А если мы пообещаем ему свободу после всего?сообщает Хай Лин шёпотом.Если он так переживает насчёт того, что будет после того, как он заберет посох, мы попросим Элион назначить его старостой какой-нибудь деревушки, и он под присмотром будет жить дальше.
Ага, и отпустим на свободу его ходячий зоопарк?иронично приподнимает брови Ирма.Конечно, Хай Лин, мы можем так сделать, только вряд ли он будет продолжать лишь «чаёвничать со змейкой и паучком».
Ни в коем случае его нельзя оставлять на свободе,встревает Калеб.Рано или поздно он дорвётся до власти. Элион будет в опасности, а мы из-за клятвы ничего не сможем сделать,от меня не ускользнул быстрый едва заметный взгляд на Корнелию, лучшую подругу сестрички.
Выбора у нас всё равно нет,грустно сообщает Вилл.
Но вы же не можете согласиться на вечное рабство!воскликнул он так, что и без улучшенного слуха было бы слышно.Вы забываете ещё кое-что. Нельзя отдавать ему Сердца! Это важнее всего! С ними его никто не остановит!
Стоящая спиной ко мне рыженькая оборачивается, выпрямляясь, и я вижу её нахмуренные брови с морщинкой посередине. Она выдыхает резко, с досадой, и её челка, наэлектризовавшись, вздымается на секунду вверх.
Ты кое-что забываешь!торжествующе изрекает Вилл, возвращаясь к разговору.Нерисса рано или поздно вспомнит о тебе и решит убить, как угрозу для себя!
Месяцем раньше, месяцем позже, какая, по сути, разница?небрежно пожимаю плечами.Умирать с осознанием того, что твои враги вскоре отправятся следом, предварительно познав чернейшие глубины отчаянья и бессилияне самая худшая участь. Подождите ещё немного, подумайте, придумайте ещё один идиотский план, который сработает лишь в случае удачного стечения обстоятельств и чьего-нибудь внезапного отупения, я никуда вас не тороплю. Нерисса тем временем ещё парочку сердец отберёт, а там, глядишь, и я вам не понадоблюсь, так как, вы сами сказали, Нерисса до меня доберётся.
Э что?в потрясении застыла столбом Вилл, не иначе как от свалившейся ответственности.
Но её подружки позади не выпали в астрал за компанию, а напряглись, приготовившись к драке, будто Нерисса собралась нападать прямо сейчас. Ирма дёргает рыженькую за локоть, а та безвольно движется вслед по инерции Снова совещаются. Ха-ха, только теперь хранительница Сердца в прострации и приведена насильно на совет. А ничего у неё спина, и кое-что понижетоже
Вилл, только не соглашайся!поспешно сообщает Калеб, донельзя взволнованно.Будет только хуже. Тысячи невинных окажутся в рабстве или будут убиты. Голод и смута снова воцарятся на Меридиане, а если он получит Сердце Кандракара и Стражниц, то и соседние миры погибнут!
Но ведь если мы не согласимся, то же самое случится, но под предводительством Нериссы,обречённый голос Вилл. Мне её даже жалко немного стало.
Надо спросить совета у бабушки,отчаянно вздыхает Хай Лин и тут же ещё отчаянней:Ах, нет, бабушка перешла на сторону Нериссы. Тогда надо на Кандракар, к Любе!
Он прав, у нас нет времени. Пока мы перейдём на Кандракар и обратно, Нерисса уже может убить Фобоса, и тогда Элион нам не вернуть,Тарани пока что держит себя в руках.
А как же Элион?стонет Корнелия, подлетает к Вилл и трясёт её за плечи:Вилл, надо придумать что-нибудь, надо спасти Элион!
Успокойтесь, девочки,главарь повстанцев вынужден повысить голос и обхватить руками, опуская на землю, Корнелию.Мы не можем согласиться на эти условия. Мы должны снизить цену, не думаю, что Фобос хочет умереть или оставаться в тюрьме дальше. Вы должны заставить его забрать посох. И помните, ведь он ещё и повстанцев всех казнит, включая меня, мы должны взять с него клятву.
Э-э-э я одна сейчас запуталась? Как можно с ним договориться, если договориться нельзя?с виноватой улыбкой поднимает руку Ирма, как на уроке.
Девочки, Вилл, он согласится, снижайте его условия. Он будет лгать и хитрить, но мы ему нужны так же, как и он нам,Калеб прижимает к груди блондинку, которая, похоже, ударилась в слезы.
Э ладно,голос Вилл, и уже ко мне:Фобос, мы не можем согласиться на эти условия
Да-да, я понял,махнул рукой, не желая затягивать обсуждение. Надоело уже. Тем более, что варианты со смертью и с продолжением заключения меня действительно не устраивают. Но им-то знать об этом необязательно.Раз вы не можете придумать лучший вариант и пойти на компромисс, я, по праву старшего и мудрейшего, делаю последнее предложение. Казнить всех повстанцев я не буду.
И ни слова лжи. ВСЕХ не буду, парочку главарей казнить, остальных на шахты, как и делал раньше Фобос.
Как минимум трое из вас, стражниц, приносят мне клятву верности, поклявшись своей жизнью, душой и телом на сердце Кандракара, которое вы передаёте мне после выполнения моей части договора. Я взамен отбираю силу у Нериссы и создаю вполне мирное свободное государство на Меридиане, править на котором буду я.
Элион остаётся королевой!вскрикивает Калеб, внезапно оказавшийся рядом с Вилл у края рва с водой.
Да хоть падишахом,дёргаю плечом,со всеми полагающимися атрибутами, вроде гарема и евнухов. Но!улыбаюсь.Только во втором королевстве. Мы делим Меридиан поровну. Моя часть по размерам НЕ МЕНЬШЕ королевства моей сестры. Она на своих землях может править как душе угодно, я вмешиваться не буду пока не попросят. Мои верные воины и рыцари будут отпущены, и на своих территориях я буду властен делать всё, что захочу. Естественно, жители будут иметь право свободно переселиться под крылышко моей сестры или наоборот.
Несмотря на мою улыбку и внутреннее ликование, стражницы несколько воспряли духом, а Калеб, наоборот, набычился и скрипел зубами. Молчали то хорошо.
Только если ты вернёшь Сердце Замбалы, которое отобрала Нерисса.
Замбале я не верну Сердце. Это будет слишком непредусмотрительно с моей стороны. Считайте это компенсацией за моральный ущерб. Со своей стороны обещаю позаботиться о Замбале. Я не буду отсекать их Сердце от мира, устраивать безобразия и диктатуру. В случае если Замбала подвергнется внешней агрессии, защищу в меру своих возможностей. Замбала станет моим подконтрольным миром, но будет продолжать жить своей жизнью.
Не пойдёт, Фобос,оглашает Вилл, и пара её спутниц согласно с ней, но не очень решительно кивает.Слишком много хочешь. Забрать себе три Сердца, ещё и нас в прислугу взять.
Я еле подавил тяжкий вздох. Ну я уже требования снизил и сделал даже более удобными для них!
Ну что вам ещё надо?!получилось несколько страдальчески, потому я быстро исправился.Я получаю не три Сердца: в жизнь Замбалы я обещал не вмешиваться по большей части, как жили, так и будут жить, Меридиан мы с сестрой делим поровну, что Сердце, что земли, остаётся одно Сердце Кандракара. Я и так пошёл на уступки без всяких на то оснований. А ведь могу и передумать, когда вы наконец созреете сказать «да».
Поклянёшься, что не будет никаких завоевательных походов в другие миры, и мы согласны!повышает голос рыженькая, заметно нервничая. Девочки дружно охнули.
Только если Кандракар перестанет вмешиваться во внутренние дела Меридиана, и если не будет иной агрессии от других миров, в противном случае я оставляю за собой право ассиметричных действий, вплоть до воплощения права завоевателя,быстро говорю, поднимая руку в жесте принесения клятвы.
А а кто будет служить Фобосу?задаёт неожиданный и животрепещущий для них вопрос Ирма, дёргая головой по сторонам на соратников.
Вилл подрастеряла пыл, скосив глаза назад, остальные переглядываются взглядами побитых собак.
Раз уж я хранительница Сердца Кандракара, то это должна быть я,выдыхает обречённо, но уверенно рыженькая, став в полоборота, опуская голову в знак покорности судьбе.
Ещё двое,напомнил я довольно, прервав наступившее молчание. Вижу, не хочется, потому тороплю.Ну что вы мнётесь, я ведь не буду заставлять вас делать что-то пятнающее гордость. Я не сказочный злыдень какой-то,и сам себе ухмыляюсь.
Я,называется Тарани.Фобос прав, на нормальную жизнь можно и не рассчитывать с нашими обязанностями. К тому же, стражницапрофессия куда более интересная, чем городской судья,грустно усмехается темнокожая девочка.
Тарани,охнула Ирма и, понурив голову, продолжила мысль:Всё верно, ты ведь не хотела быть обычной школьницей.
А ещё ведь кто-то должен позаботиться о жителях Меридиана, так?просветлев лицом, попыталась не расстраивать подруг Тарани.
Ну что? Вода или воздух?спросил я, чувствуя не сползающую счастливую улыбку на лице.
Корнелия обиженно надулась, злобно зыркнув в мою сторону. Но блондиночку я даже не рассматривал. На фиг надо такой нарцисс, да ещё если её будет постоянно тянуть в сторону Элион. Так и нож в спину получить не долго.
Эй, Хай Лин, выбери, наконец, время и сходи на нормальное свидание с Эриком. Мне всё равно не светит Эндрю Хорнби, а Мартин такой Мартин. Терять всё равно нечего,стражница воды улыбается как-то слишком натужно, но этого, похоже, никто не заметил.
Отлично, ваши клятвы придут в действие после моей части договора, потому у вас будет время завершить свои дела на Земле,сказал, чтобы взбодрить это унылое царство.А теперь освободите меня.
Глава 4
Ранее оговоренные клятвы немедля привели в исполнение и озвучили, как надо. Стражницы не заставили себя долго ждатьвыпущенный с лёгкой руки Вилл электрический разряд разрушил энергетические решётки, и, всполошив память на предмет магических знаний.
Напряжённое магическое усилиеи перелетев пропасть, я уже рассматриваю девочек, находящихся в двух шагах, параллельно размышляя о своих дальнейших действиях.
Ты теперь под нашей защитой, Фобос,заключает рыженькая.Идём.
Минутку,остановил я сдвинувшуюся с места процессию.Нерисса ведь будет охотиться за мной, и я хотел бы взять с собой несколько телохранителей,видя непонимание и намерение отказать на лицах, пояснил:С моими теперешними силами мне трудновато будет победить колдунью владеющую несколькими Сердцами, а в вас я, уж не обессудьте, не слишком уверен.
Чувствую презрение во взглядах. Выделяется больше всего парнишка-повстанец, но, кажется, здесь понемногу ото всех, покуда взгляда хватает.
Мы в силах тебя защитить,оборачивается Хай Лин, взметнув хвостами в воздухе при резком обороте тела перед тем, как прыгнуть в переливающуюся светлыми бликами материю.
Сейчас мы и есть твои телохранители, Фобос,подтверждает хозяйка кристалла.И лучше тебе в нас поверить.
Ну и как им объяснить, что я совершенно точно помню из мультфильма, что они облажались с защитой Фобоса, и ему пришлось выкручиваться самому, позаимствовав жизненные силы у двух стражниц? А я ведь не он, еще неизвестно, как я с этим справлюсь! Фобос мне передал теорию поглощения магии и способы, но практики у меня нет!
Но ведь чем больше защитников, тем лучше, не так ли?задал я риторический вопрос И был гордо проигнорирован. Вот это да!
Я остался, по своему убеждению, донельзя глупо стоять на месте, никем не услышанный, когда почти все уже скрылись за сияющей поверхностью портала. Калеб, Ватек и Вилл не стали меня подгонять вслух, но взгляды были более чем красноречивые.
Я князь или не князь, в конце-то концов?!
«Ла-а-а-адно»почувствовав, как на лицо наползает злобная улыбка, я отвернулся и шагнул в портал, стараясь не смотреть вверх, в сторону светящихся решёток. Пока что с моим мнением не считаются. Пока что.
С другой стороны меня ожидало подвальное помещение, обставленное многочисленными коробками, старой железной отопительной печью с горой сажи и пепла на полу перед ней, парой стульев и одиноко стоящей кроватью. Надеюсь, это не мне. Сравнительно с камерой это хоромы, но я предпочел бы помещение посветлей и почище.
У лестницы наверх устроился зелёный чудик Отзывается на Бланка вроде бы, и что-то с противным причмокиванием поедает из бумажной упаковки. Сделав шаг и присмотревшись поближе, констатироваллапша. Зверюга отвернулась и продолжила себе чавкать ко мне спиной.
Тут только я понял, насколько же я хочу есть. Желательно чего-то мясного, хотя и кастрюля борща сойдёт. Да что там, я и лапшу с удовольствием бы проглотил и не поморщился после той мути на воде, называемой кашей. Но это обождёт. Пока я отвлекаюсь, мои «стражи» что-то уже придумали и главарь повстанцев с серьёзным выражением лица что-то кому-то втолковывает в телефонную трубку, в которой я опознал мобильник.
Он немного старше своих сверстников, так как позже пошёл в школу, поэтому я настаиваю, чтобы моего племянника перевели именно в этот класс,не своим голосом сообщил кому-то по ту сторону Калеб.
Только теперь я заметил новое лицопарнишка, ростом чуть выше девчонок, одет в мешковатые одежды. Поглядывает в мою сторону настороженно. По-моему, ему ещё не успели сообщить условия сделки, но это и есть мальчик Вилл, как там его По крайней мере, рыженькая очень красноречиво взяла его за руку. А девчонки изменились Вроде бы неуловимо, но рост, волосы заложить могу, точно ниже стал.
Да-а, конечно Да, конечно, мы вышлем список оценок Фо
Филиппа,подсказала Корнелия.
Филиппа,повторил Калеб, умильно улыбнувшись ей.
Просто рассадник подростковых гормонов какой-то
Да, ждите Филиппа завтра утром. Спасибо, директор Никербокер.
Это ученик, прибывший из-за границы по обмену,картинно представил меня повстанец, положив трубку.
Вот задачка. Нужно подыскать одежду,вызвалась Хай Лин с завидным энтузиазмом.Я что-нибудь придумаю.
Так, помню, Фобос может свой облик изменить, даже лицо другое взять. Нериссу это всё равно не остановитузнает. Но мантию я сам не прочь сменить на что-то более удобное для акробатических кульбитов, когда я буду длинными шагами убегать от старухи или подбегатьэто как повезёт. А вот если не постоянно поддерживающийся мираж, то можно просто изменить природу одежды. Но энергию тратить на это жаба не позволяет (и чувство самосохранения, учитывая, что это мои первые опыты). Придётся отдать тело Фобоса на растерзание.
Становись сюда и стой смирно,под всеобщими взглядами Хай Лин отвела меня к коробкам и, доставая оттуда тряпки, разворачивала их и поочерёдно прикладывала ко мне. Размеры самые разнообразные, но все рассчитаны на подростков. Хотя всё-таки кое-что у всех одежд было единояркие вызывающие цвета.
А потемней ничего не будет?поинтересовался я, отвергнув оранжевые шорты.
Для мрачного тёмного принца подойдёт вот это. Чёрная с красными цветами!
Она продолжала тарахтеть про изыски и прелесть этой рубашки, но я твёрдой рукой отверг напоминающую о цыганах одежду.
Дверь с предательским скрипом отворилась, я только и успел обернуться на звук, как стражница воздуха была уже у зелёного карлика, размерами сравнимого с откормленным пекинесом.
Бланк, прячься!
Существо издало глубокомысленное «Э-э-э» и категорически не успевало, а женщина, не иначе как родственница Хай Лин, уже спустилась с лестницы и ставила три принесённые коробки с продуктами. Ладно, сосредоточиться, я знаю, как это делается. Сжать кулак, представить образ и, разжав кулак, выпустить энергию. Мгновеньеи перед нами материализовалась мусорное ведро. Ух, получилось.
Вау, куда такие костюмы, Хай Лин? Уже готовитесь к вечеринке на Хелоуин?довольно молодая женщина пристально разглядывала мою мантию.
Да, у вас, случаем, не будет рубашки, брюк и какой-нибудь обуви моего размера? Для другого костюма,пояснил я с улыбкой.
А разве у тебя, Хай Лин, здесь нет ничего такого?нахмурилась молодая женщина в задумчивости, не спуская с меня озорного взгляда, такого же, как у Хай Лин, а с лицалегкой смущенной улыбки.
Следующие минут двадцать мы с матерью Хай Лин (как выяснилось по ходу дела) отыскали мне белую рубашку, чёрные джинсы и кроссовки. Не шик, конечно, но сойдёт.
В это время девочки под всевозможными предлогами с неуместными улыбками, за которыми пытались скрыть заковыристую ложь, в которой сами успели запутаться, выгоняли женщину из подвала. Под конец таки выгнали, но я уже успел приодеться. И даже Бланк оказался цел и невредим, когда я его незаметно для женщины обернул обратно и пнул в уголок за коробками, чтоб скрылся с глаз.
Мне в сокращённом режиме напомнили, кто меня защищает и кто тут главный, и выдали план действий. Так себе план.