Точно, они же о чем-то таком друг с другом говорили!
Замаскировали свою магию, продолжал рассуждать Чезаре, ну и что-нибудь еще сделали. Бравые ребята, даже немного устали с ними махаться. Опять же, даже одного из нас убить, это надо сильно постараться, либо иметь десятикратный перевес в сильцах. В древности, похоже, некроманты побоевитее были.
Это точно, прошептал я, вспоминая эпизоды с Тиберием. Один из вас погиб, а вы как-то
Даже не устроили пышные похороны? понимающе уточнил Чезаре. Это ни к чему. Любой из нас, умерев, отправляется сразу к Юкане, с осознанием выполненного долга и правильной жизни. Так что пышные проводы и сожаления не имеют смысла, мы все знаем, что он прожил правильную жизнь и правильно умер!
Ээээ, откуда такая уверенность?
Потому что юканцы живут либо правильно, либо не живут вовсе! отрезал Чезаре, закрывая разговор.
Сменяя друг друга на веслах мы плыли четыре дня. Приставали переночевать к мелким островкам, коих тут было богато, огибали большие острова, с поселками и даже городами, не приближались к крупным кораблям, и в общем то можно сказать, нормально путешествовали. Никого мы особо не интересовали, как ни странно, учитывая события последних недель, и Чезаре объяснял это тем, что мы уже почти доплыли до Середки. Мол, тут и движение сильнее, и магов больше, и как бы уже и не совсем сфера влияния Водных, хотя они и опекают Середку.
Конечно, дай Водным волю и силу, они бы вообще все Внутреннее Море захапали, пояснял Чезаре. Но все же их амбиции многим поперек горла, да и теперь, когда магических государств стало меньше, Водные слишком уж выделяться стали.
Эээ, припомнил я, говорили некроманты, что в следующем цикле магов Воды будут зажимать.
Вполне возможно, согласился юканец.
Мы сидели на берегу очередного мелкого островка, жгли костер из набранного хвороста и пары бревен, валявшихся на берегу, ели мясо с сухарями, и чувствовали себя прекрасно. Особенно я, можно сказать просто наслаждался этой спокойной походной жизнью и спокойными разговорами о том, о сем, попутно познавая мир.
Смешно, конечно, продолжал Чезаре, боги создавали этот мир, чтобы выяснить, какая магия сильнее, но получилось ровно наоборот. Самых сильных уничтожили первыми, и теперь любого, кто возвысится над другими, сразу бьют. Слабые собираются толпой и уничтожают сильного, так что победителя, в смысле магов, которые победят, следует называть не самыми могучими, а самыми изворотливыми, хитрыми и выживаемыми.
Может боги этого и добивались?
Не знаю, может и так. Думаю, скоро узнаем, сколько там осталось до финалалет сто, или около того. Хотя, думаю, никто сюда не вернется, и будут оставшиеся в живых влачить бесцельное существование.
Вроде как ребенок поигрался, выбросил игрушку и забыл про нее? подумав, подобрал сравнение.
Именно, кивнул Чезаре. Наш мир создали как игрушку и потом забыли про нее.
Обдумав то, что было мне известно, сделал предположение.
Думаю, будет все не так!
А как?
Победителиединственное магическое государство, которое останется. Люди объединятся и уничтожат их. Или вам Юкана даст распоряжение, и вы убьете оставшихся магов.
Почему?
Потому что это будет справедливо, привел я козырный аргумент. Убрать всех магов, чтобы люди могли жить спокойно!
Чезаре глубоко задумался.
На пятый день мы добрались до островакрепостиопорного пограничного пункта Середки. Как пояснил юканец, по соглашению с Водными, Середка контролирует острова и воды вокруг себя на день плавания. В условиях плотной заселенности и островитости в центре Внутренного моря, это очень и очень немало. Эти погранцы на нас расслабленно не смотрели и расхлябанностью не страдали.
Сканируют, хмыкнул Чезаре.
До острова еще было плыть и плыть, и потом, ведь он же юканец? Спросил.
То, что на нас не действует магия, еще не значит, что мы не можем ее ощущать, ответил Чезаре. Да и ощущения от сканирования самые премерзостные, как будто кто-то пытается залезть тебе под кожу.
Оставалось только радоваться, что я такого не ощущаю.
Вот теперь они знают, что нас двое или что ты один, все зависит от опыта местных магов.
Не понял.
Мы неуязвимы для магии, что есть, то есть, пояснял Чезаре, пока я греб. Но те, кто занимается сканированием и определением, сумели обойти этот факт. Там, где мы, юканцы, их сканирующие заклятия показывают слишком пустое место. Не спрашивай, что это значит, передаю так, как мне самому это объясняли. И вот по этому слишком пустому месту и определяют, что здесь юканец. Но это зависит от опыта, неопытный сканер не заметит разницы.
Надо полагать, на границе служат опытные, заметил я.
Не факт, Чезаре махнул рукой. Все-таки с магами Воды дружба, а кто другой тут сильного флота не выставит. Так что могли и расслабиться, поставить неопытного, чтобы тренировался. В любом случае, они знают, что к ним плывет лодка, и скорее всего в нашу сторону выйдет патрульный кораблик. Или подлетит птица, маг посмотрит ее глазами, или еще что-нибудь произойдет. Посмотрят кто мы, определят курс, если надо выйдут на перехват. Если увидят, что плывем прямо к ним, то подготовятся к встрече.
А зачем мы, кстати, плывем к ним?
Затем же, зачем заплывали к Водным, покривился юканец, отметиться, получить разрешение на проезд, чтобы потом, уже на самой Середке не доставали патрули.
Хе, а у вас, смотрю, бюрократия тоже очень развита!
Пришлось, слишком уж много людей начало бегать туда-сюда, ища спокойный уголок. Да и сколько той бюрократии, отметку поставят и езжай себе дальше.
Таможенные сборы? Въездная пошлина?
Мы же не везем ничего ценного, удивился Чезаре, за что с нас деньги брать? Наоборот, мы же будем есть-пить, покупать вещи, в общем, оставим местных много денег, так что им смысла нет брать с нас деньги еще и за въезд.
Разумно, согласился я, вспомнив туризм своего мира.
Воображение немедленно дорисовало, как я открываю туристическую контору, с лозунгами. «Горящие туры! Экскурсия по местам боев! Настоящий корабль магов Воды, и возможность сразиться с врагами!», ну и так далее. Бред? Несомненно, местным такая туристическая экзотика нафиг не нужна. Это в нашем спокойном, сытом мире, можно развлекаться, катаясь по миру, а здесь каждый день выживание, не до искуственных приключений.
Сам понимаешь, помогать тебе дальше не смогу, сказал Чезаре, меня зовут дела, а ты вроде как раз к Середке и рвался?
Есть такое, рвался.
Ну, думаю, не пропадешь, пойдешь в ученики к местным, начал рассуждать юканец, потом отслужишь острову какое-то время, там тебе и казенную квартиру дадут, и денег немного подкинут. Отслужишь, станешь уважаемым магом, и там уже станет понятно, что тебе делать дальше.
Угу, кивнул я, не распространяясь о планах унести ноги из этого мира, как можно быстрее.
Еще разозлится, или решит, что это несправедливо, что он меня спасал, а я убегаю. Хряк, и отрежет голову, ага, во имя справедливости. Так что ну его, вначале доплывем, сходим в Храм, расстанемся друзьями, а уж потом возьмусь за планы бегства. И мне спокойнее будет, и Чезаре не расстроится.
Не сказать, что техномаги в большой цене, говорил Чезаре, но и не бедствуют. Спрос всегда есть, новые механизмы делать, старые чинить, да мало ли! Главноенаставника найти, а то сам ты, смотрю, так и не подрос в силе.
Это да, вздохнул я, так и не понял, как магии учиться и как с ней работать.
Меня тоже не спрашивай, не по моей части, махнул рукой юканец, но здесь должны быть специалисты. Маги без источника, кто успевает убежать, рано или поздно оказываются здесь, на территории Середки. И это всем выгодно.
Чем?
Нужен тебе специалист по непрофильной магииобращайся сюда, не промахнешься. Надо найти кого-то из магов, бежавших от правосудия или от погони, или еще от чего, опять же сюда.
Эээ, погоди, погоди, заволновался я, так это и меня искать здесь будут?
Может быть, спокойно ответил он, а может быть и нет. Маги Воды думают, что тебя убили в том нападении на их опорную крепость. Маги Света думают, что ты сгинул вместе с их кораблями. Некроманты скорее всего решат, что экспедиция за тобой провалилась, а когда начнут собирать слухи и сведения, все упрется в нападение юканцев, и расскажут им, что все умерли, во имя справедливости.
Есть еще метаморфы.
Думаю, что тебе, Игорь, все равно будет спокойнее находиться здесь, чем сидеть в пыточной у Водных или Светлых, усмехнулся Чезаре. А метаморфы ты же сам говорил, что отнеслись к тебе хорошо? Так что не все так страшно, и даже если они думают, что ты жив, а не сгинул с их кораблем, то никто тебя сходу пытать не будет. Ну съездишь с ними к Источнику, ты же все равно собирался это сделать?
Не я собирался, а за меня решили, слабо возразил в ответ, лишь бы возразить.
Ибо то, что говорил юканец, являлось чистой и незамутненной правдой. Просто я себе не отдавал в этом отчета. Да и кто бы в таком признавался сам себе? Это ж надо принять, что ты дурак, и все тобой вертят как хотят, а ты ничего сделать не можешь. Очень знаете ли обидно для самолюбия такое произносить, даже мысленно.
Ну неважно, ты или тебя, главное, что убивать сразу не полезут, может даже обучение у них предложат.
Ммм, да, было такое, Луиза предлагала, припомнил я.
Ну вот видишь! Если предложат еще разсоглашайся! Маги с Источникомэто серьезно.
Так это, я же не по их профилю, немного беспомощно ответил, но ведь правда же?
Выпишут тебе учителей или свозят под охраной, ты главное понимаймощь у них отменная! Маги без источника все-таки проигрывают в силе, ну и государство, сам понимаешьне баран чихнул. Середкаэто, конечно, что-то, но все же магические государства мощнее многократно. Если бы Водные не прикрывали, еще неизвестно, сколько бы остров просуществовал.
А Водным с того какая выгода?
Так маги всех профилей под рукой, Водным, как союзникам, всегда скидка, да и проигрыш в силеэто когда один на один, а когда толпа там еще неизвестно. Магическим государствам тяжело такую толпу профильных магов собрать, а Середкезапросто, сами сбегаются, и все военнообязанные.
Как это? я насторожился, вот еще не хватало тут в казарме жить и плац подметать.
Да вот так, каждый маг в обязательном порядке проходит курсы, как держать оружие, куда бежать, если напали, как обороняться и нападатьведь в любой магии на этот счет хоть парочка заклинаний да найдется, со вкусом пояснял Чезаре.
Вот сразу видно, сраженияэто для юканцев. Военнообязанность магов крайне восхищала Чезаре, не тем, конечно, что там были маги, а именно фактом военнообязанности.
И если войнатак сразу всех собирают, и оп-ля, маги уже немного да обучены.
Так война тут непрерывно!
Это между магическими государствами непрерывно, а здесь речь идет, если прямо на Середку или ее владения напали. Редко, но бывает, а редкопотому что Водные рядом, и потому что из Середки сразу толпа магов приносится, и начинает бить, ломать и крушить направо и налево. У нападавших, допустим, щиты от воды, а как защититься, когда на тебя представители нескольких десятков магий наваливаются?
Ммм, универсальный щит применить?
Нет такого, отрезал Чезаре. В каждой школе защищаются по-своему. Нет единого щита, который подходил бы всем и использовался всеми.
Жаль, вздохнул я.
Да нормально. Ну в общем, считаю, что вопрос обороны Середка решила правильно, хотя против магического государства и не устоит. Из первой пятерки, от тех, кто в конце, может и отобьется. От тех же некросов, взбреди им в голову такая идея, Середка точно отмашется.
Тем более, что мы, ну в смысле вы, подорвали их мощь, подхватил я.
А ведь и в самом деле. Количество подселенных некромантов величина конечная, и юканцы сократили ее на одну пятую. Очень значительная цифра, если вспомнить, что некры пошли на распечатку древних прародителей от полного отчаяния. Не то, чтобы теперь можно смотреть в будущее без опаски, но ведь и вправду, основные охотники за координатами Источника выносятся за скобки. Кто считает, что я мертв, кто будет не в силах меня достать, уже можно сказать прогресс в приключениях.
Ну вот и доплыли, удовлетворенно сообщил мне Чезаре. За хорошим разговором и дорога короче!
Эт точно, и кинул взгляд через плечо.
До острова с крепостью оставалось не более двухсот метров, и нас уже готовились встречать.
Будем надеяться, что здесь не лезут сразу в драку и не разыскивают такого знающего меня.
Глава 18
На пограничной заставе все было тихо, спокойно и в меру. Вокруг нас не бегали толпы, бряцая оружием, никто не торопился предъявлять обвинения или хватать и тащить в кутузку. Несколько солдат, один маг с ними, один в отдалении, посмотрели, спросили о цели визита, услышали «паломничество», и сразу потеряли интерес вообще. В две минуты Чезаре выдали бумагу, в которой я был указан как «друг юканца», вот уж сподобился на достижение!
Потом набрали воды в местном колодце, и отчалили дальше.
Вот всегда бы так! Просто, спокойно, деловито, не вызывая интереса. Пограничники смотрели на нас пустыми глазами, ни капельки интереса, ни проблеска узнавания, ничего. Возможно, дело было и в том, что с юканца на паломничестве не возьмешь ничего, кроме лодки и еды, да и одежда на нас была далеко не парадная. А может быть просто мне никак не удавалось поверить, что моя тушка никому не интересна. Согласитесь, вполне резонное неверие учитывая, все случившееся.
Счастливого пути! махнул нам рукой один из пограничников и отвернулся.
Как мне рассказал Чезаре, те корабли, что мы видели на пограничном острове, составляли основу военного флота Середки. Все те же быстроходные клиперы, с движителями на водометной тяге, которые, как выяснилось, Середка и производила. При необходимости они налетали тучей мошкары на врага, жалили, били и разбегались. Для борьбы с большими кораблями, предполагалось заманивание противника ближе к суше, и удары оттуда отрядами магов.
Тут ведь как, говорил Чезаре, большие корабли требуют больших верфей, больше обслуживания, большие команды, ну и так далее, сам понимаешь.
Вроде того, примерно и вправду понимал.
А Водным зачем такие конкуренты под боком? Это остальные государства с Источником они приструнить не могут, а Середку так очень даже. Вот и получается, что куча маленьких корабликов всех устраивает, включая Водных, которые покупают их со скидкой.
Понятно.
Чего уж там, еще такая форма продажи кораблей является завуалированной взяткой от Середки магам Воды, плавали, как говорится, знаем. Платят Водным за «крышу», только называют и обставляют все это цивилизованно. Видимо, чтобы не будоражить «широкие слои общественности», которая может все не так понять. Хотя, опять я по меркам Земли сужу, а как оно тут на Юкане обстоит? Ну деньги в цене, ладно, это я понял, а остальное?
Раньше, несколько десятков циклов назад, когда и суши было больше, продолжал Чезаре, и магов с Источниками соответственно тоже, Середка не была Середкой, а просто вольным городом, с каким-то там названием. Его периодически брали штурмом, уничтожали тех, кто там жил, перевербовывали магов, макая головой в Источник, в общем, развлекались от души. Но маги без Источника продолжали сбиваться в толпу, город кочевал, потом стало много воды, переехали на один из остров, потом на другой, и в конце концов закрепились. Поладили с магами Воды, подсобили им в критическую минуту, потом тем оказали услуги, этим, и пошло-поехало. Торговля развернулась, добираться до Середки с целью взять штурмом оказалось уже сложно, а ненависти особой никогда и не было.
Ну да, ведь они уже не конкуренты в борьбе, понимающе поддакнул я, дивясь вывертам местной истории.
Вот-вот, а раз просто так магов из Середки не натаскаешь, начали сотрудничать и дружить. Хотя все равно, полно примеров, когда под видом контракта просто перевербовывали магов, или местные убивали кого-то из государств с Источниками, грабили или ставили опыты, да и самой Середке регулярно бывает грызня за власть, в общем, никак нельзя сказать, что все стало спокойно и тихо. Скорее просто Середка перестала ездить с места на место, и маги без Источника обрели, скажем, так, постоянное место жительства.
И давно?
Циклов десять, а может и больше, задумался Чезаре. Мне рассказывали, да я позабыл детали, никогда особо не любил историю, даже в увлекательных пересказах!
Быстро прикинув в уме, получил, что нынешнее состояние дел сохраняется уже лет двести, а то и больше. Очень даже неплохая стабильность для такого мира, как Юкана. Надо сказать, что чем больше деталей истории мира вскрывалось передо мной, тем все больше мне хотелось обратно на Землю. Ну его нахрен такие расклады, скажем прямо!