- И что?!отпустив замурлыкавшего, пригревшегося кота на землю, спросила девушка, потянувшись за своей сумкой.
- Ой-ёй! Упал, ногу разодралночь в горячке
- Почему ж ночью не прислали никого?!тут же строго нахмурилась травница.
- Т-так - замялась Тирена.Пытались. Но у тебя тут никак колдовство творилось. Светлячков зелёныхтьма просто! Не подступиться. И только во двор ступишь, а все со двора. Может, заговор какой наложила, сама не зная?
Ижка наложила?
Девушка оглянулась на свой дряхлый домик и поморщилась. Как так можно заговорить дом и не помнить о том, как заговаривала?
Но травница вздёрнула подбородок и кивнула:
- Страшно одной в пустом доме!коротко отрезала она.
- Вот потому не заговаривать надо, а замуж
- Ваш Адрушка там как, тётенька?совершенно не смутившись, что перебила старшую женщину, спросила Ижка.
- Ой, - всплеснула тётушка в ладоши, - плохо он! Совсем плохо! Не стой! Идём уже
Ижка вздохнула и, перекинув через плечо сумку, бегом побежала вслед за тётушкой Тириной.
ГЛАВА 4
ГЛАВА 4
Уже далеко за полдень Ижка вернулась домой. Усталая, едва держащаяся на ногах и немного рассеянная, она покормила живность и только после вспомнила, что сама ни куска хлеба с самого утра во рту не имела. И всё не потому, что Адрушка очень плох, а потому, что и корова захромала, и куры третий день не снеслись, и это точно сглаз, а кому как не Ижке положено знать, что от сглаза сделать надо!
А по дороге обратно встретилась заботливая баба Ялга, а потом тётка Валена вспомнила, что так соседку ни за кого и не сосватала. Ещё и пока горло мелкой Илленке смотрела, соседский пёс стащил пироги, вручённые тёткой Тириной за работу.
В общем, домой Ижка пришла злая, хоть на цепь вместо Шустрика сажай.
Белёна, словно знала, что хозяйка не в духе, сегодня для разнообразия решила смирно жевать не соседскую, а свою капусту и свёклу, а Малёк сидел на пороге ровно там, где хозяйка его оставила, уходя. И только Шустрик, как ни в чём не бывало, вилял хвостом и тонко тявкал. Да, Ижка бы точно лучше него нынче залаяла.
Но только переступила порог, как замерла. Тревога ледяной водой окатила. Чужак, опираясь на локти и чуть поднявшись, смотрел прямо на входную дверь с таким выражением, словно ему дух с того света явился, дабы через мост между мирами провести. Бледный, дышит, словно весь лес от края до края пробежал, одеяло сползло, открыв голую грудь и красное кровавое пятно на белой повязке, и едва же держится, но
- Ты ты кто?хрипло и рвано спросил он.Как?..
Ижка только теперь и отмерла.
- Что тебе, неспокойному, не лежится?!строго проворчала девушка.Ложись сейчас же!
Подбежала, поправила подушку, но едва положила руку на плечо, как он схватил её за руку с такой силой, что Ижка вскрикнула и зашипела. Раненый, а силы немерено!
- Кто ты?!повторил он вопрос, и только теперь девушка посмотрела ему в глазаи испугалась. Огромный зрачок затопил почти всю радужку, оставив лишь по краю тонкий золотистый ободок. Жуткие глаза, как у дикого зверя. И в этот же миг что-то дрогнуло в груди деревенской травницы, стянуло тугим кольцом, даже дыхание сбилось. Ижка моргнула и, проглотив страх, ответила почти спокойно:
- Травница я местная! Нашла вчера тебя в лесу чуть живого, притащила, перевязала, а ты ещё на меня и рычишь!на последнем слове голос таки Ижею подвёл, сорвался. Сказалась ночь недоспаная, усталость, да и что таитьсяобидно стало, чисто по-человечески.
Парень это, видимо, понял и отпустил её руку. Резко, словно обжёгся. И тут же упал на подушку и застонал. На лбу выступили капельки пота. Ижка невольно растёрла руку и, позабыв, что на него обижалась, намочив ветошьпринялась обтирать ему лицо.
- Мне назад надо!тяжело простонал раненый.
- Поправишьсяи ступай хоть на все четыре стороны. Пока ты и до порога не доковыляешь, а тащить тебя не буду. Я тебя еле сюда приволокла,хотела добавить, что мог бы и поблагодарить, но передумала и поджала сурово губы, отбросив тряпицу.
Чужак повернул голову в её сторону. Взгляд его стал чуть чётче, ноздри затрепетали, словно принюхивался. И словно судорога пробежала по лицу.
- Быть не может!процедил он сквозь зубы.
- Я сама так думала!пожала плечами Ижка, поняв его слова по-своему.Только утром и осознала, что притащила тебя леший знает откуда.
- Этого не может быть - пробормотал парень и отвернулся, прикрыв глаза.
- Не хочешьне верь!проворчала Ижка и поднялась с табуретки.
Принялась хлопотать: перевязать, промыть рану, напоить отваром, чтобы снять воспаление. И не забыть добавить макового отвара, чтобы не вертелся, как уж на раскалённой сковороде. И только убедившись, что крепко уснул снова, вышла во двор, спрятавшись и от тревожного чувства в груди.
В доме так и не получилось убраться. Потому как после обеда прибежала мать маленькой Илленки, как раз когда Ижка выбирала сорняки в грядке с недоеденной Белёной капустой.
- Ижейка, - позвала Марушка, не решаясь трогать скрипящую на все лады калитку.Есть ты?
- Есть я!отозвалась Ижка, цыкнув на разлаявшегося Шустрика.Что опять случилось?
- Нет!улыбнулась Марушка.Я тебе пироги принесла. Твои же стащили. И ещё вот, - молодая женщина протянула сверток, - это ложки. Тебе же вырезать некому!
- Спасибо!улыбнулась Ижка, отерев руки о подол и осторожно приняв свою оплату. Муж МарушкинТорей, на все руки мастерего ложки век будут служить.Как Иллена?!
- Лучше! Чай пьёт - и, чуть помявшись, женщина добавила.Ты на Пирека внимания не обращай. Он не со зла, а по дурной голове говорит Все знают, что ты на деле хорошая и
- Что-о?!едва не выронив пироги и ложки, протянула Ижка, понимая, что день ещё не закончен и становится всё хуже и хуже.Что он там говорил кому?!
То, что Пирек тот ещё хвастун и выдумщик, каждой собаке известно было. Язык у него чёрный, и то, что проходу не давал позавчера у деревенского колодца, ещё Ижке аукнуться должно было. Но одно дело, когда за девушку заступиться было кому, а другоекогда сама и на отшибе почти. А если кто поверит и, подвыпивши, явится проверять слухи? Вряд ли Шустрик сможет её защитить. Да и сама Ижка мало что сделать сможет.
Марушка покраснела, поняв, что сказала лишнее и вообще что-то не то, и немедленно заторопилась к больной дочке. А Ижке впервые захотелось пойти и врезать Пиреку. Но опять запричитала тётка Валена, выгоняя чёрное чудовище, которое почему-то родилось в шкуре козы, а пока одно-другое, то уже и перегорела Ижка, да и темнеть начало.
А у чужака началась лихорадка.
ГЛАВА 5
ГЛАВА 5
Человек не бог и не дух, чтобы без отдыха на себе вынести тяжести и лишения безропотно и покорно. Потому Ижка ругалась, поминала бабку, мамку, лешего и бестолкового домового, всех кикимор вместе с болотным да никого не забыла, особенноПирека и страшного оборотня, встреченного в ночь полнолунья. Да и его жертвутоже.
Металась она между отварами и колодцем, таская в дом студёную воду. Носилась, спотыкаясь о противного чёрного кота и разгулявшегося пса. И едва держалась, чтобы не разреветься.
Бредил чужак. Рычал, скрипел зубами, звал кого-то по какому-то заковыристому имени, выл, словно зверь, аж волосы дыбом поднимались.
Что Ижка ни делала, а ничего не помогало. А когда он выбил плошку с отваром из рук, и вовсе скисла. Всхлипнула от бессилия. Что она делать будет, если не доживёт он до рассвета? Сердце останавливалось, едва представляла, что покинет душа слабое тело! Не желала мириться Ижка с судьбой такой, закусив губу, наливала настой, отирала ему пот со лба и растирала руки и ноги, когда дрожать начинал. Упрямо не позволяя себе останавливаться, даже чтобы дух перевести.
А ещё о себе думала
Как объяснить, откуда он взялся?! Ещё и Пирек со своими наговорами. Ведь точно вещал по деревне, что гулящая. Что скажут теперь о ней?! Даже если ранее Пиреку и не верили, то передумают!
И так малым не до самого рассвета сновала туда-сюда по дому, на улицухоть подышать. Ладони щипало, предчувствие разрывало грудь, забивая дыхание, а голова уже кружилась от недосыпания и усталости, но Ижея упорно стерегла раненого и отгоняла даже тени, прячущиеся по углам собственного дома. А ещё пыталась всё же открыть книгу бабушкину, да всё без толку.
- Воды дай! - прохрипел чужак, слабо, но вроде осознанно, когда уже первые солнечные лучи пробились из-за леса. Девушка вскочила и тут же приложила руку ко лбу больного. Жар спал.
И у Ижки словно камень с души свалился. Видимо, открыв тем самым родники, о которых она и не догадывалась, иначе откуда взялось столько слёз?!
Всхлипывая на все лады и на ходу не столько вытирая, сколько размазывая слёзы по лицу, травница зачерпнула воду из ведёрка и принялась поить ею больного.
- Не плачь! - напившись, выдохнул он, прикрыв глаза. - Солнце встанет и страшные тени исчезнут, - словно маленького ребёнка, хриплым голосом успокоил парень не то себя, не то Ижку.
Ижка бы и рада. Но оно как-то само. Выплёскивалось и выплёскивалось. Усталость, обида на несправедливость, тревога за больного, да и жалость к самой себе.
Ведь разве этого Ижее хотелось?
ГЛАВА 6
ГЛАВА 6
Та ночь стала переломной. Несколько следующих дней всё было как-то спокойней.
Ижка даже подумала, что боги смилостивились над ней. Больной поправлялся быстро, гораздо быстрее, чем Ижка себе могла представить. Иногда приходил в себя, но старался притворяться спящим, едва Ижея на него взгляд бросала или заговорить с ним пыталась.
Хорошо, что хоть на поправку шёл! Обычно с такими ранами на ноги встают ладно если не годами, да что врать самой себес такими ранами не выживают. И травница хлопотала над ним с удвоенной силой.
Но он всё старался от неё спрятаться, не отзывался на имя, которое Ижка старательно вспоминала с той самой злопамятной ночи. Или не так запомнила?! Всё же ночью да с перепугу, может, напутала чего? Так и не поправлял же!
- Яррей...словно пробуя на вкус, повторяла она его имя, когда никто, кроме Малька или Белёны, её не слышал.
Колючее. Словно зверь рычит дикий. Да и сам чужак был таким, что не скаживсё едва ли не с рычанием, ворчанием, злостью. Словно Ижка виновата в его немощи. Сама девушка злилась тоже, но держала себя в руках. Бабушка говорила, что нет ничего хуже для мужика, как немощью сказываться. Они как дети малые становятся. И Ижка каждый раз себе это напоминала, когда он в который раз отворачивался, не взглянув ни на похлебку, что девушка готовила, ни на отвары Словно пенял Ижее за то, что она его с того света силком вытащила.
- Надо было меня оставить!обронил он однажды, когда Ижка, воюя с сырыми дровами, ругалась на чадящую печь, на плывущий в дом дым, и кашляла, цедя сквозь зубы бранные слова.
Девушка застыла, а после сорвалась, как Шустрик с цепи. Наверное, впервые за всю свою жизнь по-настоящему разозлилась.
- Надо было!прошипела она, бросив смоченную маслом ветошь, так и не пожелавшую разгораться. Малёк тут же утвердительно мяукнул, словно только и ждал, как бы надоумить хозяйку.Тебе не нужно жизни! Ведь за жизнь бороться надо. За судьбу, за счастье за то, что тебе одному предначертано. А не просто лежать и жалеть себя,девушка сдула со лба прядь и плюхнулась на лавку, поймав и приласкав Малька. Столько дней на ногах, недосыпая, не отдыхая, а он - Думаешь, мне легко?! Тоже иной раз хочется лечь и лежать, пока мхом не порасту. А нет! Если себя жалетьдругие не пожалеют, а поищут, как бы укусить больнее. Или, думаешь, меня здесь все любят?! Избавились бы, да травница нужнее, чем страшнее.
Чужак на это ничего не сказал. А Ижка снова спряталась за работу. Как-то то ли огонь печной испугался гнева девичьего, то ли дом сжалился,а пламя вспыхнуло, и уже скоро булькал в печке красный борщ.
- Мне здесь не место!проворчал больной, словно ему больно было находиться в её доме.Боги играли со мной, когда тебя на мой путь привели!
- Не знаю!отмахнулась Ижка, сама не понимая, почему так обидно от него слышать подобные слова.Сил наберёшься и Я тебя не держу!
- Это ты так думаешь!едва слышно прогудел чужак. Ижка даже подумала, что ей послышалось.
Может, ещё чего хотел сказать Яррей, но в окно постучались, и девушка, выхватив горшок и оставив так, чтобы не выкипел обед, выскочила на крыльцо, кутаясь от сырого ветра и противной мороси в тёплый жупан, купленный ещё бабушкой.
Ох, Лада светлая, лучше бы и не выходила!
- Здрава будь, Ижея!поздоровался Ивек, глядя куда-то под ноги.
- И тебе доброго дня!отозвалась Ижка, уже предчувствуя не самый хороший разговор.Ты по делу или так?
- В дом не пригласишь?вместо ответа спросил гость, чуть помявшись и бросив быстрый взгляд на не двинувшуюся с места и застывшую в дверях девушку.Холодно!
Если холоднодома бы сидел. Но этого травница не сказала.
- У меня там зелье варится. Нельзя чужим глазам видеть.
- Я не буду - не будет смотреть? Или к чему он это сказал? Ижка уточнять не стала, просто поджала губы и оперлась плечом о косяк.Ты так и не приходила,поняв, что в дом он не попадёт, словно упрекнуть пытался, проворчал Ивек.Я ждал тебя!
Как-то неловко стало Ижке. Нехорошо! Ведь не виноват парень, что она на него как на мужа смотреть не может. И решила девушка, что жестоко тянуть дальше!
- Ивек, ты не злись, но не приду я, - ответила Ижея, ещё плотнее завернувшись в жупан, словно пыталась спрятаться от его взгляда.Некогда мне. И не нужно мне это! Ты не жди меня напрасно.
- Пирек дождался, значит?зло прогудел Ивек, словно наотмашь ударив словами девушку.
Жгучая обида на несправедливые слова опалила щёки и душу! Но ответила она, глядя на парня, а не пряча глаза, как он. Оправдываться перед ним? Зачем? Сам решилпусть верит, во что хочется ему. Может, перестанет порог обивать!
- Не твоё это дело!прошипела она, выплевывая слова сквозь стиснутые до хруста зубы.Не муж мне! Что я хочу, то и делаю. И, если не желаешь ведьминским проклятьем обзавестись, то даже не ступай в мой двор без надобности.
И, не дожидаясь ответа, вернулась Ижея в дом. Проглотив горький ком обиды, солёные слезы, на глаза наворачивающиеся. Уйдёт. Не решится за ней последовать. Но всё же прислушивалась к заливистому лаю Шустрика.
Вздохнула, прежде чем дверь из сеней открыть в дом, и смутилась, поджала досадливо губы, встретившись с полным ярости взглядом чужака. Откуда сил набрал? То лежал умирал, а теперь вонподнялся на локтях и смотрел молча на Ижку!
Перевела дыхание. Слышал? Что теперь подумает?! Осудит?! И что ему отвечать?!
Почему-то перед ним Ижке хотелось оправдаться. Чтобы не смотрел как на... Ей было важно, что подумает подобранный в лесу чужак. Но нужные слова почему-то не находились. Путались мысли.
Ижка разозлилась на саму себя. Решительно подошла к кровати и резко, нервно взбила подушки. Молча. Не проронив ни слова.
Но едва отвернулась, как он перехватил за руку.
А у Ижеи словно огонь по телу пробежал. Сердце сжалось и ухнуло куда-то в живот. Забылся и Ивек, и Пирек, и весь мир
Девушка обернулась, взглянув в чёрные, с золотистым ободком, глаза. И смотрели они так, словно спрашивали о чём-то и в то же время что-то обещали. Ижка поймала себя на мысли, что хотела бы поправить его упавшую на лицо длинную чёрную чёлку и разгладить хмурую морщинку между бровей. И тут же обругала себя! Что это у неё в голове одни глупости?!
- Обед готов уже, - прочистив горло, обронила Ижка.Будешь?
И ждала, что снова отвернётся, ворчать станет. Но нет!
- Буду!неожиданно ответил Яррей.
Вот и хорошо! Может, быстрей поправится и уйдёт. Ижке не придётся прятаться ото всех. И душа её успокоится. И всё станет, как было!
Но только почему от этих мыслей стало на душе так темно?
ГЛАВА 7
ГЛАВА 7
- Ижка! Ижка! Ай-яй, Иж!спотыкаясь и перепрыгивая лужи, бежала по деревенской дороге Цветана. - Стой!
Ижка спешила домой. Сегодня она у старосты в доме былалечила вечно больную тёщу несчастного главы деревни. И, кажется, позвал он Ижку, только дабы не мучиться в одиночку. И хоть травница ни одной болезни у столетней старухи не нашла, но собственных сил в старостином доме оставила немерено.
Да и потратила впустую полдня. Что там дома без неё творилось? Как Яррей?! Не стало ли ему хуже? Едва ли не впервые за долгое время Ижея поймала себя на мысли, что спешит домой. Хочет разжечь огонь, наставить пирогов в печку. И самой грустно стало от этого! Ведь как потом жить? Как свыкнуться с тем, что снова останется одна?
- Что-то случилось? - не оборачиваясь, спросила Ижея, уже наперёд зная, что Цветка скажет.