Согласен, скупо ответил я.
С этого направления работы идут большие деньги, Максим Петрович. Налоговые сборы, акцизы, платежи за особые виды грузаэто только малая часть. А ведь есть еще поступления из госбюджетатопливо, оборудование, ремонты, дотации, да множество разных статей, которые в своей сумме дают очень большие объемы вливаний.
В финансовые вопросы я пока еще не углублялся.
Это ничего страшного. У вас есть отличная слаженная командаона в курсе всех текущих вопросов. Я просто хотел сказать вам, что глупо будет с вашей стороны что-то менять, я имею ввиду кардинально менять. Ведь механизм налажен, все идет хорошо. Поэтому будьте разумны, не лезьте не разобравшись.
Последнее прозвучало с едва уловимой угрозой. Или мне показалось?
Я присмотрелся к Вадиму Денисовичу. Тот широко улыбнулся.
Помните про то, что неисправную шестеренку проще заменить на другую, чем пытаться перестроить весь механизм под ее кривое неправильное движение.
Вадим Денисович, я не совсем понимаю, к чему вы клоните.
Ничего страшного, Максим Петрович, вновь улыбнулся надворный советник. Я думаю, вы занижаете свои возможности. Вы все прекрасно поняли, просто стесняетесь это признать. Не надо стесняться. В нашем делеэто только мешать будет. Главное чтобы тут, он постучал пальцем по виску, остались мои слова. Они пусть всегда будут звучать у вас в головепри каждой сделке, которую вы будете подписывать, при каждом авансовом или расчетном перечислении денежных средств.
Надворный советник поднялся с кресла, протянул мне руку.
На этом не смею вас задерживатьу вас наверняка найдется множество дел. Да я и сам скоро на совещание должен идтиЕго Величество Император Российский вызывает.
Приятно было познакомиться, натягивая на лицо улыбку, ответил я и пожал ему руку.
И мне.
Я вышел из кабинета со странным чувством будто меня макнули в грязь. Я все прекрасно понял, на что размыто намекал Вадим Денисович. Скользкий тип. Механизм, шестеренки, денежные средства. Теперь понятно откуда такие дорогие ковры и китайские вазы. Надо как можно скорее встретиться с помощниками, с которыми работал Вяземский-старший и понять как именно идут эти денежные потоки. Наверняка этот Вадим Денисович имеет оттуда долюпоэтому и пригласил сегодня на беседу, обеспокоенный тем, что сменился человек, доставляющий ему его долю.
За мной увязалась секретаршачто-то тарахтела, но я отмахнулся от нее как от назойливой мухи.
Вышел наконец, после очередной проверке на проходной, на улицу.
Машины нигде не было.
Звякнул телефон.
Максим Петрович! это был водитель. Я чуть подальше отъехал, тут нигде нельзя стоятьговорят только для работников Вишневого Дворца.
Ты где?
Я вас вижувы вышли. Я под деревом стою, метрах в десяти от вас, гляньте прямо. Да, вот в эту сторону. Я машу вам рукой!
Я увидел машину.
Иду.
Погруженный в свои думы, я двинул к авто. Все не выходил из головы разговор с господином надворным советником.
Что-то ужалило в плечоя дернулся, попытался отогнать насекомое. Но не смогрука не слушалась.
А следом пришла боль.
Я мелком глянул на место укуса и с ужасом увидел, что там зияет дыра, из которой течет кровь.
Еще до конца не поняв что произошло, я рухнул на землю, интуитивно, спасая себя.
Весьма вовремя.
Еще одна пуля пролетела в миллиметре над головой.
Стреляли, кажется, со стороны стоянки.
Я рванул на корточках вперед, вновь растелился, наконец спрятался за одну из машин.
Закипевший в крови адреналин не дал закричать от болиона попросту еще пока не ощущалась.
Стрельба посреди улицы не вызвала ажиотажа только лишь потому, что никого не было. Три часа дняеще не конец рабочего дня, но уже и не обед. Жара, все сидят в кабинетах и молятся на кондиционеры. Да и оружие, кажется, было с глушителемвместо звуков выстрела раздавались сухие хлопки.
Твою мать, опять влип!
Я оглядел рану. Наложил скрепляющее заклятиеи сморщился. Пули были не простыми. Сквозь красную туманящую боль я почувствовал тугой магический пучок. Сквозь хаотичное сплетение заклятий удалось расшифровать элементы отравляющих основ.
Еще раз выругавшись, я обезвредил заклятие, подпитал рану обезболивающими субстратами.
Стало легче.
Теперь найти стрелявшего.
Кто это? Кондор? Или кто-то другой?
Шальная мысль о том, что моя смерть будет на руку не только Герценым, но и родному брату Александру, обожгла разум. Нет, так низко пасть он не может.
Или может?
Попытка высунуться из укрытия чуть не стоила мне жизни. Пуля звякнула о капот авто, едва не снеся мне половину головы.
Ну и где же хваленые люди Бартынова, которые должны, как он уверял, сразу же схватить Кондора, едва он появится на горизонте?
Что-то никто не хватает стрелка.
Я начал выискивать ходы отступления. Их было не так много, а если признаться, то только одинидти назад, ко входу в Вишневый Дворец. Там есть охрана, они не допустят стрелка внутрь. Да только идти придется через просматриваемый и значит обстреливаемый квадрат.
Достаточно быстро стало понятно как стрелявший смог пробраться к стоянке незамеченнымпотянуло магическим субстратом морока. Толково сделано, даже удалось обойти ловушки.
Придется отступать. Рискованно, но вариантов нет. Или есть?
Чем я теперь рисковал? Ничем. У меня есть зеленый пропуск, и я могу в открытую кастовать заклятия.
Чем я и занялся.
Злость, замешанная на боли, помогли выплести тугую магическую спираль.
Досчитав до пяти, я высунулся из укрытия и тут же швырнул снаряд в сторону, откуда шла стрельба.
Не прогадал.
Создавая в воздухе что-то похожее на рябь, магическое заклинание стрелой полетело в стоявшего.
Удар оказался для него ожидаемымзаклятие отбросило противника, но не уничтожило. Какая-то хитрая защита была заранее накинута на врага. Причем специфичная, с учетом индивидуальных параметров того, кто будет его атаковать. То есть кто-то знал меня и мой подчерк в магии, учтя это в защитном заклинании.
Становилось все интереснее.
Хватило одного взгляда на противника чтобы понятьэто был Кондор. И он подготовился к нашей второй встрече.
Я вытащил телефон, начал трясущимися пальцами набирать номер Бартыновачтобы он как можно скорее отправлял сюда своих бойцов и живым задержал гада.
Бартынов ответил с третьего гудка.
Слушаю? голос был злой, словно его отвлекли от важного занятия.
Срочно нужно договорить я не успелчто-то обжигающее, давящее обрушилось на меня, заставляя подскочить.
«Электромагнитная шапка»! Твою мать! Заклятие, позволяющее поджарить мозги. Если бы не защита, я бы уже корчился в предсмертных муках на асфальте. Но мне повезло. А вот телефонунет. Он вздулся, и начал искрить.
Очередная порция ругательств невольно навернулась на уста.
Я вновь начал выплетать сеть, которая в прошлый раз хоть на время, но все же задержала Кондора. Правда на этот раз я учел все свои ошибки и добавил в магический фон немого глушащей магии. Против того, кто обладает навыками звуковой магии, это будет проблемой, с которой придется повозиться.
Атаковать сразу не получилосьналоженная блокировка на раненную руку начала таять. Пришлось подкреплять.
Драгоценные секунды были упущены. Кондор успел сделать обманный маневр и зашел ко мне со спины.
Все кончилось бы за мгновениеКондор находился в десяти шагах от меня.
Направить оружие.
Нажать на спусковой крючок.
Пуля пробивает черепную коробку, превращает мой мозг в кисель.
Мгновенная смерть.
Но мне повезло.
Нет! Не стреляйте! закричал я охранникам Бартынова, которые оказались рядом словно по мановению волшебной палочки.
Но они это понимали и без меняКондор единственная ниточка, связывающая убийство Никиты Бартынова с Герцеными. И потому он должен быть во что бы то ни стало живым доставлен Бартынову-старшему.
Здоровяки были подготовлены не только физически. Их магическим умениям мог позавидовать любой, по крайней мере в части боевой магии.
Просто один едва уловимый взмахи Кондор растелился на асфальте. Еще один взмахи невидимая волна придавила противника, не давая тому сделать хоть одно движение. Оружие отлетело под одну из машин.
Кондор заскрипел от злости зубами, попытался вырваться, но не смогслишком тяжелая сила придавила его. Тогда он скастовал что-то вроде звукового резака и одним выкриком перерезал удерживающие его заклятия.
Поднялся.
Но атаковать не успелохранники одним ударом в челюсть выбили из него всю дурь.
Кондор вновь упал, схватился руками за челюсть.
Отлично сработано! выдохнул я.
Бартыновские охранники скупо кивнули. Потом подняли Кондора. Крысиное лицо противника вопреки поражению светилось от счастья. Сомкнутые челюсти едва заметно шевелилисьсловно он рассасывал леденец.
Его надо доставить вашему шефу, сказал я.
Меня всего трясло.
Доставим, кивнул один из охранников.
Не успеете! процедил сквозь зубы Кондор.
И вдруг начал дергаться, словно его прошиб озноб.
Что это с ним?
Приступы усилилась, изо рта полезла белая пена, глаза закатились назад.
Он съел что-то! запоздало понял я.
Один из охранников схватило Кондора за челюсть, разомкнул ее. Вместе с пеной на щеке схваченного блеснуло стекло.
Ампула с ядом! сквозь зубы процедил второй.
Сожрал когда на асфальте был! предположил второй.
Скорее! На землю! Надо его спасти! крикнул я.
Кондор выгнулся дугой, захрипел. Потом обмяк.
«Поздно, спокойно произнесла Смерть, появившись за спинами охранников. Он уже в моих владениях».
Кондор, единственный человек, который мог спасти меня от гибели, был мертв.
Глава 8
Все азиатысумасшедшие, произнес один из охранников.
Тем более те, кто в ранге Терракотового Адепта, поддержал его другой, безучастно смотря на тело Кондора.
Слышал, у них там отношение к собственной жизни как у самураевв любую минуту готовы умереть. Их там, в кишлаках и храмах, учат принимать смерть без страхавыдают каждому по ампуле и заставляют выпитьмол, одна из доз отравленная. Кто зассална мороз гонят, розгами до полусмерти лупят, позорят.
Судя по тому, что произошлослухи не врут, кивнул первый. Видел как басурманин легко отраву проглотил?
А то!
Его надо спасать! не унимался я, накладывая заклятие за заклятиемвытягивающее, заживляющее, блокирующее, рассеивающее.
Но все было бессмысленнодаже мой разум это понимал. Кондор мертв. Окончательно.
Заклятия упирались в холод неживого и тухли, не выполнив своей функции.
Оставь его в покое, сказал первый охранник. Потом кивнул своему напарнику:Давай тело в багажник закинеми рвем отсюда, пока из Дворца охрана не вылезла.
Труп ловко закинули в машину. Мне сказали ехать к Бартыновучтобы объясниться. Я согласился.
Так мы и двинули с трупом в багажнике к боярину Верховной палаты.
* * *
Мертв, говоришь? вновь переспросил Бартынов, поглядывая на меня.
Я кивнул.
Охранники подтвердили.
Вновь я был в кабинете Бартынова и этот поход в гости не доставил мне удовольствия.
Он раскусил ампулу с ядом, пояснил я, глядя как Бартынов затачивает карандашне точилкой, ножом, умело орудуя лезвием и срезая стружку за стружкой.
То есть он не сможет нам что-то сказать по поводу нашего дела? продолжил расспрос Бартынов, рассматривая кончик карандаша со всех сторонострота показалась ему не достаточной и он продолжил заточку.
Не сможет, нехотя ответил я. Но мы можем осмотреть его одеждукарманы, сотовый телефон, вещи. Наверняка что-то найдем. Хоть какую-то ниточку, которая сможет привести нас к заказчику.
Бартынов глянул на охранника. Тот подошел к столу, положил ключи и пачку сигарет.
Хозяин комнаты рассмотрел вещи. Сказал:
Думаю, это не о многом нам расскажет.
А телефон? в отчаянии спросил я. У него должен быть телефонкак-то же он связывался с Герценым!
Телефона, как видишь, нет.
Надо вновь осмотрел одеждутайные карманы, подкладку, все, куда можно спрятать вещи!
Бартынов вновь посмотрел на острие карандаша, удовлетворенно кивнул.
Потом поднялся.
Зря мы затеяли все это, Максим, вздохнул он, подойдя к окну и задумчиво глядя наружу. Зря.
Нет, постойте! Не хотите же вы
Сегодня ездил в магазин ритуальных услуг, задумчиво произнес Бартынов. Говорил он это словно бы самому себе и не ждал от меня какого-то ответа. Покупал гроб для своего сына. Оказывается очень большой выбор различных гробов естьдубовые, из красного дерева, из амаранта, из кедра, даже из бакаута есть. Знаешь как еще называют бакаут? Дерево жизни. Странная какая-то ирония. Я из клена выбрал. Красиво смотрелось. Еще титановые и даже золотые предлагали гробы, но я не стал. В них же холодно будет!
Бартынов повернулся ко мне, посмотрел таким взглядом, полным смертельной тоски, что мне стало не по себе.
Я надеюсь ты понимаешь, что смерть твоего отца не исправит ситуациюона не может быть засчитана за смерть моего сына.
Подождите! У меня есть еще два дня, вы же сами сказали!
Что толку? Бартынов вновь отвернулся к окну. Смысла в дальнейших действиях я не вижу. Мне нужны доказательства причастности Герценых в убийстве Никиты. А ты мне что несешь? Труп азиата с ключами от машины в кармане и пачкой дешевых сигарет? Мне это считать доказательством? Может быть, просто поверить тебе на слово?
Я докажу, твердо произнес я, но и сам еще не знал как.
Бартынов усмехнулся. Потом, немного подумав, сказал:
Я дал тебе три дняя держу свое слово. Потомсам придешь ко мне и знаешь что сделаешь.
Я кивнул.
Руки мои тряслись. Я знал, что хотел от меня Бартынов в случае не выполнения задания.
За свои слова надо отвечать. И ты за них ответишь. И подтвердишь свою невиновность, либо предстанешь перед небесным судом. Это будет по честному.
Я хотел уже было выйти, как что-то заставило меня остановится.
Можно задать вам один вопрос? наконец насмелившись, произнес я.
Бартынов взглянул на меня как на букашку. Но кивнул, снисходительно, делая одолжение.
Задавай.
Вы знаете что за организация такая«Красные Казематы»?
Вопрос повис в воздухе как заноза.
Бартынов долго сверлил меня взглядом, от которого мне стало не по себе. Охранники тоже напряглись.
Наконец боярин спросил:
Откуда тебе о них известно?
Слышал, уклончиво ответил я.
Слышал он! хмыкнул Бартынов. Официально такой организации нет, она не зарегистрирована ни в одном реестре.
Есть, с нажимом ответил я, чувствуя, что Бартынов тоже это знает, просто не хочет говорить. «Красные Казематы» существуют. Пусть и не официально.
Максим, послушай, аристократ достал сигарету, закурил. Лучше не лезь туда. Ничего хорошего тебе это не сулит.
И все-таки, кто они такие?
Любопытствоэто конечно хорошо, но не всегда оно играет на руку. «Красные Казематы»это раковая опухоль Российской Империи. Она проросла метастазами практически во все направления правительства. И не только там. Их цели неизвестны. Про их лидеров и вовсе ходят какие-то нереальные легенды.
Какие?
Что они вовсе и не люди.
А кто же?
Не знаю, пожал плечами Бартынов. Призраки, фантомы, искусственный интеллект, маги, достигшие каких-то иных высот, за пределами людского сознания и возможностейвыбирай из этого любую версию, которая тебе понравится. «Красные Казематы» преследуют какие-то свои, порой не поддающиеся логике, цели. То они устраивают взрыв правительственного поезда, то финансируют строительство второго Дома управления. То убивают несколько высокопоставленных чиновниковминистров, то устраивают самую большую благотворительную акцию. Впрочем, любое из этих действ и участие в нем «Красных Казематов»лишь ничем не подтвержденные версии. Прямых доказательств нет. Лишь слухи, и в основном не самые хорошие.
А вы самисталкивались с ними, с «Красными Казематами»?
Бартынов прищурил глаза, губы его стиснулись в одну тонкую едва видимую ниточку.
Ты задаешь слишком много вопросов, хотя просил ответить всего лишь на один. Я ответил на него.
Бартынов нещадно раздавил сигарету в пепельнице.