В руках у парня было что-то черное, продолговатое. Я не сразу рассмотрел в предмете мраморную статуэтку, стоящую в коридоре. Какой-то африканский губастый идол.
Именно им он и ударил Александра по голове.
Удар получился глухим, жутким, словно по тыкве врезали битой.
Тюк!
Александр вскрикнул и, зашатавшись, отскочил в сторону.
Потом, поняв, что это не какое-то магическое воздействие, исходящее от меня, а всего лишь его младший брат Егор, со злобным криком швырнул в него молнию.
Магический конструкт прожег в животе парня дыру, черную, страшную.
Егор умер еще до того, как упал на землю.
Но следом за ним отправился и сам Александр.
Я скастовал огненное заклятие, метнул его в руку брата, выбивая Антониев крест. И тут жевторой снаряд.
Огонь не пробил в груди Александра дыруего действие было несколько иным. Магическое пламя проникло внутрь тела, словно вода в песок и начала свое жуткое действие там.
Александр не сразу понял что случилось. Дернулся, пытаясь стряхнуть с груди что-то, что жгло. Но не получилось. Пламя было внутри него.
Александр истошно закричал, начал метаться в стороны потом упал, пытаясь сбить огонь. Но огня не было.
Лишь только повалил из носа серый дым, пахнущий паленой плотью.
Смерть Александра была не быстрой, он долго кричал, барахтаясь на траве, потом наконец замолчал и уже просто дергался. Потом и вовсе затих.
Я подскочил к Егору, но спасать его было поздно.
Меня вдруг обуяла страшная слабость. Захотелось закрыть глаза и просто провалиться в сон, спасаясь от всего этого.
Я зашел в дом, уставший, вымотанный. Огонь на крыше погас и теперь повсюду был дым.
Все было окончено. У рода Вяземских опять потеридва брата умерли. И пусть один был сумасшедшим, едва не погубившим весь род, это тоже потеря. Нас осталось двоеОльга и я.
Ну вот и снова встретились! раздался знакомый голос. «Красные Казематы» в моем лице рады приветствовать тебя, Максим Петрович!
Ко мне навстречу шел Крот.
Глава 8
Что вам надо? выдохнул я, ругая себя за то, что не прихватил с собой Антониев креста Александрасейчас он был бы весьма кстати.
Мы же написали тебе, что подробные инструкции дадим позже, ответил Крот и пожал плечами. Ну вот. Это время настало.
Вы что, действительно думаете, что я буду убивать Императора?!
А разве у тебя есть выбор? ухмыльнулся Крот.
Это бред! Самый настоящий бред!
Ну это как посмотреть, ответил вполне серьезно собеседник. Кому бред, а комувполне себе близкая реальность. И ты эту реальность сотворишь.
Я не буду
А куда ты денешься? Будешь, еще как будешь.
Да я даже подойти к нему не смогу! Неужели вы этого не понимаете?! Кто я такой, и кто он! Вы пытаетесь заставить муравья убить слона!
Насчет этого не переживаймы действуем согласно плана и все идет четко и как надо. А насчет муравья в каком-то смысле только муравей и может убить слона.
Крот подошел ко мне ближе. Я не удивился, почувствовав, что не могу сотворить ни единого заклятиязащита у незваного гостя была непробиваемая, глушащая все, что только можно. Даже часы с подсветкой, работающие от небольшого магического кристалланебольшая забава отца, перестали сейчас идти.
Слушай меня внимательно и запоминай, Максим. Два раза повторять я тебе не буду.
Крот перестал улыбаться, его лицо стало предельно сосредоточенным.
На следующей неделе назначена благотворительная встреча в Императорском дворце. Его величеству будут представлены жертвы анархической жестокости, все те, чьи фамильные имения пострадали в этот мятеж. Все будет подаваться под таким видом, что ряд зачинщиков, недовольных политикой государя, пошел на штурм домов аристократов. Ты и еще несколько человек будете представлены его Величеству как те, кто остановил восстание. Герои. Именно благодаря вам и вашему безграничному мужество восстание было остановлено. Если бы не вы, мир бы уже был совсем другим. Вы будете героями, которых приставят к правительственной награде.
Крот вновь улыбнулся и его улыбка была словно жирный огромный слизняк. Мне стало противно.
Во время награждения ты и выполнишь свое задание. Для этого ты нам и нужен, точнее твой необычный и редкий атрибут. Только с помощью него и можно убить столь значимую фигуру.
Но это же просто бред!
От чего же? спросил Крот. Вовсе не бред. Это вполне реально.
Но меня же ведь сразу убьют! Едва я только подниму мизинец на Императора! Да за один подозрительный взгляд пристрелят!
Крот пожал плечами.
Может, убьют. А может, и не убьют. Представляешь какая паника поднимется там, когда Император упадет замертво? Вот и беги пока никто не опомнился. Чем тебе не выход?
Вы издеваетесь?
Крот рассмеялся.
А ты смешной! Боишься? Ничего, все боятся. Но дело ты должен выполнить. У тебя есть время чтобы придумать пути к отступлению. Так что думай. На то тебе и голова. Вондаже из-за Барьера выбрался, умудрился. А тут и подавно что-нибудь выдумаешь. Хочешьразработать какой-нибудь маскирующий конструкт. Хочешьеще что-то изобрети. Хочешь, подкупи охрану, чтобы она вывела тебя из зала. Но это вряд ли. Там даже мы не смогли сработаться с охраной. Навряд ли у тебя что-то получится.
Крот вновь посмотрел на меня серьезным взглядом.
Кстати, ты знал, что личная охрана Императораэто киборги?
Что, серьезно?!
Ха! Какой же ты наивный! Крот звонко рассмеялся. Купился!
Я не буду убивать Императора, отчеканил я.
Тогда сам умрешь. И вместе с собой потащишь сестру. А может и еще кого-то, Крот заговорщицки подмигнул мне.
Что?! только и смог прошептать я.
Мотивировать мы умеем. А ты парень умный. Я думаю, ты все правильно сделаешь. Верю в тебя.
Герцен тоже на вас работает? не удержался и вдруг спросил я.
Крот пожал плечами.
Кто знает? Не могу сказатья же не главный в «Казематах».
Не главный? удивился я.
А ты что же, думал, что я заведую тут всем? собеседник вновь рассмеялся. Ну уморил! Нет, я только одно направление курирую.
Какое? Заказные убийства? не смог сдержаться я.
За что и получил звонкую пощечину.
Не забывайся.
Крот резко изменился в настроении.
Ледяным тоном произнес:
Выполни задание. И мы от тебя отстанем. Не выполнишьсам знаешь, что тебя ждет. И тебя, и Ольгу, и Анфису следом к Агнете отправим.
Крот вышел из дома.
Я посмотрел ему вслед. Возможность творить магию вернулась не сразу. Я чувствовал, что чем дальше отходил Крот, тем ослабевало это странное блокирующее воздействие.
Я был разбит и растерян. Не знал что делать. Любая мысль вызывала внутрь меня злость и отчаяние. Попытаться как-то противостоять им? Есть призрачная надежда, что поможет Стаханова очистить кровь Ольге. А Анфиса? Крот и ее упомянул. Она тоже заражена? А я? Мне что делать с браслетом? Безнадега.
Смерть! в отчаянии закричал я. Где ты? Где ты когда так нужна?!
Мне хотелось, чтобы она появиласьта, которая защищала меня, имея конечно свои корыстные цели, сейчас, когда мне угрожала опасность, теперь вдруг исчезла.
Ну где же ты? Мне нужна твоя помощь! Убей Крота! Ты же любишь это делать! Убей Крота и всех, кто замешан в этой организации! Убей! Ну же! Где ты? Где ты шляешься?
Но Смерть не ответила.
Я вдруг понял, что она не выходила со мной на связь с того самого момента, как я вернулся из-за Барьера.
И вновь множество вопросов возникло в голове. Что же случилось там, в кромешной тьме? Неужели Смерть умерла? Возможно ли такое? Звучит бредово. Может, ее те демоны сожрали?
Меня обуяло такое отчаяние, что захотелось сесть и заплакать.
«Не время раскисать, Макс!»приободрил себя я.
Сделал глубокий вдох. Выдох.
Это помогло, я собрался с мыслями, взял себя в руки.
Паникой не поможешь делу, нужно разработать план. Но сначала
Я осмотрел дом.
«Сначала нужно возвратиться в свое жилище», подумал я и двинул в гостиную комнату.
* * *
Беглый осмотр показала, что ситуация с пожаром была не самой плачевной. В порядке оказался весь первый и этаж и часть второго. Успела заняться только крыша, словно кто-то специально поджог только ее. Но огонь не раскинулся дальшепомешала грамотная планировка и противопожарные стены. Выгорела только оббивка и вещи по мелочи.
Нианзу! крикнул я.
Мне вдруг стало тревожно. А куда же запропастился слуга? Не задохнулся ли от дыма?
Или, может, он сейчас находится в башне?
А может, Александр его
Нет, об этом даже думать не хотелось.
Я направился вниз, и едва не закричал от неожиданности.
Внизу, в гостинной, стоял Нианзу. Был он в смятении, едва соображал где находится.
Максим Петрович произнес он, глядя на меня полными слез глазами. Лицо его было перепачкано золой. Господин Александр Петрович закрыл меня в кладовой, сказал сидеть там. Но потом пошел дым, я еле выбрался.
Все в прошлом, пожар закончился. А Александр
Я замялся, не зная как сообщить эту новость.
Он на улице. Нужно вызвать медиков. Для него и для Егора.
Что с Егором?
Он мертв. Как и Александр.
Эта новость погрузила Нианзу в глубокую задумчивость. Потом, вздрогнув, словно пробуждаясь ото сна, китаец спросил:
Так значит вы теперь опять переезжаете в дом?
Верно, кивнул я.
Нианзу приободрился.
Тогда я немедленно начну уборку!
Хорошо. А я выйду на улицу, я сдернул с кресла накидкунеобходимо было накрыть тела.
Китаец понятливо кивнул.
Я вышел наружу, подошел к лежащим. Безмятежное лицо Егора заставляло подумать, что брат просто задремал. Но вот прожженная дыра в его животе говорила о том, что он сейчас уж точно не спит.
Я накрыл брата, подошел к Александру.
Тот, казалось, и после смерти не находил покоя. Его перекошенное в в гневе лицо пугало.
Я наклонился, осторожно поднял Антониев крест. Мощный артефакт. В войне с Герцеными он мне еще понадобится.
Я накрыл и Александра.
Потом позвонил Стахановой и обрисовал ситуацию. Она тут же сказала:
Про дракуни слова! Приедет бригада врачей и полицейский для освидетельствованияскажешь им, что нашел их в таком состоянии.
Но
Никаких «но». Ситуация сейчас не та, чтобы выкладывать все, как есть. У тебя слишком много сейчас врагов, которые повернут это против тебя. Поэтому никакой самодеятельности. Скажешь, что нашел их уже мертвыми, а что там случилось, это уже тебе неизвестно. Может быть, подрались друг с другом, а может быть, защищали дом от мародеров и геройски погибли.
Хорошо, согласился я.
Доводы Стахановой показались мне убедительными.
Вот и отлично. Жди пока там, а я постараюсь прислать к тебе нужную бригаду, которая лишних вопросов не будет задавать. И с полицейским тоже постараюсь помочь, он все как надо зафиксирует и подпишет без лишних вопросов акты смерти.
Я поблагодарил Стаханову и положил трубку.
Некоторое время стоял и смотрел на накрытые тела, потом, не в силах больше этого выносить, двинул в сад.
Мне нужно было развеется.
И я невольно направился туда, где обнаружил загадочные каменные монолиты.
Вновь прошел через густые заросли, обдирая ладони в кровь, пробрался к площадке, на которой располагались монолиты.
И вновь это странное ощущение чужеродности. Словно постройка эта была сделана и не людьми вовсе, а существами из иных миров.
Здесь царила мертвая тишина. Но порой я словно бы слышал фантомные истошные крики умирающих. Я прислушивался, пытаясь уловить откуда они идут, но все тут же пропадало. Тишина. Могильная. Непробиваемая.
Это место было явно магического свойства, причем такого уровня, который ни мне, ни даже профессору магической школы Чернову и не снились. Изучать это место было опасно, все равно, что дикари отыскали бы атомную бомбу и попытались ее разобрать. Я бы непременно ушел отсюда обратно в дом, чтобы не подвергать свою жизнь опасности, если бы не одна деталь
Я увидел ее, когда уже собирался возвращаться, отмечая, что лучше вернуться к этим камням с тем же Черновым и показать их ему.
Эта деталь
Она не могла принадлежать никому, кроме меня.
Черный берет гарнизона, какой мне выдали при поступлении на службу. Я бы мог предположить, что каким-то невероятным чудесным образом берет попал сюда случайно и он принадлежит вовсе не мне.
Но слишком хорошо его помнил, а в особенности помнил химическое пятно от субстратов, оставлено на краешке лобной полоски, когда мы с парнями делали магические боевые конструкты.
Этот убор вне сомнения принадлежал мне.
«А может, пятнышко было не только у меня?»со слабой надеждой подумал я и приблизился к камням.
Напряжение, идущее от конструкции, усилилосьсловно я вошел в трансформаторную подстанцию. Легкое покалывание кожи лица и рук явственно говорили о том, что магическая сила была тут невероятной мощности. Одно неверное движениеи может произойти такое, что костей не соберешь. Если они еще конечно останутся. Вероятнеетолько горстка пепла.
Я глянул на камни. Они были покрыты серым лишайником и мхом и на первый взгляд выглядели просто старыми.
Но это было обманом, призванным обдурить непосвященного человека. Маскировка.
Сквозь этот мох и лишайник янтарными каплями проступала магия, мощная, первородная. Капли чистого огня. О которые нельзя обжечься, но которые могут сотворить такой пожар, что адскому пламени и не снилось.
Магия рождалась прямо здесь, внутри камней, и от переизбытка выступала наружу, как выступает руда из недр земли.
Понимая, что сильно рискую, я все же достал из кармана Антониев крест и приложил его к камням. Артефакторика была моим любимым предметом и общие принципы создания и построения я понимал. Пришло время проверить полученные знания на практике.
Артефакт аж задрожал. Он жадно впитывал эту силу, насыщался ей, становясь во стократ мощнее.
Догадка подтвердиласьмонолит представлял собой природный источник магической энергии. Мощнейший источник.
Это было удивительно еще и потому, что Вяземские не знали о таком необычном аномальном месте. Укрытое от посторонних глаз, оно, тем не менее, должно было быть обнаружено родом. Но этого не случилось.
«У Вяземских не было дарованных», понял я.
Поэтому они и не смогли его найти. Все-таки на место наброшено маскировочное заклятие, которое отводит взор обычных людей. Встань и смотри в упорвсе равно не увидишь. А с учетом того, что место это изначально принадлежало не Вяземским, становилось понятно, почему оно до сих пор осталось не раскрытым.
И тут вдруг в мое голове сложился пазл. Все стало на свои места. Словно по щелчку.
Ведь земельный удел до Вяземских принадлежал же Герценым! Но его отобрали после какой-то провинности рода. Отобралии отдали Вяземским. Герцены наверняка знали о таком дивном месте и потому, когда потерли его, тут же объявили Вяземским войну. Они хотят вернуть себе этот загадочный объект. Вот истинная причина всех разногласий двух родов!
Ни дом, башня, ни земли не интересовали Герценых. Этот мегалит, аккумулятор магической энергиивот что им действительно хотелось заполучить. И потому они всячески пытались изжить Вяземскихчтобы вновь вернуть себе удел.
От поразившей меня догадки, я даже на время забыл, зачем вообще подошел к камням.
Взгляд упал на беретку.
Еще одна загадка.
Хотя, еще остается маленькая надежда, что головной убор вовсе не мой.
Я осторожно поднял береткуона была вдавлена ногой в грязь, да так и засохла. Поэтому в первый раз я и не заметил еевнимание мое было приковано к более интересным вещам.
Любой элемент военного обмундирования должен быть промаркирован личным номером и инициалами военнослужащего, которому выдается форма. Это помогает быстро опознать тело, если по другим признаком установить имя невозможно. Например, лицо обглодал какой-нибудь монстр
Вот и на этой фуражке должны были быть инициалы.
Я отряхнул ее от засохшей грязи, перевернул.
таб. 31782ВМП (гарнизон)
значилось на небольшой клочке ткани. Вне всякого сомненияэтот головной убор принадлежал мне. Тут был указан мой табельный номер, а «ВМП»это Вяземский Максим Петрович.
Я растеряно посмотрел на мегалиты. Я здесь уже был. Причем уже после служения. Как такое возможно? Почему я этого не помню?
И вновь вопросы, на которые не было ответов. Каким-то образом я добрался от Барьера к своему домуя уже не говорю о том, как вообще выбрался из-за Барьера, и ходил по этим местам, прежде чем упасть без сознания у самых дверей.