Император сошёл с трибуны и, не останавливаясь у поднимающихся со своих мест членов Государственного Совета, с прямой спиной вышел из зала.
-------------
Интерлюдия. Утро 4 марта 1904 года. Море неподалёку от Порт-Артура.
Адмирал Того стоял на мостике флагманского броненосца Микаса. Японский флот шёл к Порт-Артуру двумя колоннами. Одна состояла из шести броненосцев, а вторая из шести броненосных крейсеров. На флангах и далеко впереди шли шесть бронепалубников и отряды больших миноносцев. К сожалению, броненосный крейсер "Ниссин" был пока не боеготов, а "Икома" и "Цукуба" ещё даже не пришли в Японию. Последним ещё предстоит достройка и дооснащение на верфях. Хейхатиро Того вел японский флот в бой, но вот образовавшееся после сегодняшней ночи соотношение сил он пока представлял себе слабо. Если судить по докладам миноносников, то они утопили за ночь чуть ли не треть русского флота. Но реально ситуация не понятна. Он отправлял миноносцы в Дальний и к Порт-Артуру, потому как разведка доложила о том, что Макаров вывел русский флот в море. И где тот был к вечеру прошлого дня, никто сказать не мог. От Дальнего миноносцы вернулись быстро. Русского флота там не было. У Порт-Артура второй отряд атаковал корабли на внешнем рейде. Там точно были русские крейсера и кого-то удалось утопить минами. Но это был точно не вся порт-артурская эскадра, а потому отряд разделился. Одна половина осталась продолжать атаку, а вторая ушла в море искать потерявшуюся часть русского флота. И таки её нашли и атаковали. Миноносники докладывали о двух попаданиях минами в русские броненосцы. К сожалению, мин на повторную атаку не осталось, потому как половина была израсходована ещё у Порт-Артура. Отряд, потеряв один миноносец, разорвал контакт и растворился в ночи. Что потопили миноносцы у Порт-Артура было не ясно, но то, что попаданий было несколько, не вызывало сомнений. Там же был потерян еще один миноносец. Результаты на первый взгляд отличные, но это ещё требует подтверждения.
Вообще у русских в Порт-Артуре было 8 броненосцев, один из которых, самый старый - "Сисой Великий" ещё стоял в порту. Ему заканчивали менять расстреляные стволы. В Порт-Артуре же имелся один броненосный крейсер "Баян", 9 новых бронепалубников различных типов и всякое разное добро поменьше. На Владивосток базировались рейдер-недоброненосец " Пересвет" и три броненосных крейсера. Также там имелось два слабых безброневых крейсера "Алмаз" и "Бриллиант", появившиеся на свет благодаря фантазии и настойчивости адмирала Макарова. Хейхатиро скорее отнес бы их к авизо или вспомогательным крейсерам. Ещё один однотипный с "Пересветом" рейдер "Ослябя" был обнаружен и тут же потерян где-то у Шанхая. Куда он направляется, было не известно. Неизвестна была также причина, по которой после Дананга этот рейдер не слишком торопился попасть в один из русских портов. А это уже навевало самые нехорошие подозрения. Потому к отряду, шедшему с "Цукубой" и "Икомой" неподалёку от Гонконга присоединился ещё один английский крейсер "Хог".
Таким образом, если принять на веру сообщения миноносников, то после этой ночи Япония в Желтом море получила преимущество ещё и в броненосцах, не говоря о имевшемся преимуществе в крейсерах и миноносцах. Безусловно, Корейский пролив тоже нужно было защищать, как стратегическую коммуникацию, но здесь и сейчас японский флот выглядел явно сильнее. Однако все это пока предположения. А как будет на самом деле - посмотрим. У русских тоже имелись некоторые козыри. Адмирал Макаров был не чета Старку, и постепенно навел порядок в эскадре. К тому же база русских находилась именно там, где Японии придётся воевать на море. И хоть Порт-Артур обладал относительно слабой ремонтной базой в отличии от верфей Японии, он был находился именно тут. В случае же серьёзных боевых повреждений японские корабли ещё предстояло довести до Японии. А это путь не близкий.
Вообще одно время правительство страны Восходящего Солнца склонялось к тому, что если на театре военных действий русские сконцентрируют 10 броненосцев, то следует договариваться. Формально эти десять броненосцев на ТВД уже были. Но после покупки у итальянцев и англичан четырёх кораблей линии этому ограничению перестали придавать особое значение. Сам же Хейхатиро еще недавно не слишком поддерживал партию войны. Русские ликвидировали концессию на корейском берегу Ялу, и заканчивали вывозить оттуда заготовленный лес. Ещё одна небольшая концессия у русских была на восточном побережье Кореи, где корейцы для русских добывали железную руду, которую потом периодически забирал из ближайшего порта русский пароход. Там и русских то, насколько было известно, присутствовало всего с десяток человек. И то не всегда. Русское правительство соглашалось разменять свободу действий для Японии в Корее, на аналогичное положение в Манчжурии для России. И зачем тогда эта война? Зачем дергать русского медведя за хвост? Но Тэнно приказал начать войну, и кто такой Того, чтобы противиться воле сына Солнца? Сомнения должны быть отброшены, и каждый японец обязан с честью выполнить свой долг. Хэйхатиро верил в победу, но нет-нет, да и проскакивала мысль, что можно было бы войны и избежать. Корея ему представлялась большим жирным куском, который ещё нужно прожевать, а сейчас приходится тянуться за следующим, не проглотив первый.
От размышлений Того оторвал крик сигнальщика.
- Множественные дымы право тридцать.
Хэйхатиро поднял бинокль и поглядел в указанном направлении. Да, японский флот подошел к окрестностям Порт-Артура, и вот похоже вся здешняя эскадра. Сейчас и выяснится, насколько верны сообщения миноносников, и поглядим, кто чего стоит.
Интерлюдия. Рейд Порт-Артура.
Адмирал Макаров пребывал в недобром расположении духа. Стоя на мостике, он наблюдал, как поврежденый самоходной миной броненосец "Багратион" буксиры заводят по проходу на внутренний рейд Порт-Артура. Ведь вроде все предусмотрел, а на тебе. Такой конфуз! Далеко от берега в ночи наткнулись на японские миноносцы. И ведь слышали канонаду в стороне морской крепости и даже сыграли боевую тревогу по эскадре. Но японцы как-то подобрались в темноте и всадили мину в шедший концевым "Багратион". Хорошо хоть эту серию из двух кораблей сделали довольно крепкой, а потому обошлось без критических последствий. Но, видимо, порядка месяца броненосцу придётся провести в доке. Новый сухой док в Порт-Артуре пока ещё не готов к приёму судов. Да и теперь похоже это может произойти только после войны, но месяц назад из Дальнего притащили большой плавдок. В нем "Багратиону" и предстоит ремонтироваться. В Порт-Артуре ночная побудка тоже не прошла без последствий. Старому крейсеру "Забияка", который при ночной атаке морской крепости получил подводную пробоину, чтобы не затонуть, пришлось выброситься на берег. Аналогичным образом пришлось поступить и одному из судов "Доброфлота", также пораженому миной. А ещё японцы ухитрились потопить небольшой норвежский пароход, который привёз в Порт-Артур продовольствие.
Портовые службы со вчерашнего дня начали устанавливать защитный бон на внешнем рейде. Благо сетей и дерева в Порт-Артуре и Дальнем оказалось достаточно. Сети, правда, пришлось пообещать выкупить у Дальневосточной Компании князя Агренева, но это были мелочи.
Эскадра подошла к берегу только после рассвета, ибо появляться до этого момента было чревато. Можно было опять нарваться на миноносцы. К тому же в темноте можно было нарваться на дружественный огонь с береговых батарей. И так в ночь кто-то из корабельных канониров ухитрился попасть по своему же миноносцу. Притом команда "Расторопного", можно сказать, отделалась лёгким испугом. С миноносца снарядом как ветром сдуло минный аппарат. Причём снаряд был явно не меньше 120-миллиметрового.
Макаров бросил взгляд на восток. По логике событий должен уже пожаловать адмирал Того для того, чтоб посмотреть на итог ночных атак, но что-то он задерживается. Ну а раз так, то можно ещё кое-что сделать. Степан Осипович развернулся и начал отдавать приказы. Господина Того стоило встретить у крепости в пределах действия береговой артиллерии. Но не стоя на месте, а желательно в движении.
Японский флот появился у Порт-Артура около полудня тогда, когда его уже заждались. Он надвигался с севера двумя эскадренным колоннами. Дальняя от берега колонна броненосных крейсеров ввиду Порт-Артура замедлила ход, явно с целью пристроиться в хвост колонне броненосцев. Итого кораблей линии у японцев было 12. Русская эскадра расположилась у берега несколько южнее Порт-Артура. Макаров собирался подгадать момент так, чтоб бой произошел на контркурсах напротив береговых батарей. Примерно так и случилось. Крейсера к этому моменту уже стояли под берегом. Броненосцы обеих сторон сошлись на 20 кабельтовых. Японцы сосредоточили на флагманском "Цесаревиче" огонь четырёх головных броненосцев. А ещё два били по "Петропавловску". Русские стреляли по трём кораблям включая головную " Микасу". Заработали и береговые батареи. Видя, что его эскадра попала ещё и под огонь береговой артиллерии, Того решил немного потерпеть, не сворачивая с курса, но броненосным крейсерам приказал не лезть под огонь крепости и броненосцев. Поэтому фактически в бое у Порт-Артура они почти не успели принять участие, отвернув от берега "все вдруг". Но пострелять с дальней дистанции по флагманскому " Цесаревичу" передние три крейсера все-таки успели, хоть и без особого результата. "Цесаревич" принимая на себя огонь сразу нескольких вражеских кораблей горел, но уверенно держал курс и отвечал из всех стволов. Пожары были также на "Петропавловске". И на "Потемкине", который шёл замыкающим.
Разойдясь на контркурсах с русскими в виду Порт-Артура, Того решил прервать бой. Сражаться шесть на шесть да ещё получая снаряды с берега, было не самой лучшей затеей. Тем более, что ввести в бой броненосные крейсера не удалось. Ко всему этому нужно было узнать про повреждения на кораблях линии. Он приказал отойти в море и доложиться. Спустя какое-то время пришли доклады с броненосцев. Были они не самые хорошие. Ничего особо критичного, но очень неприятно. Была также неясность с одним из броненосцев русских. То ли " Потемкиным", то ли "Багратионом". В линии русских его не было. То ли он утоплен, то ли русские смогли увести его в ремонт в порт. Разведка скоро выяснит данный факт, но на это нужно время. Курсировать вдали от Порт-Артура особого смысла не было. Ясно было, что если Макаров не захотел продолжить бой, то он пока и не будет отходить от крепости. А потом настанет ночь. Ночь - это время миноносцев. К сожалению, русские успели углубить входной пролив, и теперь могут заходить и выходить из порта не только в большую воду. Но посмотрим. Хэйхарито отдал приказ держать курс на Чемульпо и вызвать к нему адмирала Камимуру и командиров отрядов дестроеров.
----------
За боем двух броненосных эскадр князю Агреневу удалось понаблюдать с Электрического Утеса. А ночь перед этим он, конечно, просыпался, когда началась артиллеристская канонада, но никуда идти и не подумал. Эскадры на рейде нет, а значит и смотреть не на что. Ну ночная атака, наверняка миноносцы японские пожаловали. Подумаешь! Все равно там ничего не увидишь. А вот дневной бой был намного более интересней. В конце концов история во многом повторяется. Не в деталях, но близко к тому. Вон даже броненосец японцы ухитрились в море торпедировать. А второй ещё не закончил ремонт. Считай, два броненосца в минусе, как в другом варианте истории. И ещё не известно, что там "Цесаревичем". Похоже ему сильно досталось в бою. По нему вели огонь то ли три, то ли четыре японских. Александр заранее выпросил у Алексеева нечто вроде бумаги-вездехода. И появился на Электрическом Утесе через час после рассвета. Как раз этому времени подошла к берегу порт-артурская эскадра. Сам бой он наблюдал в мощную оптику, принесенную с собой. Эксклюзив, сделанный под заказ из немецкого стекла. Стекло его московского завода пока не отличалось стабильностью качества. Раз на раз не приходилось. Потому особо ответственные оптические приборы завод делал пока преимущественно из импортного стекла.
Сам бой как подтвердил некоторые сведения, которые Александр знал теоретически из некогда прочитанного, так и навел на новые интересные мысли. И этими мыслями стоит поделиться с адмиралом Макаровым. Тогда, когда тот будет готов его принять.
После ухода японской эскадры пожары на кораблях окончательно затушили и на внутренний рейд начали заходить корабли. Действительно, никакого смысла держать эскадру на внешнем рейде нет, коль скоро Макаров сегодня больше никуда не собирается идти. Там можно только схлопотать торпеду от подкравшегося в ночи японского миноносца. А стеречь ближайшие подступы к порту - это задача для канонерок и старых кораблей, которые больше уже ни на что не годны. В одностороннем движении в проходе наметился перерыв и на выход из Восточного бассейна двинулся минный транспорт "Енисей". На рейде произошла небольшая заминка, а потом " Диана" и "Енисей" в сопровождении двух миноносцев направились куда-то на северо-восток. Больше ничего интересного не происходило, а потому Александр решил сворачиваться. Делать ему здесь было больше нечего.
На следующий день ближе к вечеру Александру удалось попасть к Макарову на "Цесаревич". Корабль выглядел сильно пострадавшим. Сильно обгоревший местами и ещё больше закопченый, с перекореженным металлом и многочисленными боевыми отметинами он производил не самое лучшее впечатление. Везде шёл ремонт. Что-то обдирали, что-то спиливали, что-то выправляли кувалдой или ломом. В каземате демонтировали разбитое шестидюймовое орудие. В одном внутреннем помещении обдирали обгоревший линолиум. Местами виднелись пятна засохшей крови. И так по всему кораблю. Картина большого разрушения. Война.
Адмирал Макаров встретил князя не особо приветливо. Было видно, что он очень устал. Пригласив Агренева присесть, Макаров спросил:
- С чем пожаловали, Александр Яковлевич? У нас сами видите, ремонт после боя. И к сожалению, вы насчёт ночной атаки миноносцев оказались правы. И относительно опасности нахождения стационара в Чемульпо. " Кореец" героически погиб. Выжило около половины моряков, и те многие из ранены. Их подобрали на французский и итальянский стационары.
- Мда, - протянул Александр, - Вечная слава героям!
Собеседники помолчали немного, думая каждый о своём.
- А пришёл я к вам по нескольким причинам, Степан Осипович, - продолжил князь. - Первое, что хочется напомнить Вам, что Морское ведомство закупило только часть предложенного моей Торговой промышленной компанией инструмента для здешней эскадры. Тогда это многим казалось лишним, а сейчас, как мне кажется, он будет в самую пору. Инструмент здесь, в Порт-Артуре. Он может значительно ускорить ремонт. Только не подумайте, ради Бога, что я тут торговать на чужой беде пришёл. У нас же как? Пока гром не грянет, мужик не перекрестится. Гром грянул, пора креститься. Хотя чинушам что гром, что молния ... В общем если вы или адмирал Алексеев готовы подписать бумаги, то я вам отдаю его сразу. А там сами знаете - много всего нужного. И пневмомолотки, и электроинструмент и много всего полезного.
- И тут вы правы, князь. Давайте ваши документы. Я поговорю с Евгением Ивановичем. Сейчас не время для мелочной экономии. Время сейчас важнее. Первый бой только провели, дальше будет ещё больше работ по ремонту. Нет возможности неделями и месяцами на базе стоять.
Александр отдал бумаги адмиралу и продолжил.
- Но это, как вы понимаете, не единственная причина моего визита. Я вчерашний бой с самого начала видел в добрую оптику. Да и тут на корабле уже тоже насмотрелся на последствия. И родились у меня некоторые мысли...
- Так-так! - заинтересовался Макаров. - Это интересно. Вы у нас Касандрой с некоторых пор работаете, а потому слушаю вас внимательно.
- Степан Осипович, я хоть к морю дело имею небольшое, но есть у меня к вам вопросы. Вот, скажем, когда сошлись две колонны броненосцев, зачем стрелять в противника из 75-миллиметровых пушек, если и шестидюймовки нечасто шкуру броненосца пробивают? Хорошо хоть из менее малокалиберных орудий никто не стрелял. Какой от этой стрельбы прок? Одни только потери среди моряков.
Макаров крякнул, огладил свою знаменитую бороду и произнёс:
- Значит опять было. Хорошо, я вас услышал, Александр Яковлевич. Ещё давайте.
- И ещё есть. И не одно. Вот коли речь о пушках зашла. На новых кораблях сейчас малокалиберные орудия 37 и 47 мм уже не устанавливаются, поскольку есть понимание, что они бесполезны. Их даже на миноносцы теперь стараются не ставить. А на четырёх наших самых возрастных броненосцах и "Светлане" они есть. Но толку от них сами знаете. Под огнём противника эти пушки уничтожены или повреждены. Не сдать ли их в порт вместе с боезапасом? Все перегруз у кораблей меньше будет. И люди у вас в команде освободятся. А на берегу, если дело дойдёт до неприятельского десанта, они ещё послужат...
Макаров рассмеялся.
- Ну хитер ты, Александр Яковлевич! Ох хитер! Зачем, скажи, тебе эти пушки?
Александр протестующе замахал руками.
- Не, вы на меня напраслину не возводите, Степан Осипович. Мне эти пушки ни к чему. Просто жалко. Добро пропадает, а ведь ещё послужить где сможет.
- Ладно, я подумаю, - пообещал адмирал, а Александр продолжил:
- Глядя вчера на горевший костром "Цесаревич" мне подумалось, что на корабле слишком много горючего материала. Тиковая палуба, линолиум, сделанный из смолы и пробки, мебель, шлюпки с катерами. Да много всего. Все это нужно в мирной жизни. Но, как мне кажется, просто противопоказано во время войны. Корабль не может не гореть, если на нем полно пищи для огня. А взять те же шлюпки и катера? Даже если они не загорятся, в них все равно осколками наделают много дырок, а то и вовсе снаряд превратит их в горящую щепу. Зачем они на войне? Все равно спастись на разбитых шлюпках нельзя. Чем меньше того, что может гореть, тем меньше пожаров и меньше потерь в пожарных командах, работающих под огнём противника.