Леша неловко улыбнулся и махнул рукой:
Хайре! Хвала Гестии! Пусть боги благословят этот дом!
Он торопливо подошел к домашнему алтарю и сделал вид, что благодарит богов. Пандора с Тофоном встали рядом. Лицо хозяина было мрачным. Совершая молитву, он с сомнением косился в сторону бывшего раба, раздраженно теребя аккуратно подстриженную бороду.
Ужинали в андроне. Пандоре явно было неловко здесь. За целый день, пока длилось путешествие в Афины из Суниона, они не перекинулись и парой слов. И эта давящая тишина отбивала аппетит.
Наконец, выждав момент, когда поблизости не было слуг, девушка не выдержала:
Во имя богов! Расскажите мне, что происходит! Может случиться что-то страшное?
Алексей вопросительно посмотрел на бывшего хозяина.
Тот отрицательно замотал головой:
Ей не следует этого знать!
Но ведь очень скоро она все узнает!
Тофон нахмурился:
Я сказал, нет!
Пандора с трудом выдавила улыбку и решила перевести тему:
Как поживают господин Теодор и госпожа Агариста? Они здоровы?
Да, хвала богам! Все хорошо. Мы с Теодором успели совершить большое путешествие на север. Дошли до Танаиса и далеко поднялись вверх по течению.
Это, наверное, было очень интересно? Я бы тоже хотела когда-нибудь
Клянусь Зевсом, хватит с нас путешествий! фыркнул Тофон, и девушка сникла.
Леша постарался поддержать ее:
Да, было интересно Но мы торопились. Нужно было успеть до начала сезона этезии.
А что это?
Леша открыл было рот, но Тофон опередил его:
Этезиисеверные ветра, который рождаются в конце мунихиона и дуют все лето. С таким ветром трудно плыть на север. Помнишь?
«Ветры же прочие всепустовеи, и без толку дуют.
Сверху они упадают на мглисто-туманное море,
Вихрями злыми крутясь, на великую пагубу людям;
Дуют туда и сюда, корабли во все стороны гонят»
Пандора улыбнулась и подхватила, вторя Тофону:
«И мореходчиков губят. И нет от несчастья защиты
Людям, которых те ветры ужасные в море застигнут».
Алексей не помнил, откуда эти стихи. Он смущенно кашлянул:
Гхм Ну Нам этот ветер как раз таки помог. Когда начался сезон, мы уже назад возвращались Долетели с ветерком.
Тофон усмехнулся.
Так вот, господин Теодорпродолжил Леша свой рассказ, у него все хорошо. Но мы решили разделиться. Ему нужно было в Дионпроверить, как идет восстановление поместья, подготовиться к торговому сезону. Кроме того, во время нашего путешествия мы нашли кое-что
И что же? с любопытством воскликнула Пандора.
ЭээАлексей замялся, соображая, что стоит рассказать, а о чем пока лучше умолчать. Мы нашли там семена удивительных растений. Важно было как можно быстрее посадить их в землю
Что же в них удивительного?
Они очень плодовиты и разнообразны. Из одних получается отличная приправа. Из другихвосхитительная бодрящая настойка. Еще одни, посаженные на небольшом поле, дают такой обильный урожай, что могут прокормить целый город. А есть такие, которые рождают теплый пух, из которого можно делать ткань нежнее и мягче, чем из самой тонкой шерсти
Леша долго расписывал свойства новых растений. Пандора слушала как завороженная.
Тофон, поначалу скептически ухмылялся и недоверчиво качал головой. Но постепенно в его взгляде появился огонек интереса.
В конце концов он не выдержал:
Клянусь богами! Я сам готов снарядить корабль, чтобы поглазеть на подобные чудеса!
Алексей понял, что увлекся. «Может, стоит учредить компанию и продавать акции корпорации плодовитых растений?» мелькнула у него шальная мысль. Но все же он постарался свернуть разговор.
Тофон еще долго расспрашивал его о поездке на Танаис. Леша старался отвечать искренне, но мысли его были заняты другим, и он все время говорил невпопад.
2
После ужина Ифигения отвела Алексея в его старую каморку. Тофон разрешил ему сегодня переночевать в своем доме. Но завтра Леша должен был подыскать себе новое жилище. Комната совершенно преобразилась после той памятной ночи, когда спартанец напал на него. Стены были покрыты свежей известкой. Новая прочная дверь теперь открывалась бесшумно. Пока хозяева ужинали, слуги успели обставить его старое жилище: ложе, небольшой стол с клисмосом и пара красивых, до краев заполненных маслом светильников. Комната стала почти уютной. Но все же какое-то едва ощутимое беспокойство не позволяло Алексею полностью расслабиться. Словно воспоминания о том вечере до сих пор отравляли его память.
Внимательно осмотревшись, Леша аккуратно сложил хитон на клисмос, задул светильники и лег. Он так устал, что был уверен, что сразу же отправится в царство Морфея, но сон все никак не приходил. Каждый звук заставлял вздрагивать и тревожно вслушиваться в ночную тишину.
Ему вдруг почудился шорох за дверью. Он резко сел и прислушался Нет, показалось
Опять шорох. Леша бесшумно опустил ноги на пол. И, выставив вперед руки, наощупь, медленно двинулся к двери.
В дверь кто-то тихо поскребся. Это просто какое-то наваждение Он осторожно приоткрыл дверь. И в кромешной темноте коридора почувствовал теплое дыхание возле своей щеки. Он протянул руку, и его ладонь легла на тонкое, нежное плечо. Пандора скользнула в комнату.
Алексей закрыл дверь, обернулся и почувствовал, как она прильнула к нему, дрожа всем телом:
Мне страшно
Он крепко обнял ее, зарывшись лицом в мягкие душистые волосы, и никак не мог надышаться ею. Их губы встретились. Почувствовав обжигающий поцелуй, Алексей с трудом устоял на ногах. Сердце грохотало с такой силой, что казалось, вот-вот разбудит весь дом.
Как я соскучился по тебе, прошептал Леша.
Они долго стояли, крепко прижавшись друг к другу, не говоря ни слова.
Наконец Алексей нашел в себе силы оторваться от Пандоры.
Спасибо, что пришла.
Она коснулась рукой его груди. Ее тонкий силуэт был почти неразличим в густой тягучей темноте, вдруг ставшей на удивление уютной и теплой.
Пандора потерлась носом о его щеку.
Я люблю тебя, еле слышно прошептала девушка и выскользнула из его объятий.
Хлопнула дверь, и Леша остался один. Он ощупью добрался до кровати и обессиленно упал на нее. На губах светилась счастливая улыбка. Она любит его! Значит, все не напрасно. Он все сделает и все исправит! Главное, чтобы она была рядом. Алексей закрыл глаза и провалился в ласковый волшебный сон.
Глубокой ночью отворилась дверь, и резкий прыгающий свет залил каморку. Тофон, высоко подняв светильник, вошел в комнату и внимательно осмотрелся. Ему бросилась в глаза блаженная полуулыбка, застывшая на лице бывшего раба. Он замер, пристально рассматривая Алексиуса. Затем поморщился, сплюнул и вышел из комнаты, плотно закрыв за собой дверь.
Глава 10
Утром, наспех позавтракав, Тофон с Алексеем отправились в город. Бывший хозяин был сосредоточен и молчалив. Алексей старался не отставать от эллина, уверенно лавирующего мимо встречных. Тимокл, с кряхтением и стонами тащивший зонтик, с трудом поспевал за ними.
Сейчас, торопливо вышагивая по узким, грязным, шумным улицам, полным спешащих, кричащих, ругающихся людей, Леша впервые по-настоящему осознал, какую непосильную ношу взвалил на свои плечи. Вот скрипнула калитка, и рабыня украдкой выплеснула на мостовую ведро грязной воды. Пахнуло тухлятиной. Тофон скривился и зажал нос. Вон в щели между домами в куче гнилого мусора мелькнула толстая крысиная морда. А вот за углом, в узком переулке плешивый раб в сером от засохшей грязи, залатанном, неподшитом хитоне, уперевшись ладонью о стену, невозмутимо опорожнял мочевой пузырь
Выйдя на Панафинейскую дорогу, Алексей обнаружил, что она забита гружеными повозками и телегами, тянущимися от Дипилонских ворот. Тут стоял невообразимый крик и была самая настоящая давка. С тревогой переглянувшись с Тофоном, они ускорили шаг.
У входа в стратегион Тофон замешкался и еще раз с сомнением глянул на Алексея. Взмахом руки указал Тимоклу место в тени небольшого портика. Затем вздохнул и направился к двери. Пара скифских стражников, стоящих у входа, оценивающе глянули на незваных гостей, переглянулись, но все же отошли, пропуская посетителей.
Внутри стратегиона царил полумрак. Первые мгновения, пока глаза не привыкли к сумраку, Леша ничего не видел, лишь уши заложило от оглушительного эха, раскатывающегося под высокими сводами.
Нужно атаковать! Нельзя позволить пелопоннесцам разорять наши земли! с надрывом кричал черноволосый курчавый незнакомец атлетического сложения и яростно рубил рукой воздух. Пока пелопоннесцы задержались у Платеи, мы должны как можно быстрее выступить и ударить по ним!
Пожилой седобородый мужчина с усталым взглядом вздохнул:
Послушай, Клеон Мы уже много раз обсуждали это. У нас есть план. Город окружают высокие стены. Афины неприступны для лакедемонян. В казнедовольно серебра, складыполны зерна. Длинные стены защищают дорогу в Пирей, куда морем можно доставить все, что угодно. Наш флот господствует на море. Пусть они вторгнутся в Аттику по суше, мы же пойдем на их землю морем. А опустошение одной какой-либо части Пелопоннеса будет иметь далеко не то же значение, как опустошение целой Аттики, потому что взамен этой области они не смогут получить без борьбы никакой другой, тогда как у нас есть много земли и на островах, и на материке. Зачем впустую тратить жизни наших солдат? Ведь можно получить желаемое, заплатив гораздо меньшую цену
Голос звучал уверенно и спокойно, но Алексею послышалось в этом монологе стремление убедить не столько оппонента, сколько самого себя. Леша узнал этого седого усталого человека. Он видел его несколько раз в народном собрании, в позапрошлом году, когда еще был рабом Тофона. Это был Перикл, самый уважаемый афинский политик, а заодно и отчим Алкивиада. Именно от него зависело принятие ключевых решений, и его нужно было убедить в первую очередь.
Однако Клеон проигнорировал аргументы Перикла и продолжал наседать:
Да, мы обсуждали это! Пока угроза была далеко, легко было верить в эти россказни! Но что ты скажешь сейчас? Когда жители Аттики по причине твоего попустительства вынуждены бросить свое имущество, поля, сады, священные рощи на разорение пелопоннесцам! Прошлым летом они лишь слегка прошлись по нашим землям, но оставили без крова и имущества тысячи наших сограждан! Сотни попали в плен!
Алексей невольно покосился на Тофона, тот помрачнел. На его щеках заиграли желваки.
Посмотри, что творится на улицах! продолжал Клеон. Беженцы заполонили город! Куда они пойдут? Где будут спать? Что есть? Им остается только поселиться на Пеларгике, ты к этому готов? Помнишь, что те, кто там поселятся, будут прокляты?
Леша вздрогнул. Опять пророчество Кажется, в этом городе невозможно ступить и шагу, не столкнувшись с волей богов. Сколько же будет еще пророчеств и проклятий? Он вопросительно посмотрел на Тофона. Тот с кислой миной кивнул и шагнул вперед.
Хайре! Приветствую тебя, Перикл, и тебя, Клеон, тоже.
Собеседники переглянулись.
Перикл с облегчением сказал Клеону:
Извини, уважаемый. У нас тут семейный разговор.
Конечно Самое время! фыркнул Клеон и, резко развернувшись, пошел к выходу. На пороге он обернулся и крикнул: Завтра я выскажу все это на народном собрании! Я смогу убедить людей! Вот увидишь! Никому не хочется видеть голодных оборванцев на пороге своего дома!
Перикл проводил Клеона задумчивым взглядом. «Проклятый кожевенник!» пробормотал он чуть слышно и повернулся к Тофону.
Присаживайся, уважаемый. Я ждал тебя. Слышал о том, что случилось с твоей дочерью. Все собирался зайти к тебе, но видишь, что творится Рад, что ты зашел сам. Хочу извиниться за своего племянника. Порой он бывает очень горяч и действует необдуманно.
Тофон окаменел, его глаза сжались в узкие щелки. Он набрал воздух, намереваясь высказать Периклу все, что думает о его приемном сыне.
В этот момент Алексей осторожно кашлянул и шагнул вперед:
Приветствую тебя, благородный Перикл!
Стратег с интересом покосился на него.
Хайре! Мы, кажется, не знакомы?
Это Алексиус. Мой бывший слуга, Тофон уже успел взять себя в руки.
Алексиус? Я где-то слышал о тебеПерикл наморщил лоб. Подожди-ка Ведь всего несколько дней назад тебя отправили в Лаврион?
Алексиус? Господин Тофон? раздался за спиной удивленный возглас.
Все обернулись.
На пороге стратегиона стоял Формион, сжимая в руках исписанную дельту.
Клянусь богами, очень рад вас видеть! Формион повернулся к Периклу. Хайре, почтенный! Очень советую тебе прислушаться к этому юноше. Когда я был стратегом у Потидеи, он дал несколько дельных советов. Помнишь, я рассказывал тебе про новые осадные машинытребушеты? Так это как раз идея Алексиуса
Перикл холодно кивнул:
Благодарю за совет, уважаемый. Однако в Афинах народ избрал стратегом меня, и мне нужно учитывать разные мнения. А про этого юношу говорят всякое Кстати, повернулся он к Тофону, Алкивиад рассказывал про какой-то неприятный случай с этим человеком и твоей дочерью Еще там было что-то про спартанских шпионов
Тофон помрачнел:
Да В позапрошлом году Если помнишь, кто-то зарезал Полизала
Ааа Этого жадного мытаря? Как же, конечно, помню! Сначала все думали на жену или любовника, но потом выяснилось, что Полизал дружил с пелопоннесцами Нам тогда весьма кстати попали в руки спартанские письма
Все верно. Именно этот юноша сумел прочесть тайные письмена Спартанцы решили отомстить ему, и один из них напал на него в моем доме.
А при чем тут твоя дочь?
Тофон скривился и нехотя выдавил:
Поначалу мы решили, что Алексиус сам напал на гостяэллин замешкался, подбирая слова. Но потом благодаря моей дочери гхм мы разобрались, что к чему.
Перикл прищурился:
В самом деле? Сдается мне, что я слышал немного иной вариант этой истории
Ну, если ты, уважаемый, все помнишь, то мне тем более нет нужды все пересказывать! с вызовом сказал Тофон. Да и сейчас это не важно. Как видишь, я сам не испытываю к этому человеку никаких дружеских чувств
Но погодиПерикл не дослушал Тофона. Клянусь богами! Я уже совсем запутался! Разве в конце концов этого юношу не отправили в Лаврион? Как он здесь оказался?
Формион подошел ближе и с жадным любопытством вслушивался в беседу, переводя пытливый взгляд с одного собеседника на другого.
Да, все верно, кивнул Тофон. Его отправили на рудники. Но Посейдон решил взять Алексиуса под свое покровительство и привел его в свой храм.
В самом деле? хмыкнул Перикл. Надо бы усилить охрану на входе в Сунион Боюсь, что если Посейдон будет усердствовать в своей милости, Афины останутся совсем без серебра
Так вотс холодной невозмутимостью продолжал Тофон. Уверен, что Посейдон не просто так освободил этого человека. Ему было видение. Вещий сон
Перикл тяжело вздохнул и прикрыл веки. По его лицу мелькнула тень нетерпения.
Хорошо, уважаемый Вещий сонэто, без сомнения, послание богов Но у меня мало времени. Вы видели, что творится в городе? Пелопоннесцы вторглись в Аттику. Нам нужно принять и обустроить тысячи человек
Как раз об этом полученное мной предостережение! выступил Леша, до этого скромно стоящий в стороне. Он сунул руку за пазуху и извлек тот самый лист папируса, который произвел такое неизгладимое впечатление на Тофона.
Что это? поморщился Перикл, разглядывая раздельно написанные слова. Какая странная манера писатьего лицо скривилось в презрительной усмешке.
Формион приблизился к Периклу:
Ты позволишь?
Разумеется
Формион пристроился сбоку. Перикл вздохнул и приступил к чтению.
Глаза стратегов скользили по неровным, прыгающим строчкам. Губы тихо шевелились, повторяя прочитанные слова. И с каждой строкой их лица бледнели все сильнее.
Наконец Перикл отбросил папирус и невидящим взглядом посмотрел сквозь посетителей.
Он долго молчал и наконец недоверчиво воскликнул:
Это невозможно! Не бывает таких болезней! Нашему городу сотни лет, и за все это время не было ничего подобного!
«Наступит дорийская брань и болезнь вместе с нею» прошептал Формион еле слышно. И громче добавил: Когда мы стояли под Потидеей и Олинфом, до нас доходили слухи о Лемносе Там и вправду появилась какая-то болезнь