Уже на подходе стало понятно, что по району прошлись мародеры и бандиты. Мусор, бутылки, вырванные с корнем цветы и измятые кустыслед от беснующейся толпы был виден невооруженным взглядом.
Многие особняки толпа не тронуласлишком высокие заборы, а главное вооруженная охрана, знающее свое дело.
Но попадались и те, в которые удалось прорваться. Кованные красивые ограды из последних модных коллекций оказались пригодны лишь только для того, чтобы показывать статус хозяина. А вот главную свою функцию выполняли из ряда вон плохо. Выломанные словно тараном, они беззащитно валялись теперь на земле.
Там же лежали и охранники пропускных пунктов. Мертвые.
В самих особняках, в которые удалось пробраться, творился беспредел. Люди выносили мебель, технику, вазы и ковры, поджигая сами жилища. Некоторые мародеры делали упор на алкоголь, вытаскивая из погребов бутылки. Но не для питья. Под чутким надзором людей в сером, они мастерили самодельные бомбы, привязывая к горлышкам запальные элементы.
Но самое интересное я увидел, а точнее почувствовал, чуть позже.
У одного из домов магический фон был повышенверная примета быстрого сотворения охранных заклятий. Хозяин дома применил верные отталкивающие конструкты. Но вот на толпу они не подействовали. Сновавшие туда и сюда люди были защищены каким-то интересным и необычным блокирующим заклятием.
Простым людям такого сотворить было невозможно. Еще одно подтверждение того, что все этоне просто так, а спланированная, точно выверенная операция.
Толпа, защищенная магическими заклятиямиэто очень плохо. У таких никаких тормозов нет, а они веруют, что непобедимы и становятся все злее и злее.
Я подошел к одному из бунтующих. Он лежал на траве и едва мычал языкомдобрался до винного погреба одного из аристократов и надрался до беспамятства. Скинув свою одежду, я поменялся с ним куртками и стал более-менее походить за своего, что не привлекало бы ко мне лишних взглядов.
Потом я начал проникать в структуру магического заклятия, которое было наложено на парня. Если удастся поймать общий принцы и главные узлы, то можно составить на их основании атакующее заклятие. И тогда никакая защита не поможет.
Как оказалось, конструкт был построен по очень запутанной и необычной схеме. Какие-то школьные принципы и заготовки здесь не были применены. Действовал кто-то явно не из школы.
Пришлось затратить изрядное время, чтобы распутать защиту. Но общий принцип был получен.
Черная магия на основе заклятий крови с примесью эфирного восприятиявот что я обнаружил. Очень необычное сочетание. Как все закончится нужно будет обязательно передать эту информацию Чернову, школьному преподавателю, чтобы он разобрался и нашел следы, которые наверняка выведут к заказчику.
Поднявшись, я двинул дальше. Едва не натолкнулся на компанию пьяных, которые дрались между собой за обладание норковой шубы.
Пришлось осторожно обходить, стараясь не мельтешить лишний раз.
Основная толпа была далеко впереди, но небольшие группы встречались тут и там, грабя не разграбленное, напиваясь и устраивая беспорядки.
Погодь! Зырь! Это же тот фраер стремный! Который нас уделал!
Не барахли! Где?
Вон! Эй, кучерявый! Топай сюда! Я этого глиномеса сейчас на ёжика посажу. Ты! Да, ты!
Я обернулся. И невольно вполголоса выругался. У одного из домов стояли те самые орки, которых я вырубил возле дома Анфисы. Только на этот раз их было гораздо больше, человек двадцать. Намечался не самый приятный разговор.
Я быстро глянул по сторонам, пытаясь найти пути к отступлению. Их не было. Толпа быстро окружила меня.
Ну, что, пархатый, попался? Щас я тебе жабры вскрою. Жало в глаз воткну.
Орк вытащил из-за пояса нож и двинул на меня.
Пора было что-то срочно предпринимать.
Ты меня с кем-то попутал, произнес я, глядя на остальных.
Эти были не при делах, ими двигало лишь общее состояние толпывсе пошли на одного, и они двинули.
Перепил видимо.
Я перепил?! ухмыльнулся орк. Слыхали, че базарит?
Толпа не поддержала его, продолжая колебаться.
Попутал ты, продолжил настаивать я. Убери нож. А не то хуже будет.
Да я тебя
Орк рванул на меня, но я резко ушел тому под руку. Схватил за запястье и круто вывернул. Кость хрустнула, орк с криком рухнул на землю.
Сказал же, что хуже будет.
Я глянул на остальных. Произнес:
Парнишка явно перебрал с бухлом.
Нет, не перебрал, произнес вдруг другой, выходя из толпы.
Это был тот самый мужичок в сером плаще.
Ты не из наших, прошипел он, буравя мен поросячьими глазками. По повадкам видно.
А ты что жеиз наших? задал я резонный вопрос.
Незнакомец едва заметно ухмыльнулся. А потом крикнул стоящим:
Буржуй! Бей буржуя!
Мародеры сомкнули круг и двинули на меня.
Первого, огромного детину, под два метра ростом, я вырубил точным ударом, воспользовавшись атрибутом.
Это быстро охладило пыл толпы. Видя, как здоровяк с расквашенным лицом шмякнулся без сознания в траву, все живо примолкли. Никому не хотелось лезть на рожон.
Чего встали, кони?! это уже орк кричал, поднимаясь и держась за руку, которая была вывернута в неестественном направлении. Навались! Толпой задавим!
И стоящие вновь нахлынули волной на меня.
Драка затевалась знатная.
Вторым под удар попал толстяк. Третьимтот самый орк. Четвертый, пятый и шестой отправились следом. Но вот оказать знаки внимания остальным я не успевал чисто физически.
На меня навалились плотно, удары полетели со всех сторон и мне только и оставалось, что удерживаться на ногах. Упадии меня тут же затоптали бы.
Бей гада! Буржуй! Сволочь!
Незнакомец в сером пальто давно ушел прочь, видимо полагая, что небольшая толпа в двадцать человек справится со мной. У него, видимо, были дела куда как поважнее.
Получив жесткий тычок в нос, я поплыл. Если бы не тесно сомкнутые ряды, о которые я успел схватиться, лежать мне сейчас на земле в луже собственной крови.
Понимая, что одними кулаками делу не поможешь, я решил применить магию.
Сплел простенькое заклятие и бросил в наступающих.
Он лишь противно булькнуло и рассыпалось. Защита у толпы была прочная.
Точно буржуй! Аристократ! Магию умеет творить!
Очередной град ударов осыпал голову.
Закрываясь, я начал сотворять другое заклятие. Теперь с учетом знаний, считанных с того самого пьянчуги.
Обходное кольцо. Печать силы. Крюк улавливания. Еще одна печать.
Как насчет такого?
На этот раз магический конструкт подействовал как нужно. Плотная воздушная волна ударила в толпу и раскидала ее в разные стороны. Никто даже не успел пикнуть. Оглушенные, противники теперь неподвижно лежали на земле. У меня есть несколько секунд, чтобы уйти.
Я рванул через дворы, попутно вновь меняя курку на другую, чтобы слиться с другими мародерами. На меня уже не обращали вниманиявсе были заняты более важными делами: грабежом и пьянством.
Кто-то еще пытался штурмовать неприступные дома, но оттуда велся прицельный огонь и вскоре никто уже не рискнул лезть под пули. Хватало и того, что было награблено.
Я свернул к нужно дороге и вскоре вышел на знакомую улицу.
Дом Вяземских горел. Я увидел его издали и сердце мое невольно сжалось.
Крыша занялась полностью, а вот кабинету отца повезло большеот туда дыма видно не было.
Вокруг дома суетились какие-то полупьяные мутные личности.
Я рванул к дому, попутно соображая, как потушить пожар. Воспользоваться магическими конструктами? Но чтобы залить такую площадь, понадобиться столько сил, что я едва ли выживу после такого.
Нужна пожарная машина. Обеспечить ей доступ, расчистить дорогу. Она справиться без всякой магии.
Я вбежал внутрь двора, огляделся. Все было перевернуто вверх дном, цветы и клумбы вытоптаны, прямо на лужайке свалена мебель для последующего выноса. Возле двери кто-то натужно блевал.
Такого хаоса дом никогда еще не видел.
Ты все же пришел, ухмыльнулся Александр, выходя из-за кряжистого дуба, словно ждал меня там все это время.
Вид у него был взмыленный, глаза светились безумием. Кажется, и в самом деле ждал меня, чтобы отомстить, чтобы растереть в пыль за все своих падения.
Нам давно пора было организовать эту встречу и окончательно решить назревший вопрос. Но, как говорится, лучше поздно, чем никогда. Верно я говорю?
Дом горит! рявкнул я. Наш дом горит!
Но это не подействовало. Брату уже было все равно. Он потерял свой статус, о котором грезило всю свою жизнь. А вместе с ним распрощался и со всем остальным. В том числе и с домом. Впрочем, доля истины в этом была. Я бы уже не пустил его за порог, после всего того, что он натворил.
Как же ты мне надоел! прошептал он, буравя меня взглядом. Нам давно надо было поговорить. Очень давно. Возможно, в тот самый день, когда ты родился. Знаешь, я никогда не ощущал такой конкуренции, как в тот самый раз, когда ты появился на свет. Словно почувствовал, что ты будешь мне еще той занозой в заднице. Ни от Ольги, ни тем более от Егора я не ощущал такого. Олег и вовсе был наркоманом. А вот от тебяощущал. Странно, да?
Александр вытащил из кармана артефактАнтониев крест, и двинул на меня.
В этот день в живых должен был остаться только кто-то один. Либо я, либо Александр.
Брат ухмыльнулсядля себя он уже определил победителя предстоящей схватки.
* * *
Ты действительно хочешь сразиться? спросил я, поглядывая на артефакт. Не думаю, что это будет лучшей идеей.
Александр рассмеялся.
Возомнил себя всемогущим? Мне говорил, что в вашей Школе все такие зазнайки, но я не думал, что это действительно так.
Тон брата резко изменилсяиз насмешливого стал жестким, ледяным.
Не думай, что сможешь победить меня. Лучше молисьавось на том свете зачтется!
И бросился в атаку.
Выпад был молниеноснымя даже не успел проследить за прыжком. Еще секунду назад брат был в пяти шагах от менякак вдруг я уже лежу на земле.
Боль разлилась по телу.
Магический удар Антониева креста был колоссальным. Все перед глазами поплыло, красные волны нахлынули на разум.
С трудом заставляя себя не провалиться от боли в беспамятство, я начал отступать.
Ни о том, чтобы встать, ни тем более об атаке речи не шло.
Сейчас укрыться. Прийти в себя.
Но Александр не дал этого сделать. И вновь ударил.
Артефакт создал упругий конструкт и обрушил на меня. Затрещали кости, и если бы не накинутая защита, меня бы просто размазало по полу как мягкое масло по хлебу.
Сопляк! довольный собой, произнес Александр.
Завершающий удар он не наносиля и сам не знал почему. Возможно, хотел оттянуть момент собственного триумфа. А может просто ждал, когда Антониев крест напитается новой силой.
Артефакт шипел в руках парнятак сильно раскалился. Но брат даже не замечал этого.
Скрежеща от боли зубами, я отполз к стене дома, попытался по ней подняться на ноги.
Ударобычный кулачный удар, прилетел в скулу.
У-ф-х! только и выдохнул я.
И вновь шмякнулся на землю.
Мальчишка! Александр не сдержался и рассмеялся от удовольствия. И чего в тебе отец нашел такого необычного? Тыничтожество!
Зачем свел Герцена с Ольгой? сквозь боль и кровавую пелену прошептал я.
А разве не понятно? Одним выстреломдве цели. Укрепился в поддержке сильным родом и устранил конкурента. Точнее, конкурентку.
Ольгаконкурент? усмехнулся я.
От каждого из вас можно ожидать чего угодно. Не ровен час отравы в чай подсыпите.
Ты больной на всю голову!
Пусть будет так!
Александр подошел ко мне вплотную и принялся бить ногами. Ему это доставляло неимоверное усилие.
Я как мог закрывался, но удары были мощными, пробивая защиту.
Вновь начало качать и кидать в небытие. Держаться! Не потерять сознание!
Наконец, Александр устал. Отошел, тяжело дыша, произнес:
Пора уже поставить точку в этом деле.
Артефакт в его руке засиял огненно-красным.
Шатаясь, я поднялся. Брат медлил, ждал, когда я встану на ноги. Ему хотелось ударить наверняка.
Но я не тратил времени зря.
Выкрутка. Свивание. Печать. Руна «Краум». Еще печать. Откат.
Помня о том, к чему приводят взаимопроникновения наших магических заклятий, я швырнул свой конструкт ровно в тот момент, когда это сделал Александр.
Шанс повторить нечто подобное, что произошло в башне, был маленький
Но это произошло!
Вновь два конструкта поглотились друг другом и с оглушительным грохотом взорвались. Взрыв, казалось, прокатился до самого Барьера.
Александра откинул в сторону.
Я же успел упасть на землю и прикрыть голову руками.
Мощная обжигающая волна пронеслась над самой головой, выжигая воздух.
Мародеры, разгуливающиеся по улице, бросились с криками врассыпную.
Ударной волной снесло кряжистый дуб, часть ограждения, взборанило асфальт. Запоздало в небе прокатилось гулкое эхо. Затихло.
Выждав некоторое время, я поднялся. Мне хотелось увидеть распростертое на земле тело Александра
Но брать стоял на своих двоих и даже ухмылялся.
Меня нельзя убить! произнес он.
И создал еще один конструкт.
«Слишком быстро! успел подумать я. Слишком быстро для крестаон не успеет восстановиться!»
Яркая вспышка вспыхнула в руках брата и полетела прямо на меня.
* * *
С криком боли я отскочил в сторону.
Пучок огня ударил в стену дома. Да с такой силой, что жилище задрожало.
Александр вновь совторил конструктточно такой же. И вновь метнул в меня.
Пришлось извернуться, чтобы не попасться под огонь.
От очередного удара по каменным стенам побежали паутинные трещинки.
Еще удар. Мимо. Вновь вся сила пришлась на стену за моей спиной. Трещины стали растивсе больше, больше, больше Камень начал сыпаться мелкой крошкой.
Александр смотрел на это с какой-то меланхоличностью. А потом, когда камни начали падать, грозя завалить весь этаж и дом, вскинул руку. Кирпичи, повинуясь жесту, полетели в стороны.
Он хотел направить их на меня, но отвел слишком сильно и те пролетели над моей головой.
Я с удивлением глянул на этот трюк.
От Александра исходила магия, мощнейшая, страшная, и это, безусловно, было благодаря артефакту. Антониев крест был очень мощен. И его происхождение вызывал ряд вопросов. Чтобы создать нечто подобное понадобиться не одна сотня лет и тонны, тонны материалаэкстрактов, сублимирующих порошков, субстрата. А еще понадобиться магия и мощнейший маг, которую всю свою силу вложит в крест.
Но всякому, даже самому мощному артефакту, нужна подзарядка. Иначе он может
От очередного огненного удара меня спасла хорошая реакция.
Я сотворил щитсамый первый, что пришел в голову, и отпрянул назад.
Щит разбило на мелкие искры.
Но не это сейчас было главное. Артефакт на время стал не таким мощнымпонял я. Ему требуется хотя бы минутная подзарядка, а значит у меня есть времяочень мало времени, чтобы контратаковать.
Активация атрибутаи стремительный бросок вперед.
Удар кулаком прямо в нос.
Хрустнуло. Александр вскрикнул, из перекошенного носа хлынула кровь.
Я схватил его за грудки и повалил на землю. Начал битьметодично, жестко, слыша, как шамкают его губы, нос, щеки.
Но Александр словно бы не обращал на это внимания. Он продолжал сжимать Антониев крест и трясти его, пытаясь выдать хоть одну молнию или огненный пучок.
У него это получилось.
Меня ослепило. И тут же я получил удар по лицу. Александр, брызгая кровью из разбитых губ, схватил меня и повалил на землю. А потом занес над головой Антониев крест, который вовсю полыхал адским пламенем.
Это был конец. Мой конец. И Александр уже практически был победителем в этой схватке.
Сдохни! процедил он.
Антониев крест издал шипениеи родил заклятие.
Я уже распрощался с жизнью, готовый ощутить как магическая тугая струя огня пронзить меня
Как пришла помощь, откуда я не ждал.
Егор Вяземскийэтот молчаливый паренек, мой брат, от которого за все свое существование здесь я услышал едва ли десяток слов, этот хмурым парнишка, которому ничего, кроме компьютерных игр не нужно было, явился на помощь.
Он выскочил неожиданно, из дома, и бросился прямиком к нам. Скорее всего он видел все из окна своей комнаты и в последний момент решил вмешаться.
Он то и спас мне жизнь.