Поэтому, напрягая все силы, я влетел в лес, и какое-то время несся вперед.
Потом, едва не подвернув ногу и не разбившись о дерево, все-таки снизил скорость и даже попытался понять, что же мне делать? Надо бы запутать следы, да попытаться украсть лодку и уплыть. Хотя бы обратно к Бьорну. Вот чувствовал же подвох! Но Чезаре был так спокоен и уверен в своих силах, что и я промолчал, хотя стоило бы вопить во весь голос! Так, запутать следы, но как? Вроде надо делать какие-то ложные петли и сдваивать следы, но как? Может по верхам деревьев промчаться? Оглядевшись, вычеркнул последний пункт: лиан нигде не наблюдалось, да и я не Тарзан, чтобы так скакать.
Почесав в затылке, понял, что ничего не выйдет, и просто пошел вперед.
Слава богу, лес, пусть и не из слишком знакомых деревьев, но хотя бы достаточно редкий, чтобы можно было легкой рысцой бежать вперед. Был я как-то раз в непролазном лесу, ну его нахрен такие приключения. Мне бы это спрятаться не помогло, а вот ноги почти гарантированно переломал бы. Из живности присутствовали какие-то птицы, истошно орущие в стороне, и сразу мелькнула мысль, что вот так меня и найдут. Потом сообразил, что меня и так найдут по следу, местные Чингачгуки наверняка способны и неделю спустя идти по следу, а если привлечь магию, так и через месяц.
Поэтому я, как уже было сказано, рысил вперед, пока к своей радости не добрался до ручья.
Сбить со следа, пройдя по ручьютакое из книг знал даже я, так что радостно устремился вперед. Решил не разуваться, чтобы ноги не окоченели окончательно, пусть даже и пришлось бы потом сушить обувь на себе. Лучше так, чем голыми пятками по камушкам скакать, и хорошо, что эти камушки тут были! Будь дно из глины, наверняка оставил бы кучу отпечатков, а так раз-два и вот уже рысю вверх по течению. Настроение, правда, так и осталось ниже плинтуса, но уже хотя бы что-то.
Пробежав какое-то расстояние, ловко выпрыгнул из ручья прямо на камни, чтобы оставлять меньше следов, и порысил дальше. Местность поднималась, пошли холмы, и вскоре я нашел нечто вроде пещеры-промоины. Видимо во время весенних дождей тут хлестала вода и подмыла склон. Немного опасно, но зато укрывает от взглядом. Присев и косясь на торчащие сверху корешки, снял обувь. Отжал одежду, и обнаружил, что в очередной раз оказался хрен знает где, хрен знает в чем, ни еды, ни припасов, ни оружия.
Если это сон, то пускай он уже закончится, пожаловался сохнущим сапогам.
Если удалось сбить погоню со следа, то можно отсидеться денек, а потом попробовать выкрасть лодку. Или двинуться дальше, остров, похоже, большой, может удастся какую-нибудь рыбацкую заимку найти. То да се, глядишь, и нарисуются шансы, успокаивал я себя.
Но судьба в очередной раз крутанула задом.
Не прошло и часа моего сидения, как раздался шум и гам. Осторожно выглянув, обнаружил, что в мою сторону движется цепь солдат. [Цензура], вот тебе и рыбацкий поселок, такое ощущение, что тут целая дивизия расквартирована! Но как они меня нашли? Как будто подслушав мои мысли, сзади раздался спокойный голос.
Браво, это была неплохая попытка!
Обернувшись, увидел перед собой мага воды, в возрасте, утирающего пот. И при нем два крепких солдата.
Но вы совершенно зря отправились по ручью. Вода не хранит секретов от тех, кто ей повелевает.
Вот тут я понял, какого дал маху. Бегать от магов Воды по воде, да, это я эпично промахнулся. Меня может оправдать только отсутствие привычки к магии, хотя для тех, кто меня поймал это не оправдание.
Связать его, аккуратно и нежно! приказал маг. Нам предстоит долгий разговор!
Вот [цензура]!
Глава 15
Ну что, связали меня аккуратно и нежно, потом вернули в этот поселок, глаза бы мои его не видели! Лодка наша так и торчала на берегу, трупы уже убрали, но следы побоища и крови были видны. Валялась поломанная вышка, и меня даже обуяло некоторое злорадство, мол, вот вам, негодяи, будете знать, как нападать на мирных путешественников! Чезаре или его тела нигде не было видно, и это позволяло сохранять надежду, что юканец отбился, покрошил местных в салат и ушел. Может и придет вызволить? А если и нет, то пускай все это закончится быстрее!
Но мои молитвы, как всегда, были проигнорированы, и началось очередное тягомотное приключение.
Обычно ж как в книжках, герой что-то там делает, носится, сражается, получает раны, любит, убивает, жизнь кипит и так далее, понятно, что в целях драйва в книгах концентрат событий идет. Мне же, почему-то, достались сплошные вырезанные другими авторами куски. Медленное и неспешное существование, тренировки, путешествия, которые обычно в книгах сводятся к одной строчке.
Не, я тоже могу заявить, что меня погрузили на корабль, и мы куда-то плыли две недели.
Но как описать это мерзейшее состояние, когда ты сидишь в трюме и от тебя ничего не зависит и тянутся дни, подобно липкой тянучке, и только тревожные предчувствия мучают сильнее день ото дня? Вроде ты и не нужен никому, раз в день тебе выдают воды и еды, и все, никто не торопится тебя допрашивать или грозить, и ты ощущаешь себя больше грузом, нежели пассажиром?
В общем, можно сказать, что я самый независимый маг в этом мире. Как ни хрена не зависело от меня в самом начале, так всю историю и продолжается. Честно сказать, уже прямо вот хочется встать, стукнуть кулаком по столу и заявить, что все могут идти нахер и отстать от меня. Не, был бы я могучий маг, то так бы и сделал, но в том то и парадокс, что будь я могучим магом, в жизни не попал бы в ту ситуацию, в которой оказался.
Так что только и оставалось, что горестно размышлять о собственной незавидной судьбе под мерное покачивание корабля. Периодически посудина ускорялась, явно магическим путем, но что там и как наверху творилось никто мне не расказывал. Вообще за две недели, подозреваю, тут все Внутреннее Море можно обплыть три раза, и в какой-то момент родилась нехорошая мысль, что про меня просто забыли. И буду ездить в трюме, пока не перестанут выдавать еду и воду, и тогда просто загнусь от голода и обезвоживания. И потом, лет через двадцать, мой скелет будет продолжать плавать, и никто не вспомнит, откуда он взялся в трюме.
Тем не менее, в один прекрасный момент путешествие закончилось, и меня вытащили из трюма, отряхнули, придержали, спуская на берег, и повели. Шатало и вело вначале очень хорошо, все казалось, что земля качается, и надо успевать реагировать. Возможно кому-то знающему местность вокруг рассказала бы многое, я же отупело рассматривал скалы и маленькую бухту в кольце скал, и длинную лестницу наверх, где примостились какие-то строения. Больше всего обстановка напоминала тайное убежище в жерле потухшего вулкана, но зачем бы Водным прятаться на морях и островах? Впереди шло двое солдат, сзади трое, и еще маг, не убирающий руки с фляги с водой, и сверху целились какие-то нехорошие товарищи. В общем, я бы понял, если бы такие меры принимали к Чезаре, но меня то за что?
Я же даже не дрался там ни с кем, никого не убил и не покалечил, но ведут, как будто супермена поймали.
Естественно, что мнение мое никто в расчет не брал, и конвой сопроводил до самой крепостицы наверху. Подозреваю, что это была, образно говоря, лишь верхушка айсберга, а основное тело крепости пряталось в скале, но меня туда никто не повел. Завели в камеру, закрыли дверь и посоветовали сидеть тихо. Можно подумать, что в путешествии я буянил, пытался проломить днище корабля, кидался на люк, орал и пел матерные частушки. Но раз сказали сидеть тихо, будем сидеть тихо и пока что осмотримся.
Окно, забранное двойной решеткой, прутья в пару сантиметров толщиной, а стекла нет. Задувал свежий морской ветерок, и несмотря на всю радость от такого вкусного воздуха, после затхлости трюма, первой мыслью было, что я тут нахрен замерзну ночью, с такой вентилляцией. Ну да, смотрю, как попал в этот мир, так каждый встречный и поперечный так и норовит оздоровить мое тело, заняться закалкой, нарастить мышцу, бросить курить и все такое. Мне же хотелось пороков и разврата цивилизации, не знаю уж в какой раз. В общем, каждый день мне этого хотелось, сотню раз за день, так что итоговую цифру можете посчитать сами.
В рамках оздоровительной программы в камере присутствовали каменные стены и потолок, и лежак из досок, в общем, не сильно-то посибаритствуешь. Через решетки был виден только кусочек моря и неба. Повздыхав, уселся на лежак, так, чтобы были видно небо, и начал в очередной раз перебирать воспоминания времен Тиберия. Казалось, что есть там зацепка, как бы овладеть магией, какой-то ключ или последовательность действий. В двери в камере замочной скважины не было, только засов снаружи, так что пальцы совать мне никуда не пришлось.
Но заскучать мне не дали, только настроился на умиротворенный лад и долгое сидение в камере, как пришли два молчаливых бугая, подняли, ухватили за плечи и скорее потащили, нежели повели, в кабинет на другом конце крепостицы. В кабинете присутствовали двое, вальяжный маг, в какой-то вычурной, изукрашенной за пределами здравого смысла одежде, и неприметный небольшой такой мужичок, с усталыми глазами. Как выяснилось позже, это был кто-то вроде местного контрразведчика, вот только вначале маг сходу засадил в меня каким-то заклинанием.
У вас когда-нибудь болела вода внутри тела? Возможно, что заклинание действовало на кровь, не знаю, но в сущности кровь ведь та же вода. Или маг воздействовал на воду внутри клеток, и теперь все мое тело болело и горело. Меня гнуло в корчах, и от этого становилось еще больнее, равно как и от криков. Они одновременно приносили облегчение и в то же время от каждого крика опять же становилось еще больнее. Не знаю, сколько это длилось, возможно всего несколько секунд, но когда неприметный человечек сделал жест магу, и тот отменил заклинание, мне показалось, что прошло несколько часов.
Изнеможденный, я рухнул на пол, ощущая непередаваемую эйфорию от того, что у меня ничего не болит. Человечек подошел вплотную, вынул затычки из ушей и ласково так спросил.
Ну что, расскажешь нам все, или повторим заклинание?
Расскажу, прохрипел я, выдавливая слова усилием воли. Попадать под заклинание второй раз не хотелось. И так бы рассказал, без всяких пыток.
Эгеге, хохотнул человечек, это еще неизвестно. Ну что, давай, спой мне песню про битву неподалеку от острова Кампасо.
Не знаю такого, ответил я, и быстро-быстро, опережая возможный жест магу, добавил. Правда, не знаю названий островов. Там были два корабля Светлых, три Водных и тот, на котором я плыл.
Таааак, удовлетворенно протянул человечек. Продолжай.
И я продолжил. Мне не поверили. Пытка повторилась.
В таком вот режиме прошло несколько дней. Свою историю я рассказал наверное раз десять, прежде чем эти два нехороших человека от меня отстали. Все тело болело и подергивалось, от непрекращающихся пыток водой. Не знаю уж, с чего они так решили, но почему-то вся моя готовность сотрудничать и рассказывать воспринималась как злонамеренная попытка обмануть государство Водных магов.
Самое противное, что внешне тело оставалось целым, ни капли крови не пролилось. Может мне тогда легче было бы переносить все это, не знаю. Но состояние, когда болит все внутри, а снаружи все целое, вызывало только тошноту и слабость. Ну и конечно же яростную ненависть к мучителям, проявить которую я не мог, ибо стоило начать концентрироваться на чувствах, как сразу боль усиливалась. Более того, эти двое еще и периодически меня подлечивали, а то бы наверное там и помер.
Отрицать не буду, в те дни я жаждал смерти, но мне ее так и не досталось.
Страдания, боль, пытки, и все во имя чего? Существование и судьба представлялись мне в те дни настолько бесцельными, что будь у меня силы умеретьумер бы. Язык бы себе откусил или вены перегрыз, или голову об камень стен разбил, это все равно было бы легче перенести, чем боль воды внутри. Каждая клетка, мускул, нерв болели и жгли меня изнутри, и я кричал и кричал, и рассказывал, а они записывали, а потом пытка возобновлялась. Во имя чего все это было, так и осталось загадкой. Возможно им просто нравилось меня пытать, а может они так мстили за убитых, ведь Чезаре, сумевший сбежать, произвел настоящий погром, убив пару дюжин человек.
В любом случае, в конце концов они от меня отстали.
Напоследок маг воды еще раз залудил заклинанием, оставив меня корчиться на полу от боли. Поэтому шум снаружи, раздавшийся немного позже, не произвел никакого впечатления на мой измученный организм. Легкое раздражение, не более. Шум и крики то усиливались, то стихали, а я все лежал и лежал на полу, не в силах встать и перебраться на доски. Больно было даже думать, и я лежал бездумно, не ощущая холода пола, продуваемого сквозняком из окна.
Вот он!
Ах, негодяи!
Поднимай его!
Кастуй лечение!
Тащи лекарства!
Убить [цензура]!!
Меня подняли, встряхнули, влили какой-то коричневой гадости, запулили заклинанием, от которого голова начала гореть и чесаться, и тормошили, теребили, пытались докричаться и что-то донести. Потом влили в глотку чего-то крепко-алкогольного, еще лекарств, еще магии, и постепенно в голове начало проясняться. Вместо тумана проступили лица, вместо бездумного страдания взрыв мыслей и ненависти.
Окружали меня знакомые все лица.
Иномиряне, с которыми я начал путь в этом мире.
Соратники Тиберия, очень злые некроманты из прошлого.
И судя по возгласам, они принимали меня за него.
В другой раз я бы, скажем так, испытал непреодолимое желание посетить туалет и немедленно осуществил бы это желание. Сами представьте, вас окружает толпа злобных боевых некромантов, только что взявшая штурмом укрепление магов Воды в самом центре территории, контролируемой этими самыми магами Воды. Все разгорячены, возбуждены, и готовы убивать. При этом они принимают вас за своего предводителя, умелого, опытного мага, стратега и тактика, лидера, и ждут приказаний. То есть дай им хоть намек на подозрениеа при таких вводных это неизбежнои тебя порвут на запчасти, потом воскресят и будешь доживать век в виде зомби. И перед этим еще наверняка допросят, с пытками.
В общем, было от чего растеряться и испугаться, но я видать был еще под воздействием лекарств, или просто мне было хорошо от отсутствия боли после пыток, и я смело и бесстрашно откашлялся, прочищая горло. Но заговорить мне так и не дали. В камеру, где и так было тесно от собравшихся, втиснулся еще один некромант и сообщил.
Корабли на горизонте! Пора уносить ноги!
Берите Тиберия, начал командовать кто-то из некромантов.
Не сомневаюсь, будь здесь сам Тиберий, он бы опознал говоривших по голосу, но опять же очередной парадокс заключался в том, что Тиберий здесь оказаться не мог по определению. Да, голос был знаком по совместным занятиям в прошлом, но кто это и как его зовут, не вспомнил бы даже под новыми пытками.
Аккуратно несите его вниз! Имитация готова?
Второй десяток работает, раздался голос.
Отлично. Грузимся и уходим. Улики?
Подброшены. Теперь уйти незаметно, и дело в могиле!
После чего вся эта гоп-некрокомпания дружно заржала, схватила меня и потащила, на ходу обмениваясь радостными замечаниями, смысл которых сводился к тому, что маги в этом времени совсем заплыли жиром и резать их проще, чем отбирать конфеты у детей. Мне же оставалось только содрогаться, что к счастью принимали за судороги после пыток. Если у кого и были подозрения, то их не озвучивали, и следовательно судьба подарила мне еще несколько часов жизни. Глядя на проплывающий мимо потолок и подбадривающие ухмылки соратников Тиберия, я мог только гадать, куда же кривая вывезет меня на этот раз?
Паааажигай! раздался издалека чей-то крик.
Потом потянуло гарью, палеными волосами и мясом, и тут меня замутило. Сил блевать не было, но организм все же сделал попытку, едва не удушив сам себя. К счастью, окружающие не дремали, и в меня вовремя замагичили еще какую-то гадость. Теперь чесалось и горело все тело, и это странным образом придавало сил. Вокруг ковыляли зомби, стаскивая какие-то вещи и другие трупы, корабли на горизонте, судя по возгласам, приближались, и мысли о том, что сейчас будет еще одна бойня, а я опять не в состоянии сражаться, занимали слишком много места в голове.
Корабль некромантов, при виде которого мне почему-то вспомнилось слово «шхуна», хотя вот убейте, в упор не вспомнил бы, чем она отличается от фрегата или эсминца, мирно покачивался на волнах в бухте. Меня тащили прямо туда, и по дороге, видимо, чтобы жизнь медом не казалась, вспомнил, что маги тут всегда определяли друг друга. Почему соратники Тиберия не видят, что я не некромант? И сколько времени пройдет до того момента, как они это определят? И что тогда со мной будет? Сказать прямо сейчас? Начнут разбираться и патруль Водных успеет подойти к острову, и вряд ли тогда кто-то из нас уйдет. Поэтому я промолчал.
Погрузка бегом-бегом, и кораблик сразу рванул с места. Не знаю, кто тут делает водометные движители, но похоже пользуются ими все, кому не лень. Трое некромантов на носу судна что-то колдовали, и нас окутала легкая дымка. Будь Водные ближе, их бы не обманула такая маскировка, но так как возвращавшийся патруль ничего не подозревал, то пронесло. Бочком и бегом, и кораблик с некромантами и мной вырвался на просторы, и куда-то понесся. Так как мне никто так и не соизволил показать карту островов и Моря, оставалось только гадать, в каком уголке Юканы я окажусь на этот раз. Если вообще окажусь, так как от Водных вроде ушли, и раскрытие моевопрос неизбежный.