Вообще, Цветана была хорошей, доброй девушкой. Всегда старалась Ижку поддержать, помочь, чем можно помочь одинокой травнице восемнадцати лет. И часто забегала к Ижке просто посплетничать вечерком. Рыжая конопатая Цветка как-то умела даже в самой мрачной ситуации отыскать что-то хорошее.
- Не!.. мотнула девушка головой.Сегодня посиделки же... В эту ночь у богов о судьбе девушки спрашивают,Ижка вздохнула тяжело. Забыла совсем, что праздник. - Гадать на суженого будем,тараторила Цветка. - Все девчата ко мне придут... И ты приходи! Весело будет.
Цветана перепрыгнула очередную лужу и махнула на ходу Левке, что как раз пряталась от разгневанной матери в клети за домом.
- Я не могу, - обронила Ижка, понимая, что оставить Яррея дома одного на полночи просто не может себе позволить. Да и не хотелось ей.Дел полно, Цветан. Некогда...
- Не выдумывай. Какие дела после захода солнца?
- Ведьминские, - напустив на себя притворной важности, ответила Ижка. Но тут же улыбнулась.Правда, некогда. Да и настроение не то!
- Из-за Пирека?понимающе протянула Цветка, тем самым вконец испортив настроение Ижке.Дурак он! Это ж все знают. Не принимай ты близко к сердцу.
- Все да не все!поморщилась травница, поправив сумку на плече.Есть те, кто и поверил,словно воочию увидев хмурого Ивека, добавила Ижка.
- Значит, не умнее Пирека, - важно кивнула Цветана.Если ты на них внимание будешь обращать, то не умнее их будешь. Хочешь, я пойду и выскажу ему всё, что думаю?! Хочешь?Ижка криво улыбнулась и мотнула головой.А зря! Я бы ещё и врезала ему! Всё, остыла? Приходи вечером к нам. Ну правда ведь. Сидишь там, на отшибе, в пустом доме. Волком завоешь скоро.
А Ижке почему-то вспомнился леденящий душу вой оборотня, ранившего Яррея. И дыхание сбилось от мысли, что если бы Ижее не приспичило в ту ночь за травами в лес идти, то уже не было бы чужака на этом свете. И снова тревога сковала душу. Защекотало между лопаток, подталкивая, подгоняя.
- В следующий раз приду, - отмахнулась Ижка.Прости, пора мне!
И, не дожидаясь, когда Цветана что-то ответит, припустила в сторону дома.
По пути рассеянно кивнула тётке Валене, которая тоже, видимо, язык об Ижкины беды почесать хотела.
Травница едва дверь не снесла, влетела в дом, чудом перепрыгнув Малька.
- Ох ты ж...всплеснула она руками, выронив и сумку, и позабыв обо всём на свете.
Яррей лежал посреди дома, вниз лицом.
Не двигался, и Ижке даже показалось, что и не дышал вовсе.
Земля качнулась под ногами Что стряслось? Почему? Как так?..
Девушка подскочила к бессознательному парню, перевернула на спину, приложила ухо к груди... Казалось, пока прислушиваласьсобственное сердце не билось. Только тревога звенела в груди.
- Чего не лежалось?! - укоризненно спросила она бессознательного Яррея. - Я же не железнаятаскать тебя всё время.
Но едва Ижка придумала, с какой стороны за него взяться, потому как совершенно не понимала, как она его дотащила из лесу до самого дома, больной застонал. А после резко открыл глаза.
Какие же у него странные глаза. Сейчас они были цвета светлого янтаря с горошиной чёрного значка. И тут же взгляд сфокусировался на лице Ижки. И девушке показалось, что в этом взгляде мелькнуло что-то тёплое и грустное.
- Я сам встану, - хрипло обронил Яр.Прекрати меня таскать
- Вот прекратила бы с радостью. Так ты же спокойно не лежишь!Ижка вздохнула и принялась помогать ему подняться.Чего вставал?
Яррей не ответил. С горем пополам сел на край кровати, прикрыл глаза, словно собираясь с мыслями и силами, и спросил:
- Сколько я провалялся уже?
Ижея нахмурилась, принялась подсчитывать и поняла, что с того дня прошло всего-то шестнадцать дней.
- Значит, луна уже растёт!сдавленно заключил Яррей.Если я не вернусь до полнолуния, то больше никогда не смогу вернуться, Ижея,как-то грустно добавил он, словно извинялся.
И Ижка отвернулась, чтобы спрятать досаду.
- И как ты собираешься в путь отправляться, если даже на ногах устоять не можешь?спросила она, склонившись.
- Главное обер - Яррей бросил встревоженный взгляд на Ижку и исправился.Ещё есть время.
Ижка ничего на это не сказала. Почему так не хотелось отпускать Ярреяона и сама себе сказать не могла. Но душа её тянулась к нему. Или всё из-за дара, что всё время гнал травницу к чужаку?
- Видно будет!обронила Ижея.Главное, чтобы на тебя опять звери не напали.
Яррей напрягся, снова косо сверкнул глазами на девушку и сдавленно спросил:
- Это ты о чём?
- О том оборотне, что тебе бок выдрал, - от воспоминания у Ижки внутри всё содрогнулось.Как тебя угораздило?!
Яррей поджал губы и не ответил. А Ижка, вздохнув, не решилась расспрашивать.
ГЛАВА 8
ГЛАВА 8
- Мрр - тёрся о руки Малёк, когда Ижка забилась в угол, обнявшись с книгой бабушкиной.
Упрямая книжка никак не желала открывать Ижке свои тайны. Травница уже её и костром пугала, и в речку обещалась сбросить, и просила, но хранительница бабушкиных знаний не поддавалась никак.
А Ижке очень важно было узнать хоть что-то о перевёртышах.
На деле ещё совсем недавно она не очень-то и верила, что существуют оборотни. По рассказам, они оборачивались в полную луну, нападали на неосторожных путников и вырывали им сердца. Кто-то говорил, что они охотятся стаями, кто-то, что их вообще не осталось. Кто-то утверждал, что поселения их в глухом лесу, а кто-то, что ходят оборотни среди людей.
А бабушка рассказывала, что перевёртыши ничем от обычных людей не отличаются. Разве что могут оборачиваться в зверя. Но и в зверином обличье они не теряют разума.
А вот как отличить оборотня от человека? Может ли так случиться, что человек, живущий в соседнем доме, на делеперевёртыш?
Почему-то от этих догадок Ижке стало жутко. Что если и Яррей тоже?! Тогда почему не обернулся? Почему не дал отпор тому страшному зверю?!
Да и нашла его Ижка в рваной рубашке и штанах, а если бы обернулся из зверя в человека, одежда этого не пережила бы.
Потому вряд ли он мог быть оборотнем! Или всё же... мог?
- Мя-а-ау! - потёрся об угол книжки Малёк, и Ижка, вздохнув потрепала его по голове.
- Ну что не так я делаю?!спросила тихонечко она кота, будто тот мог ей ответить.
Малёк посмотрел как-то так укоризненно. Словно это из-за хозяйки все беды на его голову. И Ижка, вздохнув, сгребла его на колени.
- Ты силу приняла?спросил чужак, не открывая глаз.
Ижея с перепугу подпрыгнула и перевернула плошку с лучиной. Сама не поняла, как поймала её чуть ли не на лету и при этом не обожглась и ничего не сожгла.
- Ты чего не спишь?!выровняв дыхание спросила девушка.Тебе же спать нужно!
Яррей открыл глаза и повернулся к ней, а Ижка смутилась, прижав к груди книгу, словно пряталась за ней. Но больше от взгляда его. Что-то дрожало в груди, когда он неё смотрел. И Ижка совсем не могла понять, что не так. Раньше ни разу такого не было. Но ведь раньше она никого в дом не тащила. Не выхаживала
- Чтобы книга откликнуласьнужно принять силу ведьминскую, - не обратив внимания на слова девушки и её смущение, пояснил Яррей, как маленькому ребёнку.
Ижка закусила губу, нахмурилась, глядя на книгу так, словно впервые её видела. Почему бабушка ничего такого не говорила? Или говорила?
«Когда помру, прими моё наследие. Кровью свяжи!» - словно за плечом бабка заговорила. Ижка даже оглянулась, но никого там не было.
- И как её принимать?спросила Ижка у единственного, кто хоть что-то понималЯррея, или у своей памяти, заговорившей голосом покойной бабки.
- Без понятия!ответил чужак, снова закрыв глаза, словно пытался уснуть.Я это краем уха однажды слышал. Так что Это ваше, ведьмовское. Но ты постарайся с ней договориться. Может, там написано, как - он умолк на полуслове и снова повернулся к Ижке. В его взгляде появилась живость какая-то, надежда, которой раньше не было.Ты повспоминай, что бабка говорила перед смертью. Или, может, у матери своей спроси!
- У меня нет матери!обронила травница, и в груди снова всколыхнулась и застарелая обида на то, что мать её бросила, и боль.
И вспомнилось много чего, что пыталась ей дать бабушка, когда мать просто ушла с кочевым табором, оставив Ижею на бабулю. И так больше и не вернулась.
И, кажется, Яррей услышал то, чего не договорила девушка.
- Ведьма последними словами отрекается от дара,обронил он, не глядя на поникшую Ижку. - Он миру живых принадлежит, природе. И потому на тот свет не пускает. Вспомни бабкины слова и скажи обратную по смыслу фразу. Хуже не станет.
- Вспомнить бы, что она тогда говорила - пробормотала Ижея и закусила губу.
На ум ничего не шло. Потому Ижка плюнула и, бросив противную книгу в сундук, принялась стелить себе на широкой лавке. Спать на ней было, как курице на насесте. Но что поделать, если раненый занимал кровать?
- Ложись на кровать!снова подал голос Яррей.
И у Ижки внутри что-то снова подпрыгнуло и оборвалось. И выпала из рук подушка.
- Мне и здесь нормально!ответила она, подняв подушку и бросив её на лавку. И снова вцепилась в Малька, как в главного защитника.
Кот оценил возложенную на него ответственность и зашипел.
- Я перелягу на лавку, а ты в кровать ложись! Ты с тех пор, как я очнулся, нормально не спала,Ижка не стала говорить, что она не спала нормально с того дня, как притащила его домой. Как-то неловко
Яррей начал подниматься, но, видимо, слишком резко или неловко дёрнулся, так как вмиг побледнел и выругался сквозь стиснутые зубы.
- Ох, ты и - уронив теперь уже кота на пол, подбежала Ижка к Яррею.Ну что мне с тобой делать!
- Я не буду валяться в кровати, пока ты ютишься на лавке, - процедил сквозь зубы парень.
Ох уж эти мужчины! Как дети!
- Послушай, - старательно подбирая слова, начала Ижка.Как поправишься, приду к тебе домой и займу твою кровать. Буду месяц на ней спать, чтобы ты не чувствовал себя должником. К слову, откуда ты? Как в лесу оказался?пользуясь тем, что чужак в настроении и наконец заговорил с ней, спросила Ижея, поправляя одеяло.
Но ответа не последовало. Сразу словно холодом повеяло, а на лицо Яррея набежала тень.
- Вряд ли ты придёшь в мой дом, - обронил больной, перехватил её руку и тут же отпустил.Спать пора. Хороших снов!
Ижка растерянно пожелала хороших снов и побрела к своему месту.
Малёк словно почувствовал грусть хозяйкивскочил на лавку и, урча, прижался к тёплому боку.
Всё же странный он какой-то, этот чужак. То заботится, то рычит.
Ижка уснула с тяжёлым сердцем и далеко не сразу, прислушиваясь к дыханию Яррея, вглядываясь в темноту, в которой мерещились зелёные огоньки звериных глаз.
ГЛАВА 9
ГЛАВА 9
Темна ночь в канун праздника светлой Лады. Истончаются грани между мирами. Приходят боги в мир людей, чтобы открыть судьбы желающим увидеть. Проскальзывают духи к теплу печному, чтобы открыть глаза слепым.
Странные сны снятся людям. Особенно если в их жилах течёт кровь ведьмовская.
- Что ж ты так, Ижеюшка, разве тому я тебя учила?!укоризненно качала головой бабушка, ловко вертя в руке веретено.
Ижея залюбовалась, замерла. Пряжа у бабушки всегда получалась ровная, какой бы ни была нечёсаная кудель. Нитка ложилась стройно, шурша. Веретено постукивало, убаюкивая.
- Что я не так делаю, бабушка?спросила Ижея, чувствуя, что горло сжало подступившими слезами.
Соскучилась травница, хотелось ей обнять бабушку, положить голову на колени, пожаловаться, чтобы как раньше. И может, на душе легче стало бы. Но не смогла Ижка переступить невидимую грань, не смогла приблизиться, прикоснуться, словно держало что её.
- Всё не так ты делаешь!пояснила старшая родственница, мотая нитку, ни на мгновение не прерываясь.Ты мечешься, разрываешься, суетишься, стучишься в открытую дверь, а открыть не решаешься.
Ижка нахмурилась, не понимая, о чём бабушка говорила.
- Я приняла твой дар, как ты и велела, - неуверенно обронила Ижея.Да только
- Словами приняла! А душой?остановив веретено, бабуля взглянула внучке прямо в глаза. И девушка залюбоваласькаким синими были у неё глаза, как и у самой Ижейки, и волосы такие же, как спелая пшеница, и морщины разгладились. - Что страшит тебя, родненькая?!мягко спросила она, поднявшись с места и глядя на внучку тепло, участливо.
Ижка хотела ответить, что не боится ничего. Что всё ей под силу, но вдруг поняла:
- Боюсь не справиться, бабушка, - вздохнула девушка, обняв себя за плечи, словно спряталась от сквозняка.Боюсь, что
Бабушка всегда говорила, что любая силаи наказание одновременно. Кто одарёнтот и проклят тяжкой ношей. Кружатся, как чёрные вороны, над головой тёмные духи, ища возможности утащить ведьму на тёмную сторону. И раз оступившись, уже не поднимешься.
- Что тёмная сторона дара окажется сильнее?кивнула бабушка, понимающе.У всего есть тёмная сторона. Сила, особенно богами подаренная, всегда обратную сторону имеет. Но на то тебе и голова, Ижеюшка, на то и сердце, и знания, чтобы различать, что на добро, а что на зло. И подумай, Ижея, сколько ты добрых дел не сделала из-за своего страха. Оно ведь тому, кто на тёмной стороне тебя поджидает, на руку. Подумай сама
Травница закусила губу. А ведь и правда. Если бы книга поддалась. Если бы Ижка не боялась. Уже и Яррей на ноги поднялся бы, может. И дом бы не бунтовал. И...
Щёлкнуло что-то в груди девушки, словно тетиву натянутую спустили. И сразу дышать легче стало.
- Каждый выбирает сам, куда применять знания. Если сердце у тебя светлое, то и дела твои на добро будут, - Ижка улыбнулась, хоть на глаза навернулись слёзы.Хочешь ли ты принять такой дар и такое наследие? Готова ли ты поднять на плечи такой груз?
Девушка несмело кивнула, и старая ведьма, словно только того и ждала, цапнула её за руку, развернув ладонью вверх.
- Кровью свяжи!обронила она.
Ижка даже понять ничего не успела, как острое веретено впилось в ладошку.
Внезапная боль словно вырвала её из сна, вернув в реальность.
- Мр-мяу?!поинтересовался Малек.
- Сон приснился, - ответила Ижка хрипло и сдавленно, сжимая руку в кулак и ощущая, как по ладони растекается что-то тёплое и липкое.Или не сон?!..
Лунный свет просочился в окно и упал прямо на сундук с бабушкиным наследством, словно звал, подсказывал, направлял.
Казалось Ижее, даже противные пауки замерли по углам.
Девушка спустила ноги на пол, не замечая вгрызающегося в голые ступни холода. Словно зачарованная, приблизилась к сундуку, откинула крышку.
- Кровью связываю!прошептала она и приложила руку к кожаной обложке старой ведьминской книги.
И в то же мгновение будто тёплый весенний ветер дохнул в лицо, пробежался по дому. Закололо ладони, сжалось сердце и помчалось вскачь. С этим ветром Ижея вдыхала силу, настоящую, родную, чувствовала, как растекается она по венам, открывает глаза.
Позволяет видеть то, чего ранее не видела и не слышала И книга открылась.
ГЛАВА 10
ГЛАВА 10
«Оборотень, ещё зовущийся перевёртышем, полузверь-получеловек. Он может принимать звериное обличье и видит и слышит, как зверь. Имеет прямую связь с луной. Чем полнее луна, тем сильнее зверь в перевёртыше. И в полнолуние, даже если и не перекинется зверем, инстинкты в оборотне берут верх».
Ижка бросила осторожно взгляд на Яррея. Сразу вспомнилось, как он о полнолунье спрашивал, и стало не по себе. Мороз по коже пробрал. Кого она домой притащила?! Просто раненого или
Ох!
«У оборотней, как у волков, одна любовь на всю жизнь. Если оборотень встретит свою истинную пару, то никогда не сможет от неё отказаться, бросить, причинить вред. И ценой собственной жизни будет её защищать».
Девушка вздохнула и поджала губы. Разве так бывает? Ижка прикрыла глаза, припоминая, кто жил со своей парой хотя бы в ладу. И как-то не много и насчитала. Разве что Валена да Маришка Дарена. О почему-то Ижке казалось, что ей счастья не сыскать вот такого. Простого. Хотелось, конечно, и рубашки расшивать мужу обережными узорами, и детей качать в резной колыбели, но теперь
Ведьме нет счастья меж людей. Нет места любви простой, человеческой, семейному теплу. Цена ведовству всегда такова. Не выдержит мужик жену знающую рядом. Разве что и сам ведьмак, но где же его найдёшь здесь?
Бабка всю жизнь одна прожила. Мать с табором ушла. Прабабка, рассказывала бабушка, тоже век одна доживала. И вздыхала как-то бабуля, что, может, проклятье какое на ведьмовском роду. А Ижка всё больше в то верить начинала.
Только сердце дурацкое чуть с ума не сходило, стоило с Ярреем взглядом встретиться, да мороз по коже пробегал, а по венам огонь. А кто из деревенских парней окликнет, так едва могла дождаться, чтобы отвязаться от них. И разве будешь жить с человеком, когда и три слова выслушать тяжко?