Что, в свою очередь, опять возвращало меня к беседе с Аллегри о катализаторе.
И почему всё так сложно, да, Шарли? грустно спросил я у дремлющей на солнце паучихи. Нет бы подогнать мне полный набор умений, фолианты разные Слабоватая какая-то богиня мне досталась.
Но в ответ на эту заслуженную критику мне не ниспослали не то что карающей молнии в темечкодаже возмущённым сообщением через браслет не одарили. Видимо, гордо проигнорировав.
Шарлотта на моё негодование лишь лениво махнула пушистой лапкой.
Хорошо тебе, вздохнул я. Ешь, спишь, на солнышке греешься сколько хочешь. И почему меня угораздило стать Владыкой демонов, а не огромным беззаботным пауком?
Паучиха приподнялась со своей новой, изрядно увеличившейся в размерах подушки, и посмотрела на меня с какой-то затаённой укоризной.
Ну ещё скажи, что я не прав, ответил я на её взгляд.
Шарли пару секунд переминалась с лапы на лапу, словно что-то обдумывая, после чего смущённо отвернулась и вновь пристроилась на подушку.
Вот о чём и речь, хмыкнул я и легонько потрепал её, словно кошку. Ладно, не обижайся, это я просто завидую.
Оставив паучиху мирно дрыхнуть на столе, я убрал утренние бумаги в ящик, одним глотком допил остатки остывшего чая и вышел из кабинета.
В доме, как и всегда, царил образцовый порядок. Будь мы на Земле, он был бы слишком образцовым, чтобы его могли поддерживать две хрупкие девушки. Однако же тут балом правила магия и, так как служанки активно использовали различные бытовые заклинания, я ещё ни разу не видел их уставшими, а в некоторые дни, в вечерне-ночное время, они были даже чересчур бодрыми. И даже разлетевшиеся по городу как пожар слухи о том, что мы с Лони помолвились, не особо влияли на их бодрость.
Господин, вы уходите? Латика выглянула из столовой, услышав как я спускаюсь по лестнице.
Ещё одним любопытным талантом девушек оказалась способность предугадывать мои намерения. Они почти безошибочно умудрялись понимать, когда я спускался отдохнуть или перекусить, а когда собирался уйти.
Да, нужно уладить пару дел в мэрии перед завтрашним отбытием, кивнул я.
Прикажете подать ваш плащ? уточнила эльфийка, выходя в гостинную.
Не стоит, отмахнулся я. Сегодня слишком жарко.
Попрощавшись, я вышел из особняка и неспешно направился в сторону мэрии. Помимо жаркой погоды, имелась ещё одна причина, почему я отказался от ставшего уже «фирменным» фиолетового плаща с ликом Аллегри. Во время передвижения по городу он привлекал слишком много внимания и неспешная прогулка превращалась в сущее наказание. А если идти в обычном камзоле, да ещё и припрятав Мастерские Дайсы, дабы они не заливали округу своей мощью, то риск оказаться в толпе зевак уменьшался наполовину. Конечно, на случай особенно неприятного развития событий где-то позади всегда следовала парочка гоблинов Горта, но к чему разводить лишнюю суету?
С тех пор, как я поселился в Лаграше, город не особо изменился. По крайней мере, на первый взгляд. Слишком мало времени прошло. Но вот выражения на лицах горожан однозначно стали светлей и уверенней. Мои речи о величии Аллегри и светлом будущем сеяли в их душах семена оптимизма, а новые ткацкие цеха даровали городу рабочие места.
Как бы мне не хотелось добиться ощутимых результатов как можно быстрее, я прекрасно понимал, что всё этолишь первый шаг длинного и крайне непростого пути. И со временем на этом пути начнёт появляться всё больше препятствий. Причём, не только от людов-фиарнийцев, но и от некоторых тельварцев. И к этому развитию событий следовало приготовиться предельно тщательно, ради чего я и отправился сегодня в мэрию.
Добравшись до места назначения без особых хлопот, я зашёл внутрь и огляделся. Сегодня за регистрационной стойкой оказалась та самая эали с волчьими ушами, что я когда-то напугал при, кхм, «штурме» мэрии.
Владыка Нотан, добрый день! обрадованно встрепенулась она.
Привет, Терал, кивнул я. Скажи-ка, Эртус у себя?
Да, Владыка, прибыл около часа назад.
Превосходно, тогда я к нему загляну.
Городской казначей, как и ожидалось, находился в добром здравии, если так можно сказать о скелете, и усердно корпел над какими-то бухгалтерскими записями.
О, Владыка, моё почтение! Эртус церемонно приподнял свой цилиндр, с которым никогда не расставался. Чем обязан вашему визиту?
Добрый день, Эртус, поздоровался я, проходя вглубь кабинета. Слышал, ты скоро отправляешься в столицу по делам. У меня для тебя будет одно крохотное поручение. Ну, если точнее, то целых два.
Глава 3. В путь!
Перед тем, как отправиться в долгое путешествие, всегда следует перепроверить багаж. Будет очень неловко, если спустя неделю пути выяснится, что какая-нибудь чрезвычайно важная и необходимая вещь осталась дома. Так что я не стал этим пренебрегать и внимательно прошёлся по багажу ещё раз.
Запас провизии? В достатке. И это не считая того, что я тайком заготовил аварийный рацион в Хранилище. Сменное бельё и одежда? Если не драться с порингами каждый день, то должно хватить. Запасной плащ с ликом Аллегри? Даже несколько. А ещё пачка обычных, для гоблинов. Чтобы выглядели стильно. Бесполезный фолиант, который ни на каплю не помог мне освоить магию воды в обход системы навыков? Пусть будет, на всякий случай. Штука увесистая, такой можно и звездануть кому-нибудь. Мастерские Дайсы? Да куда они денутся. Десяток краснокожих дуболомов? Уже сидят в повозках, гыгыкают. Даже отжали в арсенале пару трофейных ружей людов. Горт в количестве одной штуки? Стоит рядом, чуть ли не сияя белыми татуировками на роже.
За Горта мне пришлось изрядно повоевать против Эртуса с Лаэнвелем. Когда я обрадовал их известием, что в нашей поездке появился ещё один пункт назначения, из-за чего нас не будет около месяца, городские управители схватились за головы и наотрез отказались отпускать со мной шамана. Воин он опытный, да и пожары тушит мастерски, ну мало-ли чего. Пришлось авторитетно стукнуть по столу и заявить, что старый гоблин поедет с нами, и точка. Апостол я или кто? Спорить они удумали Пожар может и Эсваль песочком засыпать, а вот кто будет мои проблемы по дороге разгребать, если Горт дома останется?
Самого шамана моё решение, конечно же, полностью устраивало, так что в процессе спора он мне всячески поддакивал. Но половину гоблинов из его отряда всё равно пришлось оставить в городе. Уж больно надолго мы отправлялись.
Так, что там дальше по списку Пропагандистские листовки, флаги, немного одежды с ликом Аллегри из самых первых, пробных партий и прочая религиозная мелочёвка, дабы иметь во время путешествия возможность просвещать тёмных аборигенов и обращать в истинную веру. А ещё немного материалов для ремонта телег и инструменты Лони. Вроде, всё на месте. Даже рюкзак не забыл.
Стоп.
Какой рюкзак?!
Я машинально коснулся руками оттягивающих плечи лямок и обнаружил там пушистые паучьи лапы.
Шарли, что ты тут делаешь?! я повернул голову, пытаясь разглядеть из-за плеча повисшую на мне паучиху. Я же говорил, что уезжаю по делам!
Само собой, паучиха ничего мне не ответила, лишь потёрлась брюшком о спину, устраиваясь поуютнее. И когда только успела забраться на меня незамеченной? Не пушинка ведь уже, килограмм пятнадцать-двадцать наела.
Шарли, не балуй, строго сказал я. Это долгое и наверняка опасное путешествие, я не могу взять тебя с собой.
В ответ на это меня лишь плотнее обхватили лапами, чуть ли не впиваясь в кожу.
Кажется, она намерена ехать с вами, Владыка, деликатно кашлянул Горт. И настроена очень серьёзно.
Час от часу не легче вздохнул я и спросил у Шарлотты. Ты уверена? Не пожалеешь?
Она вновь потёрлась о мою спину, после чего оставалось только согласиться:
Ну, как знаешь, только потом не жалуйся, я похлопал её по одной из лап. Иди пока в карету, ищи себе место поуютнее.
Едва услышав эти слова, Шарли тут же спрыгнула на землю и бросилась в сторону готовящегося к отправке обоза, радостно перебирая лапами и пугая некоторых зевак. Ещё не каждый в городе успел узнать, что у их Владыки в домашних питомцах здоровенная чёрная паучиха.
Тот факт, что в этот раз путешествие пройдёт не в седле ящера или не на куче железного лома, неимоверно меня радовал. Карета, конечно, была предельно примитивной, но всё ещё могла похвастаться крышей над головой и относительно мягкими сиденьями. И предназначалась, само собой, для меня и Лони. Ну а теперь ещё и для Шарли. Я пытался пригласить туда и Горта, чтобы поберечь его старую спину, но шаман ехать с комфортом категорически отказывался, заверяя, что с некоторых пор радикулит совершенно перестал его беспокоить.
Оставшаяся часть обоза состояла из двух обычных повозок, в которых и расположились гоблины. Единственным их отличием от тех телег, которые я видел в прошлый раз, была возможность быстро установить полог над кузовом, чтобы уберечься от дождя.
Поняла, внучка? донёсся со стороны бас Орена. Ежели вдруг до этого дела дойдёт
Да поняла я, деда, ну хватит уже, с лёгким раздражением оборвала его гномка. Все уши прожужжал. Нормально всё будет.
Я сделал вид, что не услышал весьма подозрительной фразы Орена и отвернулся, наблюдая, как в повозки загружают последние пожитки и перепроверяют упряжь ящеров.
Вас что-то тревожит, Владыка? неожиданно поинтересовался Горт. У вас обеспокоенный вид.
Похоже, что после подслушанного обрывка беседы я поменялся в лице и это не ускользнуло от проницательного взгляда старого шамана.
Меня беспокоит чёртова свадьба, старче! шёпотом пожаловался я. Лони сказала, что у неё всё под контролем, но за две недели я так и не смог вызнать у неё ни намёка на то, что она задумала. Я начинаю подозревать, что она не знает, что делать!
Горт был одним из тех очень немногих, кто знал нашу маленькую тайну. Второй такой персоной была Шарли, так что круг посвящённых был действительно очень узким.
Кхм гоблин задумчиво почесал подбородок. Согласен, непростая ситуация Но, боюсь, пока что я не знаю, что вам посоветовать, Владыка.
Я тоже пока не знаю, что себе посоветовать, старче, вздохнул я. Остаётся надеяться, что
Эй, зятёк! Подойди сюда! прервал меня зычный оклик кузнеца. Поболтаем напоследок!
Обсудим позже, старче, кивнув шаману, я зашагал в сторону Орена.
Лони возле него не оказалось. Рыжая шевелюра уже мелькала возле повозок и отвешивала тумаки гоблинам, готовящим обоз к отправлению.
Знаешь, вот стою и вспоминаю тот день, когда она покинула дом и отправилась покорять большой мир, я ожидал, что кузнец опять начнёт парить мне голову свадебными вопросами, но гном поднял совершенно неожиданную тему. Точно такая же неразбериха вокруг была, даже хуже, потому что провожать её пришла вся родня и половина к тому времени даже не протрезвела. И вот вроде столько времени прошло с того дня, она уже давно стала самостоятельной, а я всё ещё беспокоюсь. Ты уж приглядывай за ней, ладно, зятёк?
В ответ на это я невольно улыбнулся. Как бы там ни было, а рыжий бородач действительно души не чаял в своей внучке.
Не волнуйся, Орен, оглянуться не успеешь, а мы уже вернёмся, я хлопнул его по плечу. Скажи лучше, как там дела с порингами?
Не так давно я передал кузнецу десяток слаймовых ядер и он с помощниками организовали небольшую ферму по разведению и содержанию порингов, готовясь к необходимости в скором времени обрабатывать добытые нами кристаллы.
Не беспокойся, зятёк, всё под контролем, хмыкнул кузнец. У нас они не забалуют. К вашему возвращению ферма уже будет готова к обработке камней.
Нотан, деда! Хорош языками чесать, пора в путь!
Лони, стоя на подножке кареты, смотрела в нашу сторону и призывно махала рукой.
Ну, иди, зятёк, хлопнул меня по спине гном, едва не сбив с ног. Мы с ней уже попрощались. Пусть ваш путь будет устлан лишь твёрдым камнем!
Попрощавшись с кузнецом и махнув рукой стоящим в стороне Эртусу с Лаэнвелем, я забрался в карету и, закрыв дверь, плюхнулся на сиденье, половину которого уже успела занять Шарлотта. Лони заняла сиденье напротив, а компанию ей составила прислонённая к седушке Матильда, её верный шестопёр.
Тронулись! раздалась команда Горта.
И, мощно заворчав, ящеры двинулись вперёд, потащив за собой телеги.
Путь нам предстоял неблизкий. Сначала, посещая по пути города и деревни, нам нужно было попасть в ущелье Бар-Гаота. Находилось оно на самом отшибе Браллака, на стыке границ гоблинского королевства, орочьих княжеств и Файесы, страны птицеподобных существ. Со слов Лони и Орена, там находился старый рудник по добыче альд и вельд-кристаллов, который пришлось оставить из-за постоянных нападений монстров, обитающих в ущелье. Затраты на охрану и защиту оказались слишком высоки для масштабной добычи, а потому рудник забросили до лучших времён.
Лони собралась проникнуть туда небольшим, но сильным отрядом, наковырять быстренько пару телег камней и рвануть назад. Изначально мы планировали уложиться недели за три, но после ночной беседы с Аллегри маршрут было решено немного подкорректировать. И примерное время на экспедицию выросло до месяца, если не больше.
Будь у меня возможность, я бы потянул время ещё немного, чтобы отдохнуть в городе, но не за горами была торговая ярмарка, на которой мы должны будем начать массовое распространение Аллегри-одежды. Так что вернуться следовало заранее, чтобы нормально подготовиться. Я планировал зачаровать некоторое количество вещей из тех, что пойдут в массы, а это требовало времени.
Какой-то ты хмурый, Нотан, задумчиво сказала Лони, разглядывая меня.
Потому что я всё ещё не понимаю, как мы будем разгребать историю со свадьбой, поморщился я, отводя взгляд от проплывающих мимо домов и провожающих нас горожан.
Да ты расслабься, отмахнулась гномка. Всему своё время. Просто наслаждайся путешествием. Не каждый день выпадает шанс вылезти за пределы города на поиски приключений.
Ты же знаешь, я ненавижу приключения, в очередной раз напомнил я. С превеликим удовольствием прожил бы без них.
Вереница повозок постепенно выбралась из засилья зевак и начала лениво набирать скорость, направляясь за пределы города. Довольно фыркали ящеры, шлёпая лапами, гоготали из-за какой-то тупой шутки гоблины. Абсолютно никого, кроме меня, не беспокоило, что ближайший месяц мы будем ночевать чёрти как и чёрти где, на всю катушку вкушая «прелести» походной жизни.
Знаешь, Нотан Кажется, я поняла, в чём главная проблема твоего характера, неожиданно заявила гномка, когда мы выехали за ворота. Ты не умеешь наслаждаться жизнью.
Чего?.. удивлённо переспросил я.
Жить надо на полную катушку. Так, словно сегодня твой последний день, охотно пояснила гномка. Наслаждаться каждой минутой жизни, пока ещё можешь, пока тебя не прибили люды или не откусил голову ворласк. И раз уж у нас впереди целый месяц, то я, так уж и быть, научу тебя веселиться.
Заявив это, гномка запустила руку под сиденье и вытащила оттуда пузатую бутыль, заставив этим меня нервно вздрогнуть.
И начнём мы прямо сейчас, заявила она, весело ухмыляясь.
Глава 4. Незапланированная остановка
Любой, кто проезжал или проходил в эти дни по юго-восточным дорогам гоблинского королевства, имел шанс испытать свои нервы на прочность.
Всё дело было в небольшом обозе из пары повозок и одной кареты, который мог встретиться им по пути. Он двигался на восток, в сторону горных районов страны и, на первый взгляд, ничем не отличался от сотен других обозов и караванов, что можно было встретить в жизни. Карета из тёмного дерева хоть и выглядела грубо, но именно в таких обычно передвигались чиновники из провинциальных городов, а также торговцы средней руки. То, что карету сопровождали две телеги вооружённых гоблинов весьма лихого вида, тоже мало кого могло удивить в этих краях. Места тут были беспокойные и любому, кто двигался не по основным трактам, нужна была приличная охрана.
Никого не могли удивить и странные флаги, повязанные на древках гоблинских копий. Ну и что, что на чёрной ткани намалёваны белой краской игральные кости? Всякое бывает. В пути могут попасться и успешные торговцы, купившие право использовать собственный торговый знак. И мелкие аристократы из угасших родов, о которых никто уже слыхом не слыхивал, но право на фамильный герб и стяг у которых никто не отнимал.