставили возможность сделать заказ у мастера магических татуировок. Черт, да он же был готов платить за работу из собственного кармана, благо разменянные на серебро средства в Личном Пространстве это, вроде бы, позволяли. И бог с ней, с обещанной премией, но очевидно, в переводе с китайского «посмотрю, что можно будет предпринять»это такое слегка завуалированное «мне нет до тебя никакого дела, варвар». Значит, надо каким-то образом самому этим озаботиться. Благо, изученный китайский язык позволял ориентироваться в чужом городе. Язык, говорят, и до Киева доведет.
С выходом из башни долго не мудрствовал. Это для умеющих передвигаться только по земле, единственный выход из здания со стоящей там охранойнепреодолимое препятствие, для Вани же любое окно дверью одновременно является. И пусть нельзя иностранцу гулять в Запретном городе, ну, традиции у них такие, что же тут поделаешь, но пройтись по Пекину вполне возможно.
Задумановыполнено! Вылетел из окна верхнего этажа башни, перелетел через широкий ров, больше похожий своей шириной на средних размеров речку, и опустился на набережной. Утро, но уже не слишком раннее, так что большинство жителей, из тех, кто по утрам ходит на работу или еще по каким своим делам, уже прошло. Остались единичные прохожие, к одному из которых и обратился наш герой.
Уважаемый! Не соблаговолишь ли прибавить толику мудрости иноземцу, ищущему достойного мастера по нанесению магических татуировок.
Так это вам, господин, вон в ту сторону надо. Улица, где большинство мастеров, связанных с магией проживает, называется Чанъаньцзе. Если своими ногами, то минут сорок идти придется.
Благодарю тебя, уважаемый, за помощь. И Иван поспешил в указанном направлении. Своими ногами поспешил, хотя с помощью Полета куда быстрее вышло бы, но внимания привлекать не хотел.
Прошел недолго. Буквально через несколько минут на его глазах остановилась пролетка, высадившая пассажира, Ваня и уселся в нее. Извозчик то явно знает свой город. И не просто до улицы довезет, но до самых дверей дома самого лучшего мастера, требующегося Ивану, доставит. Так, собственно, и произошло. В лучшем виде довез. А Лудильщиков только порадовался, что так с извозчиком повезло. Сам-то он во всех этих кривых и запутанных улицах долго бы петлял.
По монументальности жилища мастера Лю было ясно понятно, что его труд пользуется и уважением, и спросом. Иначе, на такой дворец средств бы не хватило. Впрочем, несмотря на роскошное жилище, чванства со стороны мастера замечено не было. Принял почти сразу и разговаривал вполне вежливо, хоть и чувствовал Иван при помощи своего заклинания считывания эмофона, что не очень этот китаец любит европейцев. Да и за что ему их любить. Опиумные войны много горя всему народу Поднебесной принесли.
Значит, раскладка такая, юноша. Принялся просвещать мастер своего европейского потенциального клиента в своем ассортименте и особенностях ценообразования. Вот в этих альбомах самые простые и дешевые татуировки. Они вполне действенны, потому народ выбирает преимущественно их. Хороший результат за небольшие деньги. В этом альбоме, мастер указал на альбом украшенный заметно богаче, татуировки, способные навсегда добавить получившему их несколько единиц выбранных Характеристик. Ну, и дающие наиболее сильные и востребованные эффекты, соответствующие заклинаниям продвинутого третьего уровня тоже тут.
И татуировка, позволяющая летать, есть? Поразился Иван такому легкому пути воплощения его бывшей мечты.
А как же. Одна из самых востребованных. Только для нанесения ее нужно зелье на основе крови крупного орла из тех магических птах, что минимум десятого уровня достигли. Сам понимаешь, это редкость и дешево за такую татуировку брать я не могу по определению.
Мастер, а существуют татуировка, которую можно было бы назвать царем татуировок? Вот очень захотелось Ивану прояснить этот вопрос почему-то.
Как без этого, конечно существует, степенно отвечал мастер. Только у разных мастеров, достигших высот в нашем деле, эти татуировки различаются.
Как такое возможно? Удивился Лудильщиков.
Самые сложные татуировки не всем даются. Один мастер может наносить одну из таких диковин, другойдругую.
А у вас, мастер Лю, есть такая диковинка?