Временной промежуток от передачи Сердца до оглашения мира и помощи Меридиана пострадавшим измерениям оставался неясен. Кто его знает, как победителям удалось принудить женщину к миру после убийства мужа. Помнится, княжна Ольга, например, дала ответ «птицей мира». Хороший такой ответсожгла кучу народу, хотя до этого послов и мечом рубила, и закапывала живьём. Кто его знает, что они придумали, а может, вовсе женщина мягкая была и покладистая, уже и не узнаешь. С тех пор и решили передавать Сердце только принцессам.
Когда Элион отрезали от Меридиана, связь между Меридианом и его Сердцем не использовалась. Через Завесу энергия не проходила, рассыпаясь по дороге. Элион же не передала добровольно эту обязанность и долг, а силой отобрать, как оказалось, весьма проблематично, с чем в своё время и оплошал по незнанию Фобос. В его случае он отобрал силы Элион, но измерение, как стало понятно через десять минут, продолжало держать связь с девочкой и поделилось с ней энергией. Которой она, кстати, и одолела братца при поддержке стражниц. Как микроскопом гвозди забивалачистой энергией, но весьма удачно.
Часть энергии Меридиана в последние годы, когда завеса стала тоньше, всё же достигла Элион на Земле, и она смогла её использовать, когда позвала её на помощь, о чём и доложил Седрик. Но все двенадцать лет до этого Всё шло в никудауходило в Ничто, рассыпаясь о Завесу, которую не могло преодолеть по пути к Элион, лишь ничтожно малой частью возвращаясь. Систему, отлаженную веками, не так-то просто уничтожить при отсутствии владельца Сердца. Никто до сих пор не может дать чёткого ответа, что же это за Ничто, но у меня оно прочно ассоциируется с моим посмертием. С той непроглядной теменью, что встретила меня и доставила сюда, к Фобосу.
А теперь самое интересное. Что мог сделать Фобос, чтобы прекратить медленное увядание своего мира, который постепенно превращался в пустыню? Фобос собирал её в замок, сделав само здание, окружающую землю и воду концентратом энергии. Вот и росли у него оазисы и клумбы, когда у соседних крестьян поля неурожаи давали. Сначала, правда, собирать было чтои крестьянам хватало, но с каждым годом всё меньше и меньше. Он использовал её для решения государственных неурядиц и чтобы держать в страхе подчинённых, да что там греха таить, даже просто ради удовлетворения своего желания власти и силы Фобос регулярно устраивал себе купания в подземных пещерах под замком, а вода, как известно, лучший проводник. Собирали воду и насыщали её гигантские растения без цветов и с колючками вместо листов, как у кактусов. Они щедро опутывали площади города и конструкцию, на которой держится сам замок. Там, ближе к подземным источникам, Фобос поглощал магию телом и духом, как сам считал, а вот Нерисса поступила иначе, пожалуй, даже умнее, соорудив себе посох-накопитель. Так что Фобос пахал, пахал, а всё одно выжали до донышка, а надёжного накопителя под рукой не оказалось.
А сейчас Нет, я и раньше догадывался, откуда Фобос, а теперь, выходит, и я, вынужден брать энергию для магических действий, но теперь точно уверен. Без источника, такого, как Сердце, остается лишь жизненная энергия. И это даже меня, человека, до некоторого времени далёкого от магии, доводит до мурашек.
Как-то нерадостно стало. Что-то мне кажется, говоря, что силы покидают его, Фобос имел в виду нечто другое Так, это может подождать, сейчас на повестке дня пустая комната. Где моя стража, бл?!
Нормально, как ни в чём не бывало, Мэтт вернулся с кружкой кофе в руках, тихо прикрыв белую дверь с плакатом рок-музыканта за собой.
Что во фразе "не спускать глаз ни на минуту" ты не понял?угрожающе начал я, сев на кровати, когда он повернулся ко мне лицом.
За тобой следил мистер Хаглз,спокойно, даже сонно, ответил Мэтт, кивнув на подоконник, где, замерев неподвижно, своими чёрными глазами следил за нами его грызун.Вилл уже в ванной. Умывается.
Ты уже научил эту белку звать на помощь? Или, может, он умеет нажимать клавиши на телефоне в правильном порядке?!сказать, что я зол, значит сильно приуменьшить.
А я через час собирался тебя будить,посмотрел на наручные часы мальчишка, проигнорировав выпад.Собирайся, можешь в душ сходить после Вилл, если тебе надо. А ещё лучшепричешись.
Без тебя знаю,огрызнулся и принялся приводить себя в порядок, прекрасно поняв, что он будет полностью спокойно игнорировать меня, пока не проспится.
Все утренние процедуры заняли немного времени, и мальчишка принёс нам наверх завтрак. Всё это время мы упорно хранили молчание, делая вид, что каждый из нас тут один. Вилл ничему не удивлялась, лишь надевала на лицо своё недоуменное выражение с приподнятой бровью, когда просила что-то передать. Я был всё ещё зол на мальчишку, хоть и, успокоившись, понял, что просто вспылил. Ну не разбудили, так ведь в соседних комнатах были, успели бы, если что. Но риск, в случае с Нериссой, всегда остаётся.
Нам пришлось ещё потерпеть присутствие друг друга, пока стражницы с главарём повстанцев не собрались на улице для моего конвоя.
Ну что, делаем ловушку для Нериссы?специально бодро заявил я вместо приветствия, опередив сонного Мэтта.
Какая ловушка? Сначала школа,вздохнула Ирма, явно жалея, что не наоборот.
Надеюсь, теперь вы поняли, что ночью вам нельзя смыкать глаз?обратился к выглядящей немного сонной рыженькой.Кстати, Вилл, где теперь ночевать будем?
Э-э-э Подумаем в школе, а то опоздаем.
Есть у меня подозрение, что она только что ушла от ответа, поспешив впереди всех.
Но проблема встала ребром. Вилл тоже не выспалась, а ослабленная хранительница Сердцачревата.
Слушай, Фобос,обратилась шёпотом Хай Лин, подойдя ближе.Твои слуги точно смогут обеспечить нормальную охрану ночью?
Ну да. Молодец, хорошо, что хоть кто-то ещё здесь понял, что не выспавшаяся владелица Сердцак беде.
А ты уверен, что сможешь их замаскировать?спрашивает Тарани, подойдя с другой стороны. И явно уязвлена.Я вот не уверена, что люди не заметят огромного змея и паука.
Как будто летающие феи с человека размером незаметней,фыркнул я.Будьте добры, уговорите Вилл на ночевку у неё. И пусть не отходит ни на шаг, иначе с таким отношением вы меня сразу можете Нериссе отдавать. А на ночную стражу я мог бы предложить хороших воинов, привыкших к караульной службе
Сможем своими силами справиться,недобро глянул Калеб, прекрасно слышавший разговор и с утра уже хмурый. Девчонки отпрянули.
Ну не тебе же, это решать,снисходительно вернул взгляд.Девочки и Мэтт, мне кажется, согласны со мной.
Пусть я нагло приукрасил общее расположение ко мне, но повстанцу нужно было утереть нос. Засыпающий на ходу Мэтт был замечен, и, думаю, я могу рассчитывать на выигрыш в этом раунде.
***
Школа, школа Чем может быть примечательно место, набитое детьми? Которые мне максимум до плеча достают? Благо и напрягаться мне не надо былоучебники выдали в библиотеке, сгрузить всё Калебу, на уроках подремать и попытаться словить очередную порцию знаний Фобоса, если спросятстражницы всегда под рукой.
Вообще, решение пойти в школу с девочками, мне кажется, было опрометчивым. Тяжело сдержать в секрете их тайну, если на меня средь бела дня нападут. Уж лучше найти укромное местечко или на Меридиан перенестись. Жаль, у них такая одержимость продолжать обычную жизнь, будто ничего и не было.
Дзинь-дзинь. Обед.
Ты запоздала, Корнелия. В прислугу уже не возьмут,подначивает Ирма подругу, которая принесла мне большую порцию Э Похоже на макароны в соусе Или это хлопья?
Больно надо,вздёрнула нос блондиночка.И к нему, и в прислугу.
Шикарные платья, вкусные обеды, балы, почёт и уважение,перечислил я, загибая поочерёдно пальцы, чтобы отсрочить дегустацию. Фобос вообще транслировал мысли выбросить содержимое на пол и поискать что-то более съедобное и вкусно пахнущее.Даже не знаю, зачем вам это всё нужно?
Ха-ха,выдала смешок стражница воды.А мы этого как-то и не заметили,с сарказмом.
Потеряв полдня в школе, я уже думал, что пришло время для более важных дел, но нет, меня повели в школьный бассейн. Смотреть на соревнования, а не топить, как бы того хотелось некоторым личностям. Скукотища, да и только. Только гормоны подростковые отовсюду прут.
Между прочим, у Фобоса, несколько последних месяцев, имело место вынужденное воздержание, да и перед тем как угодить в тюрьму, принцу было "немного" не до того. Потому парочка красоток на задних рядах упорно притягивала наши общие с князем глаза Вперед смотреть, я сказал! Хм А тут Вилл сцену ревности своему Мэтту к девочке в красном купальнике устраивает. Вот же ж соревнования ещё и между девочками! Я сейчас здесь кого-нибудь изнасилую. Нельзя же меня так испытывать на прочность! Это какая-то изощрённая пытка! Хоть купальники закрытые, но фигуры уже приобрели некоторую женственность Блин! Я только вчера из камеры! А на Меридиане замуж выходят с четырнадцати Чёрт, не о том думаю! Выпустите меня!
Проклятье, ещё эти чертовки, которые стражницы, прижались плечиками к моим плечам, не иначе как, чтобы не сбежал. Замуровали, демоны!
Так, я спокоен, надо погрузиться в медитацию. Отстраниться от эмоций и сосредоточиться на спортивном интересе Нет, лучше вообще закрыть глаза.
Всего-то и надо было, что закрыть глаза.
***
Пойдём, Фобос. Сегодня ночуешь у меня,покинув раздевалку, ошарашила Вилл, присоединившись ко всем.
Несмотря на свою победу сегодня, она была мрачной донельзя. И виной тому мухлёж во время соревнования.
Хм, меня устраивает.
А я что? Я ничего. Просто за руку взял, чтоб не убежала слишком быстро вперёд. Ничего ведь не видит перед собой.
Э-э-энехитрая манипуляция сработала, и Вилл уставилась на захваченную в плен конечность, остановившись. Что-то совсем часто она стала в ступор входить.
А это тоже предусматривается?повторив выражение лица рыженькой с приподнятой бровью, спросила Ирма, тыча пальцем на наши руки. Мэтт залился краской от злости. Сейчас лопнет!
М Да, сегодня Фобос переночует у меня. У меня Сердце, как он сказал, и смена места может сбить со следа Нериссу,подыграла Вилл. Скорее всего, просто из ревности, чтобы насолить парню, который всего час назад мило беседовал с другой.
Ну уж нет,подошёл Мэтт вплотную, смотря горящим взором (буквально, горящим зелёным огнем) снизу вверх на меня.
Да,упрямо заявила Вилл.
Кто-нибудь вспомнил о варианте с совместной ночёвкой?невинно вклинился я.
Мы так и не решили ничего, и никто не предупредил родителей,досадливо заключила Тарани.Я одна додумалась сказать им, так что я могу пойти с вами.
Калеб, до этого весь день ведущий себя тихо и задумчиво витающий в облаках, неожиданно для всех заявил:
Я пойду с вами. Мне не надо отпрашиваться у родителей, я умею стоять на страже, и меня Нерисса не убьет, ведь я её сын, так что я смогу разбудить Вилл.
Мэтт бросил назад, на повстанца, взгляд. Неизвестно, что он хотел ему сказать, но Калеб остался таким же непоколебимым, а Мэтт не стал спорить. Собственно, никто не стал спорить.
Разминувшись с остальными по дороге или у самого дома Тарани Кук, мы с Вилл и Калебом остались ждать стражницу огня, пока та забирает вещи и спальный мешок.
Послушай, Фобос,рыженькая оглянулась на пинающего изгородь и явно невесёлого Калеба и потянула меня отойти подальше от него.Хоть я и сказала, что ты ночуешь у меня, я не предупредила маму. Может, у тебя есть какие-нибудь штучки, приёмчики, чтобы, я не знаю загипнотизировать её?от внутреннего напряжения она закусила губу.Мама не пустит переночевать первого встречного незнакомца.
Не волнуйся на этот счёт, перед тобой не обычный незнакомец.
Глава 5
Ты точно справишься? Смотри, чтобы ей никакого вреда не было,напоминает Вилл, которая с приближением родного порога стала ещё больше нервничать и доставать меня вопросами и предупреждениями.
Неужели я когда-то дал тебе повод во мне сомневаться?
Тирания на Меридиане считается?
Я хмыкнул, ухмыльнувшись. Вилл расценила мою реакцию по-своему и собралась было уже снова капать мне на мозги. Пора заканчивать балаган.
Всё, оставь всё на меня. Кыш, кыш. Идите спрячьтесь, и чтоб двадцать минут вас не было видно.
Вилл с мамой жила в многоэтажке, а само здание было далеко от школы. Калеба по пути решили оставить на лестничной клетке, чтобы потом либо впустить его, либо оставить там (угадайте, кто предложил второй вариант). Конечно, не обошлось без одного саркастичного замечания, но девочки и сами сразу поняли, что вчетвером нас точно не пустят. Тарани мялась позади и очень подозрительно поглядывала на всех без исключения, уже догадываясь о спонтанности решения Вилл. Подозреваю, она слышала, как Вилл меня доставала.
Но вот рыженькая подошла к Тарани, до меня донеслась её вариация моих указаний, и все втроём скрылись из виду этажом выше. Ну что ж, десять метров на двадцать минутне думаю, что может что-нибудь случиться.
Я пересёк оставшееся расстояние до двери и, пригладив и так уложенные волосы, дотронулся до звонка. Пока ждал, с непринуждённым видом рассматривал простую дверь, на ощупь не дерево, явно какой-то заменитель.
Дверь открылась, звякнув открытой дверной цепочкой, и передо мной предстала весьма красивая молодая женщина. Возраст примерно мой, впрочем, о таких вещах женщин не принято спрашивать. Кожа сильно загорелая. Волосы тёмные, отливают фиолетовым, может быть, крашеные, но умело. Косметики на лице нет вообще, разве что насчёт ресниц не уверен. Удивление на лице.
Здравствуйте, Сьюзен,проявим вежливость для начала.
Фо Фобос,удивлённо распахнула глаза миссис Вэндом, а это была именно она. От образа в моей-Фобосовой памяти она мало отличалась, они и виделись, считай, не так давно.
Может, не будем стоять на пороге, и ты пригласишь меня внутрь?взял я быка за рога, не желая, чтобы девочки и Калеб слышали дальнейший разговор.
Конечно! Прости, так неожиданно!она отошла, пропуская меня. Я не стал мешкать и заставлять себя долго ждать. Так, дверь закрыта, впрочем, такую тонкую легко выбить при надобности.
Мы сразу же оказались в гостиной. Намёк на прихожую отмечался лишь мебелью и вешалками. С прошлого визита почти ничего не поменялось Хотя вещей чуток прибавилось, и, вон, лесной пейзаж на стене повесили.
Давно не виделись, Сьюзен,улыбнулся я как можно приветливей, повернувшись к хозяйке квартиры.Я тут проезжал неподалёку, думал тебя проведать. Узнать по старой памяти, всё ли в порядке.
Господи, Фобос, я думала, ты уехал навсегда. Надеюсь, ты не из-за меня тогда так быстро исчез?
Нет, конечно. Ты не настолько плоха, чтобы мужчины от тебя убегали. Даже наоборот, у тебя, наверно, уйма поклонников. Если бы не работа, ты же знаешья с сокрушённым видом развёл руками.
Что же это я?спохватилась женщина.Хочешь чаю или кофе? Или, может, ты голоден?
Нахальство с моей стороны, но я, пожалуй, соглашусь, уж больно хорошо ты готовишь.
Похоже, память Фобоса не подвела. Улыбка действительно очаровала Сьюзен, так что она поспешила отвести взгляд и провести меня на кухню. Или комплимент своё дело сыграл? Я приукрасил, но ведь это комплимент, ему положено.
М-м-м Картошечка жареная и котлетки Как я соскучился по нормальной еде! ЧТО?! Тихо, Фобос, это нормальная еда! Я говорю нормальнаязначит, нормальная! Ну и что? Ты прав, котлеты не свежеприготовленные, скорее всего, полуфабрикат, но ведь не суши и не школьная еда!
Значит, ты всего лишь проездом или решил вернуться на старую работу?напомнила о себе Сьюзен.
Нет, на старую я не вернусь, я ведь говорил, что на полставки работал? Ты права, я временно тут, в планах скоро всё должно наладиться. В наше время рынок труда нестабилен,снова усмешка, скрывающая реальное положение вещей. Но Сьюзен это не удивляет.
Она улыбается понимающе и, полуприкрыв веки, проводит пальцем по губе.
Именно с этого жеста все началось между Сьюзен Вэндом и принцем Фобосом
Обычное дело для здешних порядков. Новая ученица школы. Администрация школы связывается с родителями для обсуждения деталей. Пришёл молодой школьный психолог, задал несколько вопросов, когда да почему переехали, как изменилось поведение дочери со сменой обстановки, завела ли она друзей, и так далее.
«Это стандартная процедура, переходный возраст у подростков, иногда учителям просто жизненно необходимо знать правильный подход к конкретному ребёнку, и я задался целью сделать адаптацию вашей дочери максимально комфортной».