- Билл, - оживилась Дуньязада, - прежде, чем выпустить их на волю, пусть расскажут, как миновать Занавес. Они явно умнее Ид-Димирьята и в благодарность за нашу доброту не станут нас обманывать, в отличие от презренного марида.
И почему он сам до этого не додумался?!
Одна проблема - как задать вопрос, не имея на то технической возможности?
Но может, ее удастся отыскать?
XIV. Церебралитики
- Достаточно лишь разбить окошки, тогда пленники выберутся наружу и возвратят себе человеческий облик, - с энтузиазмом объявил Али-Баба. - Правда ведь, эмир Билл?
Ага, конечно, подумал Биллингс, но вслух сказал:
- Главное - наладить с ними контакт. Вопрос, как.
- Может, если крикнуть громче, нас услышат? - предложил Али-Баба.
- А вдруг комнаты очень далеко, - вмешалась Дуньязада. - Это нам кажется, что они близко, а на самом деле, кто знает.
- Но ведь они действительно рядом!
- Не факт. - Опустившись на четвереньки, Биллингс принялся исследовать панель. Логика подсказывала, что выделенный экран служил чем-то вроде дисплея для вывода данных. Скорее всего, именно церебралитики, не джинны, разработали электронного монстра - иначе говоря, сами вырыли себе яму.
Следом мелькнула новая догадка: город, окружающую крепостную стену, словом все, кроме башни и ротонды, отстроили невольные участники программы «реабилитации».
Биллингс наклонился к мини-клавиатуре, состоящей всего из двух немаркированных клавиш. Слева виднелись узкие тридцатисантиметровые прорези, расположенные через равные сантиметровые интервалы друг от друга. Биллингс не сомневался - перед ним встроенный микрофон.
- Ау!прокричал он в динамик, после взглянул на дисплей. Ничего.
Внимание привлекла клавиатура. А вдруг две клавиши -вовсе не клавиши, а переключатели? Биллингс нажал левую до упора и, косясь на дисплей, снова заговорил в микрофон. Никакого эффекта.
Тогда он вдавил правую кнопку и в третий раз произнес «Ау». Дисплей ожил, на нем загорелись слова:
- СООБЩЕНИЕ НЕ РАСПОЗНАНО.
Дунни тоже без труда прочла надпись.
-Билл, они отвечают по-арабски!
Биллингс, напротив, видел английские слова. Впрочем, когда имеешь дело с человеческим компьютером, удивляться не приходится.
- На каком языке вы говорите? - спросил он.
- НА ВСЕХ.
- Как такое возможно?
- С ПОМОЩЬЮ МЫСЛЕ-ФРАЗ. КТО ВЫ ТАКИЕ?
- Мы прибыли из Страны людей, пленили Ид-Димирь-ята вместе с другими джиннами и теперь хотим освободить вас.
-НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! ОНА ВЫКЛЮЧАЕТ СИНИЙ СВЕТ!
- Где она?
- ПОД КРЫШКОЙ НА ПРИБОРНОЙ ПАНЕЛИ. ПРЯМО НАД ДИСПЛЕЕМ. ОТКИНЬ ЕЕ.
Биллингс быстро отыскал крышку, под ней и впрямь оказалась кнопка.
Нашел.
- ЖМИ НА НЕЕ! ЖМИ! ЖМИ!
Дуньязада пристально следила за экранами на табло.
- Билл, они ликуют. Кое-кто даже прыгает от радости.
- Но прежде вы должны исполнить нашу просьбу.
- КАКУЮ? КАКУЮ? КАКУЮ?
- Мы со спутниками попали сюда случайно и не знаем, как выбраться. Скажите, как преодолеть Занавеси вы свободны.
- НЕ ВЕРИМ, НЕ ВЕРИМ! СНАЧАЛА ВЫПУСТИ НАС!
- Вы точно знаете, как нам помочь?
- КОНЕЧНО, МЫ ЖЕ ГЕНИИ. ДЛЯ НАС НЕ СУЩЕСТВУЕТ ТАЙН. МЫ ВСЕ РАССКАЖЕМ, НО СПЕРВА ОСВОБОДИ НАС. НАЖМИ СИНЮЮ КНОПКУ! НАЖМИ! НАЖМИ!
- Чего им дался синий свет? - недоумевала Дунни.
Это не простой свет, а волшебный. Именно он держит обитателей города в заточении. - Биллингс снова склонился над динамиком. - А не обманете?
- КЛЯНЕМСЯ ВСЕМ СВЯТЫМ! КЛЯНЕМСЯ!
Интересно, как звучала клятва на арабском, пронеслось у Биллингса. Дуньязала словно прочла его мысли:
- Они поклялись именем Аллаха, Билл.
- Думаешь, им можно доверять?
- Сложно сказать. У тех, что я видела через окошки, очень недобрые лица.
- Али, твое мнение?
- Боюсь, выбора у нас нет, эмир Билл.
- В принципе, они такие же люди, как и мы, поэтому придется поверить им на слово.
- Билл, Али-Баба прав, у нас нет выбора, - вздохнула Дуньязада.
Биллингс сдался и заговорил в микрофон.
- Хорошо, ваша взяла, но вы сразу придете в ротонду.
-НЕПРЕМЕННО. НЕПРЕМЕННО. А ТЕПЕРЬ ЖМИ НА КНОПКУ! ДАВАЙ, ЖМИ!
Он вдавил синюю клавишу. Не успел первый церебра-литик выскочить из-за двери, еще недавно сливавшейся со стеной ротонды, как Биллингса охватило тревожное предчувствие.
Вспомнив о манерах, он спустился вниз и заковылял навстречу гостю. Высоченный, не ниже двух метров, цереб-ралитик сложением не уступал Геркулесу. Поблескивая маленькими злобными глазками, он не глядя промчался мимо Биллингса и с остервенением пнул кувшин, где томился Ид-Димирьят.
Церебралитиков стремительно прибывало. Смуглые, черные, белые, желтые, мужчины, женщинывсе как один двухметровые, с мускулатурой заядлого бодибилдера. Никто не обращал на Биллингса внимания, зато каждый считал своим долгом пнуть сосуд с Ид-Димирьятом.
- Клянусь Аллахом, это настоящие великаны! - воскликнул Али-Баба.
Вскоре в ротонде яблоку было негде упасть. Церебрали-тики окружили кувшин, словно майский шест, и начали плясать вокруг него, хлопая в ладоши и напевая песенку. По-английски она звучала примерно так:
Ид, проваливай в Аид;
Гореть тебе в аду, На свою беду.
Биллингс поспешно вскарабкался на консоль.
- Похоже, Ид-Димирьята тут не жалуют, - заметила Дуньязада.
- У них явно на него зуб.
- Благо, в кувшине он в безопасности, - пробормотал бледный как смерть Али-Баба.
За дверью, через которую церебралитики проникли в ротонду, раздался крик. Потом еще один. Освобожденные узники заполонили улицы. Танцы вокруг кувшина набирали обороты. Биллингс с ужасом наблюдал, как женщины стаскивают с себя туники.
Снаружи донеслись новые крики.
- Эй, вы! - заорал Биллингс танцорам. - Эй, кому говорю!
Постепенно ритмичные хлопки и топот стихли. Церебралитики повернулись к оратору.
Вы дали клятву, - напомнил Биллингс по-арабски, чтобы лишний раз не тратить время, объясняясь с Дунни и Али-Бабой. - Забыли?
Церебралитики переглянулись и начали хохотать. От их смеха кровь стыла в жилах, ротонда ходила ходуном. Один за другим танцоры небрежной походкой двинулись к консоли.
О какой клятве он толкует? - громко спросил один.
- Не прикидывайтесь! - рассвирепел Биллингс. - В обмен на свободу вы обещали рассказать, как преодолеть Занавес. Так говорите!
- Занавес? Какой еще Занавес? - загалдели церебралитики.
- Хватит валять дурака!
А ну убирайтесь прочь, жалкие пигмеи! - завопил кто-то. - Это наш дом!
Скормим их гульям! - вторил ему второй.
Нет, лучше рухх!
- Нет, лучше вышвырнем на улицу, на растерзание дикарям!
Чья-то рука попыталась ухватить Биллингса за лодыжку. Тот попятился. Толпа все напирала, точно кровожадная свора.
Что же предпринять?
- На улицу их! На улицу!
Внезапно Дуньязада шагнула вперед и, уперев руки в бока, заявила:
- Не понимаю, как вы поместились в эти каморки? Туда не пролезет и ваша нога, не говоря уже об остальном!
«Дунни, спасайся», хотел крикнуть Биллингс, но вдруг заметил, что церебралитики замерли и негодующе уставились на девушку.
- По-твоему, мы врем?
- Не поверю, если не увижу воочию, - упорствовала Дуньязада.
- Но ведь ты видела! Видела!
-Я видела людей размером с мышь, а вы ростом со слона.
Рты церебралитиков искривились в презрительной ухмылке. Это отсталое создание понятия не имеет, как радиоволны передают изображение на экран! Грех не блеснуть интеллектом на фоне такой тупицы!
«Зубы заговаривают!» - сообразил Биллингс. Как ни крути, церебралитики гении, хоть и ведут себя, словно толпа обиженных малышей, но в глубине души это хладнокровные, рассудительные ученые, которые ни за что не попались бы на удочку...
- ДОКАЖЕМ ЕИ! ДОКАЖЕМ ЕЙ! - рефреном разнеслось по ротонде.
Биллингс остолбенело наблюдал, как церебралитики скопом бросились в выходу.
- Обязательно помашите нам оттуда! - напутствовала Дуньязада.
Через несколько минут зала опустела.
Зато ожили экраны на табло. На глазах у изумленного Биллингса крохотные человечки заполонили кельи, подсоединили к лысым затылкам провода с электродами, и замахали руками. На выделенном дисплее вспыхнула надпись:
-МЫ НА МЕСТЕ! ТЕПЕРЬ УБЕДИЛАСЬ? УБЕДИЛАСЬ?
Биллингс не мешкая нажал синюю кнопку.
В городе воцарилась мертвая тишина.
К обожанию, поселившемуся во взгляде Али-Бабы, теперь добавился благоговейный трепет.
- Скажи, эмир Билл, разве она не чудо? Разве не самая удивительная дева на свете?
- Ага, - только и сумел выдавить Биллингс.
XV. Первая любовь
- Хочешь не хочешь, а джиннов придется освободить, -с тоской заметил Биллингс.
Дуньязада кивнула.
Согласна, но прежде заставлю марида выдать нам тайну Занавеса... Впрочем, тайна терпит, пока надо позаботиться о твоей лодыжке.
Все трое спустились на пол. Дунни велела Биллингсу сесть, после чего заново перетянула повязку.
- Теперь попробуй наступить на ногу.
Получилось без труда. Покончив с первостепенным делом, они присоединились к Али-Бабе, который сосредоточенно разглядывал кувшин.
- Не представляю, как такой огромный джинн поместился в этот сосуд. И правда чудеса, эмир Билл?
Биллингс ничего чудесного не видел, поскольку давно усвоил: твердость любого тела - иллюзия. Однако в голове не укладывалась способность живого существа менять свою молекулярную структуру и внешний облик.
Дуньязада постучала по кувшину.
- Ид-Димирьят?
- Слушаю, госпожа, - донеслось в ответ.
- Мы решили освободить тебя и остальных джиннов, ибо на собственной шкуре убедились, насколько опасны и коварны горожане - за ними и впрямь нужен глаз да глаз. Но перед тем, как я сниму печать, ты должен поведать нам кое-что.
- Кажется, я знаю, о чем речь.
- На всякий случай напомню: нас интересует, как пересечь Занавес.
В границе есть брешь.
- Что? - не поняла Дуньязада.
- Прореха, - пояснил Биллингс. - Где именно она расположена? - обратился он к Ид-Димирьяту.
- К западу от гор.
- Вся пустыня находится к западу от гор!
- Точнее, к западу от горы на самом краю долины. Горы-сокровищницы. Конечно, невооруженным взглядом брешь не увидеть, но если возьмете курс на запад от вершины, проскочите наверняка.
- Джинны странствуют тем же маршрутом?
- Нет. Благодаря гибкой молекулярной структуре, мы способны пересечь Занавес из любой точки.
- Последний вопрос, - не унимался Биллингс. - Почему джинны пытались завоевать Землю на заре времен?
- Наглая ложь! Глупый царь все напутал! Джинны прибыли в прошлое за медной рудой, поскольку на нынешнем этапе ее практически не осталось. Мы собирались возвести медный град - благословенный оазис для тех, кто жаждет отдохнуть после праведных трудов в реабилитационном центре. Однако глупый царь возомнил невесть что, собрал армию и умудрился отыскать наше единственное слабое место. Кстати, многим джиннам удалось бежать, и что бы там ни говорил этот глупец, в медные кувшины он заточил максимум двоих.
- А раньше ты уверял, что сражался на стороне Сулеймана! И кто позволил тебе называть великого Сулеймана Ибн-Дауда глупцом? - возмутилась Дуньязада.
- Остынь, Дунни. Раньше он надеялся умилостивить тебя знакомой легендой, только и всего. Скажи, что вы намерены делать после того, как исцелите последнюю партию людей? - обратился Биллингс к мариду.
Отправимся домой! Хватит с нас этой постылой планеты. Отдадим ее на милость гуль!
Биллингс покосился на Дуньязаду.
- Исчерпывающая информация. Может, пора откупоривать кувшины?
Погоди, Билл. Что имел в виду марид, говоря о возвращении домой? Разве их дом не здесь?
- Нет, они прилетели из другого мира. Чтобы принять истину, вы с Али должны расширить границы сознания.
Высоко в небе есть другие миры, и джинны родом с одного из них.
Повисло долгое молчание. Нарушил его Али.
- Но как они попали сюда?
- Они сократили расстояние между мирами, деформировав пространство.
- Пространство нельзя деформировать,возразил Али. - Прежде всего, оно неосязаемо.
- Да, это лишь бесплотный воздух,вторила Дуньязада.
- До них все равно не дойдет! - завопил Ид-Димирьят. -Лучше выпусти меня!
- Тебя не спросили! - рявкнул Биллингс и снова продолжил лекцию. - Суть в том, что деформированное пространство преодолеть проще и быстрее, не нужно шагать по прямой многие тысячи миль. Тем не менее, для постороннего наблюдателя расстояние остается неизменным, поэтому мир джиннов так далек от нашего. Теперь понятно?
В ответ - два недоуменных взгляда.
- Значит, мир джиннов дальше неподвижных звезд? -отмерла Дуньязада.
Надо сказать, в астрономии девятого столетия по-прежнему доминировали модель Птолемея, согласно которой космос состоял из восьми небесных сфер; на восьмой располагались так называемые «неподвижные звезды». Позже астрономы увеличили число сфер до десяти, а десятую -примум мобиле, или перводвигатель - провозгласили краем Вселенной. При таком раскладе неподвижные звезды чудились самым приемлемым ориентиром.
Нет, не дальше,ответил Биллингс после короткого раздумья.
- Если их мир огромен, почему мы не видим его? - недоумевал Али-Баба.
-Билл, не трать попусту время! - надрывался Ид-Димирьят.Лучше выпусти меня!
Однако Биллингс не сдавался.
- Не видим, потому что находимся очень далеко.
- Почему тогда видно неподвижные звезды? - задала Дуньязада очередной вопрос.
Биллингс постепенно начал терять терпение.
- Наверное, планета джиннов скрывается за одной из них.
Но ведь они совсем крохотные, эмир Билл! Как за ними могла поместиться целая планета?
- Крохотными они кажутся из-за расстояния, - начал Биллингс, но осекся, заметив растерянные физиономии слушателей. - В общем, просто поверьте мне на слово - хорошо?
- Конечно, эмир Билл.
- Вот и славно. А теперь давайте освободим джиннов из заточения.
Складным ножом он откупорил кувшин с Ид-Димирь-ятом. Али-Баба поднял с пола чудом не затоптанный цереб-ралитиками тигель, ложку и сварочные стержни, после чего вся троица поспешила к выходу из башни, оставив марида витать в ротонде. Они обходили покои за покоями, и везде Дуньязада взбиралась Биллингсу на плечи, чтобы соскрести печать. Очевидно, джинны были настолько деморализованы, что даже носа не высовывали из вместилищ.
Тобоган по-прежнему дрейфовал у окна. Биллингс первым поднялся на борт, потом помог Дунни и Али перебраться с подоконника. Али убрал сварочные принадлежности в ящик с инструментами, сам уселся на крышку Дуньязада с Биллингсом пристегнулись, и сани взмыли в воздух.
- Сначала наведаемся в пещеру за сокровищами. Правильно, Билл? - прочирикала Дуньязада.
Биллингс хотел возразить, но передумал. Кого он обманывает! Всю жизнь он бедствовал не по своей вине. Его родители прозябали в нищете, и родители родителей тоже. И вдруг такой шанс изменить генеалогическую несправедливость!
- Разумеется.
Луна зашла, только приглушенный звездный свет озарял долину. Фруктовые сады и поля казались бледными призраками самих себя, изгибы ручья таяли в мутноватой дымке.
Еще немного, и приключение закончится. Биллингс отвезет Дуньязаду домой с пересадкой в двадцать первом столетии, и тяжкий груз ответственности исчезнет. Однако вместо облегчения он испытывал нечеловеческие муки. Сказанная ложь росла как снежный ком, свинцовой тяжестью давила на плечи, но сознаться не хватало духу. Пугала отнюдь не перспектива потерять работу, а одна только мысль о презрительном взгляде Дунни. Добровольно пасть в глазах той, что спасла их от джиннов и разбойников? Нет, исключено.
Да и как откровенничать, когда Али, сидя на ящике с инструментами, чуть ли не касается носом ее волос и жадно ловит каждое слово?
- Цветы, Билл! - воскликнула вдруг Дуньязада.Чувствуешь, как пахнет?
Насыщенный аромат обволакивал, заглушая слабый запах недда*, исходящий от волос девочки. Среди цветочного многообразия преобладали нотки жасмина...
Все как по команде вытянули шеи. Далеко внизу простиралось поле, не похожее на прочие: едва различимые тропинки вились среди клумб и цветников.
Цветочный сад, догадался Биллингс.
- Наверняка здешние цветы красотой не уступают аромату, - мечтательно протянула Дуньязада. - Билл, я хочу нарвать букет.
- И я, - подал голос Али-Баба.
По непонятной причине Биллингса тоже влекло в сад. С другой стороны, сокровища никуда не убегут, так почему не поддаться порыву? Он сбавил скорость, в глубине души чувствуя, что так или иначе поддался бы искушению, вне зависимости от желания.