А сколько вообще тут люди живут? Как тут с медициной?
Нууууу, протянул Чезаре, если у тебя есть деньги, или личное могущество, или связи, то можно жить очень долго. Еще крайне желательно состоять в отличных отношениях с магами Жизни, ну и там еще с десяток условий, и в общем несколько сот лет прожить можно, хотя пока вроде никто не сподобился. Не скажу за самих магов Жизни, они все-таки всегда наособицу сидели, кстати, соседи твоих приятелейметаморфов, на Западном материке. Только метаморфы на севере материка, а Жизнюки на юге.
При таких раскладах они, наверное и победят.
Ох, сомневаюсь, протянул Чезаре. войдут в пятерку может быть, а вот победитьвряд ли. При всех своих способностях к лечению и продлению жизни, они абсолютно не боевые маги. До сих пор живы только потому, что остальным нужны их услуги, а ближе к концу их уберут.
Мне же почему-то вспомнилась народная поговорка про доктора, который лечит от жизни. Ох, чую, вылезут Жизнюка под конец и каааак дадут всем просраться! Причем, вполне может быть, что и буквально дадут. Раз они так отлично лечат, то могут и убивать не хуже, просто процесс со знаком «минус», так сказать. Этические нормы? Да хрен его знает, какие у них там этические нормы, земные мерки тут опять неприменимы. Вполне, вполне может оказаться, что маги Жизни лишь притворяются мирными и беспомощными, а сами куют оружие и тренируются, дабы в решающий час выйти и победить.
Также думаю, что умные головы в государствах магов учитывают этот момент и без моих подсказок.
Опять же, если верить Чезаре, до выхода жизнюков в свет еще лет семьдесят, так что я просто не доживу. Ведь у меня не будет возможности воспользоваться услугами все тех же магов Жизни, чтобы своими глазами посмотреть: ринутся они в атаку или нет. Отстраненно рассуждая, если принять, что жизнюки специально маскируются, у них будут отличные шансы на победу. Циклы будут короткие, и им надо будет всего лишь ослаблять противников, да сдерживать натиск. Конечно, объединенный натиск даже трех государств с Источникамиэто страшно, но фактор времени и фактор сдерживания, думаю, перевесят. А потом, оставшись один на один с финальным противником, маги Жизни жахнут во всю мощь, кстати, могут ли они ее накапливать?
Чезаре тут ничего подсказать не мог, потому что методики набора силы и прокачки рангов держались в секрете.
Ну подсмотрел я немного за Тиберием, так ведь все равно мало что понял в его действиях. И не сказать, чтобы некромант много магичил, практиковался, это да, вспоминал заклинания, но чтобы вот исступленно так, с пеной изо рта магичитьнет, такого не было. Хотя, он был на низших ступенях, может там и такого достаточно? А вот, скажем, чтобы первый ранг получить уже надо прямо сутки напролет колдовать? Интересно, тут есть чтонибудь наподобие «Магия для чайников» и «Краткое пособие по рангам для начинающих»? Было бы неплохо понимать хотя бы основы теории, а то как слепой щенок всю дорогу. Привезли непонятно куда, подселили в голову непонятно кого, поехали туда, поехали сюда, карту не показали хотя ладно, Тиберий постоянно карты смотрел, зато потом карты никто не показывал. Переезды, погони, пытки, допросы, поездки, поездки, и все как в тумане, куда едем, что вокругсовершенно не представляю.
Можно, конечно, заявлять, что я стану сильнее, изучу магию и карты, и вообще надо тренироваться, но знаю, что лень заест. Угроза жизни? Ну да, если непосредственно над душой кто-то будет стоять и понукать, и прямо пытками и пинками заставлять, то конечно, буду тренироваться. Но сам по себе нет, не дождетесь. Изучать что-то новое и интересное, это завсегда готов, а вот вкалывать и проливать литры пота, однообразно, день за днем, чтобы возможно, гипотетически, где-то там в будущем избежать каких-то проблем. Нет, для этого, как уже говорил и еще много раз скажу, слишком ленив. Ни в коем случае это не хвастовство, скорее грустная констатация грустного факта.
Впрочем, людям свойственно не только ошибаться, но и меняться.
Может быть, отдохнув душой и телом, я переосмыслю случившееся со мной, и внезапно зажгусь вдохновением и помчусь навстречу приключениям. Опять же, можно рассматривать все это как разновидность кача, как будто в «Дьяблу» режусь, или там в «Героев», где каждая единичка в плюс к Атаке или Силе, вполне могла принести победу в будущем.
Так что я смело и решительно вернулся к прежнему решению: вначале добраться до Середки. Там осмотреться и быстро-быстро, или не очень быстро, смотря как сложатся обстоятельства, но сделать ноги обратно на Землю. И уже там, сидя перед компом с бутылочкой пивка, переосмыслить полученный опыт и подумать, что мне делать с обретенной магией. Это будет правильно, спокойно и кошерно.
Не надо думать, что стоило нам вплыть в пограничные воды, как вокруг засновали лодки и корабли, жизнь закипела и забурлила. Рыбаков стало больше, это да, но в остальном морской пейзаж не слишком изменился.
Основная жизнь в городе на центральном острове, пояснил Чезаре. Магам не слишком интересны эти острова, хотя вкусно покушать они и любят. Так что тут в основном рыбу добывают, да кое-где скот разводят и разные злаки выращивают.
Продовольственный пояс, ага, понимающе кивнул я. Знакомое дело. А маги значит не хотят пачкать руки?
Насколько знаю, вроде есть какая-то программа по увеличению урожайности, пожал плечами Чезаре, но что там и как не интересовался.
Ладно, доберемся, сам гляну, согласился, и тут же пришел следующий вопрос. Деньги.
Что деньги?
Что здесь выступает в роли денег?
Чезаре изумленно посмотрел на меня, потом, видимо, припомнил историю и сообразил, что никто меня не просвещал насчет денег. Ну Тиберий их использовал, так мне это ни о чем особо не говорило, да и вряд ли тут единая валюта на всю планету. Потом же меня тащили туда, везли сюда, в общем, никто мне денег не показывал и не предлагал.
Середка использует в основном деньги Водных, пояснил юканец, это удобно и облегчает им взаиморасчеты. Но какие-то свои монеты у них есть.
Из золота?
Не, какой-то алхимический сплав, но сам я те монеты не видел. Слухи, слухи, сам понимаешь.
Ага. Так что, получается, у каждого государства свои деньги?
Конечно, разве может быть иначе? удивился Чезаре.
Потом, видимо, вспомнил еще из моих рассказов и рассмеялся.
Нет, деньги из бумагиэто хорошо, но расточительно! И чтобы везде были одни и те же деньги, это нужно, чтобы какое-то одно государство властвовало над остальными, явно или тайно. Кто у нас такое допустит?
Хмм, понимаю. А как же тогда идет разница курсов, содержания драгметаллов в монетах и прочее? спросил я скорее сам себя.
Чезаре лишь пожал плечами, я же попытался вспомнить, что там в земной истории на этот счет было? Менялы, наживавшиеся на разных курсах. Изменение содержания золота и серебра в монетах, без изменения номинала. Инфляция, в чистом виде, с одобрения государства. Истирание монет и вывод их из обращения, чеканка частными лицами и монополизация государством этой роли. Бумажные деньги, и обеспечение золотом. Много чего мне припомнилось, но это не давало ответа на вопросы.
Зато внезапно пришло понимание, что мне не хочется об этом думать.
Да пошло оно в [цензура] это все финансовое [цензура]!! Мало мне было на Земле, тут еще лезет и лезет! Нахрен, есть деньгихорошо, нет денегплохо, и хватит с меня этого! Придя к такому решению и внезапно успокоившись, даже ощутил предвкушение перед посещением Середки. В конце концов, тогда я рассчитывал, что раз и прыгну обратно. Ну может задержусь немного, все-таки прыжок сколько-то да стоит, накоплю денег на билет, так сказать, а потом раз и дома!
Так что все это в тот момент представлялось мне финалом тягомотных приключений, финалом, от которого уже можно будет даже получить немного удовольствия. В порядке компенсации, так сказать, за перенесенное. Возможная задержка перед отправкой не пугала, работать я все-таки умел, хоть и не слишком любил, равно как и тренировки. В общем, сумбурно объясняю, но будущее тогда внезапно представилось мне в новом свете, и какая-то такая эйфория легкая нахлынула.
Сейчас вот доплывем до Квадрата, там заночуем, а завтра с утра отправимся уже к Середке, сказал Чезаре.
Куда доплывем?
Квадратэто остров такой. Форма у него квадратная, пояснил юканец.
Маги так сделали?
Слухи ходят, что да. Скальный островок, но все равно море его подтачивает, и уже не столько квадрат, сколько квадрат с погрызенными углами, хохотнул он, но все равно все по привычке называют остров Квадратом.
А что там?
Да поселение, руду какую-то добывают, стекло плавят, рыбу ловят, можно вот на ночлег остановиться, ничего выдающегося. Просто они аккурат в паре часов гребли от Середки, так что отоспимся, отъедимся, а завтра с утра не спеша и доплывем. Как раз, пока догребем, пока в город зайдем, до храма дойдем, да потом на ночлег определимся, день и закончится. Можно будет не спеша все дела переделать, пояснил Чезаре. Не люблю, когда под конец дела приходится бегать и суетиться.
Тут я мог только понимающе вздохнуть, сам такое не слишком любил, хотя и приходилось регулярно заниматься. Финансовые дела, они такие, тут недосмотрели, там не та цифра, и давай все по новой переделывать, хотя вотвот уже и контракт должны были подписать, и так далее, и так далее. Понятно, что на Юкане такой мощной бюрократии не будет, но в моих глазах это было только в плюс. Все понимаю: порядок должен быть, законы должны регулировать, финансы должны учитываться, и так далее, но это обилие бюрократии временами сильно утомляло. Просто до бешенства и кровавых пятен в глазах!
Эх, когда-нибудь, внезапно произнес Чезаре, все это закончится, и можно будет съездить в другие миры, посмотреть своими глазами, как это живут люди без магии, и, судя по твоим рассказам, неплохо живут!
Съездил бы прямо сейчас, посоветовал я, немного удивившись такой радикальной постановке вопроса.
Нельзя, вздохнул Чезаре. Мир все еще полон несправедливости, и это печально.
Глава 19
Гостиница на острове Квадрат не дотягивала даже до одной звезды. Вместо красивых служанок присутствовал хмурый дядька, из едыкаменный хлеб, засохшая каша и недожаренное мясо, пиво напоминало мочу молодого поросенка, а чай и кофе отсутствовали как класс. Сама гостиница представляла собой старое, рассохшееся здание, со скрипучими ступеньками, скрипучими полами и скрипучими окнами. Даже хмурый дядька временами скрипел и, казалось, что сейчас он рассыплется на запчасти.
Скажи, спросил я Чезаре, оставив попытки откусить кусок хлеба, зачем мы остановились здесь?
Затем, что здесь никого нет. «Дохлый пони» самая непритязательная гостиница на территории всего Внутреннего моря. Низкие цены, несъедобная еда, плохие комнаты, молчаливый персонал без девушек, это как раз то что нам нужно!
Почему?
Так говорю же, в отличие от меня, юканец спокойно ел эту окаменевшую еду, и поэтому говорил с паузами на раскусывание. Здесь никого нет. Никто тебя не увидит и не опознает. Постояльцы не набегут толпой, чтобы похитить тебя и увезти на другой материк.
Все так серьезно? испугался я, ибо Чезаре совсем не шутил.
Мммм, юканец задумался. Не то, чтобы серьезно, но не хотелось бы снова носиться, разыскивая тебя.
Ох, темнит что-то товарищ. И все эти рассказы о несправедливости. Ведь они, не моргнув и глазом, истребили два десятка таких же иномирян, вроде меня. Что-то никто не нудел о несправедливости в их адрес, не бегал и не страдал. Или это потому, что я избавился от подселенного некроса, а они нет? Типа пока души некросов превалируют, все в порядке и справедливость не нужна? Но даже еслит так, то все равно бред и ересь!
Понять бы, что двигает Чезаре, но допросить этого громилу точно не получится.
Вежливо запутать в словесных ловушках и заставить проговориться? Поймать на несоответствиях, заметить нестыковки, отследить контакты? Можно было бы, вот только шпион из меня хуже, чем следопыт, а следопыт, как уже говорил, из меня вообще никакой.
В общем, можно сказать, что я насторожился. Или сделал себе отметку, что юканец чего-то темнит. Нет, я не вскочил и не начал бегать по гостинице, обвиняя Чезаре во всем подряд. В конце концов, пытки у Водных были, и спас меня юканец, или ловко вписался в операцию Некросов и спас, какая в сущности разница? Заклинание то было, и смерть уже подбиралась, так что не стоит заниматься конспирологией и разводить теории заговора. Следует завершить путешествие, вежливо расстаться друзьями, и потом, при случае, попытаться разобраться. А не будет случая, так и не пытаться, хрен с ним, может у них такая справедливость и логика, недоступные мне?
Думаешь, меня могут выкрасть? уточнил на всякий случай.
Ты, Игорь, не совсем понимаешь, что поставлено на кон, заметил Чезаре. Наималейший намек на то, что ты жив и поиски возобновятся. Намек на то, что ты где-то там промелькнул, и поиски возобновятся.
Тогда, наверное, стоило замаскироваться?
Наверное, пожал плечами Чезаре, умеешь? Сумеешь сыграть кого-то другого?
Пришлось мне в ответ пожать плечами. Да, такого точно не смогу.
Вот видишь. В таком неумело замаскированном виде ты бы точно привлек внимание. Сейчас же, ты просто мой спутник, подумаешь плывет юканец в паломничество, кого это волнует? Картина насколько обыденная, что на тебя даже особо внимания не обращают.
Ладно, опять я чего-то не понимаю. Ну вот начну я жить на территории Середки, допустим, и что? Рано или поздно узнают, что я жив, и придут в гости, если все настолько серьезно и важно.
Очень важно и серьезно, кивнул Чезаре, собственно из-за этого и ладно, не будем об этом. В общем, найдется кому тебя замаскировать и прикрыть на год, а потом и некромантов прижмут. Самое главное потом будет не высовываться, и спокойно поживешь, до следующего года перемирия.
А там что изменится? Некроманты уйдут в историю и от меня окончательно отстанут?
Порталы откроются, хмыкнул Чезаре. Ах ну да, ты же не в курсе! Порталы из других миров открываются сюда, на Юкану, только в год перемирия. Извини, но при всем твоем желании вернуться домой, придется тебе еще пожить здесь лет десять, до окончания цикла!
Да, это был удар. Не скажу, что в глазах потемнело, но крушение надежд состоялось капитальное. Застрял! Заперт! Не уйти, не убежать! Десять лет без интернета! Нет медицины! Нет перспектив! Куда идти? Что делать? Мозг метался и придумывал вопросы, какие-то идиотские попытки «исправить положение», в общем, шторм разразился неслабый. Чезаре наблюдал с легко заметным сочувствием, что, кстати, сильно раздражало.
Вот теперь было самое время хлопнуть дверью, и я так и сделал. Покинул зал, где сидели только мы и трактирщик, и вышел подышать свежим воздухом. Уже окончательно стемнело, но ни звезд, ни Луны на небе не было, все застилали тучи. Тем не менее, поддувал легкий ветерок, нанося запахи моря: гниющие водоросли, какая-то рыба и прочая тошнотворная мерзость. Видимо, надо сидеть высоко-высоко в тюрьме, чтобы ветер с моря доносил свежесть и прочие радости.
Как-то все неожиданно перестало быть радостным. Организм вспомнил старые привычки и заявил, что пора выпить, покурить и вообще впасть в состояние легкого кретинизма. Тогда мол, на следующий день, все будет уже легче, и вообще, привыкай уже к мысли, что застрял тут. Нет, ну как, как я мог усомниться, что судьба не сделает очередной крутой зигзюг и не испортит все?
Отдышавшись и мысленно побуянив, я все же был вынужден признать горькую правду.
Скорую отправку домой я нафантазировал себе сам, хотя давно мог бы спросить того же Чезаре, как тут обстоят дела. Да и никто не обещал мне той отправки, речь шла исключительно о том, что нужно посетить храм Юканы. Но [цензура как обидно то! И собственные ошибки признавать обидно, и то, что мечта вернуться обратно к прежней жизни не сбудется! Это совершенно неправильно, мечты должны сбываться! Десять лет подождать, ха! Чтобы ждать здесь десять лет, надо обзаводиться работой, качать магию, хотя стоп-стоп-стоп ведь Чезаре сразу мне об этом толковал! Ах ты ж! Неужели он сразу меня прочитал, и мое решение вернуться? Хех, я же маскировался типа от него, делал вид, а толку, прочитали меня как книжку 20 кегля, издалека и не напрягаясь!
И знаете, от этого стало вдвойне обиднее.
В гостиницу, она же трактир, вернулся не скоро. Дышал, думал, вспоминал и пытался перебороть в себе обидки. Борьба шла с переменным успехом, пока ветер не разогнал тучи и внезапно на небе не обнаружилось две Луны. Первая навроде нашей, земной, а вторая вполовину меньше, но все равно! Две Луны! Это очевидное доказательство моей тупости: сколько уже в этом мире и не замечал, что тут две Луны, как-то внезапно примирило с действительностью.