ТравницаГуйда Елена
ГЛАВА 1
«Желающего судьба ведёт, нежелающеготащит».
Ижея хотела счастья. Простого, женского понятного! Тёплого, как шерстяной плед. Когда спешишь домой, хоть в снег, хоть в дождь затяжной. Когда пирогом пахнет в доме и молоком с мёдом. Когда после дождя всегда солнце и радуга
Но не с её ремеслом, не с её судьбой.
Ведьмой родилась Ижея.
Не ведьмой, которой в сказках детей стращают. Не было у неё ни железного зуба, дабы косточки неосторожных путников или непослушных детей грызть, ни казана огромного, в который соседский Адрушка весь поместится. Не сдаивала она коров по ночам и не сыпала солью в полнолунье на перекрёстке. Просто знала она в свои восемнадцать лет больше, чем иные за век узнать успевали.
И всё-то в небольшой избушке, покосившейся и старой, хранилось. И знания её, и мечты, и чаянья запертые дверью, на одной петле держащейся.
Не ведьмой была Ижена. Ох, не ведьмой. Бабка знала. И не скрывала, а её научить не успела. И тяжко от этого на душе у Ижки было. Может, если бы прочитала какой-нибудь заговори крыша протекать перестала бы. И жизнь наладилась.
Ижка вздохнула и хлопнула скрипевшей калиткой.
И тут же Малёк бросился в ноги. Заурчал, потёрся о штанину. И сразу на душе теплее стало. Котыони такие, согревают даже саму мёрзлую и отчаявшуюся душу.
Девушка присела, погладила своего самого верного во всём мире друга.
- У бабушки была я, - пояснила Ижка, словно кот у неё спрашивал. А может, потому, что самой поделиться с кем-нибудь хотелось. Горько так на душе было, будто полынной настойки хлебнула.Сорняки порвала, мёду и пирогов отнесла,Ижа вздохнула, вспомнив жавшуюся на окраине погоста могилку.
Бабушка ушла к праотцам этой весной. И всё с её уходом посыпалось на голову Ижке и посыпалось. И деревенские, не сильно ведьму старую жалевшие, и крыша вон что зиму эту точно не перестоит, и хуже всего, что сама девушка не видела будущего в этой вгрызшейся в землю избушке. Своего не видела будущего!
- Один ты у меня помощник!грустно улыбнулась девушка, подхватив кота на руки.Поймал мышку, что спать нам не давала?
- Мр-р-р!довольно ответил кот, намекая, что обед ему уже и не нужен.
- Вот и славно!
Ижея отпустила кота на землю, тяжеленный стал. Хотя оно и не удивительно, мыши, словно весь век бабкин под домом сидели и ждали. Кошку бы завести ещё, но не решалась новая хозяйка старого кота обижать. Бабка говорила, что они с Мальком чуть не в один день родились. И смеялась с этого Ижея, а сколько себя помнила, Малёк был молодым и сильным. Или казался таким?
- Ай, тёмное отродье! Ижка! Ижка, куда запропастилась?завизжала тут же соседка. Ну, как соседка к её дому чуть не двести шагов было, но Белёна всегда до капусты её добиралась. Исправно.Твоя коза опять мою капусту съела. Ижка! Ну привяжи ты её, наконец?! Сил нет уже.
- Тёть Валена, я привязывала!зачастила Ижея, переняв свою упрямую, как демон, кормилицу.Ну правда, привязывала же она как-то сама не пойму, как
- Злой дух в неё вселён!со знанием дела поясняла соседка.Твоя бабка справиться могла с ним, а ты - тётка вздохнула и посоветовала уже спокойно, по-человечески. - Продай ты её кому-нибудь. Что она тебя мучит? Противная же.
Противная-то противная. Но у Ижки рука на бойню козу отдать не поднималась. А таккто возьмёт? И правда же характер у неё ещё тот был.
- Не будет слушатьсяпродам, - строго, больше козе, чем соседке, пообещала девушка.
Валена ведьму молодую раскусила на раз. Но только усмехнулась.
- Замуж тебе надо, Ижа. Перестарок почти что. И о детях заботиться будешь, а не о котах с козами, - в который раз за это лето посоветовала добрая тётка.
- Так не за кого мне?!пожала я плечами.Не встретила судьбу свою пока.
- Пф пока судьбу дождёшься, так уже и никакого замужества не захочешь,фыркнула тётка.Да и где тебе её встречать? Сидишь дома в четырёх стенах
Ижея улыбнулась, но отвечать не стала. Чуть не каждый день одно и то же говорит. Сначала ещё спорить пыталась девушка, но после поняла, что всё равно без толку. Так к чему надрываться? Тётка выговорится и уйдёт, а у Ижки голова болеть не будет от её нравоучений.
- Ладно! Работы у меня полно, - не уловив должного ответа, махнула Валена рукой.А ты, демон рогатый, не смей ко мне в огород соваться!
- Ме-ке-ке!не то возмутилась, не то передразнила соседку Белёна.
Странное имя дала покойная ведьма козе, словно в насмешку назвав угольно-чёрную животину Белёной. Но покойная бабка вообще странная была.
- Никак опять Адрушка тебя с привязи спустил?заговорила Ижка, таща козу за ремешок к привязи.Как же он потешается, когда Валена тебя по капусте гоняет! Матери его сказать нужно. А то ты всю капусту перепортишь, мы с тобой виноваты останемся
И только привязав козу, Ижея, наконец, вошла в дом.
Но и порог переступить не успела, как залаял Шуршик. И так он лаять только на одного человека в деревне мог.
- Ижка!окликнул мужской голос.Дома ты?
Зачем спрашивал, если и так знал?
- Что случилось?выглянула девушка из дому.Помощь кому нужна?
Ответ она и так знала, но для порядка спросила.
- Да не ну - замялся похожий на медведя Ивек.Я спросить хотел Ты вечером на гулянья придёшь?
Если Ижка и собиралась куда, то теперь точно не пойдёт. И не потому, что не хотела, а потому, что понималаИвек неравнодушен к ней, а надежды давать не хотела.
- Дел у меня невпроворот. Никак не могу, - ответила девушка.
- Так что за дела по вечеру. Вечер - время на посиделки ходить. Полуночницы!несмело заметил парень.
- Прости, Ивек. Не могу я,уверенно отказала Ижея. - Запасы до ума довести. Да и трав некоторых подсобрать.
- Ладно Но я тебя всё равно ждать буду - пообещал Ивек.
Ижка хотела добавить, что не стоит ждать, девушек хороших полным-полно. Но не успела. Да и не решилась бы, наверное.
Малёк снова потёрся о ноги, словно успокаивал.
- Скажу ему. Правда, скажу всё! И чтобы не ходил сюда больше тоже скажу, - пообещала она коту.Но позже.
Малёк поверил, наверное. Прошёл в дом, мурлыкнув по дороге, словно звал за собой.
Пусто в доме было. Неуютно словно не хватало чего-то. И пироги не получались такие, как у бабушки. И даже травы пахли иначе, хоть Ижея их все по бабкиной науке собирала.
Девушка налила себе похлёбку, которую ещё утром приготовила, потянула носом и поморщиласьскисла. Проклятье! Что не так делает?! Почему всё не так получается? Ижея достала кусок вчерашнего, не очень чёрствого хлеба и кринку молока. Малёк тут же выпрыгнул на стол, намекнув, что одними мышами сыт не будешь, и хозяйка плеснула ему в пустую миску чуть не половину. Молоко ещё свежее было. А вот хлебедва разжёвывался.
Казалось порой девушке, что сам дом её гонит прочь. Шепчет, что не место ей здесь и не она хозяйка. Так боязно одной уходить вот так вот.
А может, так и должно быть?! Чтобы новая ведьма под себя дом обустроила? Ох Знать бы, с чего начинать?
- С трав начну!кивнула сама себе Ижея и, подхватив лукошко, вышла из дома вон. Осень на носу, а у неё нужных на зиму зелий не хватает. Лучше лишки останутся, чем кто-то умрёт оттого, что Ижея летом поленилась в лес сходить.
ГЛАВА 2
Лес дышал вечерней прохладой. Пах сухой листвой и травами. Растягивались тени, ложились на опалённую летним солнцем и унизанную каплями росы траву. Мало кто вечером по лесу не побоится идти. Леший поведётчёрт-те где окажешься.
Ижка не боялась. Она к лешему подход имела, потому оставила на третьем пне кусок хлеба и пару яиц.
- Не гневайся, дядюшка леший, - попросила она.Тропки не путай, не уводи далеко от дома, от огня печного!
Зашелестел лес, словно отвечал Ижее. Другой бы испугался, осенил себя защитным знаком, а девушка, улыбнувшись, побрела дальше. Нужные ей травы росли в лесной глуши. И собрать их нужно бы к тому времени, как луна к утру повернёт. Потому не спеша брела, носком сапога росу сбивая.
Туман тянулся между деревьев. Густой, как молоко, холодный, словно душу вытянуть хотел. Нехороший такой.
Ижке едва не впервые в лесу неуютно стало, потому поспешила она. Заговорить бы хоть с кем, не так страшно было бы. Так ни Малёк, ни Шуршик из дому сегодня выходить не решились.
Мелькнули тени. Словно дикие звери на охоту вышли. Но не тронули бы травницу. На сей случай у Ижки были и руны в вышивке, и травы отпугивающие в поясе зашиты.
И вообще, кажется ей всё. Просто кажется.
Но шаг всё равно ускорила.
Луна, круглая, как блюдце, путалась в листьях деревьев, и дорожку приходилось угадывать.
И едва девушка уговорила себя, что всё ей показалось, как послышался хлопок, потом ещё один, за ним озарился лес яркой вспышкой. Ижка замерла. Мурашки пробежали по коже, а в грудисловно кусок льда застрял. Магия. Настоящая, сильная, не то что Ижкины пучки трав и заговоры бестолковые.
Кровь в жилах заледенела от страха и по телу пробежала мелкой дрожью.
Но это было иное чувство. И Ижка его хорошо знала. Словно шептал кто: «Беги, Ижка! Беги, а то не успеешь!»
Снова вспышка. Гром. И всё бы списалось на грозу, если бы не эта мелкая дрожь, не это предчувствие, толкающее травницу между лопаток, вынуждающее бежать вперёд.
И она побежала.
И только на краю поляны остановилась, прижалась к дереву, словно пыталась скрыться.
- Яррей, ты всегда был таким упрямым - словно змеиное шипение или собачье рычание, прошелестел мужской голос.Твоё упрямство тебя и сгубило
Луна щедро заливала бледным светом круглую поляну. Легко было разглядеть силуэт говорившего мужчины.
Миг. Он упал на землю, словно его корчила страшная болезнь, и вот уже на поляне стоит огромный волк. Таких волков Ижея никогда не видела. Но если говорить правду, то она вообще волков видела мало. Да и не просто волк это был.
Оборотень
Зверь тонко победно взвыл, словно разнёс весть по всему лесу. И спустя мгновение скрылся в чаще.
Ижка перевела дыхание и выждала ещё двадцать ударов сердца. Благо сосчитать их было легкосердце громыхало в ушах, словно бой набата. А проклятое предчувствие гнало вперёд.
Больше она ждать не могла, рванула со всех ног на поляну, молясь всем богам, чтобы успеть.
На том самом месте, где недавно стоял оборотень, лежал человек. Мужчина совершенно не двигался. Пахло кровью. Дурной запах, от которого и то выпитое молоко к горлу подступило.
Ижка быстро упала на колени. Ладони защипало. Так бывало, когда она кого-нибудь лечила. Бабка говорила, что это дар поценней ведьминского, но Ижка в своём даре особой ценности не видела.
Мёртв?
Девушка замерла, прислушиваясь к биению жилки на шее. Тихо так стало деревья шуршать перестали. Листья замерли. Словно само время остановилось в этот миг. Такого не бывало с Ижеей. По телу прокатилось какое-то чувство словно то тут, то там на коже цветы распускались.
Тук-тук!
Потом ещё и ещё
Жив! Уже легче.
- Не смей мне тут умирать, - строго велела девушка, быстро осматривая раненого.Жить будешь. Потому что не разрешаю я тебе умирать.
Говорила она это скорее себе, чем бессознательному мужчине, но так она себя уверенней чувствовала. И руки делали свою работу.
Рана оказалась страшной. Словно выдран целый клок плоти из бока. Пальцы щипало, ладони жгло, то тут, то там находились то укусы, то ушибы, но самая страшнаявсё же на левом боку. А ещё ожоги, странные, словно не от живого огня, а от мёртвогопотусторонего, холодного, вымораживающего.
Позже Ижея и сама не сможет сказать, как так ловко получилось и самую страшную рану перетянуть, и соорудить волокуши, и, главное, дотащить его до своей покосившейся избушки.
Словно в тумане всё было и словно не с ней. Только запомнилось, как скользили сапоги по мокрой траве, как падала и снова поднималась, как щипало глаза от пота и как она сама себе повторяла: «Ещё немного. Почти пришли!»
А дальше всё завертелось.
Очаг, огонь, пылающий под казанком, бурлящая вода, слова заветные, никому не известные. А ещё сила, что щипала её ладони. И травы, корешки, зелья
Откуда силы взялись? Ижка потом и на этот вопрос не смогла ответить себе самой. Словно какой-то дух лесной занял её тело и всё делал сам. За неё. И раздел чужака, и отваром напоил, и перевязку сделал.
И только когда утренние первые лучи заглянули в окноИжка не то уснула, не то свалилась без сил у постели раненого.
ГЛАВА 3
ГЛАВА 3
- Пф-пф-пф!разбудило Ижку злое шипение Малька.Мяа-ау!
Не сразу девушка и поняла, что такого произошло, что кот словно ополоумевший: в угол забился, хвост вздыбил и злилсято фырчал, то орал дурниной.
- Ты чего?!сцедив недоспанный зевок в кулачок, спросила Ижка и потянулась.Нечем тебе заняться?
На что кот снова заорал и заметался по единственной комнате в доме ведьминском.
Не метёно. И пауки по углам опять кружев навыплетали. Что ни день сметать приходится, а они к вечеру снова тут как тут.
- Мяа-а-ау-у-у!заунывно протянул Малёк снова.
- Брысь! Умалишенный!шикнула она на кота, вздохнула, смахнув липнущую дрёму, и проверила бессознательного чужакажив ли.
Жив. В утреннем свете, заглядывавшем в маленькие окна, мужчина показался не таким уж и взрослым. Может, ненамного старше и самой Ижки. Болезнь втянула ему щёки, запали глаза. И всё равно было в его лице что-то такое, что Ижка нет-нет, а замирала, разглядывая необычные черты. Летнее солнце выдубило и потемнило кожу, губы даже бессознательно сжаты так, что травнице едва удавалось влить в него те капли настоя, чтобы и боль облегчить, и лихорадку отогнать. Нос прямой и острый, как у хищной птицы. И сам он как хищник! Пугал, но взгляд притягивал и не отпускал.
Ижка моргнула и отвернулась, почувствовав себя неловко как-то. Человек со смертью борется, а она стоит и разглядывает его, как блаженная.
И всё же странный он! И что делал ночью в лесу, да ещё и с оборотнем?! Как умудрился схлестнуться с диким народом? Ведь оборотни совсем к людям не выходят, уже давно. Даже бабка говорила, что они почти сказкой стали. И тут такое!
Сколько вопросов, что у девушки голова кругом пошла.
Ижка метнулась к бабушкиному сундуку, пахнущему лавандой и старостью, откинула крышку и, словно великое сокровище, вытащила огромную тяжёлую книгу. В ней точно об оборотнях и их укусах что-то да написано! Может, теперь книга ответит на её вопросы, ведь очень-очень надо же.
Со смерти бабушки она ни разу не открылась. Бабка при жизни не подпускала внучку к книге, а после смерти и сама книга в руки Ижее не давалась. Надеялась травница, что если что-то очень нужно будет, то поделится ведьминская книга знаниями. Ошиблась. Не открывалась книга, хоть плачь!
Ижка бросила наследие бабули в сундук и хлопнула крышкой.
- Мняю!недовольно отозвался Малек.
- Сама не знаю, чего она!проворчала Ижея и резко поднялась на ноги.
Лучше всё же по дому порядки навести. Может, что в голову умное придёт.
Чёрный пёс получил прокисшего молока с хлебом. Чёрная козатравы и веников из клена. Чёрная курица, единственная и исправно несущая одно яйцо в денькружку пшеницы, на которую тут же слетелись воробьи. Ну и коту попало и воробья, и молока парного. Самой бы перекусить, но только и всегосорвала грушу на ходу и так, бегая и метушась, её и сгрызла.
В печи потрескивал огоньтёплый, родной, спокойный и ласковый. Ижка смотрела, как он прыгает с ветки на ветку и сильнее становится, и думала о том, что сама она без знаний не только сильнее не станет, а совсем погаснет.
Раненый застонал, и Ижка вскочила, захлопотала, лоб потрогалажар небольшой, отвара дала маковогоспать будет. Пусть спит. Отсыпается и сил набирается. Откинула одеялоповязка чистая, но сменить надо. Позже немного. Как опять проснётся.
И только вроде успокоился, снова уснул крепким сном, как в окошко постучались.
- Ижеюшка! Голубушка!скорбно, чуть ли не умоляя, протянули под окном.
Ижка бросила неуверенный взгляд на чужака и выбежала во двор, накрыв голову платком.
- Что случилось?спросила девушка, по пути прихватив упирающегося кота.
Тот тут же показал свой характер, впившись когтями в руку, но после осознал и прижался к хозяйке, словно прощения просил.
- Ой Ижеюшка, беда, - запричитала тётка Тирена.Беда случилась. Адрушка паразит малый полез - тётка замялась, явно не желая сдаваться так, сразу, с повинной.Чур один и знает, где его носило.
Чур знал ли, а Ижка прекрасно зналау неё в сарае и был Адрушка, опять козу отвязать норовил.