Еще раз убедившись, что план понятен, все командиры знают и понимают свои задачи и готовы действовать, Борисов отправился к Матильде.
Дорогая, нам придется расстаться, заявил он с порога.
Почему? спросила Матильда, не оборачиваясь, так как внимательно изучала себя в зеркале. Что??!!
Ха-ха, да не волнуйся, схожу в Лондиниум и обратно, а ты можешь меня подождать в воротах, чтобы мимо тебя не ускользнул.
Матильда, уже набравшая воздуха для гневной тирады, выдохнула и посмотрела на Борисова.
Что происходит?
Происходит то, что я не собираюсь класть половину армии под стенами города, проворчал Борисов в ответ. Армия нам еще потребуется, особенно когда встанет вопрос о коронации.
Не поняла, Матильда опять оторвалась от зеркала. Разве мы не коронуем Тиффанию?
Коронуем, коронуем, но сама посуди. Не с ее ушами претендовать на трон, есть и другие кандидаты. Наверняка пара бастардов Джеймса вылезет, это уж к гадалке не ходи. Официальные дети этого эрцгерцога, отца Тиффании, где они?
Так там все погибли, неуверенно произнесла Матильда.
И доказательств никаких, ага. Самозванцы полезут. Родственники Тюдоров, не прямые, а двоюродные и так далее. Сама сосчитаешь, сколько их?
Нет. По всей Халкегинии разбросаны, даже здесь, на Альбионе их хватает, несмотря на мятеж против Тюдоров.
Вот, вздохнул Борисов, а нам новая гражданская война ну нахрен не нужна. Нет ни сил, ни возможностей, ни времени. Промедлимсоседи разорвут. Не говоря уже о том, что каждый лишний день войныеще разорение Альбиона.
Ладно, я все равно в экономике не понимаю, пожала плечами Матильда, верю, что ты заботишься о наших деньгах и прочем. Что делать нужно?
Я проберусь в Лондиниум, пожевал губами Борисов, и выйду на контакты контрабандистов. Ох и влетит нам все это в копеечку
Что?
Говорю, будем долго торговаться и сношать друг другу мозг, потом договоримся, и они помогут открыть ворота. Как только откроются, ставь там голема и не давай их закрыть.
И все? Так просто?
Нихрена не просто, проворчал Борисов, и это будет только начало.
Матильда, припомнив недавнее прошлое Фуке, сидела в укрытии неподалеку от ворот, а чтобы не скучать, потягивала красное вино из специального бурдюка. На первый взгляд, Лондиниум жил обычной жизнью почти осажденного города. По стене шагали патрули, доносилась перекличка, горели факела, доносилось ржание коней. Над городом, еле заметными тенями, висел десяток кораблей. Когда из-за облаков выплывали луны, корабли становились видны, потом опять скрывались в тени. Когда ветер дул на Матильду, доносилась вонь большого города, к тому же еще и набитого сверх меры мятежниками и войсками мятежников.
Матильда решительно не представляла, как тут брать город штурмом.
Дадах! Дадах! Матильду оглушило, ослепило и вынесло из убежища. Протащило по траве, безжалостно швырнув на какую-то кочку. Как пьяная, она встала на ноги и тут же рухнула, но снова упрямо встала. Аргусу нужна помощь, без этого вся операция рухнет! Матильда видела, как от пролома, оставшегося на месте ворот, взлетают стрелы, беззвучно взрывающиеся в воздухе. Какая-то темная масса перла в пролом, виднелись вспышки, метались фигурки.
Задрожала мелко земля, слева пронеслась темная стена, врываясь в пролом.
ед! неожиданно вернулся звук. Рыцаривперед! Трубачсигнал «Башня»!
Матильда услышала, как перекрывая звуки нарастающей битвы, разносится мелодия над Лондиниумом. Корабли вверху стронулись с места, полетели к воротам. Город, ворочаясь, просыпался, а те, кто не спал, уже трубили тревогу и бегали по улицам.
Пехотабегом! доносился голос Аргуса. За короля и принца!
За короля!! раздался слитный рев.
Смерть Тюдорам!! ответный рев. Долой кровопийц!!
Матильда начала спешно наколдовывать голема, но не успела еще из земли вылезти вторая рука, как по небу разгорающимися кометами на город рухнули горящие корабли. Серия взрывов сотрясла землю, опять роняя Матильду и прерывая заклинание.
Е ы а??! подбежал Аргус.
НЕ СЛЫШУ!!!! заорала Матильда в ответ.
Сражение разгоралось, пылающие корабли целились в ворота, но не все попали. Хлынувшие из темноты королевские войска лезли в проломы, пытались на ходу обстреливать мятежников на стенах, непрерывно выкрикивая «За короля!» Корабли в воздухе сцепились с королевскими, мелькали еще горящие брандеры, издалека доносился рев, сжигаемых заживо драконов, которых некому было освобождать из цепей. Специально выделенные роты наседали на драконюхов, не давая тем поднять никого в воздух. Аналогичное творилось и в грифонятниках, но птицам было легче. Часть их сумела подняться в воздух, и озверев от жары и крови, нападала на всех подряд, и на мятежников, и на лоялистов.
Ем! донеслось до Матильды.
ЧТО?!!!
ЛЕМ!!!! заорал в рупор прямо ей в лицо Аргус.
Тут она поняла. Голем! И взялась за прерванное колдовство. Аргус кому-то махал руками и что-то кричал.
Борисов отдавал приказания, и в воздух взмывали стрелы, разрываясь одна за другой. Четыре вспышки два раза подряд. Сигнал «Общий штурм, не дожидаясь приказаний, передать соседям». Теперь, даже если дальние отряды не увидели, им передадут. В семь колонн королевские войска уже ворвались в Лондиниум. В двух проломах еще шла драка, озверелая рукопашная, но там сопротивление мятежников уже ничего не решало. Борисов, тяжело дыша, облизнулся и допил остатки воды из фляги. Все решилось в момент, когда он сумел договориться с контрабандистами, но теперь еще предстояло завершить штурм города. Стоит только мятежникам опомниться, и все, армия ляжет на улицах столицы.
Хлопнув себя по лбу, быстро написал записку и сунул Матильде под нос.
«Твори голема, пусть поднимет нас и несет к королевскому дворцу».
СДЕЛАЮ!!! заорала Матильда, заставив Борисова пожалеть о том, что вытащил затычки из ушей.
Барон!! заорал в свою очередь Борисов. Персиваль! Сейчас пройдет голем, ломитесь вслед, давите мятежников, как тараканов, не давайте им собраться вместе! За короля!
За короля!
Пока огромный голем с боем пробивался по улицам, разгоняя мятежников и ломая дома и баррикады, было не до разговоров. Борисов стрелял из Лобзика направо и налево, успевая орать в рупор призывы сдаваться и покаяться, ибо грядет новая королева, суровая к врагам и милостивая к сдавшимся! Матильда творила магию и управляла големом, несколько раз они оба еле успевали уклониться, но в целом обошлись порезами и синяками.
И в чем смысл? спросила Матильда. Мы в центре города, вокруг враги, и теперь вдвоем будем удерживать дворец?
Женщина, ты неправильно меня держишь! заорал Борисов.
Чего?
Говорю, если держишь меня за дуракадержи правильно! Сигналтри зеленых свистка!
С этими словами он полез в мешок за факелами.
А? Ты сошел с ума?
Оборону держине отвлекайся! рявкнул Борисов.
Достав какой-то порошок, он обсыпал им факела, зажег и начал размахивать. Пламя факелов приобрело мертвенно-зеленый оттенок. Для верности, Борисов залез на голову голема.
На хрена так рисковать, не пойму?! крикнула Матильда, не переставая махать палочкой.
Ну да, надо было сидеть на жопе в тепле и командовать издалека?
А то нет?
Если бы я так сделал, завтра некому было бы прикрывать мою жопу! И твою тоже! И даже твоей Тиффании!
Она такая же твоя, как и моя!
А об этом мы поговорим после коронации, кому, чья жопа принадлежит!
И все же?
Графиняне ебите мне мозги! Нам нужна армия, люди, целая столица и деньги! Если месяц осаждать город, у нас ни хера не останется!
С каких это пор вы заботитесь о простом народе, герцог?!
С тех самых, как этот народ платит налоги!
Отряд наемников, охранявший лидеров мятежников, со все возрастающим охренением слушал этот забавный диалог, прорывающийся сквозь рычание голема и удары магии Матильды. В огромном королевском парке было, где спрятаться, а затем ударить в спину. На беду наемников, Борисов и не собирался воевать в одиночку. Прорыватьсяда, воеватьнет. Расчистив небо, он получил преимущество маневра и воспользовался им. Три транспорта, набитые десантом, собранным из добровольцев, приземлились в парке, заставляя наемников отступить.
Солдаты! заорал Борисов в рупор. Сегодня вы решите судьбу Альбиона! Штурмуем дворец! Чтобы ни одна мятежная крыса не ушла живой!
О-я-бун! О-я-бун! взревели солдаты.
Все добровольцы были набраны из передовых частей, которые Борисов возглавлял уже два месяца.
Отомстим за короля!! В атаку!! призвал Борисов.
За короля!!! еще раз взревели солдаты.
Как и было заранее оговорено, каждый четвертый солдат остался на месте. Охранять транспорт, держать оборону парка от возможных войск мятежников, могущих прийти на помощь из города. Дворец и парк возвышались над городом, располагаясь на нескольких холмах в северной части города. Борисов кинул взгляд на город с высоты головы голема.
Отзвуки криков, метание факелов, наплывающие тени и снова лунный свет, мечущиеся толпы, колонны по улицам, и поди пойми кто есть кто, мечущиеся сверху грифоны, то и дело ныряющие в гущу битвы, выстрелы, магия, рушащиеся здания. Ночной встречный бой на улицах города, из-за необученности войск с обеих сторон, превратил Лондиниум в ад, в который лучше не соваться.
К холму стремительно мчалось темное пятно, превратившееся в отряд конницы.
Герцог! Барон Персиваль с трудом стащил помятый шлем.
Барон, вы вовремя! оживился Борисов. Принимайте командование, во дворцеглавари мятежников, не дайте им уйти.
Даже если это дворяне?
Мятежник, посягнувший на короля, не может быть дворянином, высказал глубокую мысль Борисов. Рекомендую вам, барон, поступать с ним, как с простолюдином.
Барон утер пот и кровь с лица, и радостно осклабился. Борисов, кивнув, начал забираться на один из кораблей.
А вы куда, герцог? закричал барон.
Битва еще не закончена! заорал Борисов уже сверху. Нужно помочь войскам!
Глава 21посвященная умению торговаться и вести агрессивные переговоры
Борисов потер усталые глаза и сильно зажмурил их. Повращал туда-сюда, понаклонял голову, жжение в глазах вроде отступило. Он откинулся на спинку огромного кресла и закурил, глядя на огромный стол заваленный бумагами. Помещение, приспособленное под кабинет, освещали лампы и факела, чуть в глубине на диване храпела Матильда прямо на груде бумаг. Дверь слегка скрипнула, вошла зевающая Сиеста. Запах свежезаваренного кофе слегка взбодрил Борисова, но именно что слегка. С момента штурма Лондиниума прошли уже сутки, и Борисов так и не сомкнул глаз ни на секунду, и до штурма еще вел переговоры.
Аргус, Сиеста поставила кофе.
Чуть позже, Борисов глубоко затянулся и выпустил дым из ноздрей. Что в соседней комнате?
Работают, пожала плечами Сиеста. Это так важно?
Это важнее всего на свете, задумчиво ответил Борисов, глядя мимо Сиесты. От этого зависит, будешь ты графиней или тебя продадут в публичный дом на восток.
В соседней комнате секретарь Борисова, Питер Оу и его помощники шерстили все бумаги, которые уцелели и были захвачены у главарей мятежа. Себе и Матильде Борисов оставил работу по возможным кандидатам на престол. За прошедшие два месяца Борисов подобрал себе заместителей и помощников, добился изрядной преданности от возглавляемых войск, но все равно, этого было мало. Для запуска и поддержания государственной машины не хватало ни людей, ни войск, ни подготовки. Маги-дворяне в армии тоже оставались проблемой, хоть и меньшей, чем возможные кандидаты на престол из числа родственников Тюдоров.
И, самое главное, неумолимо поджимало время, прямо-таки хватало за задницу.
Борисов кинул взгляд на часы и поморщился. Уже новый день, уже сегодня надо объявлять о подготовке к коронации и оглашать кандидатуру Тиффании. И рассылать гонцов по Альбиону, оповещая о том. Пока будет идти подготовка к коронации, додавить мятежников вокруг Лондиниума, не допустить беспорядков в городе, возобновить снабжение и, самое главное, встретить старых аристократов, которые слетятся как стая воронья. Новая королевановая вертикаль власти, новые фавориты и новые возможности, и если старые аристократы давно тут сидят, то Борисов хрен пойми кто, только и радости, что герцогом его лично король Джеймс назначил. И поэтому к слету аристократов надо быть полностью готовым, представлять, кто есть кто, чего может, чего захочет и какими кусками пирога им рот затыкать.
Меньше всего Борисову сейчас нужна была вторая редакция гражданской войны, в версии «старая аристократия против новой королевы». Заткнуть всех, обеспечить немного порядка, перевешать разбойников, слегка поднять народ, чтобы славили Тиффанию, отбиться от соседей, и вот тогда уже можно будет растить пирамиду нового дворянства. Обязанного титулами своим мозгам, заслугам и Тиффании, и вырастив их, сокрушить старых аристократов, из тех, кто будет против. Кто не будет идти против Борисова, тех и трогать не будут.
Но для этого следовало здесь, и сейчас собрать информацию и потом грамотно ей распорядиться.
Что во дворце? Что Тиффания? спросил Борисов.
Спит, ответила Сиеста. Во дворце спокойно.
Старые слуги не возвращались?
Нет.
Хорошо, Борисов прищурился. Как вернутсявниз их, Питеру завтра скажу. Ты, будешь главной по дворцу.
Я? испугалась Сиеста.
Кому же еще? Видишьлюдей не хватает? Завтра же начнешь набор новых слуг, чтобы все там умели и языки не распускали. Ах, проклятье!
Борисов дописал что-то в длинный список задач.
К Тиффании их пока не подпускать, чтобы порядок во дворце был. Кто не убежалте пусть работают, постепенно их заменить, ладно, как создадим ГРУ, так сразу.
Ошарашенная Сиеста тихо удалилась, но Борисов этого даже не заметил. Он снова зарылся в бумаги, пытаясь разобраться в хитросплетениях политики, экономики и аристократии Альбиона.
Наша проблема, заявил он Матильде на следующий день, даже не столько коронные родственники с претензиями на престол, сколько всякие там герцоги Бирмингемские и Ноттингемские.
О чем я тебе и твержу уже давно! кивнула Матильда.
К счастью, теперь у нас есть мощный козырь, ответил Борисов. Парни Питера потрудились на славу, надо будет их наградить, как следует.
Он кинул на стол пачку бумаг.
Что там?
Половина старой аристократии замазалась в мятеже. Кто через детей, кто самолично денег засылал, а кто просто струсил и бежал за границу. Да что там половинатри четверти! И корни всего этого уходят куда-то в Галлию.
Это они за сутки раскопали? не поверила Матильда.
Предварительная информация. Тут еще копать и копать, строить цепочки и связи, но главноеу нас есть козырь против особо жадных и особо влиятельных. Казнить их всех, к сожалению, не получится, и улики не те, и сил не хватит, а вот заставить умерить аппетитывполне. Что у нас с претендентами на корону?
Номер первый, дядя короля Джеймса, Эдуард, начала рассказывать Матильда. Сидит в своей башне на западе, мятежники к нему даже в гости заходить не стали, не доберешься по буреломам. Ему за восемьдесят, болеет и политикой не интересуется. По кровион самый первый, но только если кто-то до него доберется и выставит его кандидатуру.
Понятно, вычеркивай, подумав, сказал Борисов. Был бы он реальной угрозойс ним бы разобрались мятежники. Если же он стоит за мятежом, то тем более не полезет. Второй?
Второй, точнее вторая, племянница короля Джеймса, как и Тиффания, только рожденная в законном браке. Но ее мать младшая сестра Джеймса, которая сбежала с Альбиона, выскочив замуж за какого-то менестреля.
Мезальянс с лишением прав на корону?
Именно, дорогой герцог, именно, улыбнулась Матильда. Но, тем не менее, кровь Тюдоров в ней. К счастью для нас, она сидит где-то в Ромалии и последний раз о ней слышали года три назад.
Если Папа поддержит ее притязания, будет нелегко, пробормотал Борисов. Мы пока еще не готовы к решению римского вопроса.
Что?
Продолжай.
Третьямаркиза Ланкастерская, бежавшая из страны после того, как ее мужа убили, а замок осадили мятежники. Ее мужтроюродный внук деда Джеймса, так что о крови речь не идет вроде бы, если бы не два но. Во-первых, у нее есть малолетний сын, а во-вторых клан Ланкастеровэто сила.